LIVRE VI

e*l le dernier mot ) ta montrant dans tout son jour et sous les plus saisissants aspects? Tant que dure la vie de l'homme, le corps, l 'âme, dit Bossuet, étant mystérieusement unis, « le corps, pendant qu'existera celte union, paroil quelque chose de plus, et l'âme quelque chose de moins que ce qu'ils sont, en effet. » Mais, vienne la mort; et le corps, aussitôt, rentrant dans la terre, d'où il sortit; l'âme, au même instant, retournant au ciel, d ou elle vint, alors, et alors seulement, ils se feront, l'un et l'autre, bien connaître. L'homme, cette grande énigme est à cette fois expliqué; tous en ce moment décisif ayant pu comprendre et ce que lui ôte la mort, el ce qu'elle a été contrainte de lui laisser, a La mort eu même temps qu'elle nous convainc de notre bassesse , nous fait connaître notre dignité; en sorte que tous seront contraints de demeurer d'accord que, si l'homme est infiniment méprisable, en tant qu'il finit dans le temps, il est estimable, et l'est infiniment, en tant qu'il ne quille le temps que pour l'éternité ; » et, dit Bossuet à la mort, qu'il interpelle , « si l'homme s'estime trop, tu sais déprimer son orgueil ; s'il se méprise trop, lu sais relever son courage. Donc, 6 mort, je le rends grâces des lumières que tu nous donnes 1 ! » Qui pourrait ici ne reconnaître pas jusqu'aux paroles, presque, dont Pascal devait user, à son tour, pour exprimer des pensées qu'on a crues, jusqu'ici, de lui seul ? Mais tous, aussi, n'ont-ils pas aperçu, en germe, ces saisissantes vérités que l'évéque de Condom fera entendre, le 21 août 1(>70, aux rois, aux princes, aux grands rassemblés à Saint-Denis pour honorer Henriette-Anne d'Angleterre ; l'orateur, en cette nou-

* Bossue/ , Sermon sur in mnrt , prêché Hevnnt le roi li* vendredi de lu IV" vnnaine de carême, I. XII, fi8s et soiv.

VIE DE BOSSl'ET.

velle conjoncture, s inspirant de Ini-m^me, et non point de Pascal, quoique les Pensées, alors, fussent depuis plusieurs mois dans les mains de tous?

Le 4 juin 1675, à la profession de Louise de La Vallière, « ô Dieu (s'écriera le pontife), qu'est-ce donc que Thomme? Est-ce un prodige? Est-ce un compose monstrueux de choses incompatibles; ou bien est-ce une énigme inexplicable?... — Édifice ruiné, qui, dans ses masures renversées, conserve encore quelque chose de la beauté et de la grandeurde son premier plan1. » Mais, au lieu que de nos jours les critiques ont voulu trouver, ici, un nouvel emprunt à Pascal2 , ceux d'entre les assistants à la cérémonie qui avaient, en 4 661, suivi les stations du doyen de Metz durent no s'y point méprenpre; l'ayant, dans un sermon du vendredi saint (prononcé aussi aux Carmélites) entendu exprimer, presque aux mêmes termes, ces idées, trop frappantes pour qu'aucun d'eux les eût pu mettre en oubli \ — « L'histoire de l'Église doit être proprement l'histoire de la vérité*. » Pascal l'a écrit; mais Bossuet ne l'avait-il pas dit avant lui5? Aisément nous pourrions citer, ici, davantage; mais n'est-ce pas, sur la priorité, entre Bossuet et Pas-

' Bossuet , Sermon prononcé, le 4 ju>n i*>7^> pour la prttfession & M™* de 1m Vallière , t. XVII, 26a cl suiv., p. lyS.

• M. Ernest Ifaivt, dans son édition des Pensée* de Pascal , p. Pascal a dit : « Quelle chimère est-ce donc que l'homme? Quelle nouveauté, quel monstre, quel chaos, quel sujet de contradiction, quel prodige... etc. ( Pensées , article VIII, édition de M. Ernest Haret , p. 119 )

J Bossuet y avait dit : « L'homme est un grand abime daas lequel on ne connaît rien ; un grand prtjdige et un amas con fus de choses contraires et mal assorties, • (Bossuet, deuxième sermon pour le vendredi saint, t. XIII , 453. )

4 Pascal, édition de M. Havet, i8j2 , in-8°, p. 3ao.

,J • J'appelle l'histoire de l'Église l'histoire du règne de la Write - ( Bossuet , sermon sur la Divinité de la religion, le av qu'il ait fait pour second dimanche de f 4 cent , t. XI, 978. )