CHAPITRE m

Synésiiu est éla éyèque de Ptolémals (i09). — Ses hésitations. — Il sa rend à Alexandrie. — U finit par accepter l'épiscopat (410).

Le dévouement qne Synésîus avait montré dans' là guerre avait ajouté au respect que lui portaient ses concitoyens; ses services, sa fortune, ses talents, ses vertus, tout attirait sur lui leurs regards. Pour lui donner un témoignage éilatant d*estime et de reconnaissance , on n'attendait qu'une occasion ; celte occasion s'offrit bientôt.

L'é\éque de Ptoléman , métropole de la Cyrénaïque (I), vint k mourir. La coutume alors en vigueur était que le peuple fût appelé h désigner hii-méme celui qui devait rinstruire, le guider et le prot(^g4^r; il fallait ensuite que l'élu de la société chrétienne obtint du patriarche, ou du métropolitain , ou de leurs dt^.légués ^ la consécration religieuse. Dans ces temps de trouble et d*anarchie, Tautoritë, que ne réglaient point des lois fixes et certaines, dégénérait souvent en tyrannie-, le pouvoir n'était guère limité que parla résistance d'hommes élevés en honneur et en dignité.

(i) n est à peu près fmpnaslble de déterminer cxaetement combien de sièges épiscopaux comprenait la province ecctésiastique de Ptolémaîs au commencement du v* siècie; car le nombre en a varié souvent, comme le prouvent les lettres mêmes de Synéiius; mais cenombrd ne devait pas s*é* toigner de quatorse*

L'Eglise, ennemie deTinjustice, devait naturellement s'interposer entre Toppresseur etropprimé; aussi Tëpiscopat n'apparaissait point seulement comme un sacerdoce, mais comme une sorte de magistrature. Les devoirs d'un évéque étaient nombreux et variés : garder intacts les dogmes sacrés, combattre les hérésies, protégerleS|faibles, contenir les puissants , intervenir dans tous les actes de la vie civile et politique, pour faire régner partout l'esprit de miséricorde, 4e justice, de force et de piété, vpilà ce qm attendait de loi la foule. Il était donc naèurel que le peupla^ d'ailleurs croyant et religieux, concourût au choix de son défenseur. L'élection, disparue du forum, se retrouvait dansTÉglise; la société nouvelle avait ses comices.

Les bdbiiaîits de Ptolémats désigàèrent pour évéque Synésius. A quelle époque avait-il abaildonné le paganisme? Neud l'igndrons; toutefois, d'ajirès l'étude de ses écrits, il M parait jp9\n\ que sa oonv^rsion fût subite*, elle fst sàtkk 4oute Teffet moins d'une inspiration soudaine dpké ée lod^ gués réflexions. On peut suivre 4afis ses ouvrages te travail lébt et ioceessif de sa pensée) il pai^à pair \k pbiioâb^hie font allef dm temple h Tëglise. Mais à Tépoque où û(^m

I sommes parvenus (6a de 409), il devait être déjh èhrâlie» -,

tBâr comprend rions-nous qu'on eût choisi, pour l'élever ^ l'ëpiscopàt , un homme encore attaché aux dogmes dû paganisme? Évagrius dit; à là térité^ qu'il n'avait pas reçu le sftCrement dé la régénération (l)i mats il était aiàeî ordinaire de diflî^rer le baptême; on rie l'obtebait qiielquef^liè némé qu'après de longues années ûe préparation. Que d un

I néoiriiyte od aH fait utl évéque , nous ne devons ^âs iicNis eâ

étonner davantage-, il n'était point rare que le choix des prêtres et du peuple allât trouver un catéchumène. Saint Ambroise n'étak pas encore baptisé qnand il fut appelé à gou-

verner l'imogitaDt diocèse de Milau. D un autre çôié, la conversion de Synésius devait être assez récente : lui-même rapporte, 11 est vrai, qu'il avait reçu son épouse de la main du patriarche Théophile ; mais il faut se rappeler que TEglise n'exigeait pas , pour bénir une union , que les deux époux fusfeot chrétiens. D'ailleurs quelques uns des écrits deâynésiusf postérieurs à son mariage, et composés sous riofluenee d'jdées que le christianisme ne reconnaît point ; fies doutes philosophiques quand il refuse Tépiscopat, et lorsque enfin il Ta accepté, le reproche qu'il s'adresse de ne point connaître les livres sacrés, tout atteste encore le néophyte en 409* C'est donc, selon nous, h Tan 407 ou 408 qu'il faut rapporter son changement de religion.

Cet hommage, qu'offraient à ses vertus les prêtres et les citoyens de Ptolémaïs, toucha vivement le cœur de Synésius. Le demander pour évéque, n'était-ce point dire, en le remerciant de ses services passés, qu'on attendait de lui plus encore? Et, pour des âmes généreuses, la meilleure manière de leur témoigner de la reconnaissance, c'est despérer d'elles de nouveaux bienfaits. Cependant Synésius ne crut point pottv^r accepter l'honneur qu'on lui décernait; il s'était fait de9 di^voir^ d'un évéque une si haute idée, que sa modestie n^ lui permettait point de scjuger digne du saint ministère. «J'ai pu supporter, disait-il, le fardeau léger de la philo- » Sophie, mais je me sens incapable de répondre a Texcel- « lence du sacerdoce ^ ma vie n'est pas innocente, je suis fai- )> ble et couvert de souillures. (L. CV.) d D'ailleurs, il lui fallait quitter ses études favorites, renoncer k ce doux repos dont il savait si bien jouir, sacrifier tous ses amusements, se vouer tout entier à l'accomplissement d'austères devoirs. Sa vie passée ne l'avait point préparé à d'aussi graves fonctions. « Je me sens beaucoup de goût pour le plaisir, écrivait-il h » son frère; depuis mon enfance j'ai aimé passionnémejit les » armes et les chevaux , je serai donc accablé de douleur. De » q«el œili en effet, pourrai-je voir mes chiens chéris san»

- ftO ^

» les mener à la chasse, et mes arcs rongés par les vers?

Synésius consentait encore à se priver de ces plaisirs^ mais la discipline ecclésiastique lui imposait nne obligation plus pénible : son mariage était incompatible avec Tépiscopat. Il devait donc se séparer de celle qu*il avait choisie pour être sa compagne inséparable; vivant, il fallait qu'il rompit iui-méme des liens que la mort seule aurait dû dissoudre. L'homme du monde se résignait k sacrifier ses goûts, Tépoux ne pouvait se résoudre à immoler ses'aflections. Yoici dans quels termes il annonçait son intention de ne jamais quitter sa femme : a Dieu lui-même et la loi m'ont donné une » épouse de la main sacrée de Théophile. Je le déclare donc D hautement, je ne veux point me séparer d*elle; je ne veux » point non plus m'approcher d'elle furtivement, comme » un adultère; car de ces deux actes, Tun répugne h la » piété, Tauire est une violation de la rèj^le. Je désire, je » veux avoir un grand nombre d^eorautsverlueux. (L.t&td.)» Ces obstacles étaient graves sans doute; toutefois il existait des dilli cultes plus sérieuses encore. Il ne s*a^i>sait pas seulement d'un point de discipline; des dogmes mêmes étaient en question. Plus familier avec Platon qu*avec TÉvàngile, Synésius s*accusait d'ignorer ce que doit connaître un évéque. Nouveau chrétien, ses opinions n'étaient pas toujours d*accord avec les principes de TÉglise-, il n'avait pas abjuré toutes ses idées philosophiques. Ain^i, il ne pouvait se persuader que la naissance de l'âme fût postérieure à celle du corps, ni que le monde et les parties qui le composent dussent périr un jour. Enfin, il était fort éloigné de penser comme le vulgaire sur la résurrection. (L. ^bid.)

Tels étaient les motifs de refus qu'il alléguait. Mais en vain il se défendait d'accepter Tép scopat; les citoyens voulaient le vaincre en redoublant d'instances; les prêtres Tentouraient, le pressaient, lui représentaient que Dieu avait des desseins sur lui. L'un d'eux, vieillard vénérable, blan-

ebi daD$ Texercice du sacerdoce, plein d*iine pieuse espérance que la consécration ferait de Tévêque un homme BOuteaii,ltti disait: « L'Espril-Saint est un esprit de joie» » et il communique sa joie à ceux qui le reçoivent. Les dé- » mons ont disputé à Dieu votre possession -, vous les déso- » lerez en embrassant le meilleur parti; ils pourront vous » éprouver, mais Dieu jamais n'abandonne ses servi- » leurs (1) . »

« Je n'étais pas assez vain pour m'imaginer, ditSynésius, » que ma vertu pût exciter la jalousie des démons; je crai* gnais plutôt d'attirer sur moi des malheurs, juste chàli- » ment de ma témérité à toucher, quoique indigne, les mys- » tères divins. » Les combats qu'il eut à soutenir furent cruels; souvent, lui-même le rapporte, il allait se jeter aux pieds des autels; seul avec Dieu, il se prosternait la face contre terre, pleurait et suppliait le ciel de lui envoyer la mort plutôt que l'épiscopat. Un instant même il songea b quitter sa patrie (2).

La métropole de Ptolémaïs dépendait du patriarcat d'Alexandrie, qu'o(*cupait encore Théophile. Le peuple avait député vers Tarchevéque deux citoyens, Paul et Denys, chargés de poursuivre l'ordination de Svné^ius (L. CV). De longues négociations s'engagèrent. Comme Évoptius était alors 5 Alexandrie, Syné^ius lui écrivit pour lui expliquer son refus; il le chargea -de mettre sa lettre sous les yeux de Théophile; il voulut que ce |rrélat, avant de rien résoudre, connût toutes ses dispositions. Ainsi, nul ne pourrait lui re-

(1) àvx&fwr* f,xouo« Y^pdvtwv Upcôv, tkt (jie Oe6c icot)iitvet* xai tic inV

wj' xa\ icpoïéOnxev (b< i?iji5w6iiTT|«tv fjjxîv icp6; 8e6v ÔaCjio «;, oC»ç Xuitw icpoayjtùpi^'Tiç T^ i&îptôt "T^ xpclrcovi. kXkàL x^ xi icpo9€i)u«>7i xj'^'UTobiv, oùx. à^ie-

XclTSl. CpT^Vl, ÇI^090(pO< llÇCi|(jivO(. L. LV|I.

(2) Katajjitfvac èv icoXXoX^ xaipolç xe xi\ xditoïc icpoori'XBov 6c(j>* xa\ icpT)viç xal

YOvuTOTr.ç beéxT.ç Y^vd{xcvoc, 6ivatov àv6* tep(i>7uvr,c VjpoûjjiT^v Apo(9{i^ y^P

iiaOé)uvov, èXitU d-faOûv X9i\ (p66o< x<^P^^<^ àvixo^t, Jb,

procher un jour d'avoir trontpé TÉglise, ni le ceuâtmiier- Du reste, il déclarait d'avancé se soumettre à la volonté du patriarche et de TempereurO)^ s), malgré ses scrupules, Théophile persistait ii le faire évéque» il retarderait sa Toix comme celte de Dieu méme«

Commtnt furent lerées ces difiQcultés? a L'adopUou de » Synésius, dit un célèbre critique dé boa jours, parut ub si » grand avantage aux évéques d*Orient, qu'on eut égard à » tous 9és scrupules et qu'on lui permit de garder àa ftaime n et ses opinions. »

Un illustre écrivain a reproduit presque litléralemenl ees paroles (2). Mais si imposante que soit I opitiio» deMM.Vil* lemaiu et de Chateaubriand, il nous est impossible de la partager. Sans doute on risque, le plus sonyent, de se trem^ pe# quand on diffère d'avis avec l'émioent écrivain qui a déployé tant de science et tant d'imagination dans son ta* bleau de l'éloquence cbrétieAne au quatrième sièele; mais nous croyons que l'exactitude ordinaire de M. Villemaio lui a fait défaut tei. Notis regrettons (j^'en adoptant, un {>eu prompiement peut-être, Tassertion^ selon nous toute gratuite, desr historiens protestants, il ait prêté & une erreur Tàpptii dédintëreésé de âa parole^

Nous n'avons pas à traiter ici la question du célibat ecclésia^iqtle dan^ les quatre premiers siècles de notre ère, question pleine dé controverses. Contentons-nous de rapt, peler quelques points incontestables de l'histoire reUgiéute.

(4) Comme Tépiscopat affranchissait celui qui le receyait des charges curh\e^, \è èonsëht^àiènt de l'ëfopitent élèit nêcèï^re-pmi^ qcra le afriàl detfiil é^^qniè. VôirHanè îc C6dfe Théôïlcfèleh, L. XT!, t!t. «, loi S. De or«iitâtione tleritorum in curiaruîn et biiitàïum prxjudiHum non fasienda^

(2) t On lui laissa 1^6 fèmmè et ses opinions, èl on le fit Svéqne..;.. Oa hii laissa sa philosophie, et il resta à Ptoléilialde. s» (ChateHnbrtaDd , 3* Étude historique, 3* partie.). M. de €hateauhriand a prid toute faite, mm la contrôlet, Popinion de ffl. Vllletnaln, presqïie toujours si exact. Ces «tem autorités reviennent donc h titifc setile.

Bès les premiers jours du ehrislîanisme se rétèle dëjk Tesflrit de l'Église; le vingt-cinquième eanori des apôtre» m 'permet qu'aux lecteurs et aux diântres, c*esl-)i-dire k ceux qui sont dans les ordres mineurs, de contracter mariage-, et fii des prêtres parent continuer de vivre conjiigalemëot avec les femmes qu'ils avalent épousées avant leur ordination, nous ne voyons point que lu même liberté fût acco^déé aux évêquéSi Avec le progrès des années, la diieipline devint de plus en {>lu8 précise et rigoureuse ; Thomme Aiarië qui enifraîl dans les ordres sacfés (et les exem|ilfes en sont MtÊh breut) devait ou se séparer de sa feinmè, bit vivre avet t\te comme avec une sœur. Cela était vrai de Unis, cfi vrai sutf^ tout des ëvéques. « Toi-même tu recoostais, dit saint lërditf^ » au moine hérétique lovinien qui attaquait le èétibat ècctl^ n slastique^ toî-mêmé ta reconnais qdëcelui'^tSi né peut ét/e » évêque qui devient père pendant bop épisoopat; ot) île » verra pas en lui un épeuî^ on le candamnera cMMiè un » adultère (1) .>) Ailleurs il dit : « Que feront dbfiC lesÉgltet^ » d'Orteàli d'Egypte et du Saint-Siège Apoistôliquef E\\ék » n'admettent ans ot>dreb sacrés que des ti^rgeè atl ded tàëi- » tinents^ ou, s'ils ont des épouses, ils Qessèilt d'étt*é lettre » maris (2> » Aussi explicite que saint Jérôme, saint Épi^iphane^ qui vivait èomme lui k la fin du iv' siècle, affirme qu'à mpins de renoncer ^ sa femme, un homme marié n'est point reçu pour être diacre, prêtre, évêque ou sous-diacre; et si dans quelques pays on trouve des exceptions à tiëtte règle, c'est par une dérogation aux saints canons : 6nt;ofê l'exception ne s'applique-t-elle pas aux évAques (3) .

(1) Ccric conflterls non posse esse episcopum qui in épiscopàtu flliôs fai- ^at ; alioqui b1 deprehensus fuerit, non quasi Vlr tènebitur, ^ed quaM adulter damnabitur. Àdversus Jovinianurrif lib. 1.

(2) Quid facient Orientis Ecolesise^ quld iEgypti et Sedis Apostolic»^ qns yirgines clericos accipiunt, aot continentes; aut si uxores habuerint, mariti «Me desiatuntP Àévtrtui Vigilantiwn,

(3) T5v Iti ptoOvToi xQt\ TexvoYovojvTX, f^tôç yuvmxb^ dvta Avdpa, où ftéxttat

^ kh ^

Des témoignages si précis, auxquels on opposerait vainement quelques lignes, assez peu concluantes, d un écrivain postérieur, et souvent mal informé, rhistorienSocrate, nous montrent assez avec quelle rigueur le célibat ecclésiastique était observé. D*ailleurs, ce qui n*avait été longtemps qu'une tradition apostolique, religieusement, mais volontairement suivie, tendait ^ devenir une loi de TÉglise , loi absolue , qu*on ne pouvait enfreindre sans crime. Dès Tannée 303, le concile d'Elvire avait déclaré incompatibles la cléricature et le mariage; et le principe du célibat, obligatoire pour le prêtre, était, à la fln de ce siècle, si positivement adopté, qu'en 399, c'est-h-dire dix ans avant l'élévation de Synésiusà répiscopat, les évéqnes de TAsie Mineure et de la Scythie avaient déposé, comme indigne et prévaricateur, Ântoninus, évéque d'Éphèse , coupable, entre autres griefs, d'avoir vécu conjugalement avec sa femme.

La pratique constante de cette époque , les peines sévères réservées k celui qui enfreignait la règle, Timpossibi- Jilé de rapporter un autre exemple d'une semblable dérogation il la discipline (et en effet, les écrivains qui veulent prouver que IVpiscopat se conciliait avec lemaiiagc ne citent que le seul nom de Synésins), tout se réunit pour faire croire tout d'abord que Synésius n*a pu être affranchi de la loi commune. Pour admettre, contre toute vraisemblance, que rÉglise, en accordant a Synésins un tel privilège, se soit donné à cFe môme un si éclatant démenti, il faudrait les autorités les plus graves, les témoignages les plus positifs : or les témoignages (ont complètement défaut. Pourquoi donc supposer, ce que ne disent pas les historiens anciens, qui n'auraient pas manqué cependant (le remarquer uu fait si étrange, que dans cette élection les règles disciplinaires

lIpeT^uTcpov xal Éit{9xaicov xx\ ricoStdxovov. Hseres. LIX.

auraient été violées, du consentenieDt du patriarche et des évéqiies de la Libye?

Que Synésius ait été autorisé à garder des opinions entachées d'hérésie, c'est ce qu'on ne pourrait établir davantage. Loin de Ih : Photius et le scolastique Évagrius , les seuls auteurs qui parl(*nt de Téleclion de Synésius, disent, au couiraire, qu on le bapûsa encore chancelant dans la foi, mais qu'on avait la ferme espérance que la grâce viendrait aussitôt achever l'œuvre commencée. Et en effet, ajoutent-* ils, sur-le-champ sa croyance fut absolue et sans réserve. Sans doute nous n'admettrons point ce récit ; mais au moins pouvons-nous en tirer cette preuve qu'on ne <lou(ait point que Synésius se fût conformé aux prescriptions de la loi chrétienne.

Baronius a tenté une autre explication. Il suppose que les prétextes donnés par Synésius n'étaient point sérieux, qu'il recourait k un pieux artiGce pour se soustraire à Tépiscopat : il cite l'exemple de saint Ambroise, qui. pour ne pas accepter Tardievécbé de Milan, voulut se faire soupçonner d'adultère et de meurtre. Mais cette opinion de l'auteur des Ànnaleê ecclésioêtiques n'a guère rencontré que des contradicteurs : peut-être cependant pourrait-on l'appuyer sur un passage d'une lettre où Synésius, déjh évéque, écrit aux prêtres : « Je n'ai pu vous résister ; c'est en vain » que j'ai employé toutes mes forces, toutes les ruses pour » éviter l'épiscopat (t). »

Quoi qu'il en soit de celte opinion, comprondrait-on que l'impétueux Théophile, ce propagateur de la foi si ardent, quelquefois même si emporté, eût jamais cédé sur des points aussi graves de la religion ? Mais lui-même, quelques années auparavant, s'était élevé avec véhémence contre les doctrines que partageait le philosophe de G}rène. Et dans

(1) Âicdoxi pé\i'^7L%l }LY^avaîc èxxXlva; lep covOvir^v. L* XL

qael îD^rèt ee fAl4l ainei contredit ? Sansdeoie nous poiH TODS croire qu'on attachait du prix k Tadoption de Synësius , mais \ une coadition cependant, c'est qu'il devint chrétien, non-seulement de nom, mais de fait. D*aillenrs n'exagérons rien : après tout Synésius n'était point un Atha-* nase ni un Augustin ; et se fût-il même agi d'un de ces hommes de génie qui font la gloire de leur siècle, dans le domaine des choses immuables, les transactions ne sont point possibles : il n'est permis de rien sacrifier ; c'est par î'inflesibilitë des principes que se font les conquêtes morales. A moins de se détruire eliennême, l'Église ne devait point, ne pouvait ainsi transiger sur les doctrines pour s'attacher des serviteurs : de telles conquêtes, loin de la fort!* fier, Teussent perdue ; « quiconque n'est point avec moi, est » contre moi, » répète-t-elle avec le Christ. Admettons même un instant que Théophile ait été disposé ^ se montrer moins sévère sur le dogme ; mais son propre intérêt lui commandait d'être iuflexihle. Ses ennemis étaient nooH breux : les Joannites, on partisans de Chrysostome, Tanraient accusé hautement d'une coupable tolérance; et parmi les griefs entassés contre le patrifrche d'Alexandrie , nous ne voyons nulle partqu^on lui ait reproché d'avoir consacré un évéque en loi laissant sa femme et ses opinions hérétiques. Quelque chose d' aussi étonnant que l'indulgence de Théophile, ce serait le silence des historiens. .

Quelle preuve reste-t-il pour assurer qu'on passa cette fois parnlessus les règles? Une seule, et qui n*enest pas une : la lettre dont nous avons parlé, adressée par Synésius à son frère Mais n'oublions pas qu'entre le moment oà il écrivit cette lettre et le jour de son ordination , plusieurs mois s'écoulèrent. Après avoir soumis ses scrupules an métropolitain , il fut appelé ^ Alexandrie, et il s'y rendit : car c'est de là qu'après sa consécration il envoya k ses prêtres une sorte de mandement pour ordonner des prières. Là sans doute ses entretiens avec Théophile achevèrent de

te décider et de le convahicre ; le patriarche coùsommà l'œuvre qu'il avait commencée-, mais ce ne fut point, on j^utle croire, sans difficultés : car la foi n'illumina point ^bitement cette intelligence longtemps retenue dans les ténèbres du paganisme ou le demi-jour de la philosophie alexandrine. Mû par une voiii mystérieuse, un Augustin entrait tout d*un coup pleinement dans la vérité; mais Synésius ne s'éleva que par degrés, et à la suite de longues réflexions, au christianisme et à l'orthodoxie rigoureuse.

D^aitleurs ses hésitations durent s'accroître de la nécessité de quitter ce qu*il aimait. Devons-nous nous étonner qu*îl ait longtemps gémi, pleuré, avant de se résigner? Les plus saints même, les plus détachés de ce monde tremblaient souvent devant le ministère sacré. Grégoire de Nazianze, élevé dans la foi catholique et dégagé de tout lien, ûe peut cependant, au bout de trente ans, étouffer entièrement une sorte de murmure contre son père qui Ta forcé d'entrer dans l'Église. Combien plus Tâme douce et tendre de Synésîûs dut être déchirée! Sept mois entiers, ne pouvant se résoudre i une séparation volontaire, il se débattit Contre le sacerdoce, preuve irrécusable des devoirs et des sacrifices que lui imposait ce titre.. Que la mort vienne briser nos affections, le cœur finit par accepter les immuables décrets de la Providence: mais être pour soi-même aussj im-. pitoyable que la mort, c'est un sacrifice dont les forts seuls sont capables; et Synésius était faible, du moins il le dit. A Fexemple du Christ, dont il allait devenir le ministre, il eut ses larmes, ses terreurs, son agonie; il demanda qu'on détournât loin de lui le calice d'amertumes; mais comme le divin Maître aussi, il obéit, et finit par consentir k sa propre immolation.

Quand on se fut assuré de sa soumission et dp sst fqi, qq l'ordonna : lui-même l'indique ass^z clairement quand il dit : « Ce n'est pas vous qui m'avez vaincu-, il a fallu la vo- » lonté de Dieu pour que je sois aujourd'hui ce que je n'é-

» tais point naguère. — Avec l'aide de ce Dieu, b qui rim*

9 possible esl possible ((), » comme dit encore Syné^us en parlant du changemenl qui vient de s'op<5rer dans sa vie, ce qui lui paraissait obscur lui devint clair, ce qui était difiBciie fut aisé. Il imposa silence à toutes ses air«'Ciions; il n avait besoin que d*ctre éclairé, que de connaître la loi positive (c'est le témoignage qu'il se rend plus lard en parlant \k Théophile), pour faire violence à sa nature (â) : nouvelle preuve, également incontestable, de sa soumission. 11 se sépara donc de sa femme, dont ses lettres et ses ouvrages ne nous entretiennent plus dé.Normais. Il avait voulu se voir entouré de nombreux enfants-, quand il eut perdu les fils qui lui étaient nés avant son entrée dans le sacerdoce, il resta seul. Enfin , dans les écrits qu'il composa après son élévation b IVpiscopat, malgré quelques expressions empruntées \k ses anciens souvenirs , ou ne trouve aucune trace de doctrines contraires aux dogmes chrétiens ; le philosophe parait encore, mais se confondant cette fois avec Tévcque réellement orthodoxe. A moins de le déclarer hypocrite, comment s'expliquer la rigueur qu'il déploya plus tard dans son diocèse contre les hérétiques? La conformité de son langage avec la foi catholique dut être sincère; car rien ne nous autorise à croire qu'il ait pu, qu'il ait voulu jamais déguiser sa pensée. Lui-même avait dit : «J'en prends à témoin Dieu i et les hommes, si jamais je suis élevé à l'épiscopat, je ne » feindrai pas d adhérer b des dogmes que je n'admettrais » point; je ne cacherai point mes croyances, et jamais ma » bouche ne contredira mon cœur (3) . »

(1^ OÔTt vGv ôjielç èaoO xexparrixaTe* dXkk 6eïov à;a "îjv, xa\ xb (jm^ica» «cdre, xa\ xh vOv f^Si). .. T(j> Oetj) 8e, cpasl, icivra Sovatà, xal xài ddûvata. U Xi.

(2) Kxi TOI xiv àics6ia7Q({XT^v ti^v çustv, el ti 9a?èc ^mTcà(&T^v 6zàp «oO vo>ou. L. LXVI.

(3) Ka^Oii£voç& clç UfwwivTiv, otjx àÇuô «poTitoifï'ï6xt WyaatoL* tiOt» Oîôv,

xwrca dvOpdJicou; (is^Tupopiit Ao'YjiiToidl qùa im{kuyQL70^vLi^ o03l vsxaiim

iwi icp6ç t^jV -(kiiytxay i\ yvo&jiti. L. CV.

On avait annoncé à Synésius le jour où il mourrait : «c'est ce jour-lh qu'il fui fait évêque. La prédiction allait en quelque sorte s*accomplir (i) : en effet, tout changeait'dans sa destinée ; il mourait au monde pour naître à une nouvelle eiistence ; aux doux loisirs du simple particulier succédaient les rudes travaux du pasteur de la cité; sa vie s'était écoulée jusque-là comme une fête continuelle^ elle ne fut plus ensuite qu'un long deuil. Les malheurs privés et publics allaient se réunir pour fondre sur lui ; avec le veuvage entraient dans sa maison les douleurs de l'isolement : l'époux avait dû renoncer k l'épouse; le père ne conserverait pas même ses enfants.

C'est à Alexandrie que fut consacré Synésius, en 410 (2) , sans doute de la main même de Théophile. Il hésitait encore à rentrer à Ptolémaïs, essayant de loin le danger, méditant sur«6es nouvelles fonctions, et disposé, s'il ne se sentait point la force de les remplir dignement, à s'expatrier, à fuir en Grèce (L. XCVI— 95) . Écrivant aux prêtres de son diocèse, il leur exposait ses craintes : a Puisque Dieu, disait-il, » m'a imposé, non point ce que je désirais, mais ce qu'il » voulait, je le prie de diriger ma vie. Élevez pour moi vers » le ciel vos mains suppliantes *, ordonnez dans toutes les » églises des prières pour moi : si Dieu ne m'abandonne » point, alors je reconnaîtrai que je ne suis point descendu » des hauteurs de la philosophie, mais qu'au contraire je » me suis élevé plus haut (L. XI). — Loin d'oser prier » pour le peuple, c'est moi-même qui ai besoin des prières » du peuple: vous qui connaissez les saintes Écritures,

(1) Olo6a &ri }Loi (xavreuTÔç ^v Oivatoc eU xupCav toO Itouç ifjjjipav, xal y^- Yovev èxeCvT} xoO' "fiv lepaadjiTiv ifioSdjji'nv |j£Tai6oXT)< gidu, Ô; à^P' ^"^^ èjtTMivTiYWpCoaçaOr^,.... â\UL ndvTcov flUpi()pir)(iiv<K aloOivojJiai. L. LXXIX.

(2) Pour toutes ces dates, consulter l'Appendice sur les lettres, à la fin du volume. Nous avons essayé, dans ce travail, d'établir aussi exactement que possible Vordre chronologique des faits.

— so —

» voys ave;p placé k votre tête un homiB^ QW t^ igiiore » (L. XIII). »

Sypésitts revint enfiD à Ptolémaïs, où ^ Qr^eyf^, ë^ nécessaire. A peine avait-il pris I9 direçtiofi d§ aon djgçj^» que lalyraooie d'un gouverneur 6t ppfiq^ttre^tousçfiqu'çil pouvait Attendre du dévottçmept gi 4» I9 f^m^t^ ^^ Rpa^