ÉCOLES D ORPHELINS

La Révolution française avait amené en Suisse un gouvernement analogue à celui de la France. Un Directoire exécutif avait remplacé le pouvoir fédéral, le parti démocratique triomphait, et Pestalozzi, qui avait toujours combattu le privilège, qui avait dans tous ses écrits demandé des réformes libérales, qui était, en un mot, en parfaite communauté de sentiments politiques avec les hommes qui venaient d'être mis en possession du pouvoir, Pestalozzi comptait surtout des amis parmi les chefs les plus sages et les plus modérés du gouvernement. On lui offrit de hautes positions, mais il connaissait trop son incapacité dans les affaires pour accepter le moindre poste dans F administration. D'ailleurs, il craignait de s'associer à des mesures politiques qui pouvaient souiller la cause de la liberté par des excès ou par la violence ; et quoiqu'il eût atteint déjà sa cinquante-troisième année, il résolut d'exécuter lui-même

ie plan d'éducation qu'il avait conçu pour l'améliora- :ion des peuples, et à toutes les olires brillantes qui lui 3taient faites, il se bornait à répondre : Je veux devenir Instituteur.

Le moment lui paraissait, en effet, très favorable pour .a réalisation de son plan. L'expérience venait de prouver que l'amélioration du peuple ne pouvait pas dépenire de réformes politiques, et chacun avait pu voir railleurs que les masses nombreuses n'avaient été si xisément soulevées par l'ambition de quelques factieux, 3t qu'elles n'étaient devenues entre leurs mains un terrible instrument de révolte et d'oppression, que parce ^u elles n'avaient pu puiser dans l'éducation, dont on :ivait cherché à les priver, la connaissance de leurs devoirs, de leurs droits et de leurs intérêts, les moyens i'améliorer honnêtement leur condition, et le désir de ^'oir subsister Tordre établi. Les hommes que l'éducation, la propriété ou l'industrie rendent naturellement imis du repos commençaient à comprendre qu'en tout Bt partout la populace sans instruction, sans état, est le levier dont s'emparent ceux qui veulent opérer par la force des changements politiques ; aussi, soit par sympathie, soit par crainte, soit par intérêt, toutes les espéi-ances se tournèrent vers les plans d'éducation de Pestalozzi.

, De son côté, il en conférait avec ses amis Legrand et La Harpe, tous deux membres du Directoire, qui avaient appris à le connaître et à l'apprécier, et qui avaient si oien compris l'importance de ses projets, qu'ils étaient vOut disposés à les seconder ; et quoique le premier surtout fût bien fatigué de ses fonctions de directeur,

il avait promi à Pestalozzi de ne les résigner que lorsqu'il aurait pu lui procurer roccasion de réaliser ses^ vues.

Pestalozzi avait également d'excellents rapports avec Rengger, ministre de Tintérieur, et Stapfer, ministre de l'instruction publique, dans les attributions desquels rentrait plus spécialement la réalisation de ses plans. Il leur fit bientôt partager ses nobles convictions, il les guida dans leurs tentatives importantes pour réorganiser l'instruction publique, et il fut assez heureux pour faire consigner dans un message et dans un projet de loi adressés par le Directoire exécutif au Corps législatif les principes qui, selon lui, devaient servir de base à toute bonne législation sur l'éducation populaire. Ce message (1) est trop important pour que nous négligions d'en citer quelques fragments.

« Citoyens législateurs,

« Occupés, depuis que nous sommes en place, des mesures les plus indispensables pour satisfaire aux besoins pressants d'une République qui s'est formée au milieu du tumulte des armes et des débris des constitutions anciennes ; absorbés par l'importance des événements et des devoirs qui réclamaient nos premiers soins, à peine avons-nous pu jeter de temps en temps un coup" d'œil de sollicitude et de surveillance sur les écoles du'' peuple et les établissements supérieurs destinés à l'instruction publique dans l'Helvétie.

« Mais aujourd'hui que notre Constitution, fondée suri

(1) Message du Directoire exécutif. — Lucerne, 18 novembre 1798. !

es droits imprescriptibles de l'homme, a surmonté tous es obstacles que Tignorance, le fanatisme et la malveillance lui opposaient, il nous est permis de consa- Ter une portion de notre temps aux parties de l'admilistration, qui ne pouvaient être le premier objet de nos loins, quoiqu'elles touchent certainement de très près it vos cœurs et les nôtres. Vous avez pressenti, citoyens Représentants, que nous voulons parler de l'instrucion publique et de l'éducation du peuple.

« Conserver, améliorer, augmenter nos instituts d'élucation, maintenir et organiser avec plus de soin les Qoyens qui peuvent contribuer au perfectionnement de lotre nation, sont des devoirs sacrés, d'autant plus imlortants qu'ils concernent à la fois la génération préente et les générations futures, et que les remplir est a seule voie par laquelle nous puissions conduire nos oncitoyens à la jouissance complète de la liberté qu'ils int recouvrée, et mettre pour l'avenir leurs droits à l'airi de toute atteinte.

« De toutes les formes de gouvernement, la forme eprésentative, qui assure à tous les citoyens les mêmes Toits, et leur ouvre l'accès à toutes les places sans exeption, est en même temps celle qui impose à TÉtat obligation la plus forte de répandre les connaissances Ltiles parmi tous les citoyens, d'améliorer le caractère lational, et de faire de cet objet le but principal auquel 3S fonctionnaires publics doivent rapporter leurs soins.

« Dans les pays où quelques familles s'attribuent le roit d'être les tuteurs de leurs concitoyens et de régir es affaires publiques, il est naturel, et c'est même une Liesure de prudence de la part des gouvernants, de

traiter l'instruction du peuple comme une chose secon daire, ou de la négliger tout à fait, pour ne pas accé lérer par les progrès des lumières rémancipation du genre humain.

« Mais là où la faveur du peuple peut élever chacuL indistinctement aux premiers emplois et lui donner un( influence qui, dans les mains de l'ignorance ou de Is cupidité, tournerait à la perte de la chose publique. Ce serait hasarder, de la manière la plus inexcusable, le salut de la patrie, que de ne pas faire de l'instruction e du perfectionnement moral du peuple, le principal ob jet du gouvernement. Quand le gouvernail peut être remis successivement à tous ceux qui se trouvent dans un navire, il est de l'intérêt de tous qu'aucun ne soi admis à bord s'il n'a pas les connaissances et l'habitude nécessaires pour remphr les devoirs d'un bon pilote.

« Il y a plus encore : pour faire de bons choix, il fau des lumières et de la probité. S'il est vrai que le sys tème représentatif est, de toutes les constitutions, celL qui favorise le plus le développement des facultés d l'homme et leur perfectionnement illimité, il n'est pa moins vrai qu'il met en jeu toutes les passions et ei conflit tous les talents, et qu'il occasionne ainsi m mouvement qui ne peut devenir avantageux pour 1 bien public qu'au moyen d'une éducation généralej uniforme et propre à développer la moralité du peuple

« Vous ne manquerez donc pas, citoyens représen| tants, de vouer dans votre sagesse une attention toui particulière à l'amélioration et à l'extension de l'éduca^j tion publique...

« Mais avant que vous puissiez faire une revue généle et complète de toutes les institutions d'enseigneent en Helvétie, il est indispensable que vous activiez, Lr quelques mesures préalables, les parties de linsiction qui ont été le plus négligées jusqu'ici. « Ce n'est que quand nos concitoyens verront que ar perfectionnement moral nous tient à cœur, que ms aimons à les instruire dans toutes les connaisnces dont nous avons éprouvé nous-même l'influence lutaire ; quand ils verront que notre but n'est pas liquement d'en faire des sujets tranquilles, soumis et opres à servir d'instrument au gouvernement, mais le nous voudrions les mettre en état de pouvoir exisr, penser, juger, agir par eux-mêmes, de pouvoir uir de l'estime d'eux-mêmes et de tous les avantages l'une indépendance réelle, une sage liberté et le sennent réfléchi de leur dignité ont procurés à ceux entre nous dont l'esprit est le plus cultivé ; ce n'est l'alors quïls se persuaderont que la Révolution n'est is simplement un déplacement d'anciens maîtres, ixquels le caprice du sort en a substitué d'autres, ais qu'elle est une véritable régénération de TEtat, un langement qui a le respect de Thomme pour base et bien public pour but : c'est alors seulement que, ïtournant leurs regards des maux passagers qu'a occaonnés ce changement, ils les fixeront sur les avanges durables que leur postérité doit en recueillir. « Votre premier soin, citoyens représentants, sera >nc de pourvoir à une instruction qui embrasse toutes 5 classes du peuple et qui développe les facultés et les lents de chaque citoyen jusqu'au degré nécessaire,

pour que d'un côté il ijuisse connaître et exercer se droits, ses devoirs d'homme et de citoyen, et que d'un autre côté il puisse embrasser et suivre avec application et avec facilité une vocation qui le rende nécessaire à ses concitoyens et lui assure un entretien honnête.

« Cette instruction civique sera organisée de manière que la méthode même dont on se servira pour commu niquer aux élèves les connaissances les plus nécessaires, tende à développer leurs forces intellectuelles et à lem donner Thabitude d'une activité morale et indépendante.

« Les objets d'enseignement seront plus ou m.oins nombreux, en raison de la différence des lieux, de h multiplicité des ressources et de Thabileté des maîtres: il parcourra tous les degrés de développement dont les localités, les progrès des lumières et l'accroissemen des moyens le rendront susceptible, depuis les écoles élémentaires ou de campagne jusqu'aux écoles pluî complètes placées dans les chefs-lieux des cantons.' Dans des communes qui en présenteront les moyena'on réunira des écoles d'industrie à ces établissement: destinés à l'instruction civique.

« L'instruction civique sera uniforme, peu dispen- 'dieuse, et gratuite pour les élèves sans fortune. Son bu est de garantir, autant que possible, l'égalité des droit; contre l'inégalité des moyens, toujours menaçante pou celle-là ; de rendre familière au citoyen la connaissanc' de ses droits et de ses devoirs, et de le mettre en éta d'exercer les uns et de remplir les autres d'une manièn qui contribue au bien général et particulier. Celui qu) ne l'aurait pas reçue, ou qui n'aurait pas atteint paJ quelque autre voie le degré de capacité auquel ell<'

ncne, ne devrait être admis ni aux assemblées primaires, ni à une fonction i^ublique quelconque ; car comnent ses concitoyens pourront-ils présumer ou s'assurer qu'il a la faculté et la volonté d'user de ses droits 30ur le bien de la chose publique, s'il n'apporte pas :ette garantie des écoles d'instruction civique?...

« Les jeunes gens qui manquent de ressources, et qui mraient annoncé de grands talents dans les écoles élénentaires, seront reçus dans les gymnases aux frais de .a Nation, et les plus distingués d'entre eux seront envoyés de ceux-ci dans l'École centrale, afin que là, sous a surveillance publique, et réunis avec l'élite de la jeulesse helvétique, ils se forment pour le service de la }atrie dans toutes les branches de travaux qui peuvent ui être utiles...

« Car, à côté de toutes ces institutions d'enseignement ït d'éducation technique de nos concitoyens, il faudra 3lacer une instruction morale qui accompagne tous les legrés des études civiques et académiques et qui les suive pas à pas. Il ne suffit pas de créer des habitudes, l'exciter, de développer, d'exercer et de nourrir les facultés de rhomme et de lui fournir des armes tranchan- ;es ; ce ne sont que des instruments aiguisés dont il faut ju'il apprenne à faire un bon usage, ce sont des forces nises enjeu et multipliées auxquelles il faut imprimer me direction bienfaisante. Développer les facultés de .'esprit sans épurer les sentiments du cœur, n'est qu'une Dartie de l'éducation. A côté des moyens d'enseignenent et de culture intellectuelle, il est nécessaire qu'il ixiste une instruction et des établissements destinés à "ormer et à fortifier le sens moral...