LIVRE III

sera des anciennes traditions le récompensera très-abondamment de tout le temps qu'il aura donné à cette lecture. Que s'il s'ennuie de trouver des choses qui , pour être moins accommodées à nos coutumes et aux erreurs que nous connoissons, peuvent paroitre inutiles, qu'il se souvienne que, dans le temps des Pères, elles ont eu leur efTet , et qu'elles produisent encore un fruit infini dans ceux qui les étudient; parce qu'après tout ces grands hommes sont nourris de ce froment des élus y de cette fure substance de la religion; et que, pleins de cet esprit primitifs qu'ils ont reçu de plus près et avec plus d'abondance de la source même, souvent ce qui leur échappe et sort naturellement de leur plénitude est plus nourrissant que ce qui a été médité depuis * . » Lisez , relisez les Pères , répétait-il , chaque jour. « Ce travail n'est pas si long qu'il parolt. Il n'est pas croyable combien on avance dans cette étude , pourvu qu'on y donne quelque temps, et qu'on suive un peu ^. »

Lequel, entre les Pères, il avait eu en vue surtout ^^fîJSwS? dans ces paroles, pourrait-il être ici besoin de le dire? îS£i£n.* Et qui ne sait que , cher, par-dessus tous les autres , à son esprit, à son imagination , à son cœur, saint Augustin était à ses yeux le plus grand de tous les anciens , et, pour tout exprimer en un mot , l'oracle de l'Église? Son admiration pour c ce maitre si maître ^ » se devait , pendant sa vie tout entière , épancher chaque jour, sans s'épuiser jamais. Saint Augustin est, pour un si intelligent admirateur, « l'aigle des Pères , le docteur des docteurs * » ;

» Bossuet, Défense dé la tradition et des saints Pères, édition de Versailles, t. V, 247, liv. IV, chap. 18.

* Écrit ( inédit ) de Bossuet pour le cardinal de Bouillon.

^ Bossuet, Défense de la tradition et des saints Pères, liv. IV, chap. 16, l. V, 240.

•* Bossuet , Sermon indiqué dans la note qui va suivre.

234 VIE DE BOSSCET.

tf le père , le maitre de tous les prédicateurs de rÉvdogile\ » A tous les autres Pères mission avait été don-* née, comme il semble , d'attaquer , de confondre ^ celui-ci une erreur, celui-là une autre,; et saint Athanase^ par exemple, parut avoir eu charge de combattre Arius^ Augustin , lui , Augustin , seul entre tous , apparaît aux regards de Bossuet tel que Tadmira son siècle étonné ;. c'est le docteur universel^ le tenant de V Église contre toutes les erreurs , quelles qu'elles soient , qui , en scm temps, oseront paraître; athlète armé, sur ses gardes,, toujours , dont toute la vie est un combat à outrance;, combat glorieux où chaque jour il triomphe. Les sectateurs de Manès , de Donat , d'Anus , de Pelage , tour à tour, atteints de ses coups terribles , tomberont terrassés, à ses pieds; et, au lieu que les autres écrivains sacrés^ s'étant, dans leurs livres, préoccupés uniquement de quelques articles en dispute , on n'y saurait trouver que l'éclaircissement des points débattus, toujours (dit Bos^ suet ) resplendira , dans ceux d'Augustin , « une pleine et profonde compréhension de toute la matière théologique. Seul des anciens ( dit-il encore ), Augustin fut choisi de Dieu, pour nous donner (par l'occasion des disputes élevées de son temps), nous donner, dis-je, non pas seulement des traités particuliers, mais un corps de théologie , fruit de sa lecture profonde et constante des. livres sacrés^ . »

Rapproche- Si habile à caractériser ce grand homme ; si heureux réyêque de le louer dans l'effusion de son cœur, Bossuet ne vient-^

de MeSâï^ il pas, à son insu , de se peindre lui-même? Destiné, lui

' Bossuet , sermon ( à Metz ) pour la véture d'une postulante Bernardine, édition de Versailles , XVII ,57.

=* Bossuet, Défense de la tradition et des saints Pères, liv. l\^ chap. 16.