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gée comme elle était il n'y avait plus à hésiter ; et que, l'archevêque de Paris allant venir tout à l'heure, il no se pourrait agir, on sa présence, que de souscrire, comme clic le lui avait promis; on ne sait, toutefois, si elle eût pu jamais en venir à l'effet sans la visite inattendue do Bossuet, dont l'entretien avec elle, ce jour-là, no dura pas moins do trois heures. De ce qui fut dit alors entre la sœur et le docte abbé ne sont venues à nous que quelques paroles seulement, où se peint, avec la perplexité de la religieuse, la patiente bonté du docteur. Louant, avec effusion et joio, la pieuse résolution qu'avait prise enfin telle sœur, elle ne pouvait, lui dit-il, l'exécuter trop tôt; et c'est à quoi il l'exhorta avec cette éloquence qui jamais ne lui faisait défaut. Thérèse lui témoignant sa répugnance extrême à faire une chose que n'avait point voulu faire la mère Agnès, et à laquelle les autres religieuses s'étaient refusées, pour la plupart, « N'ai-je pas lieu de craindre (disait-elle) que ce ne soient mes péchés qui m'empêchent d'avoir autant de résolution que Jj^yj, les autres? Mes péchés soûls sont la cause de tout ceci. Je suis méchante.. » — «Ma sœur, interrompait, ici, ''«J*' le doyen de Metz, je no doute point que la mère Agnès et pout~<Ure d'autres de nos sœurs do Port-Royal n'aient plus do vertu que vous. Mais si vous vous soumettez, comme je vous exhorte à le faire, elles vous seront, en cola, inférieures. » Péréûxc, attendu d'instant en instant, survenant bientôt, après une lecture nouvelle do l aclc dont, précédemment, elle avait, quoique non sans peine , témoigne agréer les termes, pressée encore, en ce dernier instant, par l'archevêque, par la supérieure de Sainte-Marie; par la sœur de Rochechouart-Chandonier ; la mère Agnès, d'ailleurs, sa taule révérée, dont, à go noux et en pleurs, elle implorait lc> conseils, se lui.mi

Terme à no lui en donner pas, elle signa, mais de la main, seulement, et non point du cœur, comme Péréfixe bientôt le devait dire; cotte plume, repoussée si longtemps , se trouvant, à la fin , être demeurée entre ses doigts, et avoir, comme à l'insu de la pauvre fille, émue, hors d'elle-mêrao , tracé uno signature regrettée aussitôt que donnée 1 .

Makunciic La marquise de Sévigné, liée, comme on sait, avec j »kMiî!?lîi* *cs Arnauld, et Peu hostile, notoirement, aux gens de truH^mni Port-Royal2, était aux écoutes. Écrivant, lo il nbvempicuses. bre> au marqUis Arnauld do Pomponne, « M"* votre soeur [Sainte-Thérèse] a signé, lui mandait-elle; elle voit, à cette heure, la communauté, et paraît fort contente. Mmc votro tante ne paraît pas en colère contre elle \ » A Sainte-Mario, où elle était allée, peu après, les religieuses, du plus loin qu'elles la virent, accou- • rant à elle avec les démonstrations de la joie la plus vive, « enfin, Dieu soit loué, madame (disaient-elles toutes ensemble), Dieu a touché le cœur de cette pauvre enfant; elle s'est mise dans le chemin de V obéissance et du salut. » A Port-Royal, tout près de là, vivait retiré le vieux père de la sœur Sainte-Thérèse , Robert Arnauld d'Andilly, quo madame do Sévigné voulut visiter en sortant do Sainte-Marie, Elle avait du prévoir, en ce lieu, cl y entendit, à la vérité, un tout autre langage. Le vieillard, en effet, les bras étendus, les yeux lovés vers le ciel et avec un visage où se disputaient l'indignation et

' Relation do la captivité de la soeur l/aric- Jngtlique de SaMte-TAt'tèsr Ammdd d'Anddly, in-4°.

' Mémoires touchant la vie et les écrits de la marquise dt .Vr#>* , par le baron WalcLenaèr , 3e partie, cliap. XXI.

* Lettre de madame de Sn i-m, ,\ fnuiuld de Pnm/H iiitr , i~ nowm

LIVBK X. Mi

la pilié, « Eh bien, vous savez, madame ( lui avait-il dit, en haussant les épaules), ce pauvre oison a signé; -SSdSîî,'. enfin, Dieu la abandonnée; elle a fait le saut! » Des **S,kl lamentations ici ; tout près de là, des cris de triomphe; entre ces deux états si différents, quelques pas seulement; pour Marie de Rabutin, si gaie, si spirituelle, lo contraste , à vrai dire , était trop fort ; et elle allait mourir de rire, n'eût été le respect qu'inspiraient la conviction si profonde , la douleur si vraie du pieux vieillard. La marquise, dans une seconde lettre, adressée alors à Arnauld de Pomponne , fils du désolé solitaire et frère d'Angélique de Sainte-Thérèse, lui racontant ces deux scènes, si différentes, dont le contraste l'a tant réjouie, « Voilà bien (lui mandait-elle) le monde en son naturel, et ce que fait la préoccupation. Je crois que lo milieu de ces extrémités est toujours le meilleur f . »

Du reste, ayant, à Sainte -Marie, auparavant, assisté à <ic la messe, dans la chapelle, elle a aperçu la mère Agnrs ^fnv^:t\ et la soeur Sainte-Thérèse; mais de loin, dans leur tri- rJ&>*

7 7 merc Agnes

bune. Car toute communication étant demeurée intor- ÛJSrSSdile entre les deux recluses et les personnes du dehors, ^iH™' Marie, de Rabutin de Chantai, elle petite-fille de la sainte fondatrice do l'institut de la Visitation2, n'a pu obtenir, en cela, de privilège, a J'ai (mandait-elle encore à Pomponne), j'ai vu, ce matin, à Sainte-Mario, madame votre tante, qui m'a paru abîmée on Dieu; elleétoit à la messe comme en extase. Mademoiselle votro sœur (Thérèse) m'a* paru jolie, de beaux yeux, une mine

' Lettre de madame de Su is; ru n Arnauld de PonifM/nne , 21 now nil>re ifif>4.

* Ce/se-Bêniçnc de Rabutin , baron de Chantai , /xre de la marquis de ArVi#«r, était ne du mariage de C/nistop/it de Rabutin ave» Jean/itfinwçoi.u Ftrmiot , hmmrrc aujourd'hui smi> It mm de *<«uf< f hantai.

V 12 VIK DK B0SSUET.

spirituelle; la pauvre enfant syesl évanouie ce malin ; elle est tres-incommodéc ; sa tanle a toujours pour elle la même douceur. M. de Paris lui a donné une certaine manière de contre-lettre, qui lui a gagné le cœur; c'est ce qui Ta obligée à signer ce diantre de formulaire. Je ne leur ai parlé ni à Tune ni à l'autre; M. de Paris l'avoit défendu. * »

i.a Mmr Ces évanouissements, dont parle madame de Sévigné , mc.iiéM»; et dont les religieuses de Sainte-Marie ne lui avaient pas

|kt»t « avoir 1

' uam,ï,i',bc (Ul 'e secret, quoique bien connu d'elles, étaient une Su suite de l'état où se trouva la sœur Sainte-Thérèse après ,,,1l,iva"1 sa signature, état pire, de beaucoup , que celui qui avait précédé. Ce repos qu'elle avait espéré trouver dans l'obéissance ne dura guère; sa soumission ne s'offrant plus à ses yeux que comme une prévarication honteuse, dont la pensée seule la pénétrait de regret et d'horreur. Les sacrements, si ardemment désirés autrefois, eurent pour elle, bientôt, moins de douceur, accordés qu'ils étaient uniquement, ce lui sembla, à une action lâche et sacrilège. Comme, d'ailleurs, au commencement, olle exprimait à la mère Agnès sa joie d'avoir communié , et lui témoignait se sentir heureuse de l'avoir pu faire, celte ferme religieuse lui répondant que, « pour olle, au contraire , elle étoit satisfaite de ne communier IMS, » le moyen que de telles paroles, d'une tante si révérée, no missent point cette jeune femme au désespoir! La communion, après cela, lui devant moins agréer, lorsque vint, le 21 novembre 1664, la fête de la Présentation, grande solennité pour Sainte-Mario, grande solennité aussi pour Thérèse Arnauld, qui, à pareil jour, dix années auparavant, avait fait profes-

1 Uttit tlt' madame ttt S n^m a Ainauid t/c Pont/mune , .il 1»H" i(ir»',.