CHAPITRE IV

▲ndronicoSy gouverneur de la Pentapele. -^ Sa tyrannie. — Set démêlés avec l||}4siu8.— lî ait exçowimttDiéi e^ plus tj^d privé d^ sa c^me (éiHUl-

La Cyrénaïque ayaitd'abord été placée sous radmipistralio^ immédiate du préfet d'Egypte ; mais comme le? fréquentes incursions des barbares nécessitaient la présence d'uq chel", pour défendre la province, on ayajl créé pn duc particulier, auquel était en ménie temps confié le soin de recouvrer les impôts. Âprèss'étreacquittédecesfonctionsavecupe vigilante intégrité, le Syrien Gennadius venait de sortir de charge, à peu près à répo(|ue où Synésius acceptait l'épiscopat.

Le iils d'un pauvre pêcheur de Bérépice, l'une des cinq villes de la P^ntapole, Andronicus (1), avait obtenu, à fprce d'intrigues, du créditauprcs des graiiils,k|2(courdeConstai)- ^nople. Telle était la bassesse de son extraction, qu'il n'aurait pu dire le nom de son aïeul. De son hupabje métier, il s*^leva juscju'^ la préfecture qu'il acquit à prix d*argent, et malgré la loi qui interdisait à tout citoyen d<^ prétendre ail gpuverneinent du pays où jl était né. Un ancien qracle portail <^ue la Libye périrait par la méchaficeté ^e ses chefs : Andronicus sembla prendre ^ tâche de vérifier cet oraclç {L,LVfI,ï,Vlll,LÎ^XIII).

(I) V. Viliemain a commis une légère inadvertance en disant qu'Andrénicus était Romain ; Syuésiu's pomme plusieurs fo|s sa ptr}^, q^i ét^it pér^« nice.

On raitendait avec inquiétude: déjà auparavant il s'était montré l'enDemi de plusieurs citoyens distingués, qui différaient avec lui d*opinion dans Tadministration des affaires publiques : on redoutait ses vengeances. Gennadius, sans violence, avait fait entrer dans le trésor plus d'argent que ses prédécesseurs : grâce h sa douceur el à sa justice, nul n'avait pleuré*, nul, pour s'acquitter, n'avait été contraint de vendre son champ. Aussi Andronicus le délestait : en arrivant il le flt accuser de concussion. Un citoyen honorable refusait de se prêter à cette odieuse calomnie : on le charge de chaiiies. A la cruauté, le nouveau Verres joignait la débauche : des femmes perdues Tentouraient, et le malheur des innocents était le prix dont il payait leurs complaisances. Des satellites, dignes d'un tel cher, répandaient partout la crainte : il fallait se résigner à être accusateur ou accusé (L. LXXlll).

Deux hommes, Zénas et Julius, étaiient tout puissants auprès de lui. L'un avait extorqué aux citoyens un double impôt : c'était à Taffection du gouverneur qu'il devait son crédit. Le second, au contraire, obtenait tout d*Andronicus par l'injure et la menace^ il semblait lui commander plutôt que lui obéir (L. LXXIX). .

Mais de tous ces ministres, destinés k faire le malheur de la province, le plus cruel était un certain Thoas, homme audacieux, de geôlier devenu collecteur d'impôts. Il avait été à Constantinople : Anthémius, préfet du prétoire et tuteur de l'empereur Théodose II, était alors gravement malade. Au retour de son voyage, Thoas feignit de rapporter un secret très-important : c'est qu' Anthémius avait été averti en songe qu'il ne pouvait recouvrer la santé, à moins qu'on ne mit b mort Maximin et Clinias, deux des principaux citoyens de la Pentapole, détestés d'Andronîcus. Aussitôt Andronicus, jiourôlerh ses victimes le pouvoir de s'échapper, ferme les ports de la Pentapole ; il fait arrêter ces deux malheureux, ordonne qu'on les batte de verges autant qu'il est

possible sai3s les tuer ; il les réserve pour des supplices tou* jours renouvelés : c'était à eux qu*il revenait à défaut d'autres victimes. De cruels démons auraient eu pitié de ces infortunés : mais Ândronicus et Thoas semblaient d'impla* cables démons (I).

Le féroce gouverneur avait introduit dans la Pentapole un appareil de supplices, un luxe de tortures inconnu jus* qu'alors (2) . Un portique royal où se rendait jadis la justice était devenu le lieu des exécutions. La cité, dit Syné* sius, ressemblait k une ville prise d*assaut : on n'entendait que les gémissements des hommes, les hurlements des femmes» les lamentations des enfants (3) . Un grand nombre de citoyens étaient en exil, beaucoup de riches réduits à la pauvreté. Andronicus s'acharnait sur les restes de sa pa* trie (4) . La Cyrénaïque , naguère ravagée par les sauterelles, par l'incendie, par les tremblements de terre, par la guerre, par la peste et par la famine, trouvait un fléau plus terrible encore que tous les autres, son gouverneur. Aussi ceux qui avaient survécu pour être eiiposés aux cruautés d' Andronicus, estimaient-ils heureux ceux qui étaient morts dans la guerre (L. LVill).

On est effrayé quand on voit b quels excès, souvent impunis, pouvait se porter un préfet. Les garanties que les administres demandaient en vain b des lois d'ordinaire sans force, on les cherchait dans la religion : le christianisme suppléait alors \k l'impuissance des lois ; les ministres qui prêchaient un Dieu crucifié devaient compatir à toutes les infortunes, prendre en main la cause de tous les oppri-

(!) eoacTcxotl Àvdpdvixoçol}x6vot5autJLdvci>vdiUiXtxTOi. L. LXXIX.

(2) AoDtTvXtiepav, xa\ nodoorpd^Tiv, xa\ meotïipiov, xa\ ^wfikaBiia, xaX cird- Ypav, xaXx^OiOTcpàipuoy» L. LVllI.

(3) Éa -ïtavra^oO ttiç à"ppôiç' dv6p(ôv ôiiiidyaiY, yavaixcov d"Ko^UYa\, icaC^wv ôXocpup|jio\, axTition^Êiisç éaX(i»cu(a(. L. LVH.

(4) Tïiç flAewçTOK^i4^votç è-ptefficvoç. Ib,

mé%. Syiîésias ne faillit poiat ï celte missioa k ta Mi reli<- ^eiise et politique.

En arrivant à Ptolëmais, Aurlrônicns avait commence pdr professer de la vénération pour Synésias, alors absent; d'ailleurs il lai devait de la reconnaissadce; car, gr&èé k 8à protection, deux fois 2i Alexandrie il avait évite d'aller en prison (L. LXXIX) . Mais ces marques de rés|)ect dispa^ mrent bientôt. Dès que Syn^^sins fut de retour aVec la qua^ lité d'évéquCj Ândronicus ne tint aucun compte des ri^présentations qu'il lUi adressa. Il seftnbla méine prendre plaisir k le braver. Jusque-là les recommandations dé Synësiuft auprès des grands avalent toujours été écoutées : pour là première fois, ses prières furent inutiles. Obtenir l'appui de révé(}ue, c'était le moyen le plus sûr d'encourir la dis* fràce du gouverneur (L. LVII).

Synésius éprouva d'abord du découragement, en voyant qu'il ne pouvait plils donner k ceux qui Timplordieitt f u'utoe stérile pitié. 6'aiilettrs la lutte répugnait li cettte iia^ lure si douce, si amie du repos. Puis la tnort d*un de ses èâf^âts vint té saisir d'une vive affliction : c'était débuter tristement dans Tépiscopat. Atts§i, rempli d'amertume, il se crut abandonné de Dieu ; il s'accusait de ne plds éprouver âé plaisir b la prière, mais d'être en proie b la doult*ur, k la colère, b tous les mouvements tumultueux de l'âme (/6.). On serait même tenté de croire^ si l'on voulait presser le ^ns d'tine Qe ses eipressions, qné l'idée de se donner la ttiort se présenta un instant i sou esprit (1) . Étonnés de ne point trouver en lui l'appui sur lequel ils avaient compté, les habitants de Ptolémaïs se plaignirent hautement. Synésius les entendit : leurs peines firent diversion b ses chagrins domestiques; H sortant enfin de sou abattement, il

(L. LVII). — Kéjtv k^yayo^ è|iavt6v x|w?tiH\ç xnA.xw icdftooc* L. LXXIX.

vim \k \mt éide at«6 tUute réâërgië qd*oti ëUfil en droit d'etigei" d'iiii ëvêqilie.

L'àddace d'Abdroni&tlfi allait tôujoiird (^roiftsànt : âiprès ar^bir t)eirsëbiitë les paKicnliers, il B*attat(}uà bientôt k TÉgli^e! ÎM là ^M haute anti^ttiii^ lé l^âgdtiisihe afait bUv^M ses temples k tous les opprimés comme un refuge invioUMe) Id ciiHMian»lié aVait l'eteiitl tétte biehiïisante botf illliie. Andhodifcii^ He Vbùlfat pdint c^tie TSitatel serTlt d'»sile i ses tie-^ tilhi^ : il lieni^ dëflêtidit d'entrer dans les lieux ëaitlls^ éC; ebitmië tth atttrë {)etsélrutettr de là l^llgiôti, il menà^ léi pi%ik6, Pblii* boiilbl6 d'iiisulle, H fit afficht^f aux p^tm Mette» de re^Hsësbii inr&ffledëkrét : c C'était, dit Sytlélifas, > chiciflër liiéti dne secdtide fois, et le crudflël*, noti {^iti8 » sous nh Tibère, méi^ sous le i^ègne d*ilri pieui étalpét-eu)*,' » dé pétit-bis dèthëodose. Les inOdèles passaient M riaitot if éti lisant redit, coinmé autrefois les juifs ett passait dé^ i ^ht lé ChHst (L. LVIII) . » Aiissi rieki â'élàit plus (sacré, fil le foyiôr domestique ni laùtel.

Oti bvkit Voté à un citoyen, nommé Leilcippe, leâ détiiërs ptMks côtaflés k sa gardé. Il paye Sur-le-champ la ptuB ^fadé fiâihle de tièttë isomittè. Cet)enaant Ahdrobiiîttéi Qui ré aétoîMit h cètiisé de ëyUésius, le fait saisir, battre de té^, il MKtMï 9^û^ ûbè imt où il le laisse cinq Jdttrs ^Hi riburrituiiè. Pbîâ, cbmriie \é prisonnier, pob^ ^*ac^ qtiîltelf; VottWit Vendl-e ses bifens, le jgbuvernettr, paf des îAi^bâtëâ, débbrné tous les acheteurs, âfib de rièistlér tonjôUh \é niaitre dé lu vie die ce malheureux (L. LVII et L3tXlX).

Un des habitants les pUs distingués par sa baissailce toul'aîtse marier. Ariaronicbs le lui avait dérertdû : W oMblittè de Tarrêtèf; on prépàt*e lès instrumebtÀ dû supplice; bb h torture eu plein midi, sous un soleil brûlant, afin que les bourreaux seuls assistent à cette indigne eiiécution. Syné- «iufl r.appfend : il accourt, suivi de quelques prêtres, vient se placée Idpi^ tdts m ibfbmiié^ le tibnisbte, Tencourâge.

Andronicus, excité par 1 boas, se répand en injures et termine en s'écriant : « C'est en vain que ce misérable a fondé » quelque espoir sur l'Église. Non, mes ennemis ne m*écbap- » peront point, quand même ils tiendraient embrassés les. » pieds du Christ! » Et ce blaspbème, il le proféra trois fois(l).

La mesure était comble. Il ne restait plus d'espoir deguérison : c'était un membre incurable >qu*il fallait retrancher du corps des fidèles. Synésius s'était d'abord adressé, pour obtenir le rappel du gouverneur, au sophiste Troïle, qui jouissaittoujoursd'un grandcrédit auprès d'Anthémius. Mais la lettre qu'il avait écrite, mouillée de ses larmes, n'avait point eu le résultat qu'il en espérait (L. LXXIil). Alors il se décida k user des armes que l'Église lui avait confiées.

II réunit le peuple dans l'église, et tâcha de faire sortir une instruction religieuse des maux présents : c C'est Dieu » lui-même, dit-il, qui suscite les calamités; les fléaux qu'il » nous envoie sont les ministres et les instruments de sa co- » 1ère ; mais ces ministres lui sont odieux,' et il les frappe » après s'en être servi pour exercer ses vengeances.. • Judas » n'avait fait qu'aider îi l'accomplissement de Tarrét divin > qui portait que le Christ devait être mis en croix pour effa- 1» cer les péchés des hommes ^ mais sa trahison n'en fut pas » moins punie... Du mal Dieu fait sortir le bien : il a voulu » ch&tier nos iniquités. Il appelle contre nous tantôt une na* » tion barbare, tantôt un chef impie. » Puis après avoir rappelé les crimes d'Andronicus, il justifia sa propre conduite; et se plaignant des difficultés dont il craignait de se laisser accabler, il demanda qu'on voulût bien lui désigner un successeur, ou au moins un coadjuteur. Le peuple, d une voix unanime, se récria contre cette demande (L. LVII). Alors

Àv8pov(xou xcipcôv, o08' àv ii tiç t^v icdSa xpatif^ei aOtoO toO XpiotoO, Taùvi^

Synésius, reprenant la parole poar expliquer Tarrét qu'il allait porter, exposa les derniers attentats du gouverneur^ puis, au milieu de la foule attentive, il lut la sentence d'excommunication qui devait être envoyée dans tous les diocèses. Il est curieux de voir dans quels termes un évéque des anciens temps retranchait de la communion chrétienne un coupable.

« L'Église de Ptolémaïs adresse ^ toutes les Églises de la » terre, ses sœurs, le décret suivant : qu^Âudronicus, Thoas B et leurs complices ne trouvent aucun temple ouvert; que » toutes les demeures sacrées, tous les lieux saints leur soient » fermés. Le démon n'a point déplace dans le paradis : s'il » y entre furtivement, on Ten chasse. Je prescris donc aux » simples citoyens et aux magistrats de ne point partager » avec eux le même toit ni la même table ; je le prescris » surtout aux prêtres, qui devront ne point les saluer pen- » dant leur vie, ni leur accorder après la mort les honneurs » de la sépulture. Si quelqu'un méprise notre Église parti • n culière, k cause du peu d'importance de la ville, et re- » cueille ceux qu'elle excommunie, comme s'il était dispensé » de lui obéir parce qu'elle est pauvre, qu'il sache que c'est » diviser l'Église, une, daprès la volonté du Christ. Quel » qu'il soit, lévite, prêtre ou évêquc, nous le mettrons au » rang d'Ândronicus, nous ne lui donnerons point la main, » nous ne mangerons point à la même table, bien loin de » nous associer dans la célébration des saints mystères à > quiconque aura pris le parti d'Andronicus ou de Thoas » (L. LVIII).»

Ândronicus fut effrayé. Avant que la lettre circulaire partit, il vint en suppliant, témoignant du repentir, et promettant de faire pénitence. Les prêtres furent d'avis de recevoir ses excuses; mais Synésius se défiait d'un changement si subit, et prédisait qu'on verrait bientôt Andronicus revenir a son naturel féroce. Mais comment résister, seul et nouveau dans le saint ministère, a ces vieillards qui avaient passé leur vie

dans retél*cice dd Safceràoce? 11 céda, qubîtpili regret, S condition que le gouverneur renoncerait à ses ci-uautés, et prendrait désormais la justice et la i*aison |)our guides : « Si » tu restés dans les limites que lu l'es tracées toi-noéme, lui )> dit-il, non-seulement nous prierons [ibur le pardon de tes » péchés, inaîs nous t'àdinellrons encore h prier avec l*Ég!isè. » Ta peine reste suspendue, et seulement différée, iy A ces conditions, on arrêta Tenvoi de la sentence : Àndrodicus promit tout ce qu*oh voulut, et assura que bientôt on aurâiit des preuves de son changement. Il ne donna des preuves que de son îropénîtence. Sur de futiles prétextes, il fit périr & coups de Ifouet Magnus, noble citoyen, dont lé frère ^t'àii en exil. Ainsi une mère malheiireuse voyait Tuh de ses deux fils tué par le gouverneur; pouir l'autre, elle he savait où il errait. Alors la lettre circulaire fut adressée à tous les évéqilës

(t. Lîxiï).

Andronicus (levait être enfin puni. Sa charge lùî fut l^ètirée, et il fût poursuivi avec iachàrneméht. Syhésiùè, '^ui Tavail attaqué dans sa prospérité. Te dépendit' dans sa iiiis^rë. Il l'arracha au tribunal et adoucit ses calamités : « Je fié » sais pôinthabiter avec les heureux, écHvail-îl 4 théophîlè; » Je pleure avec ceux qui pleurent (1). Si ^ous aidez cet îîi- » fortuné, ce sera pour moi une preuve que Died ne l'a jiâs » encore entièrement délaissé. » Dans Phistôire de ces tempàli, ces exéinples de charité sont fréquents : û'esl-cê jibiht ainsi que quelques années auparavant, ^ Gonslantinbple, saint Jean Chrysostonâe avait sauVé de la fureur dii peuple son ennemi personnel, l'eunuque Eutrope, tbriib^ tout à côiip (lu laîîè des grandeurs?

il est Hcile de conipreridre toaiiiten'ant (jiièls secoure puissants trouvait le peuple dans l'autorité dé ses pontifes.

àk\ auv8àxpuâb|i£V. L. XC— 8Ô,

Ces paeiâf oeft tributs arrêtèrent fréquemmeAt les excèé de ToppreBsioD et de la tyraonie. Que leurs senteâcefl^ reB« dues solennellemeot du haut de la chaire, aient seuYeat exercé une eobtrai&te morale au profit des idées de justicil et d'humanilét qui oserait le nier ou s'eâ plaindre? Toutes fois plus d'un évéque hésita avant de s'engagea dans les choses terrestresi Écoutons ce que répondait Syoésins k ceux qui le pressaient de prendre eh tnain les intérêts du pebplë:

k Vouloir joindre Tadministration des affaires phUiques » (ju saeerdoce, c*est prétendre linir ce qui né peut s'unih » Dans les premiers âges, les raénies hommes étaient prêtres h et juges tout k la fois. Longtemps les Égyptiens et les Hé^ » hreiQx obéirent k leurs pontifes : puis quand rœn^t^e divine ^ commença & s'opérer par des mo^eiis huihains^ Dieu bé^ » fkT9L les deux existences ; Tune rebta religieuse^ l'autre po» » liitque; Il abaissa les juges aux choses de la terres il s'as^ ù Bôèia tes prêtres : les uns furent destinés aux Iffairës^' li^ » autres tftabin pour la prière. Pourquoi donc vooiec^vons h revenir aux temps anciens? Pourquoi réunir ce que Dieu 91 a séparé? Vous avez besoin d'un dérènseur : alle« trouver ^ le magistrat ; votas aves besoin des choses de Dieu : aliefc 3* trouver le prêtre* Dès que le prêtre se dégage des occupatt tiens terrestres, il s'élève vers Dieu : la contemplation est Msa fln(L. LVil).»

Cependant il ne faudrait point voir dans ce passage, comme ^mble le croire le brillant écrivain que nou6 avons d^k citév la distinction du spirituel et du temporel^ telle que dous la faisons anjourdLui. Synésius était de son siècle: cette séparation complète des deux pouvoirs n'était pas encore dans les esprits ; pour établir leuft* indépendance réciproque, il a fallu le progrès des temp^. D'ailleurs ne jugeons point des nécessités de cette époque d'après les besoins de la nôtre. Quoique le christianisme se propageât avec une rapidité merveilleuse, Je fond des mœurs, des coutumes, des

lois même était encore souvent patiien : la douceur, la maii* saëtude évangélique ne pénétrait que lentement les cœurs; le monde n'avait pu si vite désapprendre la dureté antique. Ponr hàier la transformation de la société» Taclion temporelle des évéqaes fut non-seulement utile, mais souvent nécessaire. Les empereurs on jugèrent ainsi, car ils appelèrent ï leur aide Tépiscopat, et instituèrent une sorte de magistrature chrétienne. L'Église se trouva intimement mêlée à l'administration civile^ l'autorité des évéques, dans le domaine des choses matérielles, reçut d'un grand nombre d'édits et de lois un singulier accroissement, h ce point que plusieurs d'entre eux se plaignaient d'être surchargés par leur juridiction trop étendue. « C'est trop, dit quelque part i> saint Jean Chrysostome; d'avoir a s' occuper des affaires » de l'Église, de la cité, et de son âme tout a la fois*. )> £t saint Augustin regrette de passer isa vie à régler les démêlés des plaideurs. Ainsi, quand Synésius refusait d'intervenir dans les affaires humaines, ne nous y trompons point, c'était moins par respect pour les droits de la puissance temporelle que par dédain pour les occupations publiques. Il n'aurait point cru usurper, il craignait seulement de se rabaisser. L'action répugna toujours à cet esprit spéculatif ^ longtenoips nourri des idées mystiques de la philosophie alexandrine. Ce qu'il évite pour lui-même, il ne le condamne point chez les autres : «S il eal des hommes, dit-il, qui peuvent des- » cendre aux choses de la terre sans que leur âme en garde » aucune souillure, qu'ils soient prêtres, et qu'ils gou- » vernent en même temps les cités: les rayons du soleil, » même après avoir touché la boue, restent purs cependant. ^> Quant k moi, je n'ai pas assez de force pour servir deux » maîtres k la fois (L. LVll). » C'est donc, on le voit, un aveu d'impuissance échappé k la modestie de Synésius, plutôt que la déclaration d'une doctrine.