ÉTUDER SUR LA VIE ET LES TRAVAUX

étudier les différents moyens mis en usage pour y satisfaire ; et lorsque, après une étude approfondie de c< problème important, il avait voulu faire jouir son pay.du fruit de ses recherches, il s'était adressé à la Bavière à qui appartenait alors le Tyrol, et après de longues explications avec les membres les plus éclairés du ministère, et avec S. A. R. le prince héréditaire lui-mêm.e (le prince Louis aujourd'hui régnant), il avait obtenu, en 1812, la direction de Técole de Brégenz, qui étail rétablissement le plus important de sa propre patrie, el on lui avait accordé sur les fonds de l'État une somme considérable pour introduire dans les écoles du peuple renseignement industriel et agricole.

Mais à cette époque de commotions politiques, il étail impossible de compter sur le temps nécessaire poui mettre un plan à exécution. Déjà Schmid avait réalise en partie celui qui avait reçu l'assentiment du gouvernement bavarois, lorsque le Vorarlberg passa de nouveau sous la domination de l'Autriche. Les vues qui avaient présidé à la fondation de Técole de Brégen2 étaient trop larges pour M. de Metternich; Schmid dul faire à Vienne un voyage pendant le congrès, et, à l'aide des hommes influents qui s'intéressaient au sort du Tyrol, il était parvenu à obtenir de la part de la cour impériale Tes érance fondée qu'il pourrait continuer, sinon tout ce c[u'il avait commencé avec l'approbation de Ir Bavière, du moins plusieurs des points les plus importants. Seulement on lui prescrivit pour cela de suivre | une marche un peu plus lente que celle qu'il avait d'abord adoptée (1).

(1) Wahrheit und Irrthum

DE J.-H. PESÏALOZZI 129

C'est dans cette situation que se trouvait Schmid lorsue Niederer désirait le voir revenir pour le secourir [ans sa pressante détresse ; et comme les rapports qui xistaient entre eux étaient tout à fait amicaux (1), dès [ue Niederer eut connaissance que Schmid trouvait ,uprès du gouvernement autrichien des entraves pour 'accomplissement du plan qu'il avait commencé, il crut e moment favorable pour l'attirer de nouveau à Yverion. Ses lettres (2) furent tellement pressantes, il fit ellement voir qu'il y avait urgence de sauver Pestalozzi it son (i uvre, que Schmid n'hésita pas à donner sa dénission provisoire ; mais il voulut que le retom^ de la amille Pestalozzi précédât le sien, et en avril 1815 il menait se mettre à la tête de l'institut.

Laissons Schmid nous raconter lui-même dans quelle ;ituation il trouva cet établissement au moment de son •etour.

« Je trouvai Pestalozzi dans un état de désespoir ; .1 espérait en moi comme en son sauveur pour quitter S^verdon, dont, d'après ses propres paroles, il était plus jue rassasié, pour passer le soir de sa vie à Neuhof, le seul endroit du monde qu'il aimât. — Mais je lui représentai l'impossibilité de l'exécution de ce projet ; je lui is voir que l'ouvrage de sa vie, en tant qu'il voulût le conserver dans ses mains, serait détruit s^il ne restait pas, s'il ne persévérait pas. Vieilli dans la souffrance.

(\). Voir dans le même ouvrage les lettres de Niederer en date du 14 novembre 1812 et 21 décembre 1813.

(2) Notamment celles des 16 février et 17 mars 1814, 10 et 15 février 1815

i:jfJ ETUDES SUR LA VIE ET LES TRAVAUX

il ne connaissait d'autre voie que celle de la soumissioni à son sort.

« Je mis la main à l'œuvre, mais partout oùje la portais, il semblait qu'aucune pierre ne tint à l'autre, et plus j'examinais les fondements de la maçonnerie, plus je trouvais de dégradation dans ce frêle édifice.

« L'infirmité principale et la plus dangereuse de l'établissement était son mauvais état économique ; cet organe si essentiel du corps de l'insitut avait sur l'ensemble une grande influence. Je dus entreprendi^e à cet égard une opération capitale qui pouvait devenir très dangereuse, et qui n'avait pas encore été entreprise à cette profondeur dans le corps (Ij. »

Ainsi qu'il en annonçait l'intention, Schmid prit des mesures rigoureuses qui devaient soulever contre lui bien des inimitiés, bien des rancunes personnelles. Pendant son absence, quoique le nombre des élèves fût descendu au-dessous de la moitié de ce qu'il était au moment de son départ, en 1810, les professeurs avaient augmenté en dehors de toute proportion avec ce qui restait d'élèves, et leur traitement avait même été élevé. Il congédia les maîtres superflus, il réduisit à la moitié le traitement de tous ceux qui restaient, et qui recevaient plus de trente louis d'or ; il augmenta le nombre des , leçons que chacun d'eux avait à donner, il refusa de payer celles qu'ils donnaient à l'institut des demoiselles et qui devaient être à la charge de madame Niederer; il fit rentrer au château tout ce qui, dans l'ins-

(1). Wahrheit und Irrthum. — Je demande pardon au lecteur pour cette traduction littérale: j'ai cherché dans tous mes extraits à être plutôt fidèle qu'élégant.

tut de jeunes filles, appartenait à Pestalozzi et qui )uvait s'enlever sans nuire aux études des élèves et ins causer d'interruption dans le régime économique 3 l'établissement ; enfin il fit tous ses efforts pour séirer les intérêts économiques de Pestalozzi et ceux de adame Niederer qui s'y trouvaient mêlés, et cela une manière qui n'était pas toujours à l'avantage du •emier.

Le mal était si grand, les mesures étaient tellement icessaires au salut de lïnstitut, qu'elles reçurent une impiété approbation de la part de chacun ; madame iederer elle-même, qui avait eu le plus à souffi-ir de s réformes, se plaisait à témoigner hautement combien le était satisfaite de voir enfin au château quelqu'un li soignât les intérêts de Pestalozzi avec une probité issi scrupuleuse. Schmid put donc croire qu'il avait tabli le bonheur dans la maison et que l'institut était isormais assis sur des bases qui pouvaient permettre attendre l'avenir avec sécurité.

Mais la mort de madame Pestalozzi, qui arriva le décembre 1815, huit mois après le retour de Schmid, nt changer la face des choses et susciter à ce dernier, encore plus à Pestalozzi, des tourments d'une autre Lture.