LIVRE XI

extrême, qu'il s'éloignAt (relies, s'étaient vues comme obligées de l'y contraindre; tant, dans son Ame, le digne prêtre se sentait nécessaire au chevet du mourant! Ces femmes, répondant, si affligées aujourd'hui, avaient eu pour lui, dans des temps plus heureux, des bontés, présentes toujours à son souvenir; et combien son cœur, en une telle conjoncture, le pressait de les reconnaître! Si ta/mm. nul, mieux que Bossuot, n'a su peindre la gratitude, c'est que nul, mieux que lui, jamais, ne la sut sentir. Ces Égyptiens que, dans la suite, il nous représentera si sages et si grands, ayant été « les plus reconnaissants de tous les hommes, » l'illustre historien ne les louera de rien davantage. « Qui reconnaît les grâces (dira-t-il alors) aime à en faire; et en bannissant l'ingratitude, le plaisir de faire du bien demeure si pur qu'il n'y a plus moyen de n'y être pas sensible 1 . »

Cédant, on le crut du moins, à une aïeule, à une mère éploréos, Bossuet, sans leur avoir confié son dessein, s'était, sur l'heure, empressé d'aller tout dire à Louis XIV; l'état désespéré du jeune duc, l'imminence de sa mort, l'implacable malignité du fléau, la contagion, le péril, le péril si grand encore en ces temps-là, et auquel ne (lovait pointêtre exposée la cour, quoique pour lui-même il no le redoutât pas. S'aller enfermer dans cette maison remplie de danger, de deuil, de mort, celte grAce qu'avec instance il implorait «le son roi , son roi la lui aurait-il pu dénier! Louis, de plus, le troisihnr dimanche de l'avonl étant tres-prochain, déclara qu'il n'y aurait point, ce jour-lA , de prédication dans sa chapelle. Car, la chairo royale allant être , on cette rencontre , veuve d'un tel orateur, retenu par un motif si saint ,

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convenait-il qu'un nutro s y fil entendre on son lieu J Dans l'hôtel «le Foix, où Bossnet, après cela,, était retourné aussitôt, rémotion de la vieillo marquise 4c Sénccey, de ia comtesse de Flcix, en le revoyant, contre toute attente: lo ravissement du jeune duc, privé, hélas! de la douceur de contempler les traits d'un ami si cher, mais goûtant, du moins, la consolation de l'entendre, de le savoir là près de lui; tenter d'exprimer do telles choses, ne serait-ce pas s'accuser de n'avoir point su les sentir '? Qu'on se représente, parmi ces religieux et tendres soins, lo jeune duc plein d'une joie surhumaine, ne songeant plus qu'il se meurt, oubliant qu'il n'y voit pas , pressant dans ses mains défaillantes, couvertes de plaies, los mains du dévoué et saint prêtre; tressaillant à ce langage si rempli do bonté, do lumière, d'onction, d'espérance2, ineffable avantgoût de cette vérité qu'il va bientôt possédor toute, de Dieu, que, dans peu d'instants, il va contempler, tel quit val, face à face, heureux, heureux à jamais en sa présenco ! Et comme est venu enfin le moment suprême, celui où, pour Tàme chrétienne, l'heure du départ allant sonner, la religion, amie fidèle, infatigable, l'exhorte encore, lui donnant force, espérance et courage, l'infortuné duc, en ce passage si terrible pour tous , et pour tous rempli d'angoisse, entendant Hossuot , persuasif, touchant de plus en plus, devait ne montrer que sérénité, résolution, conûancc, amour et paix. « Nam et si ambulavero in medio vmbrœ mortis, non timebo mala, quoniam tu mecum es a ; » comme David, le jeune et noble mourant l'aurait pu dire. Los justes meurent ainsi ; Bossuet, plus

» Mémoire mss. de U Dieu, » Mémoire ims. do Ia- Dirit.

i rsalm. XXII, v.