PREFACE. IX

tentant de dissiper, sur ces cinq années de 1638 à 1643, prologue mystérieux de la longue association de ^lolière avec les Béjarts, devenus sa seconde famille, remplies par les conspirations de M. de Modène et de son ami le chevalier L'Hermite de Vauselles, père et parrain de la petite Françoise, contre le cardinal de Richelieu, leur condamnation et leur exil, et qui aboutissent à leur rentrée eu France après la mort de Louis XIII, eu même temps que le duc d'Epernon, retour qui coïncide d'une manière si curieuse avec la fondation de llllu-tre Théâtre (30 juin 1643^

Les preuves abondent que le comte de Modène vécut jusqu'aux dernières années de leur vie dans une étroite liaison d'affection et d'intérêts avec Magdeleine, non moins qu'avec Molière lui-même, au point d'être le parrain de la petite Magdeleine, fille de Molière et d'Armande Béjart. Il y a là matière à quelques réflexions pour les esprits circonspects qui n'admettent pas, sans de bonnes preuves, une promiscuité qui ne ferait pas honneur à la délicatesse de Molière, et qui conduirait même assez loin dans la voie des inductions fâcheuses.

Montfleury, ou Racine, son porte-paroles, n'accusait pas précisément Molière d'avoir épousé la tille après avoir vécu avec la mère. La calomnie n'y perdra rien. Ce que Montfleury n'osait pas alléguer, Le Boulanger de Chalussay ne se gène pas pour l'expliquer en toutes lettres dans sou pamphlet rimé.

Or, qu'Armande fût la fille de Magdeleine, il n'y a vraiment pas lieu d'y croire, à moins de déchirer un trop grand nombre d'actes judiciaires ou notariés ; elle a pour elle, eu fait comme en droit, la possession d'état, et il demeure par conséquent acquis pour les juges non prévenus qu'elle était la dernière née de M. et M™^ Béjart et la sœur cadette de Magdeleine. .Mais on doit, en critique comme au barreau, éviter de défendre une bonne cause par de mauvais arguments. Les dates ici ne prouvent rien, car elles plaident à la fois le pour et le contre. L'existence de la » petite non encore baptisée ", qui paraît être Armande, est constatée par une requête au lieutenant civil du 10 mars 1643 ; or, à cette époque, Molière, on n'en saurait douter, était déjà en liaison réglée avec la famille Béjart.

Que l'on y prenne garde : la légende des amours de Molière avec Magdeleine Béjart, quelles qu'en puissent être les suites.