PROPAGATION DE LA MÉTHODE PESTALOZZI

On a pu entrevoir à la lecture de la première partie i de ces études que les principes pédagogiques de Pesta- 1 lozzi n'ont guère été arrêtés que vers le commencement! du xix^ siècle. Les essais de Neutiof et de Stanz avaient eu pour lui une très grande importance, puisqu'il avait puisé dans ses expériences les éléments de son système ; mais ces efforts concentrés sur un seul point n'eurent pas une grande influence au dehors, car avant la publication de Fouvrage intitulé : Comment Gertrude élève ses enfants^ qui ne parut qu'en 1801, et dans lequel il déposa le résultat de ses expériences antérieures; nous ne connaissons aucun ouvrage qui ait signalé au loin l'importance de la nouvelle doctrine.

Mais à la lecture de ce livre remarquable, tous le? pays allemands s'émurent, et, comme nous l'avons dit. on vit affluer à Berthoud des instituteurs, des voyageurs, des curieux, qui voulaient connaître la manière dont l'auteur mettait ses principes en usage ; le plm grand nombre s'en retournait frappé d'étonnemen après avoir constaté les merveilleux résultats qu offrai ce système pour le développement des facultés morale! et intellectuelles. D'autres, en petit nt)mbre, repou^ saient cette nouveauté, et dans une critique assez amère

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ils la traitaient de charlatanisme et ils niaient les succès que d'autres avaient constatés; mais bientôt Topinion publique fut fixée sur ce dernier point par le rapport fait par M. le doyen Ith, d'après les ordres de la diète helvétique, et il ne fut plus possible de révoquer en doute les merveilleux progrès que faisaient les élèves de rinstitut.

Mais lorsqu'il ne fut plus possible de contester ce qui était devenu incontestable, il se trouva encore des perisonnes qui attribuèrent les résultats brillants qu'offrait tous les jours l'institut de Pestalozzi à l'enthousiasme de son chef, à l'habileté et au nombre des maîtres qui dirigeaient renseignement et qui ne voulaient pas reconnaître l'influence du système qu'ils mettaient en usage ; et ce qui tendit à donner surtout à ces personnes une apparence de raison, ce fut la publication des livres élémentaires imprimés aux frais du gouvernement helvétique, et qui ne répondaient en aucune manière aux espérances que Ton avait fait naître.

En effet, ces livres, composés à la hâte, et par des lommes qui étaient cà peine initiés aux principes de la néthode, étaient loin d'être satisfaisants; et il arriva !eci, c'est que les hommes qui auraient eu besoin des ivres élémentaires étaient incapables de les comprenlire et de s'en servir, tandis que ceux qui les com- "^■Lrenaient et qui auraient pu s'en servir les trouvaient

lia

superflus, et les considéraient seulement comme des ' |locunients intéressants qui pouvaient servir a constater es progrès que la méthode de Pestalozzi avait faits epuis l'époque de leur publication. Quoi qu'il en soit, apparition des livres élémentaires renouvela une

polémique, où les détracteurs et les enthousiastes de la méthode sortirent quelquefois des bornes d'une discussion pédagogique,

Gomme cela arrive toujours en pareille circonstance, ces contradictions publiques ne firent que redoubler l'attention et la curiosité que faisait naître une question si nouvelle et si intéressante. Le besoin de répondre aux attaques, la nécessité de faire connaître le progrès de la méthode, J 'utilité d'exposer les travaux entrepris par les disciples de Pestalozzi pour appliquer ses vues aux diverses branches des connaissances humaines, toutes ces causes réunies firent naître la pensée d'une publication hebdomadaire qui devait être Torgane officiel de la nouvelle école pédagogique.

Déjà à Berthoud on devait publier un journal sous le titre de Zeitschrift, mais Tobligation de transporter l'institut à Munchen-Buchsée força d'abandonner ce projet; mais pendant que M. de Fellenberg dirigeait l'établissement et que Pestalozzi s'était retiré à Yverdon avec Niederer et Krusi pour s'occuper de travaux littéraires, Pestalozzi publia une feuille périodique qui parut en 1804 et 1805, chez Graff, libraire à Leipsick. Ge journal d'éducation ne fut suspendu que quand la ville d'Yverdon offrit son château pour attirer les élèves de Munchen-Buchsée.

Niederer ne renonça pas à l'idée qui lui avait donné , naissance. Dès le 2 novembre 1805, les professeurs réunis en conférences hebdomadaires s'occupèrent sous sa direction de réunir et de discuter les matériaux proposés par chacun d'eux sur les matières d enseignement qui leur étaient confiées. Le 13 novembre 1806, on

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organisait pour i^ collaboration une société réunissant un grand nombre de disciples de Pestalozzi, qui étaient allés porter à l'étranger le système de leur maître. Enfin, le 26 du même mois, Niederer annonçait, au nom de Pestalazzi et de tous ses collaborateurs, Tintention de publier un écrit hebdomadaire pour Védiication des hommes.

Cette publication fut, depuis le 6 mai 1807, jusqu'à a fm de 1810, le centre auquel venaient aboutir toutes es communications relatives à l'amélioration et aux Drogrès des principes pédagogiques de Pestalozzi ; elle renferme des documents très importants, quïl est indispensable de consulter pour avoir une idée bien nette de l'histoire et des principes généraux et particuliers de la méthode. Malheureusement le ton tranchant et exclusif de Niederer causa parmi les hommes qui s'occupaient d'éducation un profond mécontentement ; il souleva bien des oppositions contre l'institut, et surtout contre le système dont il se montrait l'apôtre si enthousiaste.

On est heureux de trouver dans ce recueil un grand nombre d'articles fort remarquables qu'on chercherait vainement ailleurs, et qui jettent un grand jour sur les travaux des collaborateurs de Pestalozzi. On y remarque surtout des vues fort originales sur l'enseignement de a gymnastique élémentaire, par Schmid; du chant,

ar Pfiffer et Naegeli ; de la géographie, par Henning; iu dessin et des mathématiques élémentaires, par Joseph Schmid. Ces travaux importants eurent une grande ntlucnce et propagèrent au loin les principes professés i Yverdon. T.es éléments de la forme et du nombre fu-

rent surtout introduits officiellement, en 1809 et 1810, dans toutes les écoles élémentaires de Wurtemberg et de Prusse, où ils forment aujourd'hui la base de tout renseignement de l'arithmétique, de la géométrie, de Falgèbre et du dessin géométrique (1).

Nous avons dit ailleurs les résultats de la publication du rapport fait à la diète helvétique par le père Girard ; nous n'y reviendrons que pour ajouter que la Suisse, TAllemagne, furent à cette époque inondées d'articles de journaux, de brochures et même d'ouvrages importants qui prenaient parti pour ou contre le système de Pestalozzi, et Ton sait combien de semblables discussions contribuent à la propagation des doctrines : aussi, lorsqu'en 1817 le libraire Gotta se chargea des œuvres complètes de Pestalozzi, il trouva très-facilement le placement de près de 30,000 volumes quïl édita à cette époque.

Une seconde cause contribua puissamment à la propagation des idées de Pestalozzi sur Téducation élémentaire : ce fut la grande quantité des visiteurs qui affluaient de toutes les contrées du Nord, et surtout de l'Allemagne. On sait quelle est dans ce pays la passion des voyages, et personne ne rentrait chez soi sans faire le pèlerinage d'Yverdon, où tous les étrangers pouvaient assister aux exercices de la méthode. La ville y gagnait des sommes considérables, et l'affluence était si grande que le bureau de police du gouvernement de Berne déclarait qu'il passait par cette ville un nombre d'ouvriers bien moins considérable que celui des per-

(1). Voir 1(! rapport de M. V. (^.ousin.

sonnes de toutes les conditions qui allaient à Yverdon

[lour étudier la méthode de Pestalozzi. Tous ces visi-

icurs se retiraient enchantés de ce qu'ils avaient vu, et

ils ne pouvaient quitter linstitut sans avoir puisé

iiprès du maître et de ses disciples quelques étincelles

ce feu sacré qui les animait pour la cause de l'édu-

ion élémentaire.

Mais ce qui répandit surtout le système dont nous [uissons riiistoire, ce fut Taccueil empressé qu'il reçut IL- presque tous les gouvernements. On se rappelle !u"en 1802, à la suite du rapport de M. le doyen Ith, ielablissement de Berthoud fut érigé en école normale, )ù tous les instituteurs de la Suisse devaient venir étulior à tour de rôle les principes et les procédés du sys- •Miie de Pestalozzi.

n est vrai que l'acte de médiation vint arrêter l'exéulion de cette décision, mais la réputation de la nouvelle méthode était si grande, qu'il y eut bien peu rinstituteurs en Suisse qui s'abstinrent de venir pui- '!' des conseils et des exemples auprès du bon Pesta- •zzi. On vit même des cantons entiers prescrire l'emi de son système dans toute l'étendue de leur circonsittion; et lorsque, après le dissentiment survenu re Pestalozzi et Fellenberg, ce dernier vint à Yver- 1 pour renouer des relations qu'il regrettait d'avoir "iTompues, il fut tellement satisfait des résultats qui furent présentés qu'il fit venir ses fils avec leur préleur, et qu'il conçut la pensée d'organiser, avec sa -acité administrative et ses ressources financières, 0 école de pauvres que Pestalozzi n'avait pu mener i'onne lin à cause de sa trop grande bonté et de son