LIVRE X

formulaire), il lui fut permis d'en onl retenir un , choisi par l'archevêque ; à quoi , sur lu confession , le prélat se montra ferme à la lui dénier, ne la lui pouvant permettre en conscience (déclarait-il) tant qu'elle ne lui aurait pas obéi. Quant aux ecclésiastiques dont elle avait donné les noms, tous trois, malgré leur souscription au formulaire, favorisant notoirement le parti janséniste, et ne pouvant manquer, s'ils voyaient la mère Agnès, de l'encourager dans la résistance, le moyen que le prélat les pût agréer ? « Mais j'y pense (s'élait-il écrié ). .. l'abbé Bossuet... oui ;. voyez l'abbé Bossuet; voyez-le , je vous prie; c'est un homme savant, le plus doux du monde, et entièrement comme il vous faut; car il n'est d'aucun part*' » Paroles inestimables dans la bouche de l'arche- nn*UH, .™

* noua.1 par

v êque de Paris ; et de quel prix est pour nous ce portrait J'^Jj'; de Bossuet, tracé de la main d'un prélat qui l'avait si > bien su connaître! D'aucun parti! Caractérisé ainsi, en 1664, par Péréfixe, qui le voyait très-souvent, tel Bossuet , jusqu'à sa dernière heure, demeura toujours. Rancé, son ancien condisciple, étranger, lui aussi, à tout parti, luiétait,par là surtout, devenu cher. A quarante années de là, ce fidèle ami venant d'expirer, comme plu sieurs, déjà, se mettent à l'œuvre, pour écrire et publier sa vie, l'évéque de Meaux se préoccupe de ce que vont faire les partis, prêts, tous, il le prévoit, à s efforcer de tirer à eux un homme qui les réprouva tous. Vêlai- (jncmenl de tout parti , telle toujours ayant été la disposition du saint abbé réformateur, ce caractère (pense le pontife) est celui que lui devra conserver l'histoire; et à la Trappe , dans les archives, se trouvant (le prélat le sait et les a lues) des lettres, des documents, preuves décisives que tel fut cet homme insigne qu'il pleure, de Meaux, plusieurs fois, il écrira, demandant que l'on con-

serve avec soin des témoignages d'un si grand prix'. Nouvelle Péréfixc, au reste (et la chose ost digne de remarque ),

preuve tjtic 7 v 0 * '

Snîîïaufà v'ent ^e signa^r, ici, aux deux religieuses, un personiMit-Royai. nage ^en cQnuu de lui (on le voit par son langage),

mais inconnu d'elles, jusqu'à ce jour, comme leva montrer leur réponse : « Nous écouterons, monseigneur, qui il vous plaira (lui dit la mère Agnès); mais nous ne pouvons avoir confiance à une personne que nous ne connoissotis pas2. » A Port-Royal, donc, jusqu'à ce jour, n'avait point été vu le grand doyen de Metz ; et à Port^Royal, de plus, il n'était rien venu de lui. A leurs yeux, en un mot, Bossuet, pour la première fois, allait paraître; il convient de préciser l'époque; et des relations de Port-Royal sortant la preuve, seulement, que ceci se passa en 1664, quelque temps avant la Toussaint , nous daterons, avec assurance, cette première rencontre des derniers jours de septembre do la même année; Bossuet, présenta Metz , dans la journée du 12 septembre 1664, où, tout d'une voix, il fut promu au décanat , se trouvant, le 15 encore, dans la même ville, et y ayant souscrit, ce jour-là, à des actes importants que nous avons eus sous les yeux s.

■ /tossuet, lettres, des ar» novembre 1700 et 28 janvier 1701, à l'abbe de bdnt-stndré, t. XXXVIII , ™3 , a3i.

* Relation de la captivité de la sœur Marie- Angélique de Sawte-Thirse ArnauM d'Andiliy, in-4".

3 Réponse judiciaire de J .-B. Bossuet, élant à Metz, en son hôtel, et signée de lui, le i5 septembre 1 #S t>/t , à la signification qui venait de lui être faite, de l'appel interjeté par les religieuses de Saintc-Glossinde de sa sentence du Ier août précédent , pour l'introduction de la réforme dans celle abbaye. (Archives de la préfecture de MeU.) — Bossuet, le 1" octobre ifîh7lf siégeait en Sorbonnc;il fut, ce jour-là, désigné, avec le docteur Guignant, pour présider à plusieurs tentai iws. — Le a décembre suivant, présent encore, il fit son rapport, sur ces actes, à la faculté assemblée. — ( Retr. faridtalis Thadog., M. 1 5/a. )

LIVAE x. 399 Bossue t, quoi qu'il en soit, le jour même où l'avait pro- ummu* va *

7 1 1 , . , . . . Saillir Mariiî

|M>sé et annoncé lo prélat, vint a Sainte-Marie visiter

1 1 mmrq.

les deux recluses; et la sœur Sainte-Thérèse Arnauld («v1- 1 d'Andilly, dans son Journal, le caractérisant tel que, dans les pensées, peu favorables, qui la préoccupent, elle a cru le voir, « assurément (dit-elle), c'est un homme savant, cl qui ne s'emporte point; mais, néan- KnqnH» moins, plus embarrassant qu'un autre, parce qu'il semblo qu'il veuille surprendre les personnes. » Quoique l'on sl'E-i veuillo penser des paroles d'une fille si vive et si préve- ««*-

11 1 mvl , après

uue, toujours s'y agit-il d'un personnage que jamais, ^^'j!" jusqu'ici, clic n'a vu, ni entendu encore. La préoccupalion de toutes ces femmes, au demeurant, en était arrivée à ce point do tenir également pour hommes suspects et dont il se fallait défier, non point seulement les prêtres qui n'avaient pris aucun parti dans les disputes, mais ceux-là même, quels qu'ils pussent êtro, qui ne leur étaient point venus do la part des docteurs de P.-R., écoutés eux seulset crus aveuglément, par préférence aux évôques,aux souverains pontifes, à l'Égliso tout entière. Or, étranger, il est vrai, à tout parti ; non moins indépendant des adversaires de P.-R. que de Port-Royal lui-môme, Bossuet, quoi qu'il en soit, venant là, de la part de l'archevêque, c'en est trop, sans douto, pour la sœur Sainto-Thérèse, dans les dispositions où nous l'avons vue. a Je m'en défiois ( avoue- t-el le); et fétois toujours sur mes gardes avec lui. »

Dans les visites fréquentes que le doyen de Metz vint «««un faire, après cela, au monastère de Sainte-Marie, la merc «n* ".m-

7 r 7 ARTU-S . «Ml»

Agnès, malgré tout ce qu'il lui put dire, demeurant ferme ^îiî'SK

en ses refus, la sœur Sainte-Thérèse se serait voulu croire ni,winsensible, elle aussi, aux fortes et éloquentes instances du docteur, dont le langage toujours était rempli d'onc-

lion, non moins que de lumière. « M. l'abbé Bossuet (écrivait-elle) nous fit beaucoup de visites, et de trèsgrands discours, dont il m'est impossible de me souvenir, parce que rien de ce qu'il nous dit ne fit d'impression sur mon esprit. » Bossuet, néanmoins, l'embarrassait assez souvent, elle-même vient de le dire; mais ne craignant rien tant que de laisser apercevoir son trouble !^7a «rur a cemi l'avait fait naître, et aux religieuses de la saini^Tiié- Yisitoij^ appliquées curieusement à épier les effets de

ces entretiens sur son esprit; que dis-je, faisant effort pour se le cacher à elle-même, ses perplexités, plus pénibles plus manifestes chaque jour, devaient bientôt témoigner assez de l'irrésolution où l'avaient plongée les paroles affectives, saisissantes de Bossuet et ses raisonnements sans réplique. En venir, néanmoins, à signer le formulait*, elle n'y pouvait songer sans horreur; et cette pensée seule la mettant hors d'elle-même, ses peines d'esprit, bientôt, étaient devenues telles qu'il ne faut point tenter de les peindre, non plus que ses doutes, ses obscurités jusqu'à ce point, de ne savoir plus si elle croyoil en Dieu ou non,- s'il y avoit une éternité! Et qu'on imagine ses larmes, en un tel état, ses prières, les angoisses do ses jours, les affres de ses nuits! BosMietcroit Ces perplexités, ignorées de tous ( pensait-elle), BosariÎÎs'"'!^ suet, de bonne heure, les avait su apercevoir. La voyant, iS!»<iKi« u néanmoins, se roidir toujours; et le curé de Saint-Niti- mu'ii «m colas, dans un long et pressant entretien avec elle, n'ayant pas eu plus de succès qu'avec la mère Agnès, à cette tante, quo rien, manifestement, ne pourrait ébranler jamais, on s'en prit d'abord, de l'obstination de sa nièce. « Assurément (disait Bossuet à celte dernière), assurément, votre tante vous fortifie. Si l'on ne vous eût |K)int mise avec elle, vous seriez moins entêtée. » Dans

L1VRK X. V01

*etto fermeté de la mère Agnès, jugée si héroïque par la sœur Sainte-Thérèse, Bossuct, contraignant celle .dcrlûère d'ouvrir las yeux, lui faisait, au lieu de la forer, qu'elle y avait cru voir, apercevoir faiblesse, prév ention, entêtement, préoccupation poussée au dernier excès. Cette souscription, qu'on lui avait représentée comme un crime inexpiable, Phabilc docteur en pesait Ions Jes termes; el dans ses explications, loyales autant que lucides, l'obéissance, au lieu d'être uno faute, devenait un pressant devoir, méconnu trop longtemps. Tue mot i^m échappé à la sœur Sainte-Thérèse^ en même temps qu'il n*- \*r"n tcmoignail do ses perplexités , parut permettre d espérer kjJ^JJj d'elle quelque chose. « Quand je croi rois pouvoir souscrire ( avait-elle objecté), je ne le voudrais pas, ayant lu, ce matin, dans l'Ecclésiastique, ces paroles: Ne vous pressez point au temps de l'affliction* . J'y trouve une instruction merveilleuse, parce qu'on ne peut, dans cet étal violent, discerner co que Ton fait; si je signois, je m'en repenti rois peut-être toute ma vie. » Ne la croit-on pas voir, ici, mollement, il est vrai, et surtout à son insu, répugner, avec moins d'horreur, à ee que l'on désirait d'elle?

L'interdiction des sacrements, de plus en plus, lui fai- Son drsîr «le sant peine, aux approches de la grande fête do tous les Wt'J'iÏ.1 saints (1er novembre 1664), ses tourments, sur cela, \*x» »u*ki. étaient devenus tels qu'elle ne les aurait pu cacher davantage. Vivre à jamais dans cette privation; ou bien se résoudre à donner une signature qui leur répugnait si fort, Pérélixo leur avait déclaré nettement cotte alternative; et l'on vit bien qu'il ne s'en départirait pas. La mère Agnès espéra, un instant, le lléclûr sur ce point;

• '« Ne lestiucs in Icniptm* oMm tinnis. » Kccli., II. /.

!*\)2 Vie de bossiet.

mais ni une lettre, qu'elle lui avait écrite, ni les vives supplications qu'elle lui fit, de vive voix, agenouillée, en pleurs, ne le devaient changer. « Cela ue se peut (répondait-il) ; ma conscierice y est engagée. » Et, après de nouvelles instances pour la décider à signer, « Pensez (lui disait le prélat), pensez à ce que je vous demande, qui n'est qu'une soumission, un acquiescement, et non pas un jugement, comme vous vous obstinez à le craindre. » Impuissantes sur l'inébranlable mère Agnès, ces dernières paroles faisa ienl impression sur sa nièce, venue avec elle au parloir, et qui, interrompant le prélat, « Ne demandez-vous que cela, monseigneur ? » lui dit-elle. « Eli non, ma fille, jo no vous demande quo cela, non, ma bonne fille. » Elle était fort émue; Péréfixe l'était beaucoup lui-même; et dans l'impatience où il la vil d'entretenir un prêtre en qui elle se voulût bien fier, tout en lui refusant le curé do la Madeleine (Chassebras), trop favorablo (pensait-on) au parti de la résistance, le prélat promit de lui envoyer le docteur Sainte-Beuve, qu'elle demandait, au défaut du premier, et qui, opposé autrefois au formulaire, s'était déclaré depuis peu pour l'obéissance 1 .

" Madâww ^a's ^ossuel rcvint> dès Ie s°ir> envoyé par Péréfixe, sKilKïive °IU,> reconnaissant en la sœur Sainte-Thérèse des dis- * VbOTd?ir positions si nouvelles, et dont, avec raison, il reportiîJî'ïc. lait au doyen de Metz tout l'honneur, aurait eu à cœur quo l'éloquent abbé continuât et menât à chef ce qu'il avait commencé si bien. Après donc que Bossuet eut eu, avec la mère Agnès, un nouvel entrelien, sans succès

• Sainte-Beuve avait soutenu, dans un écrit, qu' ■ on pouvait signer le formulaire , quoiqu'on ne fût pas persuadé que les propositions étaient dans V Augustinns. » ( Hisloire erclésiastique du dix-septii me siéelc, [j»r l'.llies du Pin]; 17*7, in-8". t. Il, f»/,8.