VUK VII

revenus <le l'État n'ont jamais été à quarante millions et plus*. »

A de telles misères, sans nombre, sans fond, devaient. J^^™* hélas! dans les premiers temps du moins , n'être donnés v$ffiJ? que de très-insuffisants secours ; une infortune si ira- 0n,er"'meosc, si universelle ayant, ce semble, découragé, resserré tous les cœurs2. Travail, pain, assistance, toutes choses, à la fois , manquant ainsi aux indigents, on les vit, de tous les villages, s'acheminor en troupes vers les villes , et affluer surtout dans la capitale, où, Yhâpital général en recevant autant qu'il en pouvait loger, on y en devait bientôt compter jusqu'à dix mille; en sorte que cette maison , « devenue l'assemblage de toutes les misères du royaume 3 , » devait bientôt ne suffire plus à tant de besoins * . Le blé , dès septembre \ 66 1 , y manquait tout à fait ; l'établissement se trouvant , d'ailleurs, sans argent et n'ayant plus de crédit , la nécessité enfin y était devenue telle , que les directeurs , désespérés, aux abois, no surent plus quel expédient imaginer*. Recourant alors au parlement, qui leur donna au-

' Histoire de la vie et de l'administration de Colbert , par M. P. Clém%t; Paris, i8.',fi, in-8°, chap. XI, p. 270.

» De* dames charitables qui, en it>5a, quêtaient à domicile dans Paris, en faveur de l'hôpital général, reçurent de rares et chélives aumônes; et orme , dans nombre de maisons , ou les saluait de misérables détail», que Jean Loirt raconta en détail et d'une manière plaisante, dans sa Mute historique, lettre du 7 juin 1659.

* Oraison funèbre de la princesse de Conti ( Anne-Marie JUartinozzi ), por messire Jean-Louis de Fromentières ( Œuvres meslées de messire Jeaii-IxMiis de Froment ières ; Paris, 1690, in-8°, p. 2*7.)

4 Doni Félibien et Dom Lobincau , Histoire «le la ville de Paris, in-fol., lome V, p. 188 et suiv. — Édit de juin 166a, ordonnant rétablissement d'hôpitaux dans toutes les villes et bourgs du royaume ( Collet lion Slsambert, de Crnsy, etc., in-8", t. XVIII, 19S. — Histoire «le la vie et administration de Colbert, par M. Pierre Clément; Paris, 1846, in-8°, p. 1 T» ) • Oui Patin, lettres «les 19 avril, a septembre, « d«Vciubre 1061.

162 VlK DK B0SSUET.

dience dans la chambre de saint Louis, loul ce qu'ils y dirent de la détresse de l'hôpital , déchirant autant que vrai > avait ému profondément toute cette cour aouve* raine, dont on vit les principaux, à l'exemple du pre* inier président Lamoignon el de tous ceux de sa famille, se saigner à Penvi pour secourir cet asile. La princesse deConti, la duchesse d'Aiguillon les avaient devancés, et leur vinrent en aide par de considérables largesses. Des quêtes se faisaient en tous lieux, pour stimuler la charilé découragée. Mais quel moyen de suffire à tant de besoins, le revenu de la maison ne pouvant couvrir que la moitié, au plus, de la dépense! « La nécessité de cet hôpital (s'écriaient ses administrateurs éplorés) est si grande qu'il est impossible qu'il subsiste davantage, s'il n'est promptement secouru. Nous serions forcés tl'en ouvrir les portes , s'il n'était pourvu , sans retard , à ses pressants besoins. L'hôpital est engagé de plus de cent cinquante mille livres ; il est sans blé, sans argent , sans crédit! Tous les jours nous sommes sur le point de quitter l'administration, et de rapporter les clés de la maison aux pieds de la cour; cq que nous ne ferons, néanmoins , que dans la dernière extrémité , résolus que nous sommes de demeurer plu tôt sous les ruines, puisqu'on en a chargé notre honneur et notre conscience. Serail-il donc possible que tous les commencements de ce merveilleux ouvrage ne servissent qu'à en rendre la dissipation plus funeste et plus douloureuse ' ? »

<h, a «« De si dures extrémités n'avaient pu êlrc ignorées de dire que , i . » .

I archidiacre de Metz; et son cœur, profondément con-

Jraticix au 1 1

'wfioïw/ ,r*sté, lui inspirant sur cela, chaque jour, les plus sai-

1 Dont Frlilritn el Dom 4jttbinrftu% Histoire «le la ville de Paris, I. ^ • i88ctsuiv.

i.ivrk vu. H>:\

les nuits du Louvre devaient, deux mois i*""1''*

Hoxxurt tin

durant, retentir de ses eris d'angoisse, de ses pathéti- «nies supplications en faveur de tant d'infortunes. « La charité de l'orateur s'enflammant par la foule des misésérablesel par l'accroissement d&s difficultés du temps ', » sa voix émue, pénétrante sut égaler les gémissements aux souffrances, les lamentations aux calamités 2. Quand on entend le comte de Maistre, un homme si éminenl, parlant de Bossuet , de ce Bossuet qu'il a censuré avec peu de ménagement et de convenance, en haine des quatre articles de 1682, mais qu'en son cœur il admirait tant, et qu'il a su louer si éloquemment quelquefois ; quand on l'entend dire de lui que « les souffrances du peuple ne lui arrachèrent jamais un seul cri 3, » qui n'aurait regret, pour l'illustre écrivain, à une assertion si dure, si inique tout ensemble? Sismondi, depuis (et, de sa part, cela nous devra moins surprendre), Sismondi, accusant les prédicateurs du grand roi (et Bossuet ici est en cause) «de n'avoir jamais fait entendre à ce monarque que les accents de l'adulation, » ne craignit pas d'ajouter : « Quant à la violation journalière de la miséricorde, par le poids intolérable des impositions, qu'il aggravait sans cesse, jamais un conseil, jamais une exhortation religieuse ne lui furent adressés; aucun appel aux grandes lois de la justice, de l'humanité, de l'amour, de la paix et delà charité chrétienne;.. rien que les accents de l'adulation *. » Hardis ainsi, contre

• Jjc P. de la Rue , Oraison funèbre prononcée au service solennel célébré en Fhonneur de Bossuet , le 23 juillet 1704 , dans la cathédrale

» Bossuet, Oraison funèbre de la reioe d'Angleterre , 16 novembre 16*9, t. XVII, 327.

3 De l'Église gallicane , parle comte rte Maistre, liv. II, chap. XII. * Simondede Sismondi , Histoire des Français t. XXV. 482.

104 V1K OK BOSSCKT.

toute vérilé, à nous représenter Hossuct comme un prédicateur inhumain et sans courage, ces écrivains n'avaient donc jamais lu les sermons de l'orateur que, si injustement et avec tant de témérité, ils accusent? Us ignoraient ces pathétiques et pressantes paroles dont, chaque jour, en 1662, il fit, deux mois durant, retentir la chapelle royale, dans les pénibles conjonctures dont on a vu le récit? Apprenons, pour nous* en les écoulant, à mieux connaître l'archidiacre de Metz; et touchés de ce qu'elles nous vont révéler de la bonié, de la sensibilité de son cœur, nous sentirons que ceuxlà connurent bien mal Bossuet qui n'ont loué que son génie*

roquet En présence de tant de souffrances, dont beaucoup

peint avec 1 7

i£!'r!ïïî-ii« d'hommes opulents n'ont point de souci, la compassion iMuvro. du minisire de l'Évangile s'épanchant en de tristes et sévères paroles, « craignez ^dit-il), craignez les cris de reproche que feront entendre contre vous les pauvres; écoutez les cris de la misère. Ah ! le Ciel n'est pas encore fléchi sur nos crimes. Dieu sembloit s'être apaisé en donnant la paix à son peuple ; mais nos péchés continuels ont rallumé sa juste fureur : il nous a donné la paix, et lui-même nous fait la guerre : il a envoyé contre nous, pour punir notre ingratitude, la maladie, la mortalité, la disette extrême; une intempérie étonnante, y ne sais quoi de déréglé dans toute la nature, qui semble nous menacer de quelques suites funesles, si nous n'apaisons sa colère. El dans les provinces éloignées, et même dans cette ville, au milieu de tant de plaisirs et de tant d'excès, une infinité de familles meurent de faim et de désespoir : vérilé constante, publique, assurée! 0 calamité de nos jours! Quelle joie pouvons-nous avoir! Faut-il que nous voyions de si grands malheurs! Kl »<■'