DERNIÈRES .VXNÉES ET MORT DE PESTALOZZI

Dès qu'on apprit que, par suite des tracasseries qu lui étaient suscitées, Pestalozzi devait quitter Yverdo il fut invité par M. Morin, chef d'une institution im portante, et par M. Ordinaire, ancien recteur de TAca 'lémie de Besançon, à venir passer quelques mois Paris pour s'occuper, de concert avec eux, des moyen de rendre plus rationnel l'enseignement élémentair des langues mortes. Malgré son grand âge, Pestalozz ne crut pas devoir décliner une invitation qui lui pei mettait d'appliquer ses vues sur l'étude des langu dont il s'était beaucoup occupé dans les dernièr-es an nées de sa vie ; mais on craignit pour lui les fatigu de ce voyage, et le 2 mars 1825, il se retira à Neuho auprès de son petit-fils Gottlieb, qui avait épousé un sœur de Schmid et qu'il avait mis à la tête de cette prc priété importante, sur laquelle il avait fait construir en 1823. de? qu'on lui avait suscité des tracasseries

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Yverdon, un vaste bâtiment destiné à recevoir cette école de pauvres qu'il rêvait sans cesse.

Ce fut dans cette solitude quil continua ses ti'avaux littéraires d'une manière tellement suivie, qu'indépendamment de deux volumes publiés sous les titres de Lebensschichsale (destinées de ma vie), et de Schwanengesang (chant du cygne), et dans lesquels on trouve de précieux détails sur sa vie, ses efforts, et sur les causes de la ruine de ses instituts, il s'occupait d'importants travaux sur l'enseignement des langues étrangères, mortes et vivantes, et il avait aussi considérablement avancé un deuxième volume de son LebensschicksoJe, et une suite à Léonard et Gertrude, où il se proposait d'exposer les mesures que doit prendre l'État pour continuer l'éducation morale et intellectuelle des jeunes gens qui sont entrés dans le monde, comme il avait exposé dans les premiers volumes l'éducation de la famille par Gertrude, et celle de l'école par Gluelphi.

Ces travaux ne suffisaient pas encore à son activité ; le succès si flatteur et si inespéré de ses œuvres complètes allemandes lui avait inspiré la pensée d'étendre et d'accroître les effets de cette première publication.

« C'est après cinquante années d'épreuves, dit-il dans un prospectus, qu'il publia en 1826, c'est après cinquante années d'épreuvres et d'expériences répétées cliaque jour, à chaque instant, sur des caractères et des esprits naturellement fort divers, sur de nombreuses générations d'élèves tour à tour instruites et formées dans nosécoles, (jue nous avons cédé pour la première fois aux sollicitations pressantes déjuges et d'approbateurs éclairés, en annonçant la publication, en langue allemande.

de chacune des parties dont se compose Tensemble de notre système d'éducation et d'enseignement. Cette annonce a été accueillie par ceux à qui elle s'adressait le plus particulièrement, avec un empressement qui a de beaucoup surpassé toutes nos espérances. Il n'est point de gouvernement en Allemagne qui ne nous ait honoré d'une faveur toute spéciale : approbations, privilèges, encouragements, tout ce qui facilite la publication d'un ouvrage et peut en assurer la réussite, nous avons tout obtenu. LL. MM. l'empereur de Russie et le roi des Pays-Bas ont daigné nous accorder une semblable protection. A ces témoignages augustes de bienveillance, s'est joint le suffrage non moins jjrécieux de l'opinion publique. Le genre d'utilité qui avait été le but constant de nos observations et de nos études journalières n'a échappé à personne ; des procédés simples, des résultats positifs, en fait d'enseignement, frappent tous les esprits. Les mères, surtout, ont vivement senti l'avantage de pouvoir, à l'aide de notre méthode, achever, ainsi qu'elles la commencent, l'éducation de leurs enfants. Dans tous les rangs, dans toutes les classes de la société, par les simples particuliers comme par les personnages les plus éminents en dignité, par les maîtres d'école des villages les plus obscurs comme par les professeurs les plus renommés, des universités le plus justement célèbres, nos écrits ont été appréciés, recherchés ; et le débit en a été si considérable qu'il s'en est vendu, par voie de souscription, plus de trente mille volumes.

« Cependant il est encore deux nations dont l'auteur dune découverte, en quelque genre que ce soit, est ja-

loux de mériter le suffrage ; je n "ai pas besoin de nommer la France et F Angleterre. La connaissance de la langue allemande n'est assez répandue ni chez l'un ni ' chez l'autre de ces peuples, pour que je puisse me flatter que mes ouvrages, à moins d'être traduits, y trouvent un grand nombre de lecteurs. J'aurais pu laisser au I temps le soin de créer ces traductions ; mais on me pardonnera de vouloir que mes idées, quelles qu'elles soient, quelles qu'on puisse les juger, soient transmises (dans ces deux pays, comme partout ailleurs, sans alté- Iration, sans modifications, telles que je les ai conçues, |telles que je les conçois encore.

« J'ai donc l'intention, et j'ai pris sur moi la tâche de faire paraître en langue française et en langue anglaise, éparément, la partie au moins la plus essentielle des 9uvrages que j'ai déjà publiés en Allemagne.

« En me chargeant de ce nouveau travail, qui peut paraître pénible h ma vieillesse, j'avoue franchement ne je crois encore répondre à un appel qui m'est fait epuis longtemps, souscrire à des vœux qui m'ont été nainles fois exprimés par des hommes du rang et du mérite le plus élevé, et dont l'expression se retrouve jeut-ôtre et se reproduit plus liautement encore dans es imitations plus ou moins fidèles, plus ou moins naladroites que l'on pourrait faire de mon système lans les deux pays auxquels je destine cette seconde mblication.

« Si je différais davantage, mon intention, conforme i ces vœux, ne pourrait s'accomplir. Je touche à ma [uatre-vingtième année, le temps me presse, et l'âge a'avertit que je n ai plus un instant à per(h'e, si je veux,

à la fin de ma carrière, rester fidèle au principe qui a dirigé toute ma vie, le désir de me rendre utile... (1) » Il tenait tellement à réaliser ce projet, qu'en mai 1825, il envoya Schmid à Paris et à Londres, afin qu'il prît toutes les dispositions nécessaires pour cette publication, et pour recueillir des souscriptions. Pendant ce temps il faisait encore des plans pour l'exécution de son œuvre favorite, son école de pauvres ; il se reposait sur Schmid du soin de Texécu-tion, il lui recommandait de mettre à profit son séjour en France et en Angleterre pour se renseigner sui^ des industries qui pourraient fructueusement être pratiquées dans l'intérieur de cet établissement qu'il tenait à voir fonctionner avant sa mort ; malgré son grand âge il ne perdait pas Tespoir : « Cher, très cher Schmid, écrivait-il à ce dernier, le 27 juin 1826, ce que j'ai rêvé et senti instinctivement sur la réunion de l'agriculture, de l'industrie et de l'éducation est une de ces pensées que je n'ai pu réussir à exécuter par suite d'une maladresse et d'une légèreté qui ont attiré des milliers de souffrances et de douleurs sur les miens et sur ceux qui me chérissaient le plus ; mais toi, tu mettras en évidence que ce point de départ est vrai, que tout dépend de ce commencement. J'esx)ère encore voir germer les premières semences pendant ma vie ; quant aux tentatives qui seront faites après ma mort, je suis sûr qu'elles seront en harmonie avec les idées de ma plus tendi'C jeunesse que j'ai exécutées si malheureusement et si mala-

(1) Plan d'éducation et d'enseignement et moj/ens de le mettre à exécution. Paris, 1826.

droitement . . . Si ton plan est exécuté, nous atteindrons bientôt un but qui satisfera tout le monde ; bref, mon petit-fils, qui a pour toi une si profonde affection, te secondera avec toute l'ardeur d'un cœur jeune et candide ; il ne peut pas beaucoup, mais ce peu a sa valeur. Vloi, je puis encore moins, mais je suis sûr que si je n'étais pas à moitié aveugle, et si ma mémoire était dIus fidèle, je te seconderais dans ce moment mieux que tout autre... Je voudrais commencer par une industrie qui mit à profit les cornes et les os ; il faut bien examiner tout ce que tu pourras trouver sous ce point de vue, et voir de quelle manière on pourrait introduire ce genre de travail k Neuhof... Mes espérances sont grandes, mais je ne me fais pas illusion ; et je sais bien que tout repose sur une exécution bien combinée et 3ien raisonnée... Quant aux élèves, nous prendrons ceux dont nous aurons besoin parmi les enfants illégitimes du canton d'Argovie ; Herzog et Hunerwald, qui nous comprennent parfaitement, nous seconderont de tout leur crédit pour nous confier l'éducation industrielle de ces malheureux... Si Dieu le veut, excepté les voyages que tu fais à Paris et h Londres, tu resteras pour toujours à Neuhof, où je sais que tu te mettras jour et nuit à la chaîne, comme Sultan, pour exécuter ton travail projeté. Je sais bien que tu trouveras au Tyrol un terrain plus propice qu'en Suisse, mais je ne puis me défaire de la pensée que tu resteras avec moi et que tu m'aideras h mettre à exécution le plan que nous avons déjà tant de fois discuté. »

Toutes les lettres que Pestalozzi écrivait à Schmid pendant son «Mbsence sont empreintes du désir de le

voir revenir promptement pour se mettre à l'œuvre ; en attendant ce moment, il sortait fréquemment et on le voyait se promener avec plaisir à travers champs et au milieu des forêts ; il faisait des visites aux vieux paysans qu'il connaissait, il s'entretenait amicalement avec eux. Cette vie active ne le satisfaisait cependant pas encore tout à fait, tant il était tourmenté du désir d'être utile. Il n'y avait point d'instituteur à Birr, dit l'un de ses biographes, il se fit maître d'école ; on manquait d'un local pour l'école elle-même, il voulut bâtir une maisont tout exprès, épuisant à cet effet ses dernières ressources ; ne ménageant aucune démarche auprès des autorités supérieures d'Aarau, faisant une collecte de porte en porte, et lorsqu'on essayait de le détourner de son dessein en lui montrant les difficultés : « N'ayez aucune crainte, répondit-il, les bonnes gens me viendront en aide. »

Ce fut pendant sa retraite à Neuhof que ses concitoyens le nommèrent président de la Société Helvétique dont il était le plus ancien nombre, afin de lui prouver la reconnaissance que la Suisse entière avait pour ses importants travaux. Il présida, le 26 avril 1826, la réunion qui eut lieu à Langenthal ; il y prononça un discours sur la patrie et sur l'éducation agricole et manufacturière, ces deux sujets si chers à son cœur, où l'on retrouve encore toute la verve, toute l'éloquence simple de ses anciens écrits. Il appelle tout l'intérêt, toute la sollicitude de ses collègues sur l'état des classes pauvres « qui rendront alors au pays le centuple des sacrifices qu'on aurait fait pour les instruire ; ... ce n'est pas pour eux. s'écria-t-il, que je vous le demande, c'est

pour vous, c'est dans votre propre intérêt que je vous sollicite (1). »

Ce noble vieillard éprouva encore de bien douces sensations lorsqu'il alla visiter, le 21 juillet 1826, Tasile d'orphelins et de pauvres fondé en 1820, à Beuggen, près de Rheinlelden, par les Bâlois; il avait été convié ,à cette visite par les fils de Legrand, de ce noble directeur de la Suisse qui avait tant secondé Pestalozzi dans ses vues philanthropiques, et qui passa ses derniers jours tans la plus étroite intimité avec Oberlin, cet autre phianthrope qui sauva tout le ban de la Roche de la sauvage barbarie dans laquelle il vivait plongé, et qui eut le premier la gloire d'avoir introduit en France Finstitution des salles d'asile.

La reconnaissance qu'il éprouvait toujours pour les

services que lui avait rendus Legrand, l'avait seule porté

à entreprendre ce voyage. La réception qui lui fut faite

versa cependant un baume bienfaisant sur son âme

ulcérée, ses larmes coulèrent avec abondance lorsque

es pauvres orphelins vinrent le recevoir en chantant

a prière des enfants de Léonard et Gertrude et en lui

Dffrant une couronne de chêne C[u'il refusa ; il fut bien

leureux de voir ses principes mis en pratique par

M. Zeller, Thonorable directeur de cet établissement ;

nais ce qui impressionna surtout cette âme généreuse,

}e fut de voir enfin un institut de pauvres fondé par la

Dieuse munificence des amis de l'humanité, jouir aussi

le la protection du gouvernement dont il dépendait ; il

(1). Verhandlnnrje.n dcr Hclretisch.en Gesellsch'ift :-u La/ilenfhaf iw Jahr 1826. Zurich, Frierl. Schulthess.

éprouva un bien vif sentiment de satisfaction lorsqu'il vit que la politique commençait à envisager sans alarmes les progrès des lumières, qu elle comprenait enfin que la meilleure voie pour prévenir les rél^ellions n'est pas de comprimer le peuple, mais de Téclairer, et qu'au lieu de voir avec crainte et défiance les progrès de l'instruction chez les pauvres, elle se plaisait à les favoriser ; il était surtout fier de penser que les efforts de sa vie n'avaient pas été inutiles pour faire triompher ce principe ; que le plus sûr garant du bonheur des hommes, de la tranquillité des Etats et de la stabilité des trônes, consiste à donner au peuple une éducation morale, civique et religieuse, et une instruction conforme à la position qu'il doit occuper dans la société.

Le 21 novembre 1826, il assistait encore à une réunion cantonale d'éducation à Brugg, où il lisait une exquisse sur les moyens élémentaires à employer pour Tinstruction des enfants, depuis le berceau jusqu'à la septième année, époque à laquelle il doivent recevoir l'éducation de Fécole (1). Ce fut là son dernier discours publi,c discours dans lequel il résume tout ce quïl avait dit précédemment sur l'immense influence que doit avoir cette éducation première sur tous ceux qui peuvent être assez heureux pour la recevoir.

Pestalozzi se livait avec bonheur à ces travaux exce sifs pour son âge ; mais, grâce aux soins les plus to chants dont il était entouré par laifection de son peti fils Gottlieb et de la femme de ce dernier, sa santé semblait lui promettre encore une longue vieillesse, lorsque

(1). J'ersi.fch eiiier Ski:-'-, etc.

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ses jours furent emx3oisonnés par la publication d'un pamphlet de Biber, professeur et prête-nom de Niederer, qui, ranimant d'anciens débats, accumulait sur Pestalozzi les imputations les plus calomnieuses, les injures, les blasphèmes, les impostures les plus odieuses (1). A la lecture de ce tissu de mensonges, le sang de Pestalozzi s'alluma : il perdit le sommeil, et en Tabsencede Schmid, qui était encore à Paris, il voulut répondre. Ce travail fut mortel pour lui, il le sentit bien, cardés le 15 février 1827, il fit ses dispositions testamentaires.

On voit, en lisant ce document important, combien ce noble vieillard regrettait de ne pas terminer son œuvre et de n'avoir pas le temps de répondre aux calomnies répandues contre lui et contre Schmid.

a Je suis sur mon lit de mort, dit-il, et je touche à la fin de ma carrière. J'aurais voulu vivre encore quelques mois, tant pour l'œuvre de ma vie que pour ma justification et celle de Schmid ; mais je suis résigné et je meurs volontiers. Joseph Schmid devra se mettre à ma place ; il s'y mettra, il sera le père de mes enfants. Il continuera de prodiguer à mon petit- fils, à son épouse et à leurs enfants sa fidélité, son amour paternel et sa plus tendre sollicitude.

« Quelque méconnu qu'il soit maintenant du monde, le monde lui rendra la justice qu'il mérite. Il a beaucoup fait, il a infiniment souffert et pour moi et pour

(1). Bcitrag sur Biographie Heinrich Pestaloz-zVs von Eduarcl Biber. Saint-Gall, in-S", 1827. Dans son excellente Histoire de la Pédagogie, Karl de Raunier exprime, sur cet ouvrage, son opinion en ces termes : C'est le nec plus ultra de l'impiété et de l'injustice. T. II, p. 292.

ma maison. Il a tout sacrifié pour moi, et il n'a reçu d( moi que la nourriture et les vêtements. Je suis soi débiteur, et je donnerais ma vie pour lui. Il est monJ sauveur, le sauveur de ma maison, quoique ses ennemisi( et les miens l'accusent et le persécutent. S'il a manqué, il a manqué par condescendance pour moi. C'est pour me: complaire qu'il a voulu faire l'impossible. Outre que par l'ordi^e et par une sage économie, ainsi que par le meilleur mais toujours juste emploi des moyens qui étaient entre ses mains, il tendait à couvrir les dettes de ma maison, il voulait encore par là fonder et consolider une institution pour les pauvres d'après mon idée, mes| sentiments et ma volonté. Il a atteint le premier but. Ill m'a sauvé économiquement. Il a payé toutes les dettes de ma maison ; mais il ne pouvait parvenir au second, il ne pouvait maintenir mon institution des pauvres, déjà par la raison que, nonobstant d'autres causes d'un effet funeste, beaucoup de sommes qui devaient me revenir par la souscription de la nouvelle édition de mes œuvres ne sont pas rentrées.

« Schmid n'a ruiné ni l'un ni l'autre des instituts que j'avais à Yverdon, comme ses ennemis et les miens l'en accusent et le calomnient, à cet égard, en face du monde, d'une manière inouïe. C'est à cause des relations contraires et hostiles, dans lesquelles nous avons été forcés de vivre les dernières années de notre séjour à Yverdon, que j'ai supprimé mon premier institut, et c'est en vain que nos ennemis font tant de bruit de cette suppression ; car il n'était pas propre à favoriser le but primitif de mes efforts...

« Je me suis retiré à mon cher Neuhof pour m'y vouer

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îxclusivement à la réalisation de mes vues premières. T'y ai travaillé. Aucune des invectives, aucune des persécutions auxquelles les papiers publics se sont prêtés ie si bonne volonté, ne m'ont troublé dans mon repos ît dans mes travaux ; mon ouvrage a toujours avancé, ît j'ai osé espérer que, si une fois mes moyens d'insruction élémentaire paraissaient, ils emporteraient les ;uffrages des psychologues impartiaux, que par eux je )arviendrais à en faire l'essai que j'ai toujours souhaité ivec tant d'ardeur de réaliser.

« Ce que j'ai désiré n'aura pas lieu. Je dois quitter le ravail sans pouvoir l'achever. Je laisse à mes amis le loin de décider si on en fera usage, et quel sera l'usage [u'on en fera, cependant à la condition quïl sera em- )loyé uniquement pour l'avancement et le succès de 'œuvre qui a été le but constant de tous mes efforts...

« Puisse ma cendre faire taire les passions sans )ornes de mes ennemis, et mon dernier appel les émouoir à faire ce qui est juste avec la tranquillité, la lignite et la décence qui conviennent à des hommes ! ^uisse la paix dans laquelle j'entre, amener aussi mes nnemis à la paix ! Dans tous les cas je leur pardonne, - je bénis mes amis et j'espère qu'ils se souviendront ,vec amour du défunt, et que même après sa mort ils avoriseront de toutes leurs forces les efforts auxquels il a onsacré sa vie. »

On le conduisit le lendemain de Neuhof à Brugg pour u'il fût près de son chirurgien. Le trajet se fit en traîneau sur la terre couverte de neige ; la fièvre ne l'avait as quitté et lui causait une agitation extrême. Tantôt l écrivait les souffrances que lui avaient fait éprouver

l»i^s KTl DES SUU J.A VIE ET LES TRAVAUX

les attaques de Biber, les douleurs que lui causait le mépris avec lequel on appréciait Fœuvre de toute sa vie, les regrets qu'il avait de mourir avant de Tavoir achevée ; tantôt il parlait à sa famille, à ses enfants réunis, des pauvres au soulagement desquels il avait voué son existence.

Vers quatre heures du matin, le 17 février, Pestalozzi devint plus tranquille; son exaltation, qui était celle d une grande âme, disparut peu à peu ; il porta ses regards sur les personnes qui Tentouraient, le sourire parut sur ses lèvres, mais ses forces étaient épuisées; il ne put que prononcer quelques paroles d'oubli et de pardon, et recommander à tous ceux qui l'entouraient que nuls frais ne fussent faits pour son enterrement, qu'aucun marbre ne fût placé sur sa tombe, mais que l'argent qu'on aurait pu destiner à cet usage servît à l'achèvement de son école qu'il n'avait pas eu le temps de terminer. Enfin, vers huit heures du matin, il rendit le dernier soupir, sans râle, sans agonie, et en invoquant le nom de Dieu dans ses dernières paroles.

Le corps de Pestalozzi fut transporté à Neuhof et enterré à Birr, le 19 février 1827. Le bruit de sa mort n'était pas même parvenu à Aarau lorsqu'on procéda à ses obsèques, qui furent d'une austère simplicité : des instituteurs portaient ce cercueil qui renfermait leur maître ; les élèves des écoles do Birr, de Brugg, de Lanzbourg et des autres localités voisines suivaient en pleurant un cortège composé des habitants du pays qui se pressaient en foule à ces funérailles. Le pasteur prononça une oraison funèbre qui retraçait brièvement tout ce que la vie de Pestalozzi avait causé de bien sur cette terre ; les

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instituteurs et leurs élèves chantèrent sur cette tombe un chœur de reconnaissance pour les travaux du iDère qu'ils pleuraient, et son corps fut enterré à la place qu'il avait désignée lui-même, le plus près possible de cette école de Birr qu'il avait voulu édifier avant sa mort. « Je veux qu'on m'enterre sous la gouttière de « l'école, avait-il souvent répété, et qu'on n'inscrive que « mon nom sur la pierre qui me recouvrira : lorsque les « gouttes d'eau l'auront creusée à moitié, on se mon- « trera peut-être plus juste envers ma mémoire qu'on c( ne l'a été envers moi pendant ma vie. »

Il n'a pas fallu moins de temps pour que cet espoir se réalisât, car ce ne fut que vingt ans après sa mort, et grâce à la sollicitude du gouvernement d'Argovie qui voulut fêter le centième anniversaire de sa naissance (le 12 janvier 1846), que les nombreux pèlerins qui vont visiter son tombeau, purent lire sur un monument élevé à sa gloire, par la nation tout entière, cet inscription

i résume si bien la vie que nous venons d'esquisser :

Ici repose Henri PESTALOZZl,

NÉ A Zurich le 12 janvier 1746,

DÉCÉDÉ A BrUGG LE 17 FÉVRIER 1827

SAUVEUR DES PAUVRES A NeUHOF; NSTITUTEUR DU PEUPLE DANS LÉONARD ET GeRTRUDE;

A Stanz, Père des orphelins; A Berthoud, a Munchen-Bughsée,

fondateur de LA NOUVELLE ÉCOLE DU PEUPLE;

A YvERDON, PRÉCEPTEUR DE L'hUMANITÉ.

HOMME-CHRÊTIEN-CITOYEN

TOUT POUR les autres, — pour lui-même rien

BÉNI soit son nom.