LIVRE X

sion à Port-Royal \ la triste recluse ne désira point être iidmise il la sainte table. Le silence persévérant de la mère Agnès sur la signature, interrompu seulement \mr les paroles que nous avons rapportées, était, à la lin, devenu pour elle un incessant et intolérable reproche, quelle que fût, d'ailleurs, envers elle , la douceur des manières de sa tante. Ses journées dans les larmes , ses nuits sans sommeil , c'est où en était la pauvre fille depuis le jour où elle avait signé.

A ces amers reproches qu'elle ne cessait de se faire se vinrent joindre, d'ailleurs, coux qui lui arrivaient du dehors. Au premier bruit de la signature de deux des filles de Robert Arnauld d'Andilly, ces deux chutes, comme alors on parlait3, ayant jeté dans la consternation les religieuses insoumises, à Port-Royal, et aux alentours avait retenti aussitôt le cri d'alarme. Nous avons rapporté les paroles du vieux Arnauld d'Andilly, père d'Angélique Sainte-Thérèse. Qu'on imagine les gémissements des religieuses, fermes, jusqu'ici, à ne se point soumettra! « Qui no tremblera (s'écriait Tune d'elles), qui ne tremblera, lorsqu'il voit tombés ainsi ceux de la race desquels on espéroit le salut d'Israël 1 ? »» Qu'on se représente surtout le chagrin , l'indignation du docteur Antoine Arnauld, l'oncle de ces deux jxiuvres brebts Antoine ryarées (il appelait ainsi celles qui avaient signé) * ! Dans Vnmu h,.,

' Supplément au Nécrologe de l'abl>ayc de N.-I). de Port-Royal de* Champs [publié par Le Febvre de Saint-Marr] ; i~35, in-'i0, p. 299.

' * Enfin elle tomba ; sa chute fut précédée , accompagnée , suivie de p auds troubles de conscience. » Supplément tut Nécndoge rie t abbaye tle. l'art-ltayal des Champs ; 1735, in-/j°, p. 298 , 299.

* Relation de la captivité de la mcui Jnnt-Mmic de Stiintc-Eastoi hu dr Flécrllrs de firent , in-/|°, 3f> p.

4 Lettre iV.Jntoine Jrnauld à Pavillon , évôpic d'Alet. ( Ix^lres de M. Antoine frnau/d, 'directeur de Sorborine , édition in- 12 Nancy, 1727, t. Il, 15',. )

liguent u des lettres, qu'il écrivit a Uns , tant pour louer et conlîr-

ttiiiituile «les . ... . . . A ,

rriifiiei!s« mer les religieuses qui tenaient bon que pour improuver ,,ui^v»cnt avaient succombé , les indociles sont honorées

comme des victimes de la vérité, comme de l 'or pur, éprouvé par le feu de la persécution. Les signeuses , au contraire, sont des pailles légères , que le vent a emportées hors de la maison éternelle, qui est Jésus-Christ. A quelques-unes, qu'on lui a dit se montrer indécises, il déclare que leurs scrupules sont des tentations. Mais malheur à celle* qui ont cédé; malheur à leur mauvaise complaisance pour des commandements injustes ! Ému à ce point, le docteur, dans ses lettres, n'allait pas épargner l'archevêque ; et aussi déplore-t-il, dans l'une d'elles, « la misérable foiblesse de ce prélat, qui l'empêche de résister un seul moment à la cour et aux jésuites 4 . » Si à la sœur Gertrude (Robert), qui avait signé, l'austère docteur écrivit aussitôt, en termes très-vifs, pour l'éclairer sur sa faute, ses deux nièces, Claire et Thérèse, auraient-elles pu, après leur chute, ne recevoir point de ses nouvelles ; et de quel style il leur dut écrire; son autorité d'oncle très-révéré se joignant, ici , à colle de trèséminent docteur !

La sœur Sainte-Thérèse , cependant, désespérée, le cœur navré, en étant venue à n'oser plus laisser voir la main qui avait tracé une signature détestée , la mère Agnès , pour la consoler, pressait affectueusement et approchait de ses lèvres cette main qui a\ ait failli , et qui bientôt se devait réhabiliter par une rétractation dont nous parlerons tout à l'heure. Ses larmes , ses convulsions , depuis le 2 novembre ; ce que , chaquo jour et sans cesse, on l'entendit dire de ses remords étaient si

» (H\uvrrs d'Antoine -irmuifil, «dit ion do l-ut-.innr. in-V, t. I