A LA SALLE VENTADOUR

« un poète, » et Auger, celui du « gagiste » Robert.

A la suite, pour une scène, une réplique, un mot, ou même seulement comme simples comparses, défilèrent : Monvel, Mole, Bellecourt, Bouret ; M"''^ Dumesnil, Dugazon, Mole, Vestris, Sainval, Doligny, Hus, Panier, etc.

A la fin, comme couronnement, se déploya « l'apothéose, » dans une sorte de « ballet héroïque, » avec tout le personnel de la Comédie.

C'est le 17 février 1773, jour même de l'anniversaire, que cela se passa. Le lendemain, ce fut encore mieux.

La pièce-centon du secrétaire de M. de Duras, taillée avec d'assez adroits ciseaux, se faufilant et fourrageant à travers tout le répertoire de Molière, arriva comme bouquet de la double fête.

Chaque chef d'emploi parut dans un coin du rôle qu'il préférait, et où il était sûr de n'avoir qu'à paraître pour être applaudi : Mole choisit Lélie de V Etourdi; Bellecourt, Alceste du Misanthrope ; Auger, Tartuffe ; Préville, Sosie; Desessarls, Harpagon; Dauberval, Trissotin ; Feulie,M. Jourdain ; Monvel, Clitandre ; Bouret, Georges Dandin.

Dans une apparition de quelques phrases, M"° Hus prit le rôle d'Angélique ; M^'^^ Fanier et Drouin, ceux de Claudine et de M""^ Pernelle.

Pour mener tout ce brillant cortège, Dugazon et M™'= Bellecourt marchaient en tête,runjouantMomus, l'autre Thahe.

Enfin, tout se termina, comme le premier soir, par une déification du grand homme, où, pour prendre le style de la lH(Jchurc, « inir un divertissement relatif à l'apothéose, »

En tout cela, vous l'avez vu, par l'absence de ses acteurs, la tragédie n'avait été pour rien. Elle avait laissé Molière et ses comédies à ceux qui, chaque soir, les faisaient revivre.

Lekain, cependant, no voulut pas que sa condition de tragédien le réduisît à ne pas même intervenir dans cette fête, où quiconque appartenait au Théâtre-Français devait être au moins par le cœur, s'il n'y pouvait contribuer par le talent.

Il prétendit y avoir sa part, et d'élan il se la fit des plus belles, par l'idée généreuse que, l'avant-veille de la solennité, il vint soumettre à ses camarades, et dont ils se montrèrent dignes, en l'approuvant.

Voici comment le registre dos délibérations des sociétaires rend compte de cet épisode, où se continue et se complète ce que la Comédie-Française tout entière déploya de piété et de reconnaissance envers Molière, il y a cent ans :

« Ce jour, le sieur Lekain, l'un de nos camarades, a demandé qu'il lui fût permis d'exposer à l'assemblée ce qu'il avoit imaginé pour célébrer la mémoire de Molière, et consacrer sa Centenaire, par un monument qui pût convaincre la postérité, de la vénération profonde que nous devons avoir pour le fondateur de la vraie comédie, et qui n'est pas moins recommandable à nos yeux comme le père et l'ami des comédiens.

» Après quoi, il nous a représenté qu'il estimoit convenable et honorable d'annoncer, ce même jour, au public, et de motiver dans les journaux, que le bénéfice entier de la première représentation de V Assemblée, qui doit être jouée, mercredi prochain, 17 courant, pour célébrer la Centenaire de Molière, sera consacré à