ÉTUDES SUE LA VIE ET LES TRAVAUX

ci, qui présente déjà davantage à l'observation, il décrit le canton, l'homme, le prêtre, le maire, le juge de paix, comme le fit plus tard le père Girard dans son explication du plan de Fribourg. De là, passant à la géographie mathématique, il saisit la première occasion de leur faire remarquer l'horizon, le lever et le coucher du soleil, la grande Ourse et l'étoile polaire ; de là, il leur indique la manière de s'orienter, et les habitue à déterminer la position d'un lieu par rapporta un autre, et donne ainsi à son enseignement un attrait toujours nouveau; il parle aux yeux de ses élèves, et ces notions ainsi acquises se gravent profondément dans leur intelligence. C'est aussi dans ce premier cours élémentaire que l'instituteur exerce ses disciples à représenter par approximation le plan de la chambre d'école, la rue qui y conduit, et l'amène insensiblement à tracer le chemin qu'il faut suivre pour aller à l'église ou sur d'autres points de la localité ; on l'exerce à tracer le cours de la rivière, puis on lui fait étendre par degrés le cercle de ses observations et de ses tracés topographiques ; et ce n'est que lorsqu'on a fait naître en lui le désir de connaître ce que sa vue ne peut pas embrasser, qu'on place devant lui la carte du district d'Yverdon et celle du canton de Vaud, celle de la Suisse, sur laquelle il peut lire, s'orienter, suivre soit le cours du Rhin dont rOrbe-Thièle (sur laquelle est situé Yverdon) est un de ses affluents, soit le bassin supérieur du Rhône, qui a formé le lac de Genève dont les eaux baignent les bords du canton de Vaud ; alors il peut comprendre toutes les descriptions physiques et politiques pui pourront lui être faites.

Ce n'est que lorsque l'élève est arrivé à ce degré d'avancement, qu"il a acquis par l'intuition le sens de la nomenclature géographique, qu'il a une notion de la patrie et d'une contrée politique avec ses divisions administratives reposant sur le sol physique tel que Dieu l'a créé, que Pestalozzi faisait commencer Tétude de la géographie générale dans laquelle Télève n'avait plus à apprendre que des analogies ou des différences avec les connaissances géographiques qu'il avait déjà acquises.

De même que Pestalozzi avait conduit ses élèves, dans une première leçon de géographie, sur le sommet d'une montagne élevée qui permettait d'embrasser le vaste horizon qui devait faire l'objet de son premier cours, de même, pour Tintelligence du second cours, Pestalozzi transportait en pensée tous ses élèves dans un ballon élevé à une assez grande distance du sol, pour qu'ils pussent apercevoir la terre se mouvoir sous leurs pieds comme une boule sur son axe ; il leur mettait alors sous les yeux une vaste sphère, sur laquelle il leur faisait voir et observer la terre et les eaux, les grandes îles formant des continents ; les îles plus petites, qui sont groupées autour des plus grandes ; il attirait leur jattention sur leur forme, leur enchaînement, leur liaison ; il montrait comment les mers étaient séparées par les continents; il les désignait par les noms qui servent à les distinguer; puis, revenant de nouveau sur la terre, jil faisait remarquer les grandes chaînes de montagnes jqui formaient le bassin de chacune de ces grandes mers, ;|la division de ces bassins maritimes en bassins fluviaux jrune moindre étendue, et séparés entre eux par des chaînes secondaires; après ce coup d'oeil général, il

revenait à décrire chaque bassin en particulier, donnant ainsi à la géographie politique la seule base naturelle sur laquelle celle-ci peut reposer.

Cette méthode grave, en effet, très profondément dans le souvenir et l'imagination de l'élève le tableau immobile de la surface du globe, auquel se rattachent ensuite tous les tableaux mouvants des divisions politiques, arbitraires et variables, qui formaient la seconde partie de son enseignement; il montrait alors comment les races s'étaient distribué la terre, comment leurs limites mobiles étaient venues se grouper autour des limites naturelles qui, par leur caractère de persistance et de stabilité, bravent la durée des siècles. Il décrivait les villes, les institutions, les noms, les lois de ces différents peuples, en insistant toujours plus sur ce qui concerne la mère patrie et les pays voisins, et se bornant pour les autres à ce qui pouvait être digne d'intérêt ou d'imitation.

La géographie mathématique avait aussi une part importante dans ce second cours : la forme de la terre, la détermination des pôles, son inclinaison, son double mouvement, les conséquences qui en résultent pour les phénomènes du jour, de la nuit et des saisons. Le tracé des cercles et des degrés venait compléter ce cours dans lequel un professeur habile peut transmettre tant de notions à ses élèves.

Il est inutile de dire qu'après l'étude sur l'ensemble du globe, toutes les leçons sur les bassins et les États se faisaient sur des cartes graduées. Ces cartes étaient muettes, peu chargées, pour éviter la confusion ; chaque élève devait en tracer lui-même de semblables de mé-

moire, et il devait être prêt à indiquer le nom et la position de chacun des objets qui y étaient tracés.

Tel était l'ensemble des connaissances géographiques données àlinstitut d'Yverdon, telle était la marche que M. Tobler avait imprimée à cet enseignement. Ce professeur, qui est mort récemment à Noyon, avait été chargé par Pestalozzi de faire un travail d'après les principes que nous venons d'exposer; il s'y livra avec beaucoup d'ardeur, mais il était tellement modeste, qu'il ne voulut jamais publier un ouvrage qui lui semblait imparfait. C'est à l'institut d'Yverdon que Karl Ritter, l'un des disciples de Pestalozzi qui s'est fait un nom si illustre depuis cette époque, puisa la première idée des importants ouvrages de géographie qu'il a publiés depuis.

M. Henning, jeune boursier prussien, publia aussi un traité de géographie très estimé d'après les principes qu'il avait puisés à Yverdon.

Histoire naturelle. — Nous avons dit qu'en arrivant à Stanz, Pestalozzi voulait puiser les matières de son enseignement sur les objets qui se rencontraient le plus à la portée des enfants, sur ce qu'il pouvait leur montrer, leur présenter, afin qu'ils pussent en acquérir une notion claire et bien distincte. Or, dans ce pays qu'il habitait, la nature seule pouvait fournir presque exclu- 'sivement des exercices dintuition; aussi les notions d'histoire naturelle devaient-elles nécessairement trouver place dans son cours élémentaire; mais, comme on le pense bien, il ne s'agissait pas ici de théories plus ou moins rationnelles, de ces mots grecs et latins qui n'auraient eu aucun sens pour ses pauvres orphelins, de

l'étude et de la récitation de ces classifications, de ces interminables nomenclatures de familles, de genres, d'espèces et même dlndividus ; il ne voulait s'attacher qu'à ce qui pouvait avoir une utilité réelle pour ses enfants, et, dans cette étude, il ne perdait pas de vue son grand principe que l'enfant ne retient bien que ce qu'il comprend, et qu'il ne comprend que ce qu'il trouve en lui-même.

Son enseignement se basait donc sur les productions naturelles que les élèves pouvaient observer par euxmêmes, et sur lesquelles ils pouvaient exercer leurs sens et leurs facultés intellectuelles; il leur montrait un chien, un oiseau, un arbre, une pierre ; il leur exposait quelques notions sur l'objet qu'il leur présentait, sur les propriétés dont il est doué, sur l'usage qu'on peut en faire, sur le parti que l'industrie humaine peut en tirer.

Cette marche était suivie de succès, car Pestalozzi se félicitait, au moment où il fut obligé de quitter Stanz, de voir la justesse d'esprit et la promptitude avec lesquelles ils rapprochaient les faits particuliers, soit aux idées générales qu'ils s'étaient formées par leur expérience, soit aux mots techniques qui représentaient ces idées.

A Berthoud, cet enseignement ne put pas être régulièrement organisé : M. Tobler et M. Krusi se bornaient, le premier pour la botanique et le second pour la minéralogie, à profiter des promenades dans les champs, sur les montagnes, sur les bords de l'Emmen, pour donner quelques notions sur les substances naturelles qu'ils rencontraient. Les élèves apportaient de ces excursions

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des herbes et des pierres que l'on classait à linstitut aussi bien que le permettaient les connaissances des instituteurs qui malheureusement étaient, dans ces matières, des aveugles conduisant d'autres aveugles.

Krusi lui-même avoue dans ses souvenirs que ce fut rapothicaire Grimm qui, dans de petites excursions, lui donna les premières connaissances des caractères des plantes et que ce fut pendant une visite à l'institut que le fameux Escher de la Linth dut lui nommer les pierres qu'ils avaient recueillies, lui et ses élèves, sur les bords de l'Emmen, et lui en faire désigner les signes caractéristiques.

A Yverdon, cet enseignement fut plus complet : des collections se formèrent, grâce au générosités de M. Mac- Lure, et servirent de texte aux premiers exercices de langage. Les productions lointaines et étrangères, les dessins, étaient bannis de cet enseignement, qui ne prenait un caractère régulier que lorsque l'élève avait beaucoup observé et amassé beaucoup de matériaux.

Pour aider à ces observations, on permettait aux élèves d'élever quelques animaux, et chacun recevait la quantité de terre qu'il désirait, à la condition expresse de la cultiver. Mais le choix de la culture était laissé au libre arbitre de l'élève, qui devait, en toute circonstance, remettre chaque mois à Pestalozzi une rédaction ^détaillée sur les observations qu'il avait pu faire sur le développement des plantes qu'il cultivait, et sur les moyens de jardinage qu'il employait. Ces exercices, qui excitaient chez les enfants l'esprit d'observation, servaient de texte aux leçons, et comme les espèces de TAiLture étaient très variées, cela donnait occasion de

passer en revue les plantes les plus usuelles et par conséquent les plus utiles à connaître, et les différents procédés de jardinage et d'agriculture.

Il n'est sorti de l'école de Pestalozzi aucun livre sur l'histoire naturelle, le professeur se servait pour cet enseignement du traité élémentaire publié en 1807 par M. Duméril, membre de l'institut de France.

On profitait habilement de ces leçons pour inspirer aux élèves une foule de sentiments profonds et religieux puisés dans l'harmonie, dans la beauté, dans la perfection des œuvres du Créateur et pour leur révéler, par la contemplation de ses œuvres, sa bonté et sa puissance.

Chant. — Le chant ne fut d'abord introduit à Berthoud que comme un délassement pendant les heures de récréation, et comme un exercice propre à exercer et à développer l'organe de la voix : mais bientôt, grâce aux soins de deux amis de Pestalozzi, MM. Nœgeli, de Zurich, et Pfeiffer, de Wurtzbourg, les élèves d'Yverdon purent étudier les principes de l'art dans une méthode élémentaire où se trouvaient présentées des séries d'exercices d'intonation et de mesure tout à fait propres à l'exécution vocale des morceaux chantés soit à l'unisson, soit en chœur, et qui, par Theureux choix des paroles, satisfaisaient en même temps l'esprit, le cœur et l'oreille. Les résultats de cet enseignement entièrement nouveau furent remarquables, et ce fut après les avoir constatés que M. le baron de Gérando fit, en juin 1819, à la Société pour l'instruction élémentaire, la proposition d'introduire dans les écoles élémentaires cette nouvelle branche d'étude, qui devait avoir

une si grande influence sur la moralité des classes pauvres.

On sait que ce fut à la suite de cette proposition que M. Bocquillon Wilhem, notre vénérable ami, composa le bel ouvrage qui devait illustrer son nom, et qui popularise chaque jour en France ce goût musical qui ne s'est naturalisé en Allemagne et en Italie que parce qu'il fait partie de Féducation de l'enfance. Les beaux concerts de l'Orphéon, le suffrage de tous les hommes compétents, ont prouvé à quels admirables résultats on pouvait parvenir. Espérons que bientôt, grâce aux sages mesures prises par les autorités universitaires et municipales, cet enseignement étendra sa douce influence sur la France tout entière. Mais n'oublions pas, en bénissant le nom de M. Wilhem, de donner un souvenir à celui qui, le premier, introduisit dans les écoles de l'enfance cet enseignement moralisateur.

Histoire. — Nous ne dirons qu'un mot de l'histoire, qui a une si grande affinité avec la géographie, c'est qu'elle n'a été professée qu'à Yverdon, que les maîtres chargés de cet enseignement évitaient de charger la mémoire de faits, de noms et de dates, qu'ils choisissaient avec soin tout ce qui pouvait aider à l'éducation morale de l'enfant, en lui retraçant les vertus qu'il doit imiter et les vices qu'il doit flétrir.

Mais jamais la marche de cet enseignement n'a été tracée d'une manière régulière; elle a toujours été subordonnée aux vues des instituteurs qui en étaient chargés. Le père Girard dit même dans son rapport que le directeur, occupé de choses plus pressantes, n'a pu

revoir les leçons de ses professeurs ni leur imprimer le sceau de la méthode.

Langues mortes et vivantes. — L'étude des langues mortes et vivantes a été introduite à Yverdon ; mais les travaux de Pestalozzi sur cette matière n'ont pas été publiés. Tout ce que nous pouvons dire à ce sujet, c'est qu'il y avait une très grande analogie entre ses vues et celle de M. Ordinaire, qui avait souvent conféré de ces matières avec lui. On se rappelle qu'en 1825, au moment où Pestalozzi quitta Yverdon, M. Ordinaire voulait le faire venir à Paris pour l'aider dans ses essais. Nous nous bornerons à renvoyer ceux de nos lecteurs qui voudraient prendre une connaissance sommaire du système adopté par Pestalozzi pour l'enseignement de la langue latine, à l'exposé remarquable qui en a été fait dans le cours de langue latine, publié par M. Lemare, l'un des plus savants grammairiens de notre époque, qui, dès 1817, avait obtenu de Pestalozzi communication de ses travaux.