YVERDON

DE LA FONDATION DE l'iNSTITUT A LA MORT DE MADAME PESTALOZZI.

La ville d'Yverdon était tellement pressée de posséder un institut qui devait être pour elle une source de grands revenus, qu'elle avait appelé Pestalozzi avant que le château fût disposé pour le recevoir. Ce monument imposant servait encore, dans quelques-unes de ses parties, à loger les prisonniers de la ville, et Ton fut obligé, en attendant l'achèvement de la construction des prisons que l'on dut bâtir, de disposer en dortoirs la grande salle de fêtes et de concerts qui était alors située à l'hôtel de ville, et d'y loger les nombreux élèves que Pestalozzi ramenait de Munchen-Buchsée.

On vit bientôt les élèves affluer de toutes parts. L'Espagne, la Hollande, la Prusse, la Russie, l'Italie, l'Angleterre, la France, le Wurtemberg, tous les États de^ l'Europe envoyèrent successivement des élèves à l'institut, et bientôt sa réputation s'étendit si loin, qu'il en vint même du Brésil et des États-Unis d'Amérique.

En arrivant à Yverdon, le premier soin de Pestalozzi avait été de réunir à sa colonie les enfants pauvres que

De J.-H. PESTALOZZI M

Fellenberg n^avait pas voulu conserver. Mais dès qu'il vit prospérer sa maison, et quoiqu'il rencontrât une forte opposition de la part de Niederer, de M. de Murait et de la petite aristocratie de sa nouvelle résidence, il voulut admettre gratuitement au château un certain nombre de pensionnaires appartenant aux classes indigentes de la ville d'Yverdon. C'était, aux yeux de ce digne philanthrope, le seul moyen de justifier l'ouverture d'une pension destinée aux enfants riches. Il aurait rougi qu'on pût penser qu'il songeât à faire le moindre bénéfice qui n'aurait pas été immédiatement employé pour venir en aide aux malheureux qu'il ne pouvait plus soutenir avec ses propres ressources.

Cette afQuence considérable nécessita une augmentation dans le nombre des maîtres, et la condition aisée des familles obligea Pestalozzi à augmenter le cercle des connaissances qui devaient être professées dans son institut. L'étude des langues étrangères, de l'algèbre, de la tenue des livres, de la physique, de la chimie, et d'un grand nombre d'autres connaissances dont on n'avait jamais entendu parler à Berthoud, fut aussitôt introduite à Yverdon, et les exigences des familles furent telles, que l'on dut modifier profondément les principes essentiels sur lesquels on avait fait jusqu'alors reposer le développement des facultés de l'enfance.

Toutes ces réformes n'étaient pas trop du goût de Pestalozzi. On ne pouvait pas lui faire comprendre qu'au Lieu de retenir les enfants sur les éléments jusqu'à ce luïls se fussent très sûrement approprié ce qu'on leur enseignait, il fallait courir promptement au but sans 3'arrêter ; on avait peine à lui persuader quïl fallait en-

seigner la lecture à ses élèves avant qu'on eût parfaitement développé le cercle de leurs connaissances intui-f tives par des exercices de pensées et de langage. Mais il était obligé de céder aux obsessions des parents, qui ne voyaient aucun progrès si on ne conduisait pas leurs enfants plus loin et plus vite qu'on ne l'aurait pu faire dans les autres établissements d'éducation.

Pestalozzi ne manquait pas seulement de force pour résister à des changements qui troublaient si profondément sa manière de voir ; il était encore complètement privé des qualités nécessaires pour diriger un institut qui avait atteint de semblables proportions et qu'il fallait conduire d'une main ferme pour maintenir son nom-l breux personnel dans l'accomplissement de ses devoirs ; aussi, au lieu de donner l'impulsion, était-ce lui qui la recevait. Il était fatalement entraîné loin de la route qu'il voulait et qu'il devait suivre, par l'influence alors toute-puissante de l'un de ses collaborateurs les plus importants, M. le pasteur Niederer, qui se distinguait parmi tous ses disciples par les études philosophiques! qu'il avait faites, et qui n'avait pas quitté Pestalozzi depuis son séjour à Berthoud. '

Niederer, en effet, exploitait la réputation de ce der-' nier par tous les moyens qu'il pouvait mettre à exécution, et auxquels le faible vieillard n'apportait qu'une' opposition presque tacite. C'est ainsi que, non contenu des succès obtenus à Yverdon, Niederer voulut répandre| partout les principes de l'institut. Il commença (le 6 mai^ 1806) à publier une feuille hebdomsidaire (1) destinée

(1) Wochenschrift f'ùr Menschenhildung .

exposer et à répandre les idées pédagogiques de son laitre et de ses collaborateurs ; à enregistrer les succès t à suivre les progrès que la méthode faisait au dehors, le fut sous son influence que parut, en 1807, le Rapport ux parents (1) , qui, comme tous les prospectus, prolettait plus qu'il ne tenait. Quelques années plus tard, l fondait à Lenzbourg, toujours sous le nom de Pesta- Dzzi, une société générale d'éducation, dans laquelle n annonçait à son de trompe, à toutes les parties de a terre, la haute importance de la nouvelle doctrine lédagogique. Il allait plus loin : il écrivait même les iiscours que Pestalozzi devait prononcer dans ces réulions (2), et cela dans des termes tellement abstraits, ellement métaphysiques, que personne ne pouvait re- ;onnaître dans ce langage ampoulé et prétentieux les ^ues simples de Pestalozzi et la modestie de cet homme espectable.

L'aveuglement était si profond parmi le plus grand lombre des membres de l'institut, qu'on ne se bornait )as à exalter ce qui s'y faisait ; on négligeait avec le dIus profond dédain tout ce qui était mis en pratique en iehors d'Yverdon, et Ton refusait de croire à l'efficacité les moyens qui étaient employés ou recommandés ail- [eurs pour l'accomplissement du but que s'était proposé Pestalozzi.

Ces rodomontades ne pouvaient en imposer qu'à ceux qui n'allaient pas au fond des choses, ou qui se laissaient aveugler par les apparences, et elles eurent pour résultat immédiat de soulever une opposition vigoureuse

(1) Bericht an die Eltern.

(2) Ueber die Idée deé- Elementarbildung^

contre les principes de l'institut, et des attaques vio-j lentes contre la renommée qui Tentourait. Plusieurs journaux commencèrent à critiquer les prétentions exagérées qu'on avait mises en avant; plusieurs instituteurs éprouvés de la Suisse, qui avaient visité l'institut d'Yverdon et qui avaient étudié les moyens qu'on y em-' ployait, déclarèrent que les choses n'étaient pas aussi avancées qu'on le prétendait ou qu'on le croyait, et que s'il y avait une supériorité inconstestable dans les résultats qui étaient proclamés, cela tenait surtout aux efforts et aux talents personnels des professeurs qui étaient chargés de l'enseignement. Ils ajoutaient qu'on man quait encore de direction suffisante pour pouvoir lest imiter, et que les procédés employés dans l'institut n'étaient pas encore assez mûrs pour qu'on pût les introduire généralement dans tous les établissements d'instruction publique (1).

Cette opinion était juste et sage, mais elle blessait pro fondement Niederer et ceux des membres de l'institut qui partageaient son enthousiasme, et au lieu d'accéder avec modestie à des conseils judicieusement donnés, au lieu de prêter une attention convenable à l'opinion publique, ils se raidirent contre cette opposition. Ils restèrent dans leur aveuglement ; et pour éviter de semblables jugements à l'avenir, pour imposer silence à ceui^ qu'ils voulaient considérer comme des ennemis ou des détracteurs de la méthode, parce qu'ils ne voulaient pas l'accepter avec enthousiasme, ils formèrent le dessein de fermer les portes de l'institut aux visiteurs qui affluaient

(1) Niemayer. Traduction de M. Duriv au.

t de solliciter auprès du gouvernement l'examen appro- 3ndi de Fins ti tut et des méthodes qui y étaient emloyées. Ils espéraient qu'à la suite de cet examen officiel [s obtiendraient un rapport favorable qui agirait puisamment sur l'opinion publique, et qui mettrait désorlais les principes de Pestalozzi à l'abri de toute contesition.

Ce moyen favorisait tellement le désir de repos, de aresse ou de domination des principaux collaborateurs e Pestalozzi, qu'il obtint un assentiment presque généal. Un seul professeur désapprouva hautement cette émarche hasardée : c'était M. Schmid.

Ce professeur, qui jouera un grand rôle dans la suite e cette histoire, était un des élèves les plus distingués e Berthoud, où il entra en 1801, à l'âge de quinze ans, vec l'instruction incomplète que pouvait donner à cette poque une école de village. Ses progrès furent tellement ipides, sa spécialité pour les mathématiques s'était si romptement développée, qu'au bout de deux années de 3Jour à Berthoud (1803), il fut employé à donner des îçons de mathématiques à ses condisciples et aux nomreuses personnes qui venaient déjà à cette époque étuier le système de Pestalozzi.

Il avait parfaitement saisi les principes d'après lesuels son maître voulait que cette partie importante fût aitée, et il parvint déjà dans cette même année à introlire quelques améliorations, et à faire quelques addilons importantes dans l'enseignement de la partie élé-

entaire des mathématiques.

Schmid se destinait au commerce, mais Pestalozzi

âtait tellement attaché à cet élève, qu'il obtint de sa

famille l'autorisation de le garder auprès de lui, et ce fut en qualité de professeur qu'il le suivit d'abord à l'institut de Munchen-Buchsée, puis à Yverdon, où il employa toutes ses forces, toute son activité, à perfectionner l'enseignement dont il était chargé ; et il appliquait d'une manière si heureuse et si claire les principes de la méthode, que toutes les personnes qui visitaient l'établissement étaient émerveillées du talent du professeur et du savoir des élèves, et ce fut principalement à ces résultats que l'institut d'Yverdon dut son immense réputation. On peut ajouter que dans toutes les attaques dont ce professeur et l'établissement d'Yverdon furent l'objet, chacun s'est plu à reconnaître l'excellence des moyens quil mettait en usage, et les progrès merveilleux des enfants qui lui étaient confiés.

Schmid devait donc être parfaitement tranquille sm les conséquences de l'examen qui était provoqué par se.' collègues, mais il avait plus à cœur la réputation d( rinstitut que sa propre satisfaction. Il leur rappela dom la véritable situation de l'institut; il montra que lej branches les plus élémentaires étaient méprisées et entièrement négligées ; que plusieurs matières n'étaien encore qu'à l'état d'ébauche ; que quelques-unes d'entu elles, par suite des tâtonnements auxquels on s'étai livré, n'étaient pas encore parvenues au but qu'on devai atteindre pour qu'elles fussent complètes. Il ajouta mêmque pour l'enseignement dont il était chargé, il n'avai pas encore assez mûri certains exercices pratiques pou être sûr de sortir avec honneur de l'examen conscien cieux et profond auquel devraient nécessairement s livrer des hommes compétents revêtus par l'autorité s\^

preme du pays du droit de tout voir, de tout scruter, et lu devoir de fixer officiellement l'opinion publique sur la situation de l'institut d'Yverdon.

Il pensait, au contraire, qu'il fallait continuer à admettre tout le monde aux exercices de la méthode, accepter les avis avec reconnaissance, les examiner de bonne foi, introduire des améliorations successives, et fju'alors seulement on pourrait recourir à l'autorité pour constater un état de choses réellement satisfaisant.

Pestalozzi était tout à fait de cet avis ; il ne pressentait rien de bon de la démarche officielle dans laquelle on voulait rengager; il fit donc quelque résistance, mais on parvint à l'ébranler en lui faisant remarquer que l'institut ne pourrait être dans un état de prospérité extérieure plus florissant; que parmi plus de cinquante personnes de dij^tinction de tous les pays qui venaient étudier la méthode, on trouvait un tel enthousiasme, qu'il était impossible qu'on pût juger défavorablement la maison. Et comme on connaissait sa générosité, on l'entraîna tout à fait en lui représentant qu'il se rendrait coupable d'une profonde injustice et d'une noire ingratitude s'il abandonnait ainsi ceux de ces collaborateurs qui l'avaient si fidèlement aidé à recueillir la réputation, l'honneur et la félicité dont il jouissait. Ce fut ainsi qu'on le décida à faire examiner l'institut d'une manière solennelle pour désarmer les détracteurs et les ennemis de la méthode (1).

Le 20 juin 1809, Pestalozzi écrivit à la Diète pour la prier de donner une haute marque d'attention, soit à son

(1) Lchensschicksale , p. 41 et suiv.

institut d'Yverdon, qui était parvenu à un haut degré de développement et de perfection, soit à la méthode d'éducation élémentaire qu'il y avait établie, et qui, disait-il, « ayant obtenu les suffrages de plusieurs États, et d'un « grand nombre d'hommes savants et considérés, fixe « maintenant les regards de tout l'Europe. )>

Var cette lettre, Pestalozzi renançait d'avance à toute espèce de secours dont il n'avait nul besoin ; il exprimait l'espoir que la Diète attribuerait sa demande au motif naturel et profondément senti qui lavait dictée, c'est-àdire au désir de voir sa patrie agréer le fruit de ses méditations, de ses travaux et de l'œuvre de sa vie. Il terminait en disant que sa demande n'avait d'autre but que des recherches à faire sur son institut et sur sa méthode par des hommes entendus, que le Landammann enverrait sur les lieux au nom de la Diète (1).

Quoique les députés de la Suisse n'eussent apporté aucune instruction relative à cette demande, la majorité néanmoins ne voulut pas l'écarter.

Sa bienveillance envers un homme qui dans tout le cours d'une vie laborieuse avait sacrifié ses intérêts personnels au bien de l'humanité ; son respect pour l'opinion publique, qui a déclaré que l'institut de Pestalozzi à Yverdon et le système d'éducation dont il est l'auteur avaient droit à une attention particulière ; enfin lïntime conviction qu'un objet aussi important que l'éducation, méritait d'intéresser la Confédération : tous ces motifs considérables engagèrent la Diète à décréter à une majorité de seize suffrages :

(1) Extrait du procès- verbal de la Diète du 22 juin 1809.

« Que le Landammann de la Suisse serait prié de faire i examiner par des hommes instruits et sur les lieux (mêmes, l'institut d'Yverdon et la méthode, tant sous le (rapport du développement intellectuel de l'enfance que ( sous celui de son éducation morale et religieuse, et ( que le rapport résultant de l'examen serait communiqué c en son temps aux louables cantons (1) ».

Le Landammann, M. d'AfFry, chercha pour cette imjortante mission des hommes qui, à une connaissance )rofonde des diverses théories de Finstruction, réunis- ;aient un sentiment intime et pur de la dignité de l'homme dnsi que de la religion et de la morale, sans lesquelles 1 n'est pas de véritables lumières, et il désigna à cet îffet MM. Abel Mérian, membre du petit conseil du Canon de Baie, le révérend père Grégoire Girard, cordelier le Fribourg, et M. Frédéric Trechsel, professeur de mahématiques à Berne (2) .

Les commissaires de la Confédération se rendirent à iTverdon pour y étudier soigneusement l'institut, son esprit, et l'application de la méthode, et pendant les six ours qu'ils consacrèrent à cet examen, ils cherchèrent i tout voir par eux-mêmes, à rassembler des données exactes sur tout ce qui pouvait concerner Faccomplissenent sérieux de leur mission, et lorsqu'ils quittèrent le château, ils demandèrent à la Direction qu'on leur fît parvenir les détails que le temps ne leur avait pas permis le recueillir sur les lieux.

Le révérend père Girard fut choisi par ses collègues

(1) Extrait du même procès-verbal.

(2) Arrêté du Landammann djx 18 novembre 180U.

ut) ÉTUDES SUR LA VIE ET LES TRAVAUX

pour rédiger le rapport de la commission d'après les instructions particulières qu'ils avaient reçues de la| Diète, et ce rapport circonstancié fut soumis à l'Assemblée dans la séance du 7 juin 1810.

Ce rapport est écrit dans des termes très bienveillants et avec une grande impartialité. Il trace une image fidèle de l'institut d'Yverdon, qui comprenait alors une école de garçons, une école de filles et une école normale pour les instituteurs et les institutrices. On voit à chaque page que les commissaires n'ont pas eu le désir de voir les choses autrement qu'elles n'étaient, et qu'ils les ont rendues telles qu'ils les avaient trouvées. Ils n'hésitèrent pas à signaler ce qui, selon eux, ne répondait pas aux promesses pompeuses qui avaient été faites. Mais tout en donnant une entière approbation aux principes généraux qui faisaient la base du système pédagogique de Pestalozzi, ce travail important signalait tout ce que l'application de ces principes laissait à désirer ; car, à l'exception des marques d'attention et d'estime qu'il donna aux travaux de Schmid pour renseignement dont il était chargé, le rapport ne contenait ni louanges ni apparence de louanges pour les autres branches professées à l'institut.

A la suite de ce rapport, la Diète se borna à déclarer, dans sa session de 1811, que Pestalozzi avait bien mérité de la patrie (1). Mais quoique ce travail n'eût été rédigé que pour éclairer la décision que Pestalozzi avait provoquée auprès de cette assemblée, il fut cependant livré à la publicité, à la grande surprise des commis- Ci) Henviing, p. 64.

saires eux-mêmes, et cette publication eut des suites auxquelles on aurait pu s'attendre.

En effet, d'une part Niederer et ceux des professeurs qui avaient proposé l'examen officiel de l'institut, contestaient l'impartialité et la capacité des commissaires, ils ne voulaient point accepter celles de leurs conclusions qui n'étaient pas à leur avantage, et ce qui les rendait surtout susceptibles, c'étaient les louanges accordées à Schmid. Alors ils attribuèrent la non-réussite de leurs espérances à ce dernier, qui, selon eux, était parvenu, à force d'importunités et d'artifices, à se faire valoir au détriment de ses collaborateurs.

On comprend que ce n'était là qu'un prétexte pour dégoûter un collègue qui les gênait dans leurs tendances ; d'un autre côté, Pestalozzi et sa famille s'étaient attachés à ce jeune professeur ; ils lui témoignaient une confiance sans bornes. En outre, son activité infatigable, une certaine habileté dans le maniement des affaires, son influence sur ses disciples, ses succès même lui donnaient sur les plus anciens collaborateurs de Pestalozzi une certaine supériorité qu on ne pouvait pas lui pardonner, et qui avait excité la jalousie de plusieurs d'entre eux.

Aussi la position de ce professeur devenait-elle chaque jour plus désagréable et plus délicate. Il se voyait obligé de soutenir presque seul contre tous des luttes continuelles pour obtenir les réformes indiquées par la commission ; et comme il ne pouvait convaincre ses collègues, et qu'il n'était pas homme à subir une tendance qu'il désapprouvait, il saisit, pour se retirer, la première occasion qui s'offrit. Un mois après laprésen-

tation du rapport du père Girard, ii quitta l'institut; c'était en juillet 1810.

Cette retraite fut accueillie avec bonheur par tous les professeurs, et ils exprimèrent sans réserve la joie que leur causait cet événement ; mais elle déchira le cœur de Pestalozzi, qui aimait Schmid de toute son âme, sans avoir la force de le soutenir dans ses plans de réforme. Il eut, en outre, le chagrin de se voir, à la même époque, privé du concours de MM. de Turck, Mieg, Hoffmann et de Murait, dont l'activité, le dévouement à sa personne et à son œuvre, et les talents ne lui avaient jamais fait défaut.

La publication du rapport du père Girard n'eut pas seulement pour effet d'amener une scission entre les collaborateurs de Pestalozzi. Les ennemis de l'institut s'emparèrent de tout ce qui pouvait ressembler à un blâme, et ils en profitèrent pour attaquer l'établissement, pour en humilier les professeurs avec autant d'injustice et d'inconvenance que ceux-ci avaient montré de hauteur et d'arrogance dans leurs publications pédagogiques.

Le journal de Goettingue entre autres parlait avec un profond dédain et un grand mépris des travaux de Pestalozzi. Il ne pouvait pas comprendre qu'ils pussent être l'objet de la moindre attention publique. En outre, ce journal aristocratique, en rappelant les tendances libérales du chef de la maison, la signalait comme un repaire de révolutionnaires, et cherchait même à rendre sa personne suspecte, de manière à détourner de lui la confiance et l'attention que lui avaient témoignées jusque-là des personnes honorables et bienveillantes.

Ce n'était pas seulement par le parti aristocratique jue rinstitut était attaqué, il était aussi en butte aux -ailleries mordantes, aux plaisanteries fines du Jourricil ie Zurich^ qui était très répandu dans les classes populaires. Ce journal, rédigé par Burckli, signalait à Fat- ;ention de la Suisse, sous forme de questions adressées i l'institut, tous les points faibles qui pouvaient diriger opinion publique contre les intérêts et la réputation le rétablissement.

Cette réaction de l'opinion publique, qui prodiguait njustement le blâme et l'injure à une œuvre qu'elle ivait naguère préconisée sans mesure, aurait dû avertir les membres de l'institut de se tenir sur leurs gardes, de îe replier sur eux-mêmes, de se convaincre qu'ils étaient Dien loin de tenir tout ce qu'ils avaient promis ; qu'il îtait de leur honneur, après toutes leurs bravades et .eur arrogance, de se mettre sans relâche et sans délai i combler les lacunes, à éviter les fautes qui leur étaient signalées. Le contraire arriva. De plus en plus aveuglés Dar leur présomption, au lieu d'améliorer au dedans on s'occupa de combattre au dehors. Niederer prit la plume ît publia en son nom deux volumes in-octavo, dont le premier était principalement consacré à la justification les principes de Pestalozzi, qui selon lui avaient été nal présentés, tandis que le second n'avait d'autre but jue de fournir quelques documents nécessaires pour îclairer la question et dévoiler la méchanceté et l'ignorance des hommes qui, par leurs attaques, avaient enfin -endu cette défense nécessaire.

La réponse de Niederer réduisit au silence les homnes de mauvaise foi; en outre, elle mit fin à toute po-

lémique. Il y eut bien encore quelques récriminations contre le ton tranchant de l'auteur, mais l'attention publique fut ainsi détournée du véritable objet qui l'avait soulevée, et si l'on s'occupa encore des injures de Niederer, on cessa tout à fait de s'occuper de l'institut.

Mais indépendamment de cette croisade de journaux contre l'établissement d'Yverdon, il y eut une autre cause qui contribua puissamment à l'ébranler dans ses fondements. En quittant Pestalozzi, et persuadé que ce dernier subissait impatiemment une domination qui comprimait l'exécution de ses propres vues pédagogiques, Schmid publia une brochure dans laquelle i) attaqua avec toute la vigueur de la jeunesse l'état fâcheux de l'institut. Il reproduisait les véritables idées de Pestalozzi sur l'éducation publique. Il n'eut pas de peine à démontrer que les circonstances seules avaieni détourné ce pédagogue du but qu'il s'était proposé, e1 qu il lui était impossible de mettre en usage ses principes dans un établissement où l'âge des élèves, la condition des familles, exigeaient toute autre chose que k développement élémentaire des facultés de l'enfance, seul but que se fut proposé Pestalozzi (1).

Cette brochure, que Schmid envoya à son maître, reçut de ce dernier une telle approbation, qu'il la ré pandit lui-même, au grand scandale de ses collabora leurs, qui blâmaient leur ancien collègue de son ingratitude envers une maison à laquelle il devait tout c( qu'il était.

(1) Ei'faJii'ungen und Ansichten. In-8 de 145 pages. Heidelberg, 1810.

Toutes ces rivalités, que le départ de Schmid n'avait pas fait cesser, toutes ces critiques, toutes ces attaques, toutes ces défenses, avaient produit dans le public allemand une impression défavorable. AvecMieg, Hoffmann et de Turck, avaient déjà disparu un grand nombre d'élèves qui avaient été confiés à leurs soins, à leur surveillance particulière, et l'institut serait prochainement arrivé à se dissoudre, si une circonstance favorable n'avait ramené d'un autre côté des élèves à Yverdon.

Parmi les étrangers qui affluaient en Suisse pour visiter, en 1810 et en 1811, l'institut de Pestalozzi, aucun n'avait étudié la méthode qui y était mise en pratique avec plus d'intérêt que M. Jullien (de Paris), alors inspecteur aux revues. Et malgré les obstacles que son ignorance de la langue allemande avait dû lui faire éprouver dans l'étude d'une méthode dont les professeurs et les écrivains n'employaient que cette langue, il parvint à en connaître tellement les principes et les procédés, qu'il en fit Tobjet d'une publication importante. En 1812, il fit paraître à Milan deux volumes inoctavo, sur YEsprit de la méthode d'éducation de Pestalozzi, telle qu'il l'avait étudiée pendant deux mois de séjour et de recherches à l'institut d' Yverdon.

Cette publication importante était, après le travail de M. de Ghavannes (1), le seul ouvrage français qui pût permettre de bien juger cette méthode. Elle fit en France une grande sensation, et bientôt on vit arriver à Yverdon

(1) Exposé de la méthode élémentaire d'Henri Pestalozzi,

une quantité considérable d'élèves de cette nation, et ils comblèrent en partie les vides que le départ des élèves allemands avait faits dans Tinstitut.

Ces élèves apportaient en général des lycées et des pensions un esprit d'indépendance et des habitudes de désordre qui n'y avaient pas existé jusqu'alors. Pour parer à ce grave inconvénient, on aurait dû. resserrer plus fortement les liens de la discipline, entretenir avec les familles des correspondances plus suivies, établir une grande harmonie dans l'enseignement, réunir plus fréquemment les professeurs en conférences pour recueillir leurs observations sur la conduite générale et particulière des élèves. On aurait dû, en un mot, tenir toutes les promesses faites au nom de l'institut par l'ouvrage de M. Jullien.

Malheureusement il n'en était pas ainsi, et la responsabilité de ce dernier se trouvait vivement engagée visà-vis des familles qui, sur la foi de ses promesses, avaient envoyé leurs enfants à Yverdon. M. Jullien n'épargnait cependant pas les avertissements et les conseils à Niederer, qui n'en tenait aucun compte.

Nous avons sous les yeux une longue lettre remplie d'excellents conseils et de plaintes fondées que cet homme honorable adressait à M. Mieg, l'un des amis les plus dévoués de Pestalozzi et de sa famille. « On m'informe de Paris, écrit-il, que plusieurs journaux français contiennent de longs articles sur mon dernier ouvrage. Esprit de la méthode d'éducation de Pestalozzi : qu'en général dans ces articles on trouve la méthode excellente et les principes incontestables, mais qu'on me reproche d'avoir peint l'institut trop beau,

ittendu que la méthode, très bonne sur le papier, n'y est )oint appliquée avec cette exactitude et cette perfection jue mon ouvrage semble faire espérer. Combien jevouh-ais que ce reproche ne fût pas fondé, et que l'institut rattachât constamment à suivre tous les principes de la néthode, et à mettre en harmonie dans Texécution outes les parties de l'éducation ! Que M. Pestalozzi /ouille enfin fortement que l'harmonie, l'ordre et Técolomie existent, et tout sera perfectionné dans Tinstitut e jour où il aura cette ferme volonté. Combien ne se- 'ait-il pas douloureux pour lui de voir périr son ouvrage et le fruit de toute sa vie, si laborieuse et si holorable (1) ! »

A toutes ces causes de désorganisation il vint s'en oindre une dernière, qui devait entraîner infailliblenent la ruine de Finstitut. Depuis que Schmid avait juitté Yverdon, la direction économique de la maison Hait passée sous la domination presque exclusive de Sfiederer, et nous avons vu comment la retraite des élèves ivait été la conséquence d'une polémique qui absor- Dait tout le temps des maîtres au détriment de la bonne -enue de rétablissement. Quoique les recettes eussent jeaucoup baissé, on continuait à faire des avances considérables à presque tous les professeurs, et Finstitut îtait plein de parasites, de bouches inutiles, de curieux, i'hommes qui, sans être bons à rien, consommaient les moyens d existence du petit nombre de ceux qui servaient l'institut avec zèle et désintéressement.

Au lieu de se restreindre, Niederer se lançait encore

(l). Lettre datée de Vérone, 31 août et 1" septembre 1813.

dans de nouvelles dépenses ; il avait établi à Yverdon une imprimerie dans laquelle il faisait éditer ses propres ouvrages et- ceux de l'institut. Il y avait joint une librairie, mais le succès fut loin de répondre à ses espérances. Cette spéculation absorba des ressources qui auraient pu être plus utilement employées, et la situation économique de l'institut arriva à un tel degré de gravité, qu'une banqueroute devenait imminente.

Telle était la position critique de l'institut, lorsqu'en février 1813, Pestalozzi s'adressa à Vogel à Zurich, et à Mieg à Paris, pour qu'ils lui trouvassent des sommes considérables, devenues nécessaires pour faire face aux plus pressants besoins ; mais ils ne purent en venir à bout ; ce fut alors que M. Mieg, qui avait toujours été pour Pestalozzi un ami sincère, vint s'établir pendant huit mois à Yverdon. L'examen scrupuleux d'une comptabilité parfaitement tenue lui démontra qu'il existait déjà depuis 1810 un déficit de 30,000 francs de France, et qu'il était indispensable de songer à sauver quelque chose du naufrage. A l'aide de quelques amis de la famille, il parvint à obtenir judiciairement, sous la date du 14 mai 1813, un acte qui mit Pestalozzi sous la tutelle de M. Vogel afin de conserver à son petit- fils tout ce qui restait, soit d'un dernier héritage que venait de faire sa femme, soit du domaine de Neuhof, qui tait déjà grevé de nombreuses hypothèques.

Ce fut aussi dans l'espoir de soulager l'institut de garçons et d'assurer pour l'avenir quelques ressources à Pestalozzi, que M. Mieg céda, le 15 novembre 1813, à mademoiselle Rosette Kasthofer, l'institut de jeunes filles qui avait été jusque là sous la direction de ma-

iame Kuster, belle-fille de Pestalozzi. Cette cession, jui continua à être onéreuse pour l'établissement et qui ievint plus tard la source de profonds chagrins pour Pestalozzi, eut pour résultats immédiats : le mariage de M. Niederer et de mademoiselle Kasthofer, le départ de iiadame Pestalozzi, de madame Kuster, de son mari et ie la bonne Elisabeth, qui se retirèrent à Neuhof. On îloigna même jusqu'à son petit-fils Gottlieb à qui l'on [it apprendi-e le métier de tanneur, sans doute pour qu'il [le pût succéder à son grand-père dans la direction de son établissement. Bientôt madame Kuster mourut de chagrin de voir toute sa famille éloignée de son chef, jui restait ainsi livré à l'influence intéressée de M. et ie M™® Niederer, dont le mariage avait été conclu sur- ;out en vue d'amener plus tard la réunion de l'institut ie garçons et celui des filles entre les mains des deux nouveaux époux.

Niederer n'avait plus personne qui pût contre-balan- :er son influence : la famille était éloignée : il avait cnis la comptabilité entre les mains de son neveu, tous [es emplois étaient occupés par ses amis ; le faible vieillard souffrait cette domination avec impatience, mais 3a position financière était tellement critique, et il avait une si profonde conviction de son incapacité administrative, qu'il se laissait dépouiller petit à petit de toute son autorité.

Mais quoiqu'il eût la prétention contraire, Niederer était aussi incapable que Pestalozzi ; comme lui, il était tout à fait étranger aux soins et aux nombreux détails que nécessitait l'administration d'une semblable maison, fœil du maître manquait partout : cet abandon eut des

suites inévitables : les dettes sans nombre s'accumulèrent, la lenteur des payements détruisit la confiance,! les créanciers menacèrent de poursuivre, et rétablisse-' ment, qui ne pouvait marcher qu'avec des ressources journalières et un crédit non interrompu, se vit tout à coup privé de tout ce qui lui était indispensable.

Les événements politiques de 1814 semblèrent encore devoir précipiter la chute de l'établissement d'Yverdon : les Autrichiens, qui déjà, en 1799, avaient chassé Pestalozzi de Stanz, voulaient s'emparer du château pour y fonder un hôpital militaire ; la municipalité fit des réclamations contre cet envahissement, et, malgré sa timidité naturelle, Pestalozzi voulut porter lui-même la pétition de la ville à l'empereur Alexandre, qui était alors à Bâle ; il entreprit le voyage à pied, et se fit annoncer à l'empereur qui s'empressa de le recevoir. Une fois introduit devant le czar, Pestalozzi oublie le motif de son audience pour ne se rappeler qu'une chose, c'est qu'il existait en Russie des millions de serfs qui soupiraient après les lumières et la liberté. Alors le vieillard expose à l'autocrate ses idées sur l'amélioration des masses par l'éducation, et le presse de les appliquer dans les pays soumis à sa domination ; sa conviction était si profonde, ses paroles étaient si touchantes, qu'Alexandre l'écouta avec la plus grande bonté, jusqu'au moment où Pestalozzi, se rappelant la cause de son voyage à Bâle, lui présenta la requête dont il s'était chargé ; l'empereur l'accueillit favorablement, ordonna que l'hôpital militaire serait placé ailleurs, et quelques mois plus tard (novembre 1814) il conférait au digne philanthrope la décoration de Saint- Wladimir.

Mais l'institut n'avait pas échappé au plus grand danger : sa position était tellement embarassée, que si un eul des créanciers de Pestalozzi l'eût attaqué, tous les ,utres se seraient présentés : il aurait été impossible de aire face à tous, et Tinstitut serait tombé. Ce fut dans es circonstances qu'un ami sincère de Pestalozzi, d. Jullien de Paris, chercha à conjurer les dangers qui [lenaçaient cette maison, à laquelle il avait confié ses rois fils. Il parvint à former un conseil d'administra- Lon (1) composé des personnes les plus respectables de a ville pour diriger la partie économique de l'établisseaent. Cette mesure fit renaître le crédit et la confiance, aais cela ne suffisait pas pour ramener l'ordre dans 'institut et pour imprimer aux études une marche qui .evait le relever aux yeux du public. Niederer sentait ni-même son incapacité pour arriver à ce but, et en egardant autour de lui, il ne vit que Schmid qui fût apable de venir au secours de Pestalozzi. Niederer ne 6 trompait pas, Schmid était bien Thomme qui pouvait sauver ce vieillard : indépendamment de ses capaités administratives et pédagogiques dont il avait déjà ait preuve pendant son séjour à Yverdon, il avait acquis me expérience qui pouvait être d'un grand secours.

Schmid avait mis à profit sa sortie de l'institut pour tendre son travail élémentaire des nombres et des f ornes^ il avait séjourné tour à tour à Vienne et à Munich, 1 avait parcouru l'Allemagne méridionale et la Suisse, )0ur apprendre à bien connaître les besoins moraux, ntellectuels et matériels des classes populaires, et pour

(1) Ce conseil fut fondé le 28 novembre 1814.