PIERROT

Molière, comme tous ceux qui avaient traité en français le Festin de Pierre^ devait beaucoup à la pièce italienne Convitato dl pietra ; mais lui seul sut payer avec usure la dette qu'il avait ainsi contractée envers les Italiens; il leur rendit plus qu'il ne leur avait pris : il leur donna Pierrot. Ce que j'avance ici, ne tendant à rien moins qu'à préciser l'origine encore mal éclaircie du dernier-né de la Comédie italienne, mérite quelques explications ; je me hâte donc de vous les donner.

Jusqu'au milieu du dix-septième siècle, la Comédie italienne n'avait eu qu'un personnage niais : Arlequin. C'était à lui qu'on jouait les méchants tours ; c'était lui

(1) Voir le récit de cette curieuse affaire, daus le Maucroix de M. L. Paris, t. II, p. 88-92.

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qui recevait les coups de bâton, Dominique vint, qui changea tout cela. Yous savez qu'il jouait les Arlequins ; mais, homme d'esprit comme il l'était, instruit, ami des gens de lettres, il ne pouvait s'accommoder, même sous le masque , d'un personnage à l'imperturbable niaiserie. « Il connaissait, d'ailleurs, comme l'a fort bien remarqué Léris dans son Dictionnaire dramatique, le- génie de notre nation, qui veut de l'esprit partout. » Que fit-il donc? 11 en mit dans le rôle d'Arlequin, et dès lors ce fut un rôle retourné, une métamorphose complète. Comme le succès justifia Dominique, on le laissa faire. La Comédie avait à cela gagné un personnage ; mais, en revanche, elle en avait aussi perdu un, et bien plus indispensable que cet intrus charmant. Comment, sans le niais nécessaire, pourrait-elle tenir sur pied son répertoire? A qui Lelio donnerait-il les bourrades, et Cassandre les coups de canne obligés? Qui donc, enfin, l'Arlequin déniaisé viendrait-il agacer de la pointe et du plat de sa batte? Il fallait, de nécessité, un imbécile pour les besoins du répertoire, pour les jeux de scène des acteurs, pour les menus plaisirs du public. Un bon hasard, inspiré par Molière, le mit au monde un beau jour : ce fut Pierrot.

Yoici dans quelle circonstance il arriva; voici comment, ainsi que l'a fort bien dit Des Essarts (1), on vit paraître ce singulier personnage, « né français sur la scène italienne. »

Ce qui avait tenté Molière, quand il fît Don Juan, c'était, je viens de le dire, le succès de la pièce fies italiens ; celui qu'obtint sa comédie vint les tenter à leur tuur.

(1) L''S ti-ois Théâtres de Paris, 1177, iii-8, p. 191.

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Il s'était inspiré d'eux, ils s'inspirèrent de lui. Au commencement de février 1673, quinze jours à peine avant la mort du grand homme, ils représentèrent, sur leur théâtre, un nouvel imbroglio, composé des meilleures scènes de leur ancienne pièce, il Convitato di pietra, et surtout des parties les plus amusantes qu'ils avaient détachées de la comédie de Molière. Cette bigarrure comique, dans laquelle ils avaient procédé comme pour l'habit de leur Arlequin, était intitulée : Agg'mnta al Convitato di pietra, c'est-à-dire addition, augmentation, et non pas suite au Festin de Pierre^ comme on l'a répété partout, depuis Robinet (1) jusqu'au Catalogue Soleinne.

Parmi les personnages de la pièce de Molière, qui étaient passés, accommodés à l'italienne, dans cet étrange salmigondis scénique, se trouvait Pierrot, conservé de toutes pièces, avec sa niaiserie, ses naïfs amours, et, de plus, non débaptisé. On ne comptait guère sur ce nouveau venu ; aussi, l'avait-on, à tout hasard et comme par charité, confié à un pauvre gagiste de la troupe, nommé Giraton (2). Il fit merveille. Les autres eurent le bon esprit de ne pas être jaloux, et, du même coup, par le même succès, le personnage et le comédien se trouvèrent avoir conquis leur droit de bourgeoisie.

Pierrot, à partir de ce moment, ne quitta plus la Comédie italienne. En dépit de sa nouveauté, en dépit de son nom français, il devint type aussi bien que tous les autres, aussi bien que Mezzetin, Lelio, Cassandre, aussi bien qu'Arlequin lui-même, dont son arrivée juslifinit rémancipation, et qui l'accepta très volontiers, comme

(1) Gazette du l«r février 1673.

(2) Histoire de l'amim Thédtre-Italien, 1753, iu-l2, p. 107.

héritier de son ancienne bêtise, comme victime de sa malice de fraîche date. Rien ne prouva bientôt plus qu'il était un personnage d'importation récente, tant il fut vite et utilement mêlé à toutes les pièces. Type acquis désormais et pour toujours naturalisé, il eut ses succès, il eut ses acteurs, qui s'approprièrent sa bêtise dès lors traditionnelle et son masque enfariné. De ceux-là fut llamoche, qui faisait merveille vers 1712, et pour qui je croirais fort que fut composé l'air Au clair de la lune, toujours attribué, sans la moindre preuve, à Lulli. Selon moi , ce furent et le gentil Pierrot de la Foire et son compère Arlequin, qui chantèrent les premiers, dan? la pièce à' Arlequin empereur dans la lune, la fameuse chanson que Remy et Chaillot avaient mise en couplets, pour la faire passer de la Comédie italienne sur les tréteaux de la Foire Saint-Laurent.

Le costume de Pierrot était déjà ce que nous le connaissons. Molière, dans son Don Juan, lui avait donné la blouse blanche du paysan français, telle que la porte encore Colin, le garçon endormi des dernières scènes de Georges Dandin. En se faisant personnage italien , Pierrot dut changer cet habit; mais il en garda du moins la couleur. Celui qu'il prit alors et qu'il n'a plus quitté est emprunté au Pulcinello napolitain. Seulement, chez Pierrot, le surtout est plus court, plus serré à la taille, comme un justaucorps, et le pantalon a moins de largeur. Pour compléter le costume par des accessoires que n'a pas Pulcinello, le Docteur prêta son serre-téte à Pierrot, et Mezzelin sa fraise (1). Enfin, et ceci n'appartient pas à la Comédie italienne, mais à la tradition des

(1) Le Gilles que nous a représenté Debureau se rapprochait bien plus que ce Pierrot priniilif, du Pulcinello napolitain.

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anciens barlins français (1), tel que ceux de l'époque romane, les pistoriCi), dont le nom s'est perdu dans notre moi pure, tel que Gros-Guillaume et Gautier-Garguille : Pierrot s'enfarina le visage.

L'uniforme blanc des Gardes françaises rappelait un peu le costume du naïf farceur ; aussi partout les appelait-on des pierrots (3). Le gamin ne s'en tenait pas là ; lorsqu'il voyait passer quelque soldat au blanc uniforme, il imitait le cri du moineau, qui s'appelle aussi un pierrot, il faisait /);om/j/om; de là le sobriquet donné encore aux soldats d'infanterie.

Mais voilà des détails d'étymologie au moins triviale, qui m'entraînent bien loin de Molière ; je supplie humblement le lecteur de me les pardonner, en son nom.

(1) .AFontaigno, Essais, liv. III, ch. x, parle déjA. de badins enfarinés.

(2) Roquefort, Glossav'e de la lant/ue romane, t. II, p. 358.

(3) Voir, à ce sujet, un couplet sur M. de Grammont, colonel au régiment des gardes, dans le Journal de Barbier, preaiicrc édition, in-8, t. II, p. 40.