ÉDUCATION MATERNELLE ET DOMESTIQUE

Nous venons de dire qu'à l'effet de répandre l'instruction populaire, et de la rendre aussi complète que possible, dans la limite du temps que les enfants pauvres peuvent consacrer à s'instruire, Pestalozzi pensait qu'on pouvait commencer l'éducation de meilleure heure, et profiter des premières années de l'enfance jusqu'alors si négligées. C'est dans ce but qu'il établit, comme premier principe de Tapplication de sa méthode, ' que la mère, désignée par la nature pour être la première institutrice de ses enfants, devait et pouvait, au milieu de ses travaux domestiques, poser dès le berceau la base de son éducation.

Mais il ne suffisait pas que Pestalozzi posât ce principe, il fallait encore qu'il fit tous ses efforts pour convaincre les mères que la mission qu'il voulait leur imposer était pour elles un devoir naturel et sacré : « La nature, leur disait-il, vous crie de soigner vousmêmes votre enfant : ne l'abandonnez donc point à des mains étrangères. Y a-t-il une autre créature qui puisse remplacer une mère ?

« C'est par vous que doivent se développer en lui les germes de l'amour, de la reconnaissance et de la confiance. Ne cherchez pas ailleurs de jouissances plus

douces ! le premier de vos devoirs, c'est de savoir goûter ces jouissances suprêmes. Mères, soignez vos enfants. J'aurais honte de dire : aimez-les, mais, je le répète, veillez sur eux avec une attention soutenue : il n'est jamais trop tôt de vous en occuper. La Providence commence à les diriger dès l'instant où leurs yeux s'ouvrent ; ne tardez pas à seconder la Providence...

« L'observation de ces lois naturelles et divines ne vous parait difficile que parce que vous voulez y joindre la pratique de celles qui vous sont imposées par vous-mêmes, et par les convenances sociales. C'est là le véritable joug de fer. Le monde et les préjugés que vous avez puisés dans le commerce du monde étouffent en vous la conviction des rapports si précieux et si intimes qui existent entre vos premiers soins maternels et le développement des forces intellectuelles et morales de vos enfants. Avec cette conviction disparaissent la chaleur et la vérité de l'affection maternelle : vous dites bien toujours que vous aimez bien vos enfants, mais vous ne le sentez plus de même.

« Pauvres abusées que vous êtes, faites donc taire la voix de ces déplorables préjugés, rentrez en vousmêmes ; cherchez-y le secret de cette force toute-puissante, sans laquelle vous ne serez pas digne du nom de mères ; repoussez ce misérable monde qui' vous obsède, qui voudrait vous arracher à vous-mêmes et à vos devoirs les plus sacrés ! A-t-il quelque intérêt plus cher à vous offrir ? Vous réserve-t-il quelque plus grand bonheur? Oubliez, s'il le faut, tout autre travail, tout attachement, pour vous pénétrer de la pureté et de la sainteté de votre vocation maternelle. C'est en la rem-

plissant dans toute son étendue, cette vocation sublime, que vous jouirez du sentiment de vos forces, que vous vous rapprocherez de votre Dieu et de celui de votre enfant. »

En supposant que ce langage ait été compris par toutes les mères, qu'elles aient pu et voulu accomplir la sainte mission à laquelle Pestalozzi les conviait, celui-ci ne se dissimulait pas qu'il fallait encore tracer à ces nouvelles institutrices la route qu'elles devaient suivre, pour arriver plus directement et plus sûrement à développer graduellement les premières facultés qui se révèlent dans l'enfant dès qu'il ouvre les yeux à la lumière. Il voulait leur venir en aide pour les empêcher de suivre une fausse direction ou de répandre des notions erronées ou extravagantes qui auraient pu exercer une influence fâcheuse sur l'avenir de leurs nourrissons.

Il sentit donc la nécessité d'écrire pour elles un guide sûr qui rendit leur tâche le plus facile possible, qui la simplifiât tellement que les mères des classes les plus inférieures pussent la remplir dans toute son étendue ; un guide qui les mît en état de diriger avec attention^ vers l'éducation positive et rationnelle les efforts que l'instinct leur faisait faire sans réflexion et presque involontairement, un guide qui les mît en état, noi seulement de faire connaître à leurs enfants les noms et la conformation de tous les objets qui -frappent leurs' sens, et vers lesquels elles doivent diriger leur attention, mais aussi de leur apprendre à s'exprimer avec une clarté et une précision parfaites sur ces mêmes objets.

C'est pour répondre à tous ces besoins que Pestalozzi

composa son Livre des mères. Les premières directions qu'il leur donna sont d'une grande simplicité. Nous aimons à les reproduire, parce qu'elles prouvent avec quelle minutieuse attention il avait étudié ce premier âge de Tenfance, si négligé jusqu'à lui :

« La nature, dit-il, ou pour mieux dire le Dieu éternel, créateur de toute chose, a fait dépendre le développement des facultés de l'homme (qui, pour la première enfance, se réduisent à celles de regarder et de parler) de la sollicitude maternelle et de certaines circonstances inséparables de cette sollicitude et agissant sur les sens de Tenfant dès les premiers jours de sa vie.

« Mères! le livre que je vous ofTre n'a pour but que de vous mettre sur la voie tracée par la Providence ellemême, en vous indiquant, pour développer dans vos enfants la faculté de regarder et de parler, les moyens les plus simples, les plus faciles et en même temps les plus appropriés à leur perfectionnement intellectuel et moral.

c( Mères ! vous n'avez qu'à suivre le sentier que vous tracent la Nature et la Providence : vous voyez quels objets Dieu présente aux regards de votre enfant dès qu'il ouvre les yeux ; vous voyez les effets de ces perceptions involontaires, inévitables pour ainsi dire ; vous voyez quels objets l'égayent et le font sourire. Que toute votre conduite soit réglée sur les impressions dont vous êtes témoins : approchez l'enfant de l'objet qui le frappe et l'attire davantage, faites-lui revoir celui qu'il voit le plus volontiers.

« Cherchez parmi tout ce qui est à votre portée, dans le jardin, dans la maison, dans les prés et dans les

2i8 ÉTUDES SUR LA VIE ET LES TRAVAUX

champs, les objets qui, par leur couleur, leur forme, leur mouvement, leur éclat, ont le plus de rapport avec cet objet favori; entourez-en son berceau, posez-les sur la table où vous le faites manger. Laissez-lui tout le loisir d'examiner à son aise les propriétés des objets, d'observer comment ces objets se flétrissent et dispai-iissent, comment vous savez les reproduire en remplis-' sant de fleurs nouvelles le vase où d'autres fleurs s'étaient flétries, en rappelant le chien qui s'en va, et relevant le joujou tombé.

« Ce sera faire quelque chose pour son cœur et son jugement. Mais la chose essentielle, la seule essentielle, pensez-y bien, jeunes mères, c'est que votre enfant vous préfère à tout, que ses plus doux sourires, ses empressements les plus viîs soient pour vous seules et que, de votre côté, vous ne préfériez rien à lui.

« Mais ces premières indications ne sont suffisantes que jusqu'au moment où l'enfant a atteint sa troisième année. Jusqu'à cette époque, la nature fournit à l'enfant des flots d'impressions diverses qu'il reçoit et qu'il rassemble sans ordre comme des matériaux qui doivent lai servir lorsque l'âge aura développé chez lui une activité propre et spontanée ; il devient alors nécessaire de faire intervenir l'art dans la direction de l'enfant^ aân de débrouiller dans sa tête la foule de notions con " fuses qui s'y sont accumulées. »

Ce fut alors que Pestalozzi fut obligé de chercher un type qui pût servir de modèle aux mères, pour leur permettre de développer, de fortifier, de mettre en jeu les facultés d'attention et de langage qui existent dans leurs enfants. Après avoir d'abord, à l'exemple de Co-

ménius, longtemps recouru aux images pour servir de texte aux ^exercices d'intuition et de parole ; après avoir abandonné ce moyen, à la suite d'une réflexion naïve d'un de ses plus jeunes disciples deBerthoud, il chercha longtemps inutilement dans les objets les plus rapprochés de l'enfance, quelque chose dont la description fût assez riche pour donner à l'enfance une foule de notions de diverses natures, qu'on pût trouver partout et toujours, là où il y avait une éducation à commencer. Le corps humain pouvait seul remplir ces indications essentielles, et ce fut là le type auquel Pestalozzi s'arrêta, et qu'il prit pour le point de départ des premières leçons données par la mère à son enfant.

Nous ne décrirons pas ici les sept exercices imprimés à l'aide desquels la mère dirige méthodiquement l'attention de son enfant sur son propre corps et le lui fait envisager sous des rapports différents ; nous nous bornerons à dire qu'elle doit en commencer l'application au moment où l'enfant s'essaye à parler, et aux heures où ses besoins physiques obligent la mère à s'occuper de lui : c'est en le lavant, c'est en le nettoyant, que cette dernière trouvera l'occasion de lui nommer les différentes parties de son corps, comme elle lui nomme, en lui donnant à manger, la cuiller, la bouillfe et l'écuelle.

Car en donnant ce type à la mère, Pestalozzi ne voulait ' pas qu'elle s'en tînt avec un scrupule absolu aux objets tirés du corps humain, jusqu'à l'épuisement des exercices qui y sont relatifs ; il désirait au contraire qu'elle sût étendre et approprier sa méthode au cercle de tous les objets qui frappent les sens de l'enfant, en choisissant le petit nombre de ceux qui sont les plus propres

230 ÉTUDES SUR LA VIE Eï LES TRAVAUX

à former leur jugement; il désirait même qu'après chaque exercice sur le corps humain, elle lui fît passer en revue de la même manière toutes les choses qui pouvaient se trouver à sa portée.

La tâche de la mère ne se borne pas à mettre un nom sur chacun des objets vers lesquels elle dirige l'attention de l'enfant, ou qui attirent sa curiosité; Pestalozzi demande qu'elle lui fasse toucher, peser, mesurer; qu'elle lui en fasse remarquer les formes, les propriétés; il veut qu'elle lui donne l'idée des distances, et qu'elle lui enseigne en même temps les éléments si clairs, si faciles, des sciences qui ont pour objet les nombres et les grandeurs ; enfin il insiste pour que la mère lui apprenne à \s'exprimer distinctivement et avec précision sur ces mêmes objets.

Jusqu'à présent, et c'est un grand pas, l'enfant a appris de sa première institutrice à s'énoncer avec une netteté, une précision parfaites sur tous les objets qui ont frappé ses sens, mais le nombre de ceux dont il entend parler et sur lesquels il devra en conséquence apprendre à s'exprimer, est bien étendu. C'est ici que commence le développement du sens moral et religieux. Écoutons Pestalozzi dans les conseils qu'il donne à ce sujet à la première institutrice de Fenfance.

« L'enfant doit sentir les affections de l'amour, de la reconnaissance, de la confiance; il doit savoir les exprimer, et les perceptions morales doivent lui fournir des termes comme les perceptions physiques lui en ont fourni pour les objets qui tombent sous ses sens.

« Ainsi que l'art de connaître et de parler relativement aux objets matériels se lie aux premiers intérêts et aux

premières sollicitudes de la maternité, ainsi le développement des premières affections morales, et l'expression de ce développement doivent se faire, doivent s'apprendre tandis que l'enfant est encore à la mamelle. « Le seul fondement solide et vrai de toute moralité se trouve dans les premières relations de la mère et de l'enfant. Mères! songez-y bien, c'est de votre influence sur vos noiurrissons que dépend leur avenir : s'il vous appartient de donner une direction juste à leurs pre-

i mières idées, il vous appartient à plus forte raison de développer et de fixer leurs premières sensations et

I affections morales. ^

« Les moyens en sont semblables : simplicité, vérité, précision; que lïdée précède l'expression et en fasse sentir le besoin, que l'expression fixe l'idée.

« Ainsi que vous n'auriez garde, lors même que la chose serait possible, de faire nommer à vos enfants la tête, l'œil, la main, l'oreille, avant que la vue mille fois répétée de ces objets en eût empreint Tidée dans leur cerveau, ainsi vous n'aurez garde de les faire parler d'amour, de reconnaissance, de confiance, avant que ces sentiments aient jeté de profondes racines dans leurs cœurs.

« Les merveilles de la puissance et de la bonté de Dieu se manifestent à vous dans les soins que vous donnez à vos enfants : c'est là que vous reconnaîtrez et que vous admirerez l'œuvre de la Providence.

a La foi germera dans le cœur de vos nourissons comme l'amour, la reconnaissance et la confiance. Quel enfant pourrait ne pas croire au Dieu que sa mère invoque, au Dieu qui prend soin de sa mère, comme sa mère

prend soin de lui. Mais gardez- vous de prononcer devant lui ce nom sacré, et surtout de le lui faire répéter sans l'avoir entouré de tout ce que la reconnaissance et la confiance ont de plus tendre, de plus intime et le plus respectable.

« Songez surtout que c'est d'après votre conduite précédente à son égard, que se formera l'impression qu'il doit recevoir du nom et de la connaissance de son Dieu. Si dans vos soins il a toujours éprouvé votre amour, son cœur sera ouvert à l'amour de Dieu ; il sentira déjà cet amour dans le vague de ses premières sensations physiques; dans le cas contraire, le nom de Dieu ne sera pour lui qu'un vain nom.

« Mères ! si vous n'avez pas appris à vos nourrissons combien le Seigneur est doux, craignez qu'ils ne l'apprennent jamais. »

En écrivant ces lignes, Pestalozzi se souvenait sans doute encore des excellents conseils, des précieux exemples de sa bonne mère et de son grand-père, le pasteur de Hong, qui lui avait inculqué, dans son jeune âge, les principes religieux qu'il professa et qu'il mit en pratique pendant tout le cours de sa longue existence.

Tels étaient les premiers enseignements qu'il recommandait aux mères d'inculquer à leurs enfants dès lage le plus tendre. Sous cette douce influence, ils croissaient en acquérant insensiblement, d'une manière nette et précise, la nomenclature avec les idées des choses, et cela, sans s'être donné de peine, sans avoir éprouvé de fatigues, dans les jeux, dans les promenades, et cela presque sans s'en apercevoir.

Mais, pour arriver à ce résultat. Pestalozzi recom-

mandait aux mères de ne pas s'écarter de la route que loiir traçait son expérience, de suivre pas à pas ses imlications, telles qu'il les avait données; il les engageait à procéder sans lacunes et sans enjambées, et à [ic passer à un second exercice que lorsque Tenfant lurait non seulement compris toutes les parties du mier, mais lorsqu'il saurait les exprimer avec une parfaite précision. En mettant son manuel entre les nains des mères, il leur recommandait surtout de ne

- le considérer comme un des livres élémentaires qui iieiivent être étudiés par les enfants. «Le manuel desenfants, ajoute-t-il, consiste dans la réunion des objets i^isibles et sensibles que la mère leur nomme, leur iésigne et leur fait observer, et elle ne doit leur monter ces objets par écrit, que lorsqu'ils ont parfaitement xppris à les connaître et à les nommer dans la réalité. »

En faisant cette dernière observation, Pestalozzi ne pensait poiu-tant pas que la sollicitude maternelle dût lécessairement s'arrêter au seuil des connaissances lumaines ; loin de là : il aurait désiré que chaque mère présidât elle-même à l'entière éducation de son fils, de elle sorte que l'école devînt presque inutile ; mais il y ivait trop d'obstacles à la réalisation de ce vœu, et tous îCs efforts se concentrèrent à transporter dans les écoles es principes qu'il avait voulu voir appliquer par les Barents.

Pestalozzi attachait surtout une très grande impor- •ance à cette éducation de famille, parce que c'était, selon lui, le seul moyen de conserver intactes les bonnes .'dations domestiques. Fidèle à ses comparaisons puisées dans la nature elle-même, il répétait souvent que

Tenfant devait croître naturellement, et puiser toute sa force entre son père et sa mère, près de ses frèresi et de ses sœurs, comme Tarbre se développait au sein! de l'atmosphère, de l'humidité, de la chaleur ; le foyer domestique, la chambre d'habitation lui donnait des fruits naturels, tandis que l'école ne pouvait lui fournir que des fruits artificiels, éclos dans une serre chaude, et ne possédant que bien faiblement une partie des qualités qu'ils auraient acquises, s'ils avaient mûri en plein air et sous l'influence du soleil.

Il s'élevait donc de toute l'énergie de son âme contre cette malheureuse tendance des parents à se séparer constamment de leurs enfants ; il combattait l'emploi des nourrices qui viennent enlever à une mère l'enfant qui vient de naître, et qui le conserve jusqu'à sa troisième année et souvent plus tard ; il combattait cette malheureuse coutume si généralement répandue, d'envoyer ces pauves enfants dans des pensionnats souvent éloignés, où ils ne revoient leur famille qu'à de rares intervalles, pendant des jours de congé, ou quelques jours de vacances, de telle sorte que l'enfant ne rentrait auprès de ses parents qu'à la fm de ses études, et lorsque l'âge d'embrasser une carrière l'obligeait presque aussitôt à quitter de nouveau la maison paternelle.

Il voyait avec raison dans ce relâchement du lien de famille un germe puissant de désorganisation sociale ; d'une part, l'enfant privé d'acquérir tous les bons sentiments que peuvent inspirer la reconnaissance, la piété filiale, le dévouement fraternel, n'éprouve pour ses parents, devenus étrangers, que de l'indifférence ou de la désaffection. Livré à des soins trop souvent merce-

naires, il ne sent pas germer en lui la confiance et l'amour, et il respire souvent, dans cet air vicié produit par la réunion d'un grand nombre d'enfants, les poisons de l'immoralité et de la corruption.

D'autre part, l'enfant n'est-il pas nécessaire à la famille ? n'est- il pas le lien qui unit ses parents ? ne ranime-t-il pas leur mutuelle affection ? n'est-ce pas lui qui perpétue leur attachement ? sa présence ne répandelle pas dans la maison la vie, la joie, le bonheur ? son absence n'y amène-t-elle pas la tristesse et l'ennui ? les soins, les bons exemples qu'il faut lui prodiguer, n'éloignent-ils pas du foyer domestique ces vices qui viennent trop souvent y prendre place ?

Et quand ces enfants devenus grands doivent à leur tour chercher une compagne, devenir pères, où aurontils puisé ces exemples, ces traditions qui les eussent guidés dans le gouvernement de leur intérieur, dans la conduite des événements qui s'y produisent, dans ll'administration des intérêts qui s'y rapportent. N'ayant jjamais vu remplir les devoirs de la famille, les rempliîront-ils eux-mêmes ? comprendront-ils la sainteté de (l'union conjugale? seront-ils préparés à la mission jgrave et austère d'élever à leur tour des enfants ? I C'était donc dans l'intérêt de lenfance, des familles, ;de la moralité publique, de l'humanité tout entière, ,:[uc Pestalozzi cherchait à établir son système sur 'l'éducation de la famille, et, lorsque cela était impos- ';sible, dans une organisation scolaire qui s'en approchait |le plus que cela était possible.

I; Car, si Pestalozzi vivait dans un pays où la vie est ipresque entièrement concentrée dans l'intérieur des

maisons, et où les vertus du foyer domestique sont en honneur, il ne pouvait pas se dissimuler qpi'un grand nombre de familles préoccupées par les besoins matériels de la vie, absorbées par un labeur pénible pour payer le pain quotidien, ne songent qu'à nourrir le corps de leurs enfants, et qu'à les appeler le plus tôt possible à partager eux-mêmes le travail qui leur procure un aliment grossier. En présence de Tignorance profonde dans laquelle la plupart des parents étaient plongés, il ne pouvait espérer trouver en eux des instituteurs capables de développer les facultés de leurs enfants : alors seulement il sentait combien il était important de les remettre entre les mains de linstituteur.

Mais, en cédant à cette nécessité, il voulait que celui-ci, semblable à la mère qui observe son enfant, et qui lit sur son visage tous les changements que son âme éprouve, se pénétrât d'une sollicitude en quelque sorte maternelle, qu'il vécût au sein de ses élèves comme s'il était au sein de sa famille ; il voulait qu'il fût pour ses élèves un bon ami, un père tendre autant que respecté ; il voulait que par la forme de son instruc- tion, que par son langage simple et naturel, et par ses manières douces et paternelles, l'instituteur inspirât à ses élèves Tamour, la reconnaissance et la confiance qu'il regardait comme la base de toute bonne éducation morale.

(( L'éducation publique, disait-il. n"a de prix qu'autant qu'elle se rapproche de l'éducation particulière, et que les avantages de celle-ci sont transportés dans la première : tout système d'éducation qui n'est pas fondé

. :;r Tensemble des rapports domestiques tend, à mon gré, à dénaturer l'homme. »

On comprend, d'après ces paroles, que l'éducation maternelle était, selon Pestalozzi, la pierre angulaire sur laquelle il voulait faire reposer tout l'édifice de son système d'éducation et d'instruction; et lorsqu'on lui représentait que les mères ne se laisseraient pas persuader d'ajouter à leurs travaux domestiques, qui ne souffraient aucune interruption, à toutes leurs tribulations et à tous leurs devoirs les soins que nécessiterait l'éducation de leurs enfants ; lorsqu'on lui faisait pressentir qu'elles ne voudraient pas se charger de ce nouveau fardeau, il répondait que ce n'était pas un travail, que c'était un jeu pour elles, que cette tâche sacrée ne leur ravirait aucun temps, qu'elle leur remplirait au contraire le vide que leur laissaient leurs diverses occupations.

Cependant il ne se dissimulait pas que l'accomplissement de ses vues rencontrerait des difTicultés; mais il espérait que le temps contribuerait puissamment à leur solution. Lorsqu'on lui remontrait l'impossibilité de faire reposer son système sur la coopération de la mère, il répondait par cet exemple : « En 1519, disaitil, le père Boniface répondait aussi au bon Zw^ingle : « Gela ne va pas bien, les mères ne liront jamais, «jamais, la Bible avec leurs enfants; elles ne feront « jamais tous les jours la prière du matin et du soir « avec eux « ; et cependant en 1522, ce même père Boniface, voyant que les mères remplissaient ces devoirs, reconnaissait son erreur et se bornait à dire ces mots ; « Je ne l'aurais jamais cru. » Je suis telle-

ment sûr de mes moyens, ajoutait Pestalozzi, qu'avant ma mort un nouveau père Boniface viendra me tenir le même langage que l'ancien tenait en 1522. »

Mais cet espoir ne paraissait pas devoir se réaliser, il voyait avec peine que, malgré ses efforts, malgré son zèle, ces idées n'obtenaient de succès que dans la classe moyenne, là où les mères étaient assez éclairées et avaient assez de loisirs pour entreprendre elles-mêmes l'éducation de leurs enfants; quant aux classes pauvres, le progrès était d'une lenteur désespérante : toute son énergie, toute sa persévérance venait se briser contre un obstable matériel : le travail qui devait fournir le pain quotidien.

Ce fut alors que Pestalozzi comprit que, si les mères étaient trop ignorantes ou trop insouciantes de leurs devoirs pour instruire leurs enfants, il était nécessaire d'élever pour l'avenir des jeunes filles qui fussent pénétrées de ces principes. C'est dans ce but qu'après avoir été obligé de quitter Berthoud, il voulait aller à Payerne fonder avec Krusi et sa sœur un institut de jeunes filles; c'est pour ce même motif qu'aussitôt après son arrivée à Yverdon, il engagea Krusi et Hopf à fonder pour l'éducation des demoiselles un établissement qu'il reprit plus tard et qu'il confia d'abord aux soins de sa fille, M""^ Kuster, et plus tard à ceux de M"^ Rosette Kastenhoffer. devenue depuis M""" Niederer. Il était tellement pénétré de l'importance de cette première éducation maternelle, qu'il ne recevait pas une femme à linstitut, sans qu'il entreprit de la convaincre de la nécessité de répandre cette idée ; et, pour prouver qu'il était possible de commencer de très bonne heure à développer les facultés de

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enfant, il recevait toujours dans sa maison de jeunes :arçons et de jeunes filles en très bas âge avec 5squelles il faisait un tel emploi du Livre des mères t des premiers exercices sur le rapport des nombres, u^on vit des familles se fixer à Yverdon pour faire uivre à leurs enfants les leçons de l'institut.

Ce fut dans une des visites que M"'" la princesse de ippe-Detmold fit en 1807 à l'institut, et à la suite de onversations qu'elle eut avec Pestalozzi sur ce sujet avori, qu'elle conçut la pensée de créer une école de )etits enfants (Kleinkinderschule) qu'elle organisa avant [u'il fût question en Allemagne, en Angleterre et en France, de lïnstitution des salles d'asile. Ecoutons ^I. Krug, ancien disciple de Pestalozzi, nous rendre ;ompte, dans un rapport qu'il publia en 1813, des motifs charitables qui guidèrent cette vertueuse princesse dans cette pieuse fondation :

« Je voudrais, dit cette princesse, gagner la confiance les mères pauvres. Combien de malheureuses femmes seraient débarrassées depeines accablantes, et pourraient par leur travail être utiles à leur famille, si les soins ju'exigent leurs enfants jusqu'à l'âge de six ans ne les în empêchaient pas...

« Beaucoup de ces malheureuses sont obligées de juitter leurs enfants et de vivre dans de continuelles inquiétudes pendant leur absence... Bien des mères [ui possédaient quelques moyens d'existence sont reluîtes à l'indigence par l'accroissement de leur famille, le telle sorte que le don le plus précieux, celui d'avoir me postérité nombreuse et pleine de santé, devient )our elles un fardeau insupportable; d'autres encore

endurcissent leur cœur, éloignent tout sentiment, tout lien de famille... L'embarras n'est pas moins grand pour les hommes qui, perdant lem's épouses par une mort prématurée, ne se trouvent pas en état de faire garder et surveiller leurs enfants.

« A tous ces malheurs, à toutes ces misères, les écoles de petits enfants portent un remède salutaire et infaillible. Leur éducation gagne sous tous les rapports dans ces établissements : ils apprennent d'abord à parler en bon allemand, lorsqu'on ne leur parle que le patois ; ils perdent leur timidité, répondent aux questions avec plus de courage et de franchise, et s'accoutument aux vertus sociales, à la patience, à l'obéissance, à l'obligeance ; ils apprennent des chants religieux et reçoivent les premières notions de la religion sans que cela ait l'air d'un enseignement... puis les parents, lorsqu'ils peuvent rester chez eux, ont du plaisir à entendre ce qu'ils ont appris. »

Quelques années plus tard (1816), la reine de Wurtemberg venait également visiter l'institut; comme la princesse de Lippe-Detmold, elle fut frappée de la grande quantité de notions qu'on pouvait inculquer à de jeunes enfants ; elle fut tellement touchée, qu'elle obtint de Pestalozzi l'autorisation d'emmener avec elle MM. Ramsauer et Kieser, pour organiser à Stuttgard, d'après les principes de leur maître, une école de petits enfants pour ses propres fils auxquels elle adjoignit les enfants de la plus haute noblesse. M. Greaves, qui devint depuis le secrétaire de la société fondée à Londres en 1826, pour propager les salles d'asile, alla visiter cette petite école en 1818, et il revint si émerveillé de

;e qu'il avait vu, qu'il pria Pestalozzi de consigner, lans une série de lettres, les principes qui devaient lervir de base au développement intellectuel, moral et •eligieux des enfants d'un âge aussi tendre. Ces lettres, ïcrites en 1818 et 1819, furent traduites en anglais et )ubliées à Londres en 1827, où elles exercèrent une ;Tandë influence sur la direction de ces établissements.

Il suffit d'ailleurs d'entrer dans ces asiles dont la î'rance est allée chercher le modèle en Angleterre ; il iuffit d'examiner ce qu'on y pratique, pour développer es facultés physiques, morales et intellectuelles de 'enfant, pour y retrouver tous les principes d'éducaion qui forment la base du système de Pestalozzi. En isant récemment un livre aussi bien pensé que bien icrit, et auquel l'Académie française vient d'accorder me honorable distinction, nous croyons encore lire 'es pages où Pestalozzi a déposé tout ce qu'il y avait lans son âme d'amour pour les classes pauvres, de lévouement, d'abnégation personnelle, d'affection et le tendre sollicitude pour les enfants, et nous étions leureux de penser que, si les asiles n'ont pas été )rganisés par lui, ils l'ont bien certainement été selon lui.

Car, tout en regrettant de rencontrer chaque jour une )lus grande difficulté à faire remplir aux mères leur levoir de première institutrice de l'enfance, tout en 3référant l'éducation domestique à celle de l'école, ^estalozzi se montrait cependant très satisfait de voir )uvrir un asile à ces pauvres enfants, qui pouvaient ;chapper ainsi à l'ignorance et à la contagion des maurais exemples ; il voulait même, dans les dernières .nnées de sa vie, écrire des livres élémentaires pour

guider les mères et les maîtres dans la direction de ces établissements, et, dans son dernier discom-s public, | prononcé à la Société d'éducation de Brugg, il s'occu-' pait encore des moyens à employer pour l'éducation des enfants depuis leur naissance jusqu'à leur septième année; mais il n'acceptait cette institution que dans certaines limites, et seulement comme un palliatif, lorsqu'il était tout à fait impossible d'élever les enfants dansi un intérieur.

On s'étonne qu'avec de semblables idées sur l'éducation, Pestalozzi ait consenti à diriger un pensionnat ; mais si l'on se reporte à la brochure publiée par Schmidt'' en 1810, et à quelques passages du Lebenschicksale eti de son Schwanengesange, si l'on consulte même son', testament, on verra qu'il a été entraîné et retenu dans'' cette carrière contre ses goûts et presque contre sa vo-'lonté ; ce qui prouve qu'il n'avait pas d'ailleurs renoncé à ses idées sur l'éducation domestique, c'est qull chercha, dans l'organisation de ses instituts, à s'en rapprocher le plus possible.

Nous verrons, dans le chapitre suivant, comment il parvint à donner sous ce rapport une physionomie par-* ticulière à ses instituts de Berthoud et d'Yverdon.