LIVRE X. V

moigné le désir de voir, ayant 616 agréé par l'arche- '^y»*vôquo, ce docteur devrait-il s'en tenir à conf6rer avec eiSSmSr^i

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clle? Lui serait-il permis de lentendre en confession? J^16,^ Pourrait-il, de plus, lui permettre de recevoir la commu- *»«>m,w* 1 nion, le lendemain, 1er novembre (1661), fôte de tous les saints? Communier, on un tel jour, ou ne le faire pas, c'est do quoi, sur toutes choses, la sœur Sainte-Thérèse, dans ces derniers temps, avait été en peine. La supérieure de Sainte-Mario le savait bien; et z61ée, comme on a vu, pour le formulaire, on consultapf, sur cela, l'archevêque, elle espérait, apparemment, de ce prélat, une continuation dp rigueurs. Péréfixc, pour permettre à la sœur Sainte-Thérèse de communier à la félo, exigeant d'elle, uniquement, qu'elle donnât à. l'abbé Chéron sa parole de signer le formulairo, « Mais, monseigneur (avait objecté la soupçonneuse supérieure), si la sœur Sainte-Thérèse se confesse, clip, ne fera rien ! » Sur quoi , souriant do ces défiances , o Non, * non (reprit viyoment le pontife); elle est demoiselle*; elle no manquera pas à sa parole. Si elle y manque, ma mèro, vous l'enfermerez, et la ferez jeûner au pain et à l'eau. » Ce que le prélat, visiblement, disait par badinage ; et Bossuet, à ce propos, regardant la sœur Sainte- Thérèse, « Vous ne croyez pas cela, ma sœur? » lui dit-il gaiement lui-même. Mais elle, sérieuse toujours, « Monseigneur dit tout ce qu'il luit plaît (répondit-elle); il nous a mises hors de noire monastère; cela n'est guère plus doux que ce dont il nous menace.... » Sur quoi, l'interrompant, a Je ne ferai jamais cela, ma sœur, je

* Demoiselle ; c'est-à-dire : elle est née de parents nobles. (Dictionnaire de Trévoux , article : OenwisilU. La famille ArnnuUl , dans l'Auvergne , Hait nolilc, .iu< ii-niK- « t distillant* , d«- plus, pal ses alliaii«-«> ( l>i«lion-

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vous on assure, >» reprit le prélat d'un ton plein Je douceur. Le chanoine Chéron, altondu, survenant à peu d'heures de là, en quelles dispositions le dut écouter la pieuse fille, si ardemment désireuse de communier à lu féle! Cotte promesse de signer, seule condition pour elle de la communion du lendemain, il la réclama, il lu reçut de la sœur Sainte-Thérèse; et ainsi put-elle s'approcher enfin des sacrements, dont la privation, depuis deux mois, lui avait élé si dure.

Liée, cependant, à ne pouvoir plus désormais s'en \\3iii,.'m'iÏ * dédire, la pauvre tille, aux regrets déjà, était en proie, sï"ï m!T l^us cluo jamaHS» a d'indicibles tourments. La douceur, vw'iMTMÎn»* '«effablo pour ollo, de recevoir l'eucharistie, le ier novembre, après une privation si prolongée, ne la pouvant calmer tout à fait, l'abbé Chéron, qui, ULmatin, l'était venu voir, et Péréfixe, qui la vit aussi dans la journée, ne savaient que penser de ses angoisses, auxquelles ils n'imaginèrent plus de remède. Venu là, avec le docteur Chainillart, avec la supérieure do Sainto-Maric ; montrant à Thcrbsc Àrnauld la signature apposée au bas du formulaire par sa sœur Marie-Charlotte de Sain tc-C lai r<\ archevêque l'excitait à écrire, elle aussi, son nom auprès d'un nom si connu d'elle ot si cher à son cœur. Mais Thérèse, ne s'y pouvant résoudre encore, ce qu'elle dit, sur cola, au prélat, à l'abbé Chéron, à Clianiillart, à la su|x3rieuro leur faisait peine; tout, dans ses discours, révélant l'inexprimablo angoisse à laqucllo clair en proie son Ame. Elle allait, à la vérité, tenir sa parole, mais uniquement ( tous le sentirent), uniquement par ce motif qu'elle l'avait donnée. Encore y devait-il être besoin de la journée du 2 novembre tout entière. Car les exhortations de l'abbé ('héron, revenu dès le matin, ayant réussi seulement à lui faite reconnaître qu'euira