LIVRE XI

soit éclairé par le soleil!.... Vous lui mettez, comme sur sa téle , celte puissance, redoutable qui ne cesse de la menacer delà dernière désolation \ »

La date des sermons de Bossuet nous a été souvent in- Tnranx diquée ainsi par les vives allusions de Toraleur à des tJSHIJUm événements, dont l'époque, très-notoire, révèle, avec ru\ iiHiuf*. certitude, le temps où l'orateur prononça ceux de ces discours qu'il n'a point datés. La station quadragésimalc de 1<*66 va nous en offrir un nouvel exemple; Bossuet, dans un des sermons qu'il prêcha durant ce carême, ayant eu en vue (le moyen d'en douter) la reformation de la justice, objet, en ce temps-là, de si généreux et si intelligents efforts. À qui fut due cette réformation, dont l'illustre Étienne Pasquier, dès le seizième siècle, signala l'urgence, et qu'il appelait de tous ses vœux , en témoignant douter, néanmoins, que « nostro France en fust capable *? » A Colbert, qui, appliqué infatigablement à pousser Louis XIV au grand, à l'utile, savait habilement intéresser le monarque à ses vues, en lui persuadant qu'à lui seul en était duc l'initiative, et que lui seul, en somme, avait tout fait Aussitôt que l'ordre eut été rétabli dans les finances, le judicieux ministre, représentant au jeune souverain les vices criants, les abus innombrables de Vétat de la justice, la nécessité, l'urgence extrême avaient été reconnues d'y apporter un remède énergique et prompt4. Dès les premiers mois

1 Bossuet, Panégyrique de saint Pierre Nolusque , t. XVI, fia, 63.

* Eslienne Pasquier, Recherches de la F ta noc , liv, II, chap. 3.

5 Histoire de la vie et de Padministration de Colbert, par M. Pierre CJememt; Pari», i8$6, in«8°, p. 75.

* Mémoire» de Colbert à Louis XI F (Revue rétrospective, ac série, t. IV, a/,8. *5o. — De l'administration de Louis XIV, par M. CÂéruel ; i85o, in-8°, p. i iS. — Dans le Recueil des édit» enregistrés au parlement de Met/ { puhlié par Emmay], in-/|°, I. IV, (iifi , est une lettre close,

V9G VIE DE BOSSl'ET.

de 1665, devait commencer ectto immense, celle héroïque élaboration, d'où sont sorties tant d'ordonnances, disons tant de codes, admirables en bien des points, et complets, autant que le pouvait comporter le temps, sur les matières qu'on avait entrepris d'y régler. Après surtout que Louis XIV, on avril 1665, dans une allocution à tous les membres du conseil d'État, convoqués exprès, a sommairement exposé ses vues, et demandé à ces magistrats des Mémoires indicatifs des réformes à introduire dans la législation du royaume', les travaux aussitôt commencent, pour ne finir plus de longtemps ; travaux intelligents, continués avec suite, et d'où devaient naître toutes ces belles ordonnances 2 que les publicistes admirent aujourd'hui encore; celle de 1667, d'abord, dite le Code Louis 3 ; les deux de 1669 ( l'unesur la compétence en matière civile; l'autre sur les eaux et \orets); de 1673, sur les épices; de 1670, sur la procédure criminelle; en 1673, deux encore, l'une pour le cornmerce, l'autre sur les hypothèques; deux nouvelles en 1681, la première pour la marine, la deuxième pour les assurances*; mais le moyen de tout dire? La gloire

du 9 septembre i665, par laquelle Louis XI F , annonçant à ce» magistrats sa résolution d'introduire des réformes dans l'administration de la justice , leur demande des Mémoires sur les abus remarqués par eux, et sur les articles des ordonnances tombés en désuétude.

» Journal d'Olivier Le Fèvre (TOrmesson, ae partie, fol. 106, recto et verso. — De r administration de Louis XIV, par M. Ckeruei; i85o, in-8°, p. ua, u3.

» Lettre de Barthélemi Auzanet , i" décembre 1609, en tête du livre :

Arrosiez de M. le premier président de L [ La moi gnon ]; 170a,

in-/.0.

-* Procès-verbal des conférences tenues par ordre durai, eutre MM. les commissaires du conseil et MM. les députés du parlement de Paris, pour l'examen des article» de l'ordonnance civile du mois d'avril ifirtj.

4 Histoire du droit français, par l/i Verrière ; i838, in-8°, t. 1, p. 443 et suivantes.

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de monarque législateur souriant à Louis XIV, uon moins que le titre de conquérant, être considéré comme le Justinien des temps modernes devint alors un de ses plus ardents désirs. Combien il avait pris à cœur ce vaste dessein, une sculo note informe, tracée de sa main, venue jusqu'à nous, le fora connaître. Y mentionnant « lesomférences des officiers du parlement, pour les ordonnances, » il ajoute cette remarque : « l'application que je donne à cela; et comme je suis le seul qui fais marcher lu chose par tout ce que je fais \ » Deux très-notables Mémoires, que Colbert, avant tout, avait adressés au rot, Ton sur les moyens d'exécution de cette grande mesure ; l'autre sur le choix des doctes et éminents personnages les plus aptes à y concourir, ne sauraient être, ici, que mentionnés seulement, avec leurs dates, qui fixeront, irrévocablement, à Tannée 1665 les premiers pas de la réformation entreprise alors3. Tous ceux, quoiqu'il en soit, qui par leurs lumières, leur capacité, leur ardeur au travail avaient été jugés capables de mènera bien cette immense entreprise, ayant été diligents à se mettre à • l'oeuvre, l'ordonnance civile fut celle que, tout d'abord, on s'était mis en devoir de préparer ; et si la promulgation ne s'en fit qu'en 1667 seulement (au mois d'avril ), dès 1665, et en 1666 encore, on s'en était préoccupé vivement an dehors. Gui Patin, parfois, dans ses lettres

■ Œuvres fie Louis XIV; 1806, in-8", I. II, Wi.

> Le icr de ces Mémoires est du i5 mai i(*>5 ; le a* du 10 octobre de lu même; année. Les voir dans la Revue rétrospetivr , a' série, t. IV, p. »47 et suiv. — De T administration dr hmis X/f \ par M. Otiruel , ParU, 18S0, in-8°, pag. 117. — Histoire de la vie et de l'administration de Colbert , par M. Pierre Clément , Paris , i84fi , in-8°, p. a/Ji/— La fie de Lu moignon, en tète du tome Ier du Recueil des arrêtés de M. le p. p de Latnoifinon.

à des amis, en dit quelque chose 4 ; et la France, en un mot, était attentive à ces efforts pour loi donner des lois meilleures.

Bossuet, dans son sermon sur la justice, prononcé à

nJaHx. du royaume, il conviendra donc de dater de Tannée 1 666 ce notabletfiscours. Dans un autre sermon, d'ailleurs, sur \esdevoirs desrois, qu'il avait, en 1662, prononcé devant Louis XIV, à pareil jour, sont décernées à la reine mère, présente, ou du moins on vie encore, des louanges qui en font connaître le temps précis; et comme Ctfs deux sermons, enfin, sont les seuls que Bossuet ait, le dimanche des Ratneauœ, prononcés à ta cour, en faut-il davantage pour assigner à chacun d'eux une date indubitable? L'orateur, dans le discours de 1666, considérant surtout la justice dans ses rapports avec la noble assistance qui l'écoute ; et cette vertu enfermant mummi loue (il le remarque) les principales obligations des personnes 1 dïràîv les plus importantes, la noble entreprise suggérée par tXSJî Colbert, par La moignon, exécutée par Pussort, Ma-

lif hl JUS- * .

cnnult, La Reynie, par tant d autres éminents légistes , et dont on s'est, depuis un an, préoccupé, chaque jour, dans les conseils, aurait-elle pu être, ici, mise en oubli? Après qu'avec énergie il a peint la lutte acharnée de la cupidité contre le l>on droit, et « l'intérêt, devenu l'unique règle du juste entre les hommes, » « 0 sainte réformation de la justice (s'écrie l'orateur), ou-

» Gui Patin, lettres des a* mai, et 9 juin if>65; des i'J avril, iijniri, if> juillet , 19 octobre, 3o novembre ififirt; 4 février, mars, a/4 novembre MÏ67.

» De l'administration de Louis XI V ( ir>fii-i(i7a ), par M. Chèruel . Paris , Joubcrt, i85o , i»-8°, p. 1 1 1 et suiv.