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gulières hypothèses comme autant de faits certaios» avee un sérieux, avec une bonne foi qui ne pernoettent pas d*ad« inettre un seul instant que ce traité puisse étre^ comme sob livre sur la Calvitie, par exemple, un jeu d'esprit. On peut d ailleurs, en quelques endroits, reconnailre Taceent d'une vérilable émotion, qui prouve assez que Téerivain ressent réellement les idées qu'il exprime, et qu'il est lui-même la dupe de son sujet. Enfin, a déraut d'autres preuves^ une lettre k Hypatie témoignerait encore de sa sincérité : il lui envoie son traité, et il en parle avec une sorte de respect qui montre quelle importance il attachait à son œuvre. Il attribue son livre k une inspiration divine : « J'ai été poussé )i par Dieu à récrire, » dit-il en commençant. El vers la fin de sa lettre : « C'est Dieu lui-même dont la volonté m'a )) servi de guide dans la composition de ce livre que j'offre » comme un hommage à Timagioatioû. Ce sont des recbep- » cbes sur Tàme et sur les images qu'elle reçoit, et sur quel- » ques points qui n'ont jamais été traités par aucun philo- » sophe grec. Mais pourquoi m'appesautir Ik-dessus ? Ce » livre a été composé tout entier dans une seule nuit , ou » plutôt dans une fin de nuit, après Tordre que je venais de » recevoir dan$ une vision. Il y a deux ou trois passages oik I) il me semblait qu'étranger k moi-même j'étais un de mes » auditeurs. Et maintenant encore cet ouvrage, quand je le » relis, produit sur moi un effet merveilleux : une voix di- » vine, comme celle qu'entendent les poètes, résonne k mes ï^ .oreilles. Je saurai bientôt par vous si d'autres doivent • ressentir les mêmes impressions (L. CLIV — 133). »

Cette complaisance avec laquelle 1 auteur parle de son livre dans les épanchements de Tintimité fait place k un langage plus réservé et plus modeste sans douté, quand il s'agit de livrer son œuvre aux hasards de la publicité. Mais dans la préface perce encore le même sentiment de satisfaction. Hypatie , j'imagine , avait goûté cette lecture : fort de son approbation, 3ynésiu8 insinue que les plus bau-

tes spéculations sont contenues dans le TraUi des Songes ;

« Un procédé fort ancien et dont Platon surtout a usé, » c'est de cacher, sous les apparences d'un sujet léger, les » plus sérieux enseignements de la philosophie -, par Ih les » vérités dont la recherche a coûté le plus de peine ne 8*en )> vont plus de la mémoire des hommes, et elles échappent » en même temps aux souillures du profane vulgaire. Tel » est le dessein que je me suis proposé dans ce livre. Ai-je > réussi? Mon œuvre répond-elle, dans toutes ses parties, » aux exigences de Tart antique? Je m'en rapporte au ju- » gement des lecteurs éclairés et délicats* »

Quand même la nature de cet ouvrage ne nous apprendrait point à quelle époque il fut composé, la lettre b Hypatie servirait k en déterminer la date (I). Ce fut, selon toute apparence, peu de temps après son mariage, et pendant son séjour en Egypte, que Synésius écrivit ce traité, c'estk-dire vers Tan 404, alors qu'il vivait le plus familièrement avec les littérateurs philosophes d'Alexandrie.

La croyance h la véracité des songes est presque aussi ancienne que le monde. Nous voyons dans la Bible que les reis d'Egypte et d'Assyrie se faisaient expliquer leurs rêves pour connaître l'avenir. La même foi se perpétue dans la Grèce et à Rome. Au témoignage deCicéron, les philosophes qui admettaient l'existence de Dieu avaient tous, si Ton ex-

(4) Il egt d'abord évident qae le traité venait d'être achevé tont nouvellement quand Synésiui le soumit au jugement d'Hypatie. Pour établir l'époque où a dû être écrite la lettre que nous venons de citer, nous renvoyons è l'Appendice. II y avait asiec longtemps déjà que Synésius avait quitté Constantinople quand il fit son Traité des Songes; car il parle, comme de circonstances qui no sont pas toutes récentes, de son séjour dans cette TUIe et de sa harangue à l'Empereur (P. 148). Enfin quand il dit, en parlant de la divination : t Voilà la science que Je désire laisser à mes enfants (P. 143), » n'est-ce pas le vœu d'un homme qui est déjà père ou sur le point de l'être? D'ailleurs n'oublions pas qu'il envoie à Hypatie, avec le Traité de< Songes, son Dion, qui semble avoir été composé un peu plus tôt Or, dans le Dion, il s'adresse au fils qui doit bientôt lui naître.

cepte Xénophane, reconnu la légitimité de la divination (De Divinat,^ I> 3). Quelques-uns, les péripatéticiens par exemple, repoussaient certaines façons de prédire l*avenir -, mais ils s'accordaient k reconoaitre, avec les autres écoles, la divination par les songes. Les stoïciens en particulier se livraient avec ardeur k des recherches sur les rêves, et Gicéron nous parle des ouvrages composés k ce sujet. Cbrysippe, Antipater, avaient écrit plusieurs livres, dans lesquels ils avaient rassemblé un grand nombre de songes et en avaient donné Texplicatiou (fd., I, 3, 20, et II, 48). Avant eux, un certain Antiphon d*Athènes, dont le métier était d'interpréter les rêves, avait développé dans un grand ouvrage les règles de son art. Les plus grands esprits n'avaient point échappé k cette superstition, et l'avaient en quelque sorte consacrée par leur autorité. Telle était k cet égard la foi de Pythagore qu'il avait prescrit k ses disciples de suivre un régime particulier, pour obtenir des songes calmes et véridiques. Platon, dans sa République (liv. LX), et dans le Timée, explique sérieusement par quels moyens Tàme peut avoir des visions claires dans le sommeil. Aristote lui-même, ce génie si positif et si indépendant, n'ose point se prononcer absolument contre Topinion commune ; il ne veut nier ni afiSrmer : après avoir élevé de solides objections con- ' tre les croyances vulgaires, et déclaré que c'est au hasard seul qu'il faut attribuer la réalisation de certaines prédictions, il subit l'influence de son temps, et admet chez les mélancoliques quelque faculté de présage. Cicéron seul, et c'est un mérite que l'on n'a peut-être pas assez relevé, n'hésite point k condamner ces aberrations de l'esprit humain; il ne laisse rien subsister de la science divinatoire; et c'est même k propos des songes que, sans se laisser éblouir par Téclat des noms de Pythagore et de Platon qu'il vient de citer, il écrit cette phrase justement célèbre : Je ne sais rien de si absurde qui n'ait été dit par quelque philosophe ^ nihil tam absurde dici potest quod non dicatur ab ali-

quo philoêophorum (De Dtvîn., II, 58). Moquons-nous, sgoute-t-il ailleurs, de cette divination par les songes aussi bien que de toutes les autres. Explodatur hœc qiu>que sont-' niorum divinatio pariter eum cœteris {Id., îd., 72).

L'affaiblissement général des idées religieuses aussi bien que les lumières de sa propre raison et le progrès du temps avaient pu aider Cicéron à s'affranchir de ces ridicules visions. Venu quatre siècles plus tard, à une époque où la philosophie veut se faire religion, Synésius retombe, à la suite des alexandrins, dans les vieilles rêveries. Il habille scientifiquement ses superstitions : c'est en cela surtout qu'il se distingue de la multitude qui ne raisonne guère ges folies croyances. Il veut élever de pures chimères à la hauteur d une théorie philosophique. Mais dans cette tentative même Toriginalité, k laquelle il prétend, lui échappe ; il ne fait que reproduire, en les développant, quelques-unes de ces puériles erreurs qui se mêlèrent, chez les plus illustres philosophes, k d'éclatantes vérités : il est imitateur dans le faux Quand il recommande la tempérance, qui«rloit pro« curer des songes si clairs, n'entendoos-nous pas un disciple attardé de Pythagore? Et lorsqu'il distingue l'intelligence et l'âme, images des choses qui sont et des choses qui naissent, est-il si difficile de reconnaître les doctrines de Platon ? Ce qui lui appartient plus particulièrement, c'est sa théorie de Timagination. Mais Ik encore il a fait quelques emprunts, k Plotin surtout. Seulement Ik où celui-ci avait distingué l'imagination sensible et l'imagination intellectuelle, Tune qui n'est qu'un reflet de la sensation et qui appartient au principe animal, tandis que Tautre, miroir de l'intelligence, participe de l'animal et de l'âme (Ennéad.^ IV, III, 30, 31), Synésius réunit et confond les deux imaginations en une seule, et lui attribue les actes les plus dissemblables.

Si de cette première partie, où l'écrivain affecte la gravité

des formes philosophiques, nous passons a la seconde,

. qu'est-ce au fond que le Traité des Songes? Une œuvre de

allons citer est un peu long, l'intérêt qu'il offre doit en faire excuser retendue. D'ailleurs Cicéron a bien pu consacrer un livre tout entier à reproduire les arguments des partisans de la divination, sans que personne ait songé à trouver des longueurs dans ce livre.

« Pour acquérir cette science, il n'est pas besoin d'entre- » prendre à grands frais nn pénible voyage ou une lointaine » navigation, d'aller à Delphes ou dans le désert d'Ammon : » il sufiSt de s'endormir, après avoir Tait ses ablutions et sa » prière. Voyez la Pénélope d'Homère :

» Au sortir d'une eau pure,

» Couvrant son^corps d'un voile éclatant de blancheur, » Elle invoque Minerve.

» Nous ferons comme elle pour goûter le sommeil. Êtes- )> vous dans les dispositions convenables? Le Dieu, qui se » tenait éloigné, vient k vous. Vous n'avez pas à vous don- » ner de peine : il se présente toujours pendant votre som- » meil. Dormir, voilà tout le secret. Jamais pauvre n'a pu )) se plaindre que Tindigence l' empêchât d'être initié h ce » mystère aussi bien que le riche. Les hiérophantes de cer- » tains rites institués pour prédire l'avenir ne peuvent être » pris, comme les triérarques d'Athènes, que parmi ceux qui » possèdent une grande fortune; car il faut dépenser beau- » coup pour se procurer l'herbe Cretoise, un oiseau d'É- )) gypte, un ossement d'Ibérie, et autres raretés de cette es- )> pèce qui ne se trouvent que dans les profondeurs de la )) terre et de la mer, aux bords

» Où le soleil commence et finit sa carrière.

» La divination externe exige donc des préparatifs coû- » teux ; et quel est le particulier assez opulent pour faire )) toutes ces dépenses ? Mais s'il s'agit de songes, il importe

» peu de posséder cinq cents, trois cents médimnes de re- )>Yenu, d'être dans une condition modeste, ou même de » travailler à la terre pour gagner de quoi vivre : rameurs, )> mercenaires, citoyens, étrangers, en cela tous sont égaux. » Dieu ne met point de différence entre la race des Éiéobu- )> tades et le dernier des esclaves. Grâce à sa facilité, la di- » vination par les songes est mise à la portée de tous : simple » et sans artifice, elle est rationnelle par excellence; sainte, » car elle n'use pas de moyens violents, elle peut s'exercer » partout; elle se passe de fontaine, de rocher, de gouffre, » et c*est ainsi qu'elle est vraiment divine. Pour la prati- » quer, il n'est pas besoin de négliger une seule de nos oc- » cupatious, de dérober h nos affaires un seul instant, et c'est T» là un avantage que j'aurais dû signaler tout d'abord. Ja- » mais personne ne s'est avisé de quitter son travail et d*al- )> 1er dormir dans sa maison, tout exprès pour avoir des y> songes. Mais comme le corps ne peut résister k des veilles » prolongées, le temps que la nature nous ordonne de con- » sacrer au repos nous apporte, avec le sommeil*, un acces- » soire bien plus précieux encore que le sommeil même : » cette nécessité naturelle devient une source de jouissances, )> et nobs ne dormons plus seulement pour vivre, mais pour )> apprendre à bien vivre. Au contraire la divination qui » s'exerce a l'aide de moyens matériels prend la plus grande » partie de notre temps, et c'est un bonheur si elle nous » laisse quelques heures de liberté pour nos besoins et nos » affaires. Il est bien rare qu'elle nous soit de quelque uti- » liié dans le cours ordinaire de la vie ; car les circonstances, » les lieux, ne se prêtent pas k l'accomplissement des céré- ))monies nécessaires; et d'ailleurs il n'est pas facile de » transporter partout avec soi un attirail d'instruments. En » effet, sans parler des autres inconvénients, tout ce bagage » que ne pouvaient contenir naguère les murs trop étroits )> des prisons, ferait le chargement d'un chariot ou d'un na- » vire. Ajoutez encore que ces cérémonies ont des témoins,

» qui peuvent les révéler, comme cela s'est passé de nos » jours : pour obéir aux prescriptions légales, tien dés gens 5) obt divulgué ces mystères, et les ont livrés aux regards et » aiix oreilles d'une multitude profane. Outre qu'il est hu- » miliant de voir ravaler la science, celle espèce de divina- » tiob doit être en aversion h Dieu. Eh eiïet, ne point attendre » que celui dont on souhaite la présence vienne librement, ^ mais le presser, le harceler pour l'attirer à soi, c'est liser » de violence, c'est commettre une faute du genre de celles ï> que même nos lois humaines ne laissent pas impunies. » Tout cela est grave ; mais ce n'est pas tout encore : quand »on emploie, pour prévoir l'avenir, des procédés artificiels» » on court le risque d'être interrompu dans ses opérations^ » et si Ton se met en voyage, on laisse sa science à la mai- » son; car ce n*est pas une petite affaire que de déménager »ce matériel et de l'emporter. Mais dans la divination par »les songes, chacun de nous est ^ lui-même son propre » instrument: quoique nous fassions, iious ne pouvons nous » séparer de notre oracle : il habite avec nous; il nous suit » partout, dans nos voyages, à là guerre, dans les fonctions » publiques, dans lies travaux agricoles, dahs les entreprisés » commerciales. Les lois d'une république jalouse n'inter- » disent point cette divination : lé voulussent-elles, qu'elles ))h'y pourraient rien : car comment établir le délit? Quel » mal y a-l-il à dormir? Jamais tyraii ne pourrait porter lia » édit contre les songes, à moins de proscrire le sommeil » dans ses Étals ; et ce serait k la fois une folie de comman- » der l'impossible, et une impiélé de se mettre en opposî- » tiori avec les volontés dé la nature etde Dieu. Livrons -nous » donc tous h l'interprétation des songes, hommes et femmes, » Jeunes et vieux, riches et pauvres, citoyeiië privés èi mà- » gislirats, habitants de la ville et de la campagne, artisans y> et orateurs. Il n'y a de privilèges ni de sexe, ni d'âgé, ni »de fortune, ni de profession. Le sommeil s'offre k tous; » c'est un oracle toujours prêt, un conseiller infaillible et

w sllëtocièuî ; dans ces mystères d'an nouteati genre, fchacun » est a la fois le prêtre et Tltiitië. C'est airisi que là divination ii nous annonce les joies k venir, et par la jouissance attli- » cipée qu'elle nous procure, elle donne h t)0S plaisir^ unfe » plus longue durée-, elle nous avertit des malheurs qui nous y* menacent, afin que nous puissions nous mettre sur nos «gardes. Les charmantes promesses de Tespérance, Si » chère k l'homme-, les caleuls prévoyants de la craihte^ tout )) hous vient des songes. Rien n'est plus propre en éBel k » nourrir en nous l'espérance, ce bien si grand et hi pré- »eieuxqile sans lui nous ne pourrions, comme disent lé^ » plus illustres Sophistes, supporter la vie^ car qui voudrait » rester toujours dans le même état? Entouré de tant dfe «maux, rhomtne se laisserait aller au découragement, êi «Prométhée n'avait mis dans son cœur l'espérance qui » chartne ses peittes, et lui donne, avec l'oubli du présent, »la certitude d'un meilleur avenir. Telle est la force de ^) l'illusion que le prisonnier, dont les pieds sont retenuis )) captifs dans des entraves, dès qu'il laisse aller sa pensée, » se Yoit libre ; il commande une demi-cohorte : le voilk ceii- » turion, jgénéral ; il est victorieux -, il offre des sacHfices, il ))se couronne pour célébrer soft triomphe; il donné des )) festins où brille, k soti choix, tout le luxe de la Sicile ou » de la Perse; il ne songe plus k ses ferè, tout le temps qu'il »lui plaît d'être général (P. 143-UC). »

Après avoir ainsi vanté les avantages de la divinatibti par les songes, l'écrivain, faisant un retour sur lui-même, confirme par son propre exemple l'excellence de sa théorie. Écoutons ses confidences : elles témoignent d'une crédulité singulière, mêlée k des préoccupations littéraires toujouris persistantes. Il rapporte k cette intervention occulte des rêves tous ses succès, dans les simples amusements aussi bien que dans les sérieuses entreprises de la vie :

a Mais quoi! j'allais être ingrat envers les songes. Je n'ai * pas dit encore tout ce que moi-même jb leiir dois. Que de

» fois ils sont venus ^ mon secours dans la composition de » mes écrits ! Souvent ils m'ont aidé k mettre mes idées » en ordre, et mon style en harmonie avec mes idées ; ils » m'ont fait effacer certaines expressions, pour en choisir » d'autres. Quand je me laissais aller k prodiguer les images )) et les termes pompeux pour imiter ce nouveau genre at- )) tique si éloigné de Tancien, un Dieu alors m'averlissaît » dans mon sommeil, censurait mes écrits, en faisait dispa- » raître les phrases emphatiques, et me ramenant au naturel )) me corrigeait de l'enflure du style. D'autres fois, dans le » temps des chasses, j'ai inventé, k la suite d'un rêve, des » pièges pour prendre les animaux les plus légers k la course, » ou les plus adroits k se cacher- Si, rebuté d'une trop » longue attente, je me préparais k revenir chez moi , les » songes me rendaient le courage, en m'annonçant, pour » tel ou tel jour, une chance meilleure : je veillais alors pa- » tiemment quelques nuits de plus avec mes compagnons ; ))la fortune reparaissait en effet au jour marqué, et une » foule d'animaux venaient tomber dans nos filets ou sous » nos, flèches. Ma vie tout entière s'est passée sur les livres » ou k la chasse, excepté le temps de mon ambassade-, et » plût aux dieux que je n'eusse point vécu ces trois années » maudites ! Mais alors encore la divination m'a été singu- » lièremenl utile : c'est elle qui m'a préservé des embû- » ches que me tendaient certains magiciens , révélé leurs » sortilèges, sauvé de tout danger^ elle m'a soutenu pendant » toute la durée de cette mission qu'elle a fait réussir pour » le plus grand bien des villes de la Libye ; elle m'a conduit )> jusque devant TEmpereur, au milieu de la cour, où j'ai » parlé avec une indépendance dont jamais Grec n'avait en- » core donné l'exemple (P. 148). »

Pour la conduite de la vie, il n'y a donc rien de plus précieux que cette science divinatoire. Mais combien est-il d'hommes qui la possèdent réellement? Vainement quelques auteurs ont écrit sur cette matière : les traités sont inutiles.

Synésius se sépare ici de Topinion répandue. Tout en ad-^ mettant comme incontestable la légitimité de ]a divination par les songes, il ne croit point que Ton puisse formuler des préceptes ni établir un corps de doctrines positives et universelles. La raison en est toute simple : Timagination a ses affections, ses maladies, qui font que les âmes diffièrent profondément entre elles ^ rien de variable comme l'esprit : comment conclure d*une âme k une autre âme ? C'est comme si l'on disait que Teau , trouble ou limpide, dormante ou agitée, reproduit également les objets ; ou que les images apparaissent toujours aussi fidèles dans tous les miroirs, qu'ils soient plans, concaves ou convexes, composés d*une seule ou de plusieurs matières. Voilà ce qu'oubliaient ceux qui ont publié des livres dans lesquels ils prétendaient instituer des règles fixes. Pour obtenir un art véritable, il faut que chacun se fasse son art à lui-même. Le pilote, qui a longtemps navigué, reconnaît facilement sa route: s*il voit un rocher qu'il a déjà observé dans un autre voyage, il sait et il annonce sur quel rivage il est près d'aborder ; l'état du ciel lui sert aussi à prédire le temps. Agissons de même avec nos songes: inscrivons-les dans notre mémoire-, no** tons les circonstances qui les ont précédés, accompagnés ou suivis: le retour des mêmes signes présagera les mêmes événements. Nous marquons sur des tablettes les principauxévénements de nos journées : pourquoi n'écririons-nous pas aussi Thistoire de nos nuits ? C'est un soin que devraient prendre tous les jeunes gens; car n'est-ce pas une honte, à vingt-cinq ans, d'avoir encore besoin d'un interprète pour se faire expliquer ses propres songes ? (P. 149-152.)

Cette habitude de consigner ses rêves offre encore d'autres avantages. Nous avons déjà vu souvent quelle place tenaient, dans la vie de Synésius, les soucis et les ambitions d'auteur. Le soin de la forme, les élégances du style, voilk ce qui le préoccupe autant que tout le reste, et il semble bien que les choses philosophiques l'aient attiré surtout par leur côté

littéraire. La flo du Traité 4es Songe$ en est une Qouvelli» firpuve. Les recooiaiaodatiops qu*il donne n'ont plus ppifi^ pbjet d'apprendre à prévoir l'avenir ; la divination» cettQ spiençe si précieuse, devient presque une fin secondaire ^ emportant c'est d'apprendre à écrire, c'est de se choisir pn^ p)alière spr laquelle le lalpnt ppisse 4ignement s'exer<* eer; et b pet égard poiis ne saurions trouver de sujet plus eoQvenable que le récit de nos songes. C'est donp une voiQ pouvelle que Syné^ius préteqd opvrir aux jeunes gens : il oppose ce genre ^exercices à ceux que recommandent et que pratiquent les rhéteurs de son temps. Quelques-uns de $es rhéteurs, jaloux de sa réputation , ne lui savaient point épargné leurs critiques: après les avoir attaqués k soa tour, comme nous le verrons, dsins le Dion, il |^s poursuit anfiore ici de ses railleries, se moque de leurs habitudes iiéqlaipatoires et de leur rhétorique froide et guindée. Choisgissant, pour exercer cette espèce de vengeance, le représentant le plus illustre de leur école , il désigne assee «Hairement Libanius au ridicule. Ces dernières pages doivent élr^ eitées : ellt'S servent, mieuR que beaucoup d*autre3, k faire connaître Synésius.

c C'est un agréable amusement de composer ça propre » biographie en gardant la mémoire de ses rêves auçsi bi^Il 9 que de ses veilles. D'ailleurs si l'on veut apprendre k ma*- )» nier la parole, on ne saurait trouver de matière plus rich^ 9 et plus féconde pour le développement des facultés orales. » Quand on consigne par écrit ses impressions joumaliè- » res, comme on se met dans la nécessité de ne négliger » aucun détail, et de s'occuper des petites cbo$^s aussi bien » que des grandes, on s*habitu6, dit Philostrate, k traiter 9 aipeo bonheur tous les sujets. Mais quel thème admirable t fournit a Torateur I histoire de nos visions nocturnes ! 9 El ce n'est point chose facile de raconter exactement toutes » les circonstances d'un rêve, de séparer ce qui se trouve » Béuni danq la réalité, à» réunir ce qui ufi i^pitré, «t de

> faire passer dans riroaginalion d*un autre nos propres

> sçinjes-r. Le? objets qui nous frappent dans le sommeil ^ n^ nous laissent pas indifférents , ils excitent en nous de 1 Tanaour, de la haipe, toutes les diverses affections de » l'âme.,.. Pour rendre fldèleraent ces impressions variées, » et les faire partager à Tauditeur, il faut un langage vif et » ^nimé. En songe on est vainqueur, on marche, on vole : à » celuiquirêve tout est possible. Les fils d'Aloûs furent punis » pour avoir voulu escalader le ciel : mais quelle loi interdit » h celui qqi dort de s*élever au-dessus de la terre sur des if ailes plus sûres que celles d'Icare, de devancer le vol des >) vents, de planer par delà les sphères célestes? On aperçoit » de loin la terre, on découvre un monde que la lune même » ne voit point. On peut converser avec les astres, se mê- » 1er à la troupe immortelle des dieux qui régissent Tuni- » vprs. Cps merveilles qui ne peuvent se décrire aisément » s'accomplissent pourtant sans le moindre effort. Sans avoir » e|i 1^ peine de redescendre, on se retrouve sur la terre ; ^ car un des privilèges de nos rêves, c est de supprimer le » temps et Tespace. Puis oç cause avec les brebis : leur bê- >) lejipent devient un langage clair et distinct. De lli sans doute » e^t venu Tapolpgue, qui fait parler le paop, le renard , la >i mer elle-ipême. Ces hardiesses de; Tiaiaginatiop sont peu

> (le chose coinparées aux témérités des songes -, mais bien ?» qye Tapologijie ne soit qu'une reproduction très-affaiblie ;» flp quel(|ues-uns de pos rêves, il fournit cependant une » ample piatière à Téloquence des Fôpljistes, Mais après » s'être essayé dans ce genre, pourquoi récrivain ne se pern feclionperail-il pas en s'exerçant syr les songes? Par là » pi^ ne se forme pas seulement à Tari oratoire, on gagne » ^pssi en sagesse. Employez donc les loisirs d'une vie 9 indépendante à raconter les événements qui vous arrivent » en songe ; cops^prez à ce travail une partie de votre temps : » il en résultera pour vous, ainsi que je Tai montré, d'in- » estimablçs avantages. Vous acquerrez la science divina-

» toire au-dessus de laquelle on ne peut rien placer -, puis » Télégance de la diction, mérite qui n'est pas k dédaigner, » vous viendra par surcroit» Dans ces amusements littéraires » le philosophe délassera son esprit comme le Scythe détend » son arc. Les songes peuvent aussi fournir aux rhéteurs » d^admirables textes pour leurs discours d'apparat. Je ne » comprends guère quel intérêt ils trouvent à venir célé- )) brer les vertus de Miltiade, de Gimon, ou même d'un » personnage anonyme ; k faire parlée le riche et le pauvre )) luttant l'un contre Tautre h propos des affaires publiques. » J'ai vu pourtant des vieillards se quereller à ce sujet sur le » théâtre, et quels vieillards ! Ils affichaient la gravité phi- » losophique , et laissaient pendre une barbe qui pouvait » bien, j'imagine, peser plusieurs livres. Mais leur gravité » ne les empêchait point de s'injurier, de s'emporter, de » soutenir, k grand renfort de gestes outrés, leurs longs )> discours. Je me figurais qu'ils plaidaient la cause de quel- )) que parent: mais quelle surprise quand j'appris plus tard )) que les personnages qu'ils défendaient, loin d'être de leur )) famille, n'existaient même point, n'avaient jamais existé, » et ne pouvaient exister ! Où trouver en effet une répu- )> blique qui, pour récompenser les services d'un citoyen, » lui permit de tuer son ennemi (1)? Lorsqu'à l'âge de » quatre-vingt-dix ans on vient encore disserter sur des » inventions aussi pitoyables , à quelle époque de la vie » ajourne-t-on les travaux et les discours sérieux ? Mais ces )) gens-là ne savent donc pas le sens des mots ? Ils ignorent )> que déclamation veut dire exercice préparatoire ; ils » prennent les moyens pour la fin, la route pour le but » même qu'il faut atteindre. Disette de pensée, abondance » de mots, voilà ce qui caractérise ces gens toujours prêts k

(1) Un riche et un pauvre sont ennemis : le riche promet de fournir des aUments au peuple, si on l'autorise à tuer le pauvre : cette permission lui est accordée. Mais le riche ne nourrit pas les fils du pauvre, qui meurent de faim : U est accusé. ^ Voilà le sujet auquel Synésius fait allusion.

» parler, même quand ils ii*ont rien k dire (P. 153-156). »

A ces vaines parades, Synésius veut substituer des études plus graves. Sa critique est juste sans doute ^ mais luimême, lorsqu il recommande d'écrire Thistoire des rêves, ne tombe-t-il pas dans le défaut qu'il reproche aux sophistes? Est-ce en se traînant sur d'aussi futiles sujets que réloquence et la philosophie peuvent se relever de rabaissement dont il se plaint?

Il serait impossible de trouver dans le Traité des Songes la trace d'une seule idée chrétienne: Fauteur évidemment est encore attardé dans le paganisme. Le titre d'évéque qu'il porta plus tard semble cependant avoir fait illusion à quelques esprits. Au xiv* siècle, un moine grec, Nicéphore Grégoras (1), juge cet ouvrage comme un livre inspiré par une philosophie orthodoxe, et le commente longuement. C'est ainsi qu'il lui arrive de citer saint Paul à Tappui des imaginations de Synésius. Mais k part cette singularité, le commentaire de Nicéphore offre un secours précieux pour Tintelligence du texte, dont il éclaircit souvent les difficultés.

Nous avons recueilli aussi exactement que nous Tavons pu les doctrines de Synésius : les Hymnes, le Traité de la Providence et le Liore des Songes sont les ouvrages que nous avons dû surtout étudier. Toutefois, en dehors de ces écrits, il en est un que nous n'avons pas encore cité, assez court, il est vrai, et d'une importance très-secondaire; mais nous devons en dire au moins quelque chose. La lettre à Pxonius, sur le don d'un astrolabe, trouve sa place naturelle parmi les écrits philosophiques de notre auteur.

Voici h quelle occasion fut composée cette lettre. Paeonius était, vers 399, Tun des personnages les plus considérables de la cour de Constantinople. Synésius, pendant son ambassade, avait trouvé en lui un appui. Pour lui té-

(1) C'est par erreur que le P. Pétau en fait un patriarche de Constantinople.

ipoîgper sa reconDaissance, il lui envoya soq astrola))e, ou planisphère, en argent, et k ce don il joignit i}nQ lettre. Nous ne saurions pas combien il s'était occMpé d'astronomie, que cette lettre seule pourrait nous rapprendre. Le planisp})ère, plus complet qu'aucun de ceux qui avaient été (construits jusqu'alors , était de Tinveation méipe de S;-» nésius (P. 3Q8, A); sur les indications qu'il gvait dQpnées, d'habiles ouvriers Tavaient exécuté. Bailly, dans son His^ ioir^ dp ï astronomie, signale ce perfectionnement ; il ajoute qu'un ouvrage dans lequel Synésius décrivait cet astrolabe» 0st perdu. Mais c'est Ik une pure supposition ; il n'y a point eu d'autre ouvrage que la lettre même, et Terreur de Bailly est d'autant plus singulière qu'il avait cette lettre sous les yeux, qu'il l'a étudié^, et qu'elle lui a servi k donner de l'appareil une idée exacte : « Ce planisphère, dit-il, selon » les apparences, était fait en grand et suivant les règles de » la projection. Nous présumons que l'qpil était placé au » pOle, de ce qu op dit que les interyalles des ëtoi|^$ voi-* }} sines du pôle paraissaient plus grands que )ci$ autres. Dans » le planisphère d'Hipparque, si 1 on se rapporte k un pas- ^ sage de l'épitre de Synésius, on s'était contenté de mar- » quer les seize étoiles de la première grandeur, qui ser- )) vaient k connaître l'heure la nuit^ dans çelni-çi, on avait » marqué jusqu'aux étoiles de la sixième grandeur. » Ces détails, que note Bailly, ne sont pas les seuls qu'il aurait pu relever.

Pour qu'un présent de cette nature pût lui être agréable, Paeonius devait se plaire aux travaux de l'esprit. Une cooi- ^lIBauté de goûts et d'études l'avait en eljet rapproché de $yné»iu$, qui le félicite devoir su, dan^ 1^ métier dçs arjoa^s et dans 1 administration des affaires, rester fidèle k la philosophie: alliance dont les dçfpiers siècles, dit il, offrent trop rarement lexemplcmais que Ton voyait réaliser par les sages des temps anciens. Charondas et Zaleucus donnaient des lois m% cités ; Timée gou vernaitsa patrie ; Zenon délivr^U ses

concitoyens; Xéaophon ramenait de Perse dix mille Grecs; Dion affranchissait la Sicile de la tyrannie. Plus tard la politique a fait divorce avec la philosophie: il appartient k Paeonius de les unir de nouveau. La philosophie ne compte plus qu'un petit nombre de sincères adorateurs : beaucoup feignent de Taimer qui ne songent qu*aux intérêts de leur vanité et de leur réputation : tels sont les sophistes qui recherchent les applaudissements et les couronnes de théâtre. Mais Paeonius professe pour la sagesse un véritable amour ^ voila pourquoi un planisphère sera pour lui un don précieux : « Je veux, dit Synésius, favoriser les penchants que je vois » en vous pour l'astronomie, et par Ih vous élever plus haut : » l'astronomie est déjà par elle-même une noble science, et » elle mène k une science plus divine encore. Je la consi- » dère comme la préparation aux mystères de la théologie : » elle a pour objet le ciel, dont les révolutions semblent à » d'illustres philosophes une imitation des mouvements de * Tâpie; elle procède par démonstrations, et elle s'appuie » sur la géométrie et l'arithmétique que l'on peut regarder » comme la règle infaillible de la vérité. » (P. 307, C)

Présepler I^s étqde^ piaihématiques comme la plus sûre inîtiatipq k la philosophie, est une idée empruntée aux écoles de Pythagore et de Platon. Les doctrines de Synésius ne §ont guère que des souvenirs de ses lectures : celle remarque qu^ nous avons dû faire souvent peut servir de conclusion ^ cette partie de notre travail. Si notre analyse a été fidèle» nesojnmes-nous pas en droit d'affirmer que noire auteur n^ se distingue pas de son époque par 1 ensemble de ses i44e«: Dieu posé comme l'unité immobile; au-dessous de Dieu des séries de divinités et de démons-, les deux principes du bien et du mal se disputant le monde ; 1 unification i^vec Dieu assignée a l'homme comme le but suprême de ses efforts et la perfection par excellence : ces idées, qui avaient cours dans les écoles, ont été acceptées et reproduites par Synésius-, elles sont le fond même de sa philosophie.