CHAPITRE XVI

PROPAGiTION DE LA MÉTHODE DE PE3TAI.0ZZI.

On a pu entrevoir, à la lecture de la première partie e ces études, que les principes pédagogiques de Pesilozzi n'ont guère été arrêtés que vers le commencelent du SIX» siècle. Les essais de Neuliof et de Stanz raient eu pour lui une très grande importance, puisqu'il rait puisé dans ses expériences les éléments de son 'steme ; mais ses efforts concentrés sur un seul point eurent pas une grande influence au dehors, car avant

publication de l'ouvrage intitulé Comment Gerlrude eve ses enfants, qui ne parut qu'en 1801, et dans ç[uel 11 déposa le résultat de ses expériences antésures, nous ne connaissons aucun ouvrage qui ait gnalé au loin l'importance de la nouvelle doctrine Mais à la lecture de ce livre remarquable, tous les TS allemands s'émurent ; et, comme nous l'avons dit

vit affluer à Berthoud des instituteurs, des voyageurs' s curieux, qui voulaient connaître la manière dont ■uteur mettait ses principes en usage; le plus grand mbre sen l'etournait frappé d'étonnement, après avoir astaté les merveilleux résultats qu'offrait ce système ur le développement des facultés morales et intellec- -ues. D autres, en petit nombre, repoussaient cette uveauté, et dans une critique assez amère, ils la trai-

taient de charlatanisme et ils niaient les succès qu d'autres avaient constaté; mais bientôt Topinion pu blique fut fixée sur ce dernier point par le rapport fa:' par M. le doyen Ith, d'après les ordres de la Diète he) vétique, et il ne fut plus possible de révoquer en dout les merveilleux progrès que faisaient les élèves de Fins titut.

Mais lorsqu'il ne fut plus possible de contester ce qi était devenu incontestable, il se trouva encore des pe sonnes qui attribuèrent les résultats brillants qu'ofixa tous les jours l'institut de Pestalozzi à l'enthousiasnj de son chef, à l'habileté et au nombre des maîtres q" dirigeaient l'enseignement, et qui ne voulaient pas r connaître l'influence du système qu'ils mettaient « usage. Ce qui tendit surtout à donner à ces personn une apparence de raison, ce fut la publication deslivr élémentaires imprimés aux frais du gouvernement h vétique et qui ne répondaient en aucune manière al espérances que l'on avait fait naître.

En effet, ces livres, composés à la hâte et par c hommes à peine initiés aux principes de la méthoc étaient loin d'être satisfaisants; et il arriva ceci: c' que les hommes qui auraient eu besoin des livres é mentaires étaient incapables de les comprendre et s'en servir, tandis que ceux qui les comprenaient et ^ , auraient pu s'en servir les trouvaient superflus et considéraient seulement comme des documents inté^ sants qui pouvaient servir à constater les progrès ( la méthode de Pestalozzi avait faits depuis Fépoque leur publication. Quoi qu'il en soit, l'apparition livres élémentaires renouvela une polémique où

6il

DE J.-H. PESÏALOZZI im

Lélracteurs et les enthousiastes de la méthode sortirent quelquefois des bornes d'une discussion pédagogique.

Gomme cela arrive toujours en pareille circonstance,

es contradictions publiques ne firent que redoubler

attention et la curiosité que faisait naître une question

i nouvelle et si intéressante. Le besoin de répondre

ux attaques, la nécessité de faire connaître les progrès

e la méthode, l'utilité d'exposer les travaux entrepris

ar les disciples de Pestalozzi pour appliquer ses vues

ux diverses branches des connaissances humaines,

Dutes ces causes réunies firent naître la pensée d'une

ublication hebdomadaire qui devait être l'organe offi-

|iel de la nouvelle école pédagagique.

Déjà à Berthoud on devait publier un journal sous le

re de Zeitschrift, mais l'obligation de transporter

nstitut à Munchenbuchsee força d'abandonner ce pro-

t. Mais pendant que M. de Fellemberg dirigeait l'éta-

issement, Pestalozzi retiré à Yverdon avec Niederer

Krusi pour s'occuper des travaux littéraires, Pesta-

5zi publia une feuille périodique qui parut en 1804 et

05 chez Graff, libraire de Leipzig. Le Journal d'édu-

tion ne fut suspendu que lorsque la ville d'Yverdon

rit son château pour attirer les élèves de Munchen-

chsee. Niederer ne renonça pas à l'idée qui lui avait

^|:mé naissance. Dès le 2 novembre 1805, les profes-

irs réunis en conférences hebdomadaires s'occupèrent,

is sa direction, de réunir et de discuter les matériaux

posés par chacun d'eux sur les matières d'enseigne-

îment qui lui étaient confiées. Le 13 novembre 1806,

'^1 organisait pour la collaboration une société qui

nissait un grand nombre de disciples de Pestalozzi

im ÉTUDES SUR LA VIE ET LES TRAVAUX

qui étaient allés porter à l'étranger le système de leur maître. Enfin, le 26 du même mois, Niederer annonçait, au nom de Pestalozzi et de tous ses collaborateurs, Ti tention de publier un écrit hebdomadaire pour l'éduc tion des hommes.

Cette publication fut, dejjuis le 6 mai 1807 jusqu'à fin de 1810, le centre auquel venaient aboutir toute les communications relatives à l'amélioration et ai progrès des principes pédagogiques de Pestalozzi ; ellf renferme des documents très importants, qu'il est in dispensable de consulter pour avoir une idée bien nett de l'histoire et des jjrincipes généraux et particuliei de la méthode. Malheureusement le ton tranchant et ei clusif de Niederer causa parmi les hommes qui s'o( cupaient d'éducation un profond mécontentemen; il souleva bien des oppositions contre l'institut et su tout contre le système dont il se montrait l'apôtre ; ^ enthousiaste.

On est heureux de trouver dans ce recueil un grai nombre de documents fort importants qu'on chercher;|,j vainement ailleurs, et qui jettent un grand jour suri travaux des collaborateurs de Pestalozzi : onyremarqJ,j surtout des vues fort originales sm* l'enseignement ^ la gymnastique élémentaire par Schmid, du chant ] p{ Pfîffer et Nœgeli, de la géographie par Henning,^.; dessin et des mathématiques élémentaires par Jos^ j^j, Schmid. Ces travaux importants eurent une grai ^^ influence et propagèrent au loin les principes Pestalozzi. Les éléments de la fornie et du nonip. furent surtout introduits officiellement en 1809 et dans toutes les écoles élémentaires dç; Wurtemberg

DE J.-H. PESTALOZZI S6ô

le Prusse, où ils forment encore aujourd'hui la base de out l'enseignement de rarithmétique, de la géométrie, le l'algèbre et du dessin géométrique.

Nous avons dit ailleurs les résultats de la publication

lu rapport fait à la Diète helvétique par le père Girard,

lous n'y reviendrons que pour ajouter que la Suisse,

'Allemagne, furent à cette époque inondées d'articles

le journaux, de brochures et même d'ouvrages impor-

ants qui prenaient parti pour ou contre les système de

Pestalozzi, et l'on sait combien de semblables dissen-

âons contribuent à la propagation des doctrines; aussi,

orsqu'en 1817 le libraire Gotta se chargea de la publi-

ation des œuvres complètes de Pestalozzi, il trouva très

acilement le placement de près de trente mille volumes

uïl édita à cette époque. Une seconde cause contribua

uissamment à la propagation des idées de Pestalozzi

ur l'éducation élémentaire : ce fut la grande quantité

e visiteurs qui affluaient de toutes les contrées du Nord

t surtout de l'Allemagne.

On sait quelle est dans ce pays la manie des voyages : ersonne ne rentrait chez soi sans avoir fait le pèleriage d'Yverdon, où tous les étrangers pouvaient assister ux exercices de la méthode. La ville y gagnait des Dmmes considérables, et Taffluence était si grande que ï bureau de police du gouvernement de Berne déclarait u'il passait par cette ville un nombre d'ouvriers bien loins considérable que celui des personnes de toutes conditions qui allaient à Yverdon pour étudier la léthode de Pestalozzi. Tous ces visiteurs se retiraient achantés de ce qu'ils avaient vu et ils ne pouvaient as quitter l'institut sans avoir puisé auprès du maître

366 ÉTUDES SUR LA VIE Eï LES TRAVAUX

et de ses disciples quelques étincelles de ce feu sacré qui les animait pour la cause de l'éducation élémentaire

Mais ce qui répandit surtout le système dont nous esquissons l'histoire, ce fut l'accueil empressé qu'il reçutj de presque tous les gouvernements. On se rappelle qu'enj 1802, à la suite du rapport de M. le doyen Ith, l'établissement de Berthoud fut érigé en École normale où tous les instituteurs de la Suisse devaient venir étudier à tour de rôle les principes et les procédés du système de) Pestalozzi. Il est vrai que l'acte de médiation vint arrêter l'exécution de cette décision; mais la réputation de la nouvelle méthode était si grande qu'il y eut bien peu d'instituteurs en Suisse qui s'abstinrent de venir puiser des conseils et des exemples auprès du bon Pestalozzi. On vit même des cantons entiers prescrire l'emploi de son système dans toute l'étendue de leur circonspection, et lorsque, après le dissentiment survenu entre Pestai lozzi et Fellemberg, ce dernier vint à Yverdon pouii renouer des relations qu'il regrettait d'avoir interrom pues, il fut tellement satisfait des résultats qui lui furent présentés, qu'il fit venir ses fils avec leur précepteur! et qu'il conçut la pensée d'organiser, avec sa capacité administrative et ses ressources financières, cette écol^ de pauvres que Pestalozzi n'avait pu mener à bonne fiij à cause de sa grande bonté et de son peu de ressources^ il ne voulut pas appliquer d'autre système que celui d^| Pestalozzi. Ce fut alors qu'il retint à HofwyllM. Zellerj qui avait suivi avec grand succès le cours normcj d'Yverdon ; il le chargea d'enseigner à son tour le! principes de la méthode aux instituteurs de canton d<

Berne, qu'il réunit gratuitement chez lui à cet effet avec l'agrément de l'autorité.

Les gouvernements étrangers ne se montrèrent pas noins empressés que le gouvernement helvétique à 'épandre dans leurs États la nouvelle doctrine pédagogique. Le gouvernement danois envoya, en 1803, deux professeurs pour l'étudier dans tous ses détails; après m séjour de plusieurs mois à Berthoud, MM. Toriz et Strôhm reportèrent en Danemark le fruit de eurs études et ils publièrent dans ce pays non seulenent Léonard et Gertrude^ mais encore les livres îlémentaires imprimés par ordre de la Diète. A la nême époque, M. Vierck devint l'apôtre de la méthode m Suède.

Ce fut également en 1803 et 1804 que M. Muller fut nvoyé à Berthoud par le gouvernement bavarois pour tudier la méthode qui trouvait un zélé partisan dans e prince Louis, aujourd'hui roi de Bavière, qui, lorsqu'il tait encore prince héréditaire, était souvent allé visiter n personne les instituts de Pestalozzi : il avait même m tel sentiment de vénération pour ce digne philanlirope que, lorsqu'en 1808 il conçut la pensée de ce pan- ^éon qu'il a fait construire depuis qu'il est sur le trône, envoya à Yverdon un sculpteur habile pour faij'e le uste de Pestalozzi, qui, après être resté placé longtemps ans les appartements du prince, figure honorablement iijourd'hui au milieu des illustrations que renferme la ^ahlalla. M. de Mongelas, ministre d'État, à qui la avière doit la réorganisation de rinstruction publique, moigna la plus profonde estime h Pestalozzi, auquel confia même l'éducation de ses fils. La même bien-

veillance accueillit Schmid, lorsqu'il fonda lecole de, Brégentz qui appartenait alors à la Bavière.

Le système de Pestalôzzi trouva la même sympathie dans le royaume de Wurtemberg; le ministre de l'intérieur, M. le baron de Wangenheim, vint visiter Yverdon en 1807, et il partagea l'enthousiasme général. Il en parla au roi qui rappela de chez M. de Fellemberg. Zeller, sujet wurtembergeois ; il lui confia la direction de TÉcole normale de son royaume. Un examen de quarante élèves des deux sexes eut lieu devant le roi, qui fut émerveillé à son tour. « Notre roi , écrivait le baron de Wangenheim (Stuttgard, le 1'^ octobre 1808), notre roi est devenu pestalozzien du sommet de la tête jusqu'au bout du grand doigt du pied... c'est un pestalozzien de bon aloi .. .il a dit à son ministre de l'Instruction publique, le comte de Mandelsloh, de lui adresser un rapport sur les propositions que Zeller pourrait lui faire , afin d'in troduire ce système dans tout le royaume. » Huit ans plus tard, en 1816, la grand-duchesse d'Oldenbourg, sœur de l'empereur de Russie, devenue reine de Wurtemberg, allait aussi visiter Yverdon.

Tout ce qu'elle vit fit une telle impression sur elL que, touchée jusqu'aux larmes, elle sollicita de Pestalôzzi l'envoi de deux professeurs pour faire l'éducatio] de ses propres fils.

Les succès de Zeller avaient attiré l'attention du rqBl de Prusse, dont le gouvernement se montrait très atter tif à tout ce qui pouvait améliorer le sort du peuple pa l'éducation: déjà quelques années auparavant, il avaj chargé l'un des hommes les plus célèbres de l'Allemagne, M. de Gedicki, conseiller du consistoire, directeur d'un

des plus grands gymnases de Prusse, et membre de l'Académie royale de Berlin, de faire le voyage de Berthoud ; malheureusement, lorsqu'il allait remplir la mission que son souverain lui avait confiée , la mort enleva ce savant à Fart de l'éducation qu'il avait cultivé avec un grand succès. Quelque temps après, la guerre obligea d'ajourner les projets d'amélioration pour l'enseignement populaire.

Mais après l'invasion française, le patriotisme des Prussiens chercha tous les moyens de sauver le pays de la domination étrangère et toutes les idées se tourjnèrent vers l'éducation publique. Dans ses cours à la jeunesse prussienne, le philosophe Fichte recommandait à l'attention publique la méthode de Pestalozzi. Ce fut alors que la reine Louise et le ministre Schrôtter firent à Zeller des propositions si avantageuses pour l'attirer en Prusse, que celui-ci, après s'être fait remplacer à Stuttgard , et avec le consentement de M. de Wangenheim, se rendit dans la Prusse occidentale où il reçut la mission de fonder des écoles populaires et des écoles normales, où il devait professer les doctrines de son maître ; en outre, la reine Louise obtenait de son illustre époux les fonds nécessaires pour envoyer des pensionnaires à Yverdon, alin de se mettre au courant les perfectionnements de la méthode ; le ministre Sù- Irern, qui était l'intermédiaire infatigable des résolutions 'oyales, rappelait les élèves maîtres après un séjour de rois ans auprès de Pestalozzi, et leur confiait la direcion des séminaires de maîtres d'école où ils initiaient eurs élèves à tous les détails du système qu'ils avaient itudié. Cela fut si souvent répété que sur quarante-huit

séminaires qui existent dans toutes les provinces de la monarchie prussienne, il n'y en a pas deux dans lesquels les principes de Pestalozzi ne forment la base du système d'enseignement.

L'exemple de la Prusse avait été suivi par d'autre.> États allemands; le gi'and duc d'Oldenburg avait envoyé à Berthoud et à Munchenbuclisee M. de Turck. conseiller de justice, dont les lettres sur la méthode d'éducation élémentaire de Pestalozzi ont si puissamment contribué à la propagation du système dans tous les pays allemands. Le grand-duc de Bade avait envoyé, sous la conduite de M.Ladomus, ancien élève de l'École polytechnique de France, et directeur de TÉcole polytechnique de Garlsruhe, plusieurs instituteurs instruits qui reportèrent chez eux les principes qu'ils avaient étudiés à Yverdon. La Saxe, le Hanovre, les États de Brunswick, de Nassau, duMecklembourg, les duchés de Hesse, la principauté de Lippe, Detmold, etc., etc., suivirent également l'impulsion. De nombreuses écoles pestalozziennes se fondaient de toutes parts ; les élèves formési par l'institut étaient recherchés par tous les gouverne-,; ments, et Ton vit bientôt l'Allemagne couverte d'établissements d'instruction j)rimaire et secondaire, d'après les principes de Pestalozzi. j rji

La nomination de M. de Murait aux fonctions dé! '\ ministre protestant à Saint-Pétersbourg amena dans j cette ville la fondation d'un institut peslalozzien, qui ^ fut vivement soutenu et encouragé par MM. Capo dlstria^ ^j Trausée de Stakelberg et du ministre d'État Koischubey^ 1 qui avait visité Yverdon. \ H,

Plus tard, en 1816, lorsque la guenift eut cessé eu \^^

Europe, le gouvernement délégua quatre professeurs )our étudier les principaux systèmes de Finstruction mblique; ils s'arrêtèrent quelques jours seulement à jondres, pour étudier le système de Lancastre. Mais ils •estèrent deux ans à Yverdon pour acquérir une connaislance parfaite du système mis en usage par Pestalozzi LÛn de pouvoir l'enseigner en Russie.

De tous les États allemands, l'Autriche était le seul [ui n'eût pas adopté la nouvelle doctrine pédagogique; die avait cependant été bien près de l'introduire dans les écoles, lorsque le grand-duc de Toscane, Léopold, idmirateur zélé de Pestalozzi, avait succédé à Joseph II, ît lorsque le ministre Zizendorf avait quelque influence lans le cabinet de Vienne. Mais les guerres constantes lans lesquelles l'empire était engagé ne laissaient place i aucune tentative pédagogique; seulement elle se nontra toujours très favorable aux principes de Pestaozzi, et lorsque Schmid vit passer son école de Brégentz lous la domination de l'Autriche, il n'eut qu'à se féliiter de la protection et des égards dont il fut l'objet de a part des autorités autrichiennes.

On voit que ce mouvement s'était promptement comluniqué dans tous les pays où l'on pouvait lire les traaux de Pestalozzi; il ne s'arrêta pas cependant à Allemagne : la Hollande avait aussi envoyé à Yverdon a 1807 des instituteurs très instruits pour puiser à la )urce même les renseignements dont le gouvernement ^^ait besoin pour améliorer ses écoles ; déjà dans cette )ntrée comme en Prusse on avait introduit dans le ni* siècle les principes de Goménius dont ceux de estalozzi se rapprochent beaucoup : il n'y eut donc pas

une grande révolution à faire pour ouvrir des écoles pestalozziennes et pour introduire dans les établissements anciens le nouveau système.

Mais ce fut surtout en Espagne que le système de Pestalozzi obtint un véritable succès. Avant Finvasion et la révolution d'Espagne, le roi Charles IV s'ocupait, avec une grande bonté de procurer des avantages à la nation qu'il gouvernait; il vit qu'elle avait un grand besoin de réformer et d'améliorer les méthodes d'enseignement et d'adopter un plan général d'éducation basé sur des principes plus solides et mieux raisonnes.

Charles IV fit donc écrire à tous ses ambassadeurs, à tous ses ministres près des gouvernements étrangers, pour les inviter à faire parvenir à Madrid tous les règles ments sur cette matière, et les traités d'éducation les plus accrédités. La France, le Danemark et la Suisse offrirent des matériaux riches et abondants, et parmi ces documents, ceux qui avaient rapport à la méthode de Pestalozzi parurent les plus précieux et les pluf dignes d'attention. Le roi se décida à faire un essai d( cette méthode ; il donna des ordres en conséquence, & avisa, avec la plus grande générosité, aux moyeni nécessaires pour former à Madrid un institut pesta lozzien.

Le prince de la Paix reçut la mission spéciale protéger cette entreprise, et on fit venir de Tarragoof M. Voitel qui, dès septembre 1806, avait fondé dai| cette ville un institut d'après les principes qu'il avait ^ mettre en pratique à Yverdon. On lui adjoignit MM. St^ der et Smiller qui furent envoyés par Pestalozzi po^ diriger l'enseignement d'après le plan qui venait d'ê

DE J.-H. PESTALOZZI iiTà

adopté. Une commission de savants, présidée par un conseiller de Castille, fut nommée pour examiner la méthode, et cent élèves pris dans toutes les conditions, depuis rage de cinq ans jusqu'à celui de seize, furent admis à l'enseignement public de l'institut; on écrivit à toutes les sociétés, à tous les corps savants et enseignants d'Espagne, afin qu'ils envoyassent des hommes instruits pour se pénétrer de la méthode, et plus de soixante personnes respectables par leurs connaissances, leur moralité, et d'autres qualités recommandables, arrivèrent à l'institut de toutes les provinces de la monarchie ; les maîtres des écoles de Madrid furent les premiers qui concoururent à l'établissement, et ils se disputèrent Thonneur de diriger les différentes sections ou classes qu'on forma à mesure que les élèves faisaient des progrès.

Il était difficile de prendre des mesures plus politiques et mieux réfléchies pour donner à cette expérience toute la publicité, toute la solidité convenables : aussi l'institut acquit promptement une réputation méritée; et les enfants prouvèrent par des progrès vraiment surprenants qu'il était difficile d'adopter un système plus favorable au développement de leurs facultés physiques, intellectuelles et morales.

La Commission de savants suivit pendant huit mois le progrès de renseignement et a{U'essa plusieurs rapports au gouvernement, en déclarant dans le dernier, daté du 25 juillet 1807, « que la méthode était bonne dans tous ses rapports ; qu'elle était bonne par les résultats intellectuels produits par elle dans les enfants; qu'elle était bonne par la manière de leur apprendre à

parler, à lire, à écrire et à dessiner; qu'elle était bonne par son influence sur la moralité des enfants, et par la disposition qu'elle leur donnait pour se consacrer aux arts, aux sciences et à toutes les professions utiles, et que par conséquent elle devait être adoptée. »

Toutes ces conclusions, précédées de raisonnements et de preuves décisives, furent envoyées au gouvernement. M. Andrijar traduisit les œuvres élémentaires de Pestalozzi, en fit présent à l'institut, et cet établissement reçut une organisation provisoire d'après un règlement du 7 août 1807.

M. Amoros, auquel la France doit l'introduction de la gymnastique dans ses écoles, avait été l'intermédiaire du gouvernement dans toute cette organisation. Le roi lui confia la direction de cet institut, et il rendit à la méthode de Pestalozzi le plus grand hommage personnel, en voulant que son fils, l'infant Don François de Paule, fût instruit par une méthode qui avait produit sous ses yeux de si merveilleux résultats. M. Amoros fut donc également chargé de l'éducation du jeune prince.

Une protection aussi déclarée devait faire bien des envieux, en Espagne surtout, où tout plan d'éducation libérale devait éprouver plus que partout ailleurs une forte résistance. Aussi la méthode rencontra dans cette contrée la même opposition qu'elle avait éprouvée en ^ Suisse, et l'on mit tout en œuvre pour lui enlever la protection du gouvernement. On voulut d'abord s'en prendre au système lui-même; ensuite on tenta de l'attaquer dans les applications qu'on en faisait à l'institut de Madrid; enfin, rien ne fut épargné, ni par l'intrigue, ni par l'esprit de parti, ni par le génie fatal ^

DE J.-H. PESÏALOZZI 375

de l'ignorance: mais les séances de Tinstitut furent rendues publiques, et sa marche assurée détruisait toutes les résistances et réduisait à l'impuissance et au désespoir les envieux et les ennemis. Un examen de l'infant Don François de Paule, qui eut lieu devant le roi, la reine, ses frères, ses oncles et toutes les personnes attachées à la cour, offrit une nouvelle preuve de Texcellence de la méthode, et le roi fut si émerveillé quïl accorda des récompenses aux jeunes gens qui accompagnaient le prince dans ses exercices : quatre furent créés sous-lieutenants, et le professeur, le capitaine Voitel, fut promu au grade de lieutenant-colonel. Un nouvel examen général eut lieu à l'institut le l^'' janvier 1808, et cette solennité vint confirmer le gouvernement dans la pensée que le système Pestalozzi était le meilleur qu'il put employer pour répandre L'instruction populaire.

L'abdication de Charles IV, qui eut lieu le 19 mars ie la même année, vint détruire cette fondation royale; mais si l'Ecole mère cessa d'exister par suite des événements politiques, on peut dire avec certitude que ce furent es travaux de Pestalozzi qui portèrent les premières umières pédagogiques dans ce pays de ténèbres.

Le royaume de Naples eut aussi son institut pestaozzien, dirigé par MM. Hofmann, Schneider et Baum- ^artner, tous trois élèves de Pestalozzi. Nous manquons ie documents pour dire quel a été le résultat de cette 'ondation. Nous savons seulement que dans l'origine, :et établissement reçut des enfants des premières îamilles du royaume qui se montraient fort bien disposées à le protéger de toute leur influence.

La France ne fut pas la dernière à faire l'essai de 1 méthode dont nous nous occupons. Si Bonaparte n'avait'' pas voulu se mêler des questions d'A B G de Pestalozzi, lorsque celui-ci vint à Paris comme député de la Suisse, il avait accepté avec empressement la proposition que le général Ney lui avait faite d'introduire son système dans les écoles de France. M. Neff, professeur de Ber- ■ thoud, fut envoyé à Paris où il commença son enseignement dans la maison des Orphelins, où l'administration des établissements de bienfaisance lui confia un certain nombre d'enfants. Napoléon voulut constater' lui-même les résultats obtenus ; il se rendit à l'hospice, accompagné de Talleyrand, de l'embassadeur des Etats- Unis et d'un grand nombre de personnes de distinction, et il se retira très satisfait des exercices qui eurent lieu devant lui. Une commission fut nommée pour rendre compte de cet essai, et M. deWailly, proviseur du lycée Napoléon, déclara dans son rapport que cette méthode pouvait être fort utile aux enfants que l'on destinait auji arts mécaniques.

A la suite de cet essai, M. Maine deBiran, sous-préfef' de Bergerac, avait fait venir dans la Dordogne un professeur de Berthoud, M. Barraud. et lui avait confié L' direction d'un établissement auquel il portait le plus vi intérêt. Ce fonctionnaire philosophe faisait tous soi efforts pour combattre la routine et il saisissait toute] les occasions de recommander Tapplication des principe de Pestalozzi, d'en faire connaître les résultats dans de séances publiques.

« Nous venons de le voir, disait-il, dans une solen nité de ce genre, cette école encore à son début a su s'ap

proprier les méthodes cVéducation les plus conformes à la naUire de l'homme et à Tordre progressif du développement de ses facultés. Nos examens publics fournissent déjà d'heureuses preuves de leur influence ; mais ces méthodes sont nouvelles pour nous, et la seule nouveauté des choses ou des noms prévient et irrite souvent les esprits qui n'ayant pas assez de force pour sortir de l'ornière de l'habitude, condamnent sans examen tout ce qui s'en écarte et voudraient arrêtei- un mouvement qu'ils sont incapables de suivre. Pourquoi, s'écrient-ils, vouloir être plus sages que nos pères?.... A quoi bon les réformes dans les systèmes d'enseignement et d'éducation, et comment ose-t-on nous proposer de changer les méthodes anciennes auquelles nous devons ces hommes à jamais célèbres qui ont illustré la France littéraire et savante, et que ceux de nos jours n'ont jamais égalés? Pour apprécier de semblables objections, il suffirait sans doute de consulter ces grands hommes qu'on nous cite pour exemples. Plusieurs ont :onvenu de bonne foi quils avaient dû refaire euxmêmes leur éducation de collège et oublier une grande partie des choses qu'ils y avaient apprises, pour recommencer sur nouveaux frais et bâtir sur des fondements plus solides. Slls se sont élevés à une hauteur qui nous îtonne encore aujourd'hui, ce n'est donc pas à l'aide les méthodes d'enseignement qu'on nous vante, mais :iialgré ces méthodes mêmes. Eh! qui pourrait fixer .e degré de perfection que ces hommes supérieurs duraient pu atteindre, si, au sortir de leurs premières 3tudes, ils n'eussent eu besoin que de se porter en ivant au lieu de revenir en arrière, s'ils étaient appuyés

sur des méthodes plus parfaites, s'ils n'eussent été surtout soutenus par un concours de forces moins disproportionnées à celles dont ils se trouvaient doués par une na'ure excellente. Qu'on ne juge pas des méthodes d'instruction par leur influence présumée sur un petit nombre d'esprits supérieurs ; car on sait assez que le génie n'a pas besoin de maître et qu'il est lui-même son propre instituteur, qu'on juge plutôt de cette influence elle-même par l'état de la raison commune et par la masse des connaissances répandues dans la nation. Or, c'est ici le côté faible des partisans exclusifs des anciens systèmes; pourquoi, en effet, des siècles célèbres par quelques hommes de génie qui y ont répandu leur éclat, se trouvent-ils réellement si peu avancés, quand on a égard au degré des lumières et de la civilisation communes? N'est-ce pas en grande partie la faute de l'enseignement public ? On ne nous cite que des hommes rares dont les noms nous sont parvenus. Que ne nous parle-t-on de tant de talents naturels avortés dans leur principe; de tant de bons esprits faussés peut-être pour toujours par des systèmes d'enseignement qui attachaient une importance exclusive au matériel des signes ou des formules et qui, partant toujours du vague des abstractions, commençaient et finissaient toujours par les ténèbres.

« Nos méthodes nouvelles n'ont point, il est vrai, la prétention d'éduquer et de former seules ce petit nombre de génies qui savent se passer des méthodes ou s'en créer de particulières ; elles ont seulement pour but d appuyer la faiblesse des esprits ordinaires, de leur fournir d'utiles leviers ; elles tendent surtout à déve-

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opper également pour tous cette faculté de raison nécessaire à toutes les conditions, applicable à tous les îtats, à tous les besoins de la vie humaine.

« Tel devait être surtout le résultat final de cette nstitution primaire dirigée d'après les principes de Pestalozzi, que nous avions proposé de rendre normale ians le projet imprimé, adressé à tous les pères de lamille de cet arrondissement. Mon désir eût été de la miv se propager parmi le peuple des campagnes et dans ;outes les classes de la société, au moyen d'instituteurs choisis et formés dans cette école. Félicitons-nous que cette idée de bien public aille si heureusement se rallier mx vues bienfaisantes et élevées qui ont dicté le décret l'organisation de l'Université impériale.

« Laissons donc déclamer les esclaves aveugles de la •outine et des préjugés; et, pendant qu'ils nient le nouvement, marchons, avançons vers le but, opposons oujours l'expérience aux arguments, la bonne foi au harlatanisme, et tôt ou tard viendra le triomphe complet de la raison et de la vérité. y>

Ce triomphe eût été facilement obtenu, s'il s'était rouvé dans chaque département un administrateur lussi dévoué que Maine de Biran à la cause de l'enseinement populaire, mais ses efforts furent isolés et on influence ne put guère s étendre que dans un cercle ssez restreint.

Lattention publique n'avait pas d'ailleurs été soUiitée comme en Allemagne par des publications relaives à ce sujet si important, car dans Fespace de dix ins il ne parut guère en France que deux brochures [ui ne pouvaient que donner une idée bien vague du

système de Pestalozzi. La première fut publiée en 1804 par un ami de Neffi, sous le titre de . Précis de la noux)elle méthode d'éducation; elle était suivie de quelques considérations sur cette méthode par M. Amaury Duval. La seconde, écrite en français par M. de Ghavannes, parut en 1805 sous le titre d^ Esprit de la méthode élémentaire de M. Pestalozzi. Ce travail important parvint à une seconde édition en 1809, et l'examen dont il devint l'objet de la part de quelques journaux finit par provoquer Tattention du gouvernement. M. de Montalivet, alors ministre de l'intérieur, engagea M. Julien à. aller étudier ce système, et celui-ci consigna les résultats de ses observations dans deux volumes qui parurent à^ Milan en 1812 sous le titre d'Esprit de la méthode d'édu cation de Pestalozzi^ dans lesquels il fit connaître ave plus de détails tout ce qui pouvait éclairer les amis d l'éducation sur les principes fondamentaux de ce sys tème. Cet exposé contribua puissamment même, par le critiques auxquelles il donna lieu, à populariser le no et les idées de Pestalozzi. M*"^ Guizot (Pauline Meulan y puisa le sujet de trois lettres à son mari qui furen lues avec le vif intérêt qu'on apportait à tout ce qu'elle écrivait dans les Annales de l'éducation. Ces publica^ tions firent en France le même effet qu'avait produit douze ans plus tôt, en Allemagne, l'apparition de Ger* trude instituti'ice de ses enfants. On voulut visite^ Yverdon et l'on y vit arriver un grand nombre de Français de distinction dont les noms se retrouvent plus taré dans l'histoire des tentatives qui furent faites en Francf pour propager l'instruction populaire. Après M""^ de Staël, qui avait consacré un chapitre de son livre su^

DE .I.-H. PESTALOZZi :M

TAllemagne à faire connaître Pestalozzi, on vit successivement à rinstitut, MM. de Glermont-Tonnerre, de Dreux-Brezé, de Bourbon, Busset, Biot et Geoffroy Saint-Hilaire ; MM. Ordinaire, Matter, Artaud, Guyot, Dubois de la Loire-Inférieure ; MM. de Gérando, de Lasteyrie, Delessert, Maine deBiran, deBrogiie, Froussard et Rey de Grenoble, Casimir Périer et ses frères, Sébastian! et une foule d'autres personnages considérables qui furent émerveillés des résultats du nouveau système et qui tous revinrent en France avec la conviction qu'il fallait apporter dans ce pays une profonde réforme dans le système d'instruction primaire qui était alors en usage.

On sait quel était alors dans notre pays et même à Paris l'état de Tinstruction primaire avant 1815. Les instituteurs mal payés manquaient eux-mêmes des connaissances bien faibles qu'ils devaient communiquer à leurs disciples. Les objets d'enseignement étaient, par leur nature et leur nombre, au-dessous des besoins de l'homme qui doit sentir sa dignité. La méthode d'instruction était vicieuse et absurde; la discipline, tantôt trop sévère, tantôt trop recherchée, était toujoiu-s insuffisante : des guerres continuelles absorbaient toutes les ressources qu'on aurait pu consacrer à l'instruction des populations pauvres, de sorte que le gouvernement ne pouvait guère donner son attention aux questions de méthode; mais lorsqu'en 1815 quelques honorables philanthropes dont la France doit conserver les noms avec respect; lorsque MM. de Gérando, de Laborde, Gaultier, de Lasteyrie, Jomard, Cuvier etCharon, furent chargés par le ministre Garnot d'organiser l'instruction