YVERDON

DE LA MORT DE MADAME PESTALOZZI A LA FERMETUBE DE l'iNSTITUTj

Le mariage de Niederer avec mademoiselle Kasthofe^ avait sm^tout été contracté dans Tespoir que les deu: époux pourraient un jour réunir dans les mêmes mainii l'institut de garçons et celui déjeunes filles. C'est po^ ce motif qu'on avait cherché à isoler Pestalozzi de s. famille ; et si Niederer n'avait pas éprouvé de repu gnance à rappeler Schmid au moment où la maison tombait, c'est parce que déjà, aux fêtes de son mariage il avait confié ses projets à ce dernirer, qui n'y avait fai aucune objection et qui les avait considérés comm très-réalisables ; aussi le jour même de la mort de ms dame Pestalozzi, Niederer dit-il à Schmid que le me ment était venu de réaliser les espérances qu'on h avait fait concevoir. Mais sïl trouva celui-ci tout prêt en favoriser l'accomplissement, autant qu'on pouvait 1 désirer de sa part, on trouva Pestalozzi dans d'autre dispositions. Malgré son grand âge, malgré la pert, cruelle qu'il venait de faire, il voulait conserver se

istitut et le continuer, sans que Niederer ni sa femme ussent à s'ingérer en rien dans sa gestion et dans sa irection.

La bonne administration de Schmid, depuis son re- )ur, et le concours du conseil d'administration, avaient 3mis les affaires sur un bon pied ; c'est ce qui engaeait Pestalozzi à continuer, pour liquider ce qui était û. Il aurait volontiers cédé à Niederer et à sa femme L ceux-ci avaient voulu se charger du payement des ettes contractées ; mais leur position ne leur permetlit pas de prendre un fardeau qui pouvait s'élever à inquante mille francs environ ; et comme Pestalozzi e voulait quitter qu'après un entier payement, les esérances de M. et de Madame Niederer étaient déçues.

Cette résolution fut attribuée à l'influence de Schmid, t dès le jour de l'ensevelissement de madame Pesta- )zzi, commença une guerre ouverte contre l'homme qui tierchait à remettre l'institut entre les mains de son l'opriétaire, et qui se montrait disposé à le soutenir vioureusement contre les prétentions de ses collabora» !urs.

Niederer, tout en conservant vis-à-vis de Schmid )utes les apparences d'une confraternité sincère, n'eut jcune peine à soulever contre lui tous les membres de institut dont les intérêts et l'esprit de domination raient eu à souffrir de son retour, tous ceux enfin qui Duvaient tirer quelque parti du désordre et pêcher en lu trouble.

I Ils adressèrent collectivement à Pestalozzi, pour dejander impérieusement, et avec insolence, l'expulsion Schmid. Ils n'hésitèrent pas à accompagner cette

sommation de menaces grossières. L un d'eux écrivit à Pestalozzi pour l'informer que, dans le cas où il ne céderait pas au vœu de sa maison, il emploierait tous les moyens pour décrier Schmid dans toute l'Allemagne, et qu'il s'y prendrait de telle sorte, que Pestalozzi aurait bien certainement à se repentir des suites de son opiniâtreté (1).

Le caractère de Pestalozzi était d'une extrême bienveillance ; mais dès qu'on blessait ses affections et sa dignité, dès qu'on voulait lui imposer une résolution, il se roidissait, et il opposait une résistance opiniâtre. Il fut donc froissé des procédés qu'on employa à son égard. Il témoigna son indignation pour les menaces qu'on lui adressait ; il se rapprocha davantage de Schmid comme du seul homme qui prît ses intérêts, l'investit d'une entière confiance, enfin il saisit avec empressement une circonstance qui paraissait lui permettre del se passer des services qu'on voulait lui faire acheter ai]j prix du renvoi de la seule personne capable de sauveiJ la maison.

Après la restaui^ation, il y avait en Prusse un part qui attendait en vain les réformes politiques qu'on lu;; avait promises, et qui voulait s'emparer de la jeunesse, pour l'élever à sa guise. Dans ce but, et tandis que 1( gouvernement de Berlin envoyait à Yverdon des élève; à ses frais, plusieurs jeunes Prussiens de bonnes famille, firent le voyage dans l'intention de se mettre en rappor avec Pestalozzi, d'étudier sa méthode, afin de l'appliquer dans un établissement qu'ils se proposaient d<i

(1) Lebensschicksale , p. 98.

onder dans leurs pays. Mais dès qu'ils virent quel'insitut d'Yverdon répondait à leurs vues, et qu'il possélait de nombreux élèves, ils cherchèrent à acheter cette naison, dont la réputation libérale, et la situation dans e canton le plus démocratique de la Suisse, paraissait e plus convenable pour élever la jeunesse prussienne X allemande dans des idées conformes à leurs vues. Ces eunes gens étaient sous la direction absolue d'un Lommé Lauz, l'un des élèves les plus distingués de i'ichte, qui faisait partie de leur association, et qui leur vait même confié son fils. Gomme ils étaient tous très nstruits, et bien plus capables, sous tous les rapports, ue les professeurs de l'institut, Lauz offrit à Pestalozzi ilusieurs de ses amis pour l'aider dans sa maison ; et n même temps qu'ils devenaient les commensaux du hâteau, il entrait en pourparlers avec Schmid, qui de on côté désirait très vivement trouver la possibilité de ayer les dettes de l'institut, afin de pouvoir retourner

Brégenz avec Pestalozzi qui l'aurait accompagné. lais cette affaire, presque arrangée, ne se termina point t Schmid dut rechercher un autre moyen de sortir 'embarras (1).

Cependant les ennemis de Schmid avaient cru aper- 3voir, dans l'admission de ces nouveaux professeurs, un lan combiné pour rendre leurs services superflus ; ils empressèrent donc de sassurer une position indépenmte de l'institut; et comme Pestalozzi comptait sur la )ntinuation des bons offices des Prussiens, il ne prit icune peine pour chercher à retenir ceux de ces coUa-

^1) Lebencschicksale, p. 99 et suiv.

borateurs qui avaient trouvé d'autres places. Ce fut à cette même époque, mais pour d'autres motifs, que Krusi se sépara de Pestalozzi.

Toutes ces alternatives fatiguèrent Schmid, et depuis longtemps il cherchait les moyens de sortir de tous ces embarras, lorsqu'il conçut la pensée de chercher dans la publication des œuvres complètes de Pestalozzi les moyens de s'affranchir de toute aide étrangère, d'assurer à l'institut une existence honorable, et d'y rétablir les principes qui avaient été complètement abandonnés, par suite du mauvais vouloir des anciens professeurs, et par les fréquentes mutations qui avaient eu lieu pendant les dernières années.

Dès que Schmid eut mûri cette pensée, qu'il avait conçue dès le moment de sa rentrée, comme le seul moyen de sauver l'institut, en soldant ces créanciers, il se rendit en toute hâte à Stuttgard, auprès de Gotta, qui déjà, à cette époque, était à la tête de la librairie allemande; et muni des pleins pouvoirs de Pestalozzi, malgré les insinuations malveillantes dont on entourait ce dernier pendant l'absence de Schmid, il réussit à faire un traité qui surpassa toutes les espérances que l'auteur avait jamais pu concevoir.

Ce résultat, qui ramenait l'aisance au château, donna à Schmid une plus grande puissance, et les moyens de se passer désormais de ceux qui ne voulaient pas, le suivre dans ces plans de réforme: il congédia alors les professeurs prussiens qui, en son absence, avaient fait cause commune avec Niederer: et comme, dans l'espoir d'une plus longue coopération, Pestalozzi avait' laissé partir beaucoup de ses anciens professeurs, il se

rouva presque sans maîtres avec plus d'une centaine ['élèves.

Cette dispersion du personnel, qui était mise en avant lar Niederer dans toutes les circonstances où il fallait usciter à Schmid quelques entraves, le laissait enfin , découvert. Et comme il eût fallu combattre de sa ►ersonne, il recula ; mais, au lieu de se retirer en silence, omme Krusi, il voulut faire de l'éclat, et sans rien dire , Pestalozzi de ses intentions de retraite, il choisit le 3ur de la Pentecôte pour Teffectuer publiquement.

Ce jour-là (25 mai 1817), Niederer devait admettre à a sainte cène les jeunes élèves qu'il avait préparés. Pesalozzi, ses maîtres, ses élèves, et même des personnes trangères étaient réunis dans une grande salle préparée lour cette solennité, lorsque Niederer, accompagné es professeurs prussiens qui n'avaient pas encore quitté fverdon, monta dans la chaire comme il en avait l'habi- Lide, pour faire une exhortation aux jeunes catéchuaènes; mais au lieu de remplir cette mission divine, l s'oublia jusqu'à entretenir ses auditeurs des motifs e mécontentement qu'il nourrissait contre Pestalozzi t sa maison. Il déclara qu'il renonçait désormais à toute articipation aux travaux de l'institut, et il se permit des Uusions si offensantes, que Pestalozzi, révolté, se leva ubitement, l'interrompit dans son discours, et sans penbr qu'il était inconvenant de profaner ainsi la chaire xcrée, il invita tous les assistants à venir entendre sa réonse le dimanche suivant. Mais la réflexion ne lui laissa as commettre cette faute, l'assemblée n'eut pas lieu (1).

(1) Lebensschicksale, p. 106 et 107.

Cette retraite scandaleuse augmentait encore les embarras de Pestalozzi, car, à l'exception de Schmid, ilî n'avait plus autour de lui que de très jeunes professeurs qu'il avait élevés gratuitement, en faisant de grands sacrifices, et pour ne pas voir son établissement se dissoudre, il dut mettre à la tête des études un monsieur Lange, auquel il fit des avantages considérables qui excédaient tout à fait ses forces.

Mais cet embarras n'était que passager, et le motif qui l'avait fait naître aurait été fort heureux pour Pestalozzi, pour Schmid, et pour l'institut, si la haine de Niederer n'avait pas survécu à sa retraite, et s'il n'avait pas poursuivi jusqu'à sa mort celui qu'il nommait son père, et qui avait pour lui une profonde affection.

Les bornes de ce mémoire ne nous permettent pas d'exposer ici tous les faits qui ont été la conséquence de cette retraite. Bornons- nous à dire qu'une question d'argent d'un intérêt très secondaire, et d'une véracité très contestable, fit naître un procès et une correspondance dont chaque page couvre de honte le malheureux Niederer et démontre sa profonde ingratitude ; que celui-ci et sa femme tourmentèrent tellement un vieillard de soixante et onze ans, qu'il aurait perdu la raison si de prompts secours n'étaient venus ranimer ses facultés près de s'éteindre. Il fut obligé d'abandonner sa maison pour se réfugier sur les hauteurs du Jura, à Bullet, d'où il ne voulait plus rentrer dans sa maison. On a de la peine à comprendre comment, pour un si faible intérêt, ils os^ rent entreprendre contre leur bienfaiteur et leur père un* guerre aussi impie.

Ce fut peu de temps après la retraite de Niederer et le

commencement de ses hostilités, que Fellenberg fit une nouvelle tentative pour se substituer à Pestalozzi dans la direction de l'institut d'Yverdon. Pestalozzi n'était pas encore remis de la secousse morale et intellectuelle que lui avait causée cet événement ; il était encore au Bullet lorsqu'il reçut de M. Jullien une lettre qui l'invitait à se rendre à Berne (1). Dès qu'il y fut arrivé, M. Jullien le conduisit chez M. de Fellenberg, où il reçut un accueil cordial et où on lui fit des offres de service. On ne pouvait pas lui faire de proposition plus agréable, mais dans cette première entrevue rien ne fut conclu. Quelques jours après le retour de Pestalozzi à Yverdon, M. Jullien vint à l'institut pour causer de cette affaire avec Schmid, qui accueillit également cette proposition avec empressement, car les nouvelles conventions passées avec Cotta devaient absorber tout le temps de Pestalozzi, et dans les premiers jours de septembre, Schmid se rendit à Hofwyl pour convenir avec M. de Fellenberg des bases de cette cession.

Il s'était muni d'une lettre de Pestalozzi pour Fellenberg, et de pleins pouvoris pour traiter ; mais dans cette entrevue il ne fit usage que de la première ; après trois jours de conversations à Hofwyl, on était tombé d'accord que le seul moyen de tirer Pestalozzi d'embarras était de payer ses dettes, de manière à ce qu'il pût se retirer ; quoique Schmid ne demandât que cinquante :nille francs de France, Fellenberg en offrait soixantequinze mille, mais à la condition que Pestalozzi séjour-

Ci) Fellenberg's Klage gegen Pestalozzi. — Karlsruhe, chez Macklot, 1827. p. 12 et suiv.

nerait toujours dans l'un et l'autre des établissements, afin de donner satisfaction et confiance aux familles démocratiques qui confiaient leurs enfants à Pestalozzi, et pour lesquels la présence de Fellenberg, représentant bien connu des principes aristocratiques, aurait été une cause de répulsion.

Cette condition pouvait parfaitement se concilier avec les occupations littéraires de Pestalozzi; Schmid la trouva convenable, et l'on se sépara en décidant que cette réunion serait représentée comme un témoignage d'affection de Fellenberg pour son ami Pestalozzi.

Quelque avantageuse que cette affaire parût à Schmid, il n'avait cependant pas voulu faire usage de ses pleins pouvoirs pour la conclure sans avoir consulté M. Mieg, qui était à Lausanne ; il alla l'y trouver, et ce fidèle ami de Pestalozzi, ayant reconnu que cette affaire était excellente, et qu'elle pouvait recevoir une facile exécution, avait donné conseil à Schmid de conclure sur les bases proposées.

Fort de Tappui de Mieg et du consentement de Schmid, Pestalozzi s'empressa de se rendi-e à l'invitation de Fellenberg (7 septembre) qui le pressait de venir effectuer promptement cette réunion ; il partit et s'établit à Dymmerswyl chez M. de Mûyden, intendant des propriétés de M. de Fellenberg. ^

Pendant la première quinzaine de son séjour dans cette paisible retraite, il fut traité avec tous les soins qu'exigeait sa convalescence qu'il avait si bien commencée à Bullet ; toutes ses lettres respiraient le plus profond contentement, et dans les visites qu'il recevait

de M. de Fellenberg, il se louait beaucoup de ses égards et de ses procédés.

Mais peu à peu on commença à causer d'affaires, les bases dont parlait M. de Fellenberg n'étaient plus les mêmes que celles qui avaient été convenues avec Schmid et approuvées par M. Mieg ; dès que Schmid eut connaissance des nouvelles propositions de M. de Fellenberg, il comprit qu'on voulait tromper Pestalozzi, et il fit auprès de lui des instances pour qu'il revînt promptement.

Ce n'était pas seulement pour le soustraire à cette influence qu'il l'invitait à revenir; le projet de réunion avait transpiré, et la ville d'Yverdon elle-même s'était profondément émue à la nouvelle d'une cession faite à un homme qui soulevait contre lui les passions politiques. Le canton de Vaud lui-même donnait à Pestalozzi de nouvelles marques de bienveillance pour le retenir.

De son côté, Fellenberg ne consentit à le laiser retourner à Yverdon qu'avec la promesse de revenir à Dymmerswyl ; il tint sa parole ; mais comme, après avoir conféré avec Schmid et les autorités d'Yverdon, il comprit qu'un projet de réunion était impraticable, il ne revint auprès de Fellenberg que pour chercher ses effets. Ce fut alors qu'on le força à apposer sa signature à un contrat que Fellenberg avait fait préparer, et 5ui contenait des clauses suffisantes pour annuler cette convention.

Une heure après avoir signé cet acte, Pestalozzi ne voulut plus partir sans qu'on le lui rendit, et l'on ne parvint à lui faire quitier Hofwyl qu'en dressant un