ÉDUCATION MORALE ET RELIGIEUSE

Lorsque Pestalozzi se rendit à Stanz pour organiser )n école d'orphelins, il comprit que la première chose a'il avait à faire était de s'attirer la confiance de ses [èves et de se les attacher. Il voulait que du matin au )ir ses enfants s'aperçussent qu'il les aimait de tout )n cœur; que leur félicité était la sienne, et leurs | Laisirs ses plaisirs ; il voulait qu'ils l'apprissent par ses iroles, et qu'ils pussent le lire dans ses regards. Nous avons vu dans la biographie de Pestalozzi )mment, par ses attentions et son dévouement, il par- Int à s'ouvrir le cœur de ses enfants accoutumés à la dnéantise, étrangers aux sentiments moraux et aux abitudes sociales; comment il fit naître en eux les lées d'affection et de bienfaisance, par le soin qu'il renait de pourvoir à tous leurs besoins. Cette dispo- .tion d'esprit ne fut pourtant pas l'effet immédiat de îs principes et de sa conduite ; ce ne fut qu'après un 3rtain temps que l'influence de sa tendre amitié pour îs enfants put agir efficacement sur eux. Il avait cependant encore bien de la peine avec ses èves ; malgré la confiance qu'ils avaient en lui, ils )nservaient cette rudesse, cette humeur sauvage et isociable produites par leur premier genre de vie ;

toutes ses vues se dirigèrent donc vers un seul objet, celui de faire régner au milieu de l'école la simplicité de régime d'une grand famille, et, à Taide de ces rapports et de la disposition générale qui en serait l'effet, de réveiller dans ces jeunes gens le sentiment du juste et du bon.

Il atteignit son but avec assez de succès : bientôt ou vit près de soixante enfants, tirés presque tous de l'état de mendicité, vivant ensemble dans la paix et dans l'amitié, pleins d'égards les uns pour les autres, et d'une cordialité qu'on voit régner rarement entre frères et sœurs, même dans les familles peu nombreuses.

Dès qu'il eut obtenu ce premier résultat, tout le reste lui sembla facile. Au lieu de donner à ses enfants des leçons directes sur la morale ; au lieu de faire un fastueux étalage des préceptes que Ton emploie dan les éducations ordinaires ; au lieu d'introduire la confu sion dans leurs cerveaux par un mode d'enseigneme tout en paroles, qui n'était en rapport ni avec le développement de leurs facultés intellectuelles, ni avec leurs relations au dehors, il profitait avec habileté, pour fixer les idées morales de ses élèves, de tous les événements qui se passaient dans sa maison ; ils étaient assez nombreux pour que chaque jour il se présentât une foule d'occasions de leur faire sentir la différence du bien et du mal, de ce qui est juste et de ce qui est injuste; et ces développements intéressants pour eux, parce qu'ils étaient fournis par leurs propres actions, donnaient matière à des réflexions venues d'eux-mêmes et qu'ils joignaient sans effort à celles que Pestalozzi cherchait à provoquer par ses questions.

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En procédant ainsi, Pestalozzi développait tous les ermes de bien déposés dans le cœur de l'homme ; il lisait comprendre nettement ce qui se passait en eux t autour d'eux, et il leur inculquait une façon de penser ui réunissait la solidité et l'indépendance. Ce n'était as seulement dans les événements de la vie journaère et domestique que Pestalozzi cherchait des occaions de réveiller dans les élèves le sentiment instinctif 'une vertu, il saisissait avec bonheur tout ce qui pouait la faire naître ou l'exciter : c'est ainsi que l'inendie d'Altorf révéla dans ses disciples des sentiments e charité,- de dévouement, d'abnégation personnelle ; 'est ainsi que la visite de quelques réfugiés étrangers ji fournit les moyens de faire naître en eux de vifs entiments de reconnaissance et d'admiration.

Écoutons Pestalozzi nous raconter lui-même comment [ sut tirer parti de ces deux circonstances :

« Lorsque Altorf fut réduit en cendres, je les réunis t leur dis : «Altorf est détruit; peut-être plus de cent nfants sont-ils en ce moment sans vêtements, sans sile et sans nourriture, voulez-vous que nous nous dressions au gouvernement pour qu'il nous permette 6 recevoir vingt de ces enfants au milieu de nous? d Je ois encore l'empressement avec lequel ils répondirent : Ah ! oui, assurément oui. » « Mais, repris-je, d'abord élléchissez bien à ce que vous demandez. Nous n'avons ue peu d'argent à notre disposition, et il n'est pas sûr u'en faveur de ces nouveaux venus on en accorde davanige. Peut-être, pour conserver vos moyens d'existence t d'instruction, faudra-t-il travailler plus que vous 'avez faitjusqu'à présent. Peut-être faudra-t-il partager

avec ces étrangers vos aliments et vos habits. Ne dites, donc pas que vous les désirez au milieu devons, si vous n'êtes pas sûrs de pouvoir vous imposer toutes ces privations. » Je donnai à mes objections toute la force dont elles étaient susceptibles ; je fis répéter aux enfants tout ce que j'avais dit, pour m'assurer qu'ils m'avaient, bien compris. Ils persévérèrent dans leur première résolution : «Qu'ils viennent, dirent-ils d'un commun accord, « qu'ils viennent et quand même tout ce que vous dite? « arriverait, nous voulons partager avec eux tout ce que « nous avons. »

« Quelques réfugiés des Grisons étant venus voir mon établissement, et m'ayant remis quelque argent, je ne voulus point les laisser aller, mais j'appelai mes enfants et je leur dis : Vous voyez ces hommes que les malheurs de la guerre ont forcé de quitter leur domicile, et qui peut-être seront demain sans asile et sans moyens de subsistance, voilà ce que, dans leur propre indigence, ils viennent de me donner pour vous : venez et remerciez-les. La reconnaissance de mes jeunes gens arracha des larmes à ces braves émigrés. »

On voit que c'est en rattachant un précepte aux cir-

constances particulières qui tombent sous les yeux des enfants et qui entrent dans la sphère de leur expérience! que Pestalozzi cherchait à faire impression sur eui « Sans cette précaution, dit-il, la vérité n'est rien; c'es une image qu'on leur présente et dont le souvenif s'efface, lorsque l'image a disparu. Aussi regardait-il! comme un mal de discourir avec les enfants sur desi choses dont ils n'avaient pas acquis la connaissance par« leur propre expérience.

Pestalozzi ne se bornait pas à réveiller dans Fâme de es enfants les sentiments vertueux dont je viens de .onner un exemple, mais il leur fournissait de fréquentes ccasions de mettre en pratique tous les bons sentilents, de surmonter leurs penchants et de se maîtriser ux-mèmes, et, par ces applications continuelles, il onnait au sens moral qui se développait en eux, de la onsistance pour le cours entier de leur vie.

Pestalozzi se félicitait hautement des excellents réultats qu'il avait obtenus en employant des moyens ussi simples: « J'ai vu, dit-il, se développer dans mes nfants une force intérieure qui se manifestait de toutes arts, surpassait toutes mes espérances et remplissait ion âme de surprise et de joie. Jamais je n'oublierai la ^cilité avec laquelle les sentiments de droiture se déve- )ppaient en eux, et combien ces sentiments se fortiaient par lesprit de bienveillance dont ils étaient énétrés. »

Mais cette heureuse disposition n'avait pas toujours ^gné au millieu de ses élèves, et, de temps en temps ncore, il s'en trouvait qui se montraient rudes et grosiers. Ce fut alors qu'il recourut à des punitions cororclles.

Nous croyons devoir reproduire ici les motifs qu'il onne pour se justifier d'avoir employé de semblables loyens- de répression :

« Le principe admis dans nos éducations modernes 'agir par les paroles sur l'esprit et sur le cœu;.' des mnes gens et de s'interdire les châtiments est d'une pplication facile dans les circonstances heureuses, et vec des enfants nourris dans l'aisance ; mais, dans la