LES HYMNES

Goût de Synésios pour la poésie. — Las Cynégétiques. — Les Hymnes. — Caractère philosophique des Hymnes. — Date de leur composition. — Leurs W^nM^' <?( ^^^. délafits.

La BPéîie V(9]t de hçx^W heure c\\%TVf\^ les loisirs de Sjt Bésius* I| §eml)Ie toutefois qu'au iiJtoins dans sa jeunesse i\ jcti^rpb^it pq 4aiH^e(peD( plutôt qu'une occupatioq réelle. lions S^vofts déj^ s|Yeç quelle ço^pls^isance il raconte dans le Dion (p. 61 et 6:2) comment il incitait les auteurs les plus divers: il rfprqclqissiit, (iit-i|, §j Qii^leiqeAt leur manière, qoe r^^fljtoire pquvait s*y naéprendrç. Esprit ingénie^!^ et soqpj^, c^ exercice^ p'étaieut popf )ui qi^^un jeu et une §A^te ^e pi^s^ie(){ps ; |es succès ne lui avaient point manqué. jf^^is malgré le féff)oignagé qii'il se ren4 ^ lui-même si vojq^tiers, adfuiet^rops-nQuii facilement qiiil ait été lYgal de tp|}3 If;^ poëteij|qq'|l iq)jtait? Ces improvis^^tiqns littéraires, qi^'of) accueillait ^vec tant d'applaudissements, si elles nouy étaient QarvfiqpeS) ^raient- elles servi beaucoup sa réputa^ tion ? Il est au moins permis d'en douter. On a beau déployer de rhabileté et du savpir-faire k calquer des idées etdesexpreisipn? sur HB Wpdèlg flw'pp ?'est (lopp^, ce n'est ^uère par là qu'on arrive k la gloire.

Bien' que Syuésius affecte quelque part un peu dindifférence pour les succès gt)'on Qbtjent^yec des oeuvres médi-

— lOft —

tées à loisir (1), il aspira cependant k laisser de son talent poétique des monuments plus durables que ces inspirations fugitives ; il parle dans plusieurs lettres (CI— 100 et CLIV — 152) de ses Cynégétiques. L'ouvrage n'est pas arrivé jusqu'à nous. Mais à en juger par le titre et par les goûts de Synésius, c'était un poème sur la chasse : composition légère, car ses envieux en concluaient qu*il n'était point né pour des sujets d'une nature sérieuse et relevée. Mais il eut pour lui le suffrage des jeunes gens qui admiraient beaucoup les grâces un peu étudiées d'un style imité sans doute des anciens poètes. Synésius du moins semble le reconnaître luimême, tout en ajoutant qu'on peut dire de quelques parties de son œuvre ce qu'on dit de certaines statues, qu'elles ont tout le fini d'un antique (2) . A l'en croire, c'est malgré lui que la publicité avait été donnée à son poème. Mais on sait bien à quoi s'en tenir sur ces protestations d'un auteur* Synésius avait composé les Cynégétiques dans sa jeunesse; car il en parle comme d'un ouvrage écrit déjà depuis assez longtemps, au moment où il envoie à Hypatie son Dion et le Traité des Songes qu'il vient d'achever.

Citons, pour être exact, quelques vers disséminés çà et là : une inscription dont nous avons déjà parlé, en Thonneur de Stratonice, et qui est tirée d'une de ses lettres (L. LXXV) ; une autre épigramme en un vers, assez insignifiante, et que l'anthologie nous a conservée (3) -, quelques distiques qui se trouvent à la fin du discours à Paeonius : c'est, en dehors des Hymnes, tout ce qui nous reste des poésies de Synésius. Les Hymnes, voilà son véritable titre comme poète. Bien que l'inspiration qui les a dictés ne soit peut-être pas aussi ori-

(!) Uo^Xdxi^ 0Ù& nepijjiveiv dÇuô toG pistou t9jv vuji^opàv, ?v' àfaOdv xC |M)i YivïÎTot. Dion, p. 61, D.

(2) napa5eixv6vTd xi xriç dpx^^ X'^^f ^^9 ^'^ '^v dv^pidvxcAV Xé^civ eliôeaiiev. L. CUV— 158.

(3) Ot xpelç Tvv$ap(doU| Kérw^^, ÉXévr), noXu$iuxv)ç.

ginale, aussi spontanée qu'on serait d'abord tenté de le croire, le caractère nouveau, le tour d'esprit particulier par lesquels il se distingue entre les lyriques , méritent de fixer Tattention.

Pour bien comprendre un poète et se faire une juste idée de ses productions, il faut savoir k quel moment il écrivit, quelles circonstances influèrent sur son génie, la société dans laquelle il vivait. Les dates en littérature ont leur importance; c'est nn soin qu'il n'est pas permis de négliger, même pour les auteurs dont la vie n'offre que le développement régulier et continu d'une même idée. Mais combien est plus nécessaire encore ce genre de recherches, quand il s*agit d'un de ces écrivains qui, comme Synésius, ont profondément modifié leur pensée avec les années, et qu'on retrouve à la fin de leur carrière tout autres qu'h leurs débuts!

A quelle époque de sa vie appartiennent les œuvres qui nous occupent? Faut-il les reporter au temps de son épiscopat, ou leur assigner une date antérieure ? En d'autres termes, est-ce le christianisme, est-ce la philosophie qui a le droit de revendiquer Synésius comme poète? Ni Tun ni l'autre, k notre sens, ne doivent se l'attribuer exclusivement. Les Hymnes ont été écrits dans un intervalle de plusieurs années; ils portent k la fois témoignage et de l'esprit ancien et de l'esprit nouveau. Toutefois, s'il fallait déterminer la part qui revient k chacune de ces deux influences, nous dirions que les poésies de Synésius portent moins généralement l'empreinte des dogmes positifs «et arrêtés auxquels se soumet le chrétien, que de cette philosophie aux aspirations religieuses, mais un peu incertaines, qui charma sa jeunesse. Lui-même, d'ailleurs, prend quelque part le soin de faire remarquer que ses œuvres sont le produit de la philosophie et de la poétique réunies (1).

«oni^ L. 1»

Il fem\t iippossîble (Je ppép^fir »S|0^«nt l>nii^ pi^ q^f^cun ^^s fif nines fi^t çpmposé ; mais.k ^éfaa( de éo^^é^ {)QsUivf8, lesi pr(]|t)ahi}ité8 ne manquent poipt AyeQ ^e$ ior dices çb et lîi recueillis, et en tenaift compte des proyanoes dii^erses qui se $^upçéilèrça| dans râqie du poêtq et que reflètent ^ep (:|gi)V|fefi, (m pput é^blird'uq^ uianièrç R§sez sa-* ^sf^is^qte Içs époques oii s'gxerç^ ^on ts\Ient lyrique. Si fortes QMp nous paraissant les preuife^ d^ c^ tW^^^ ûouSf ^YPi^s pieux encore;, ai| moln^ pour deqx ^ymne^, qui dé^ posent çu^-iqêmes, par les pirçpnsts)nces qqils rappellent, dtt temp^ où ils pnt ^té écrits.

a Je t6 d^vai^ ce ch^nt, roi du vaste UQivçrs, pour Tf m'îicqniiier d'qq vqpB k |fnon reto^r d» 'a Thraçe où J*ai » vécu trois années... Tu as mis, selon mes désif|,un (ermA » à mes fatigues; tu m'as donné le rfpc(s après de l^^nga » travaux. PuissçMu Uisser joqir Ipngteptps de^ mêoies « (faveurs les habiistnts de \a Libye, eq considération dtt >» ^iiyepif que ]^ gard^ df^ tes bienfait^ §i d^ i^at^i^ que « mqp i^m a endurés (U. 111, y. 4?743!i 489-S02)i » Cejj Yers, et |^ récit que fait Syuésius dei^ souffrances qu*il a eu k siupporler dans çon ambassade, p.t:ouvent ^^yidfinpeat qu 1} a cofuposé le troisième bymne peu de teiqp§ après sqii retour de Gunstautinople, c'çs^Mire. vf^r^ la Qn ^^ Tan 40Q ou le commencement de 40|.

^pus f\vons une putre indication préci^e^ PQ^r Vhymi|fi huitième. Le poète adresse ses yoeui i Dieu, c^ Conserve m% ^ sfliuret mesd^ui^ enfants, dit-i), que. ta main protège in;i ^ IiiaisU)|e demeurée, que la ms^ladie e^ (ç^ chagrin ne viennent >) point îttteindre 1? cowpîigpe d^ w^ co.uçM nu^taie, l'ér? ) ppuse fidèle ^i fiWr\e gni ue conflua jamais ^ ^w\\m ? afUQurs (H. VIU, y. ^d-*^)- » C'est donc entra \^ naissance de son secpud et cello de son tr9isiànie P's» Ç^^Çt-^-; dire vers lan 405 ou 406, que Synésius écrivit cet hynane.

Ces dates, une fois éia^lie^, ne pous servent pas feulement pour deux hymnes en particulier -, elles nouA aidant

aussi h éétenDiner, au moins d'une manière générale, l'é«* poque où les autres ont d& être composés. Dans cet inter-: Italie de cinqanndes>de 401 à 40i), la pensée du poêle varia* Il est fecile de se convaincre qu'un changement s*était fait dans ses croyances.

A quel ordre d*idées appartient l'hymne III? Peut-on y retrouver l'influence du christianisme? Il suffit d'une lecture un peu attentive pour reconnaître que le poète n'a guère exprimé que des idées alexandrines, mélangées de gnosti^ cisme. Sa Trinité n'est point celle des Pères de TÉglise ;ell6 se rapproche, k quelques égards, de celle de Plotin. Sous l'accumulation de termes dont il se sert pour désigner Dieu, OD peut, sans trop d'efforts, retrouver les deux célèbres hypostases : l'Unité suprême, centre de toutes choses, et l'Intelligence absolue (1) qui sort de l'Unité, et que Syné^ sius appelle encore le Fils, la Sagesse, le Démiurge (t). €*t>st elle qui gouverne l'univers (v« 40ë 4^ii), La Volonté du Père complète cette trinité. Seulement, dans le dogme chrétien, le Saint-Esprit procède du Père et du Fils, tandis qu'ici cette Volonté, qui a produit le Fils, est moyenne entre le Père et le Fils (3); elle serait donc la seconde personne

dvTcov 9icép{ia, ndvTcov xévTpov, npoavoûdié voû.'V. US-tS2*

îva itaï5a Téxipç, ÉXèivdiv 90(p(acv« Aiiiuoep-ft^v. Y. 201-205.

(i) âiî\ «xiçt x^^

: * Tb icpooùjiov iv. V. 216*221.

plutôt que la troisième. Des divinités inférieures, œuvres de bien, peuplent et régissent toute la création. Les astres sont des esprits chargés de diriger le monde (v. 265-2^5). Tous les êtres sont éternels; ils changent, mais ne périssent point (y. 322-333). Le monde a une âme qu'il tient de Dieu, et Thomme n'a de cette âme qu'une parcelle ; c'est comme une goutte céleste qui tend k retourner k sa source (v. 5d3- 567, 706-719). Enfin, le panthéisme alexandrin est assez nettement formulé : Dieu, cette monade des monades, est à la fois la monade et le nombre, l'un et le tout, ce qui produit et ce qui est produit, la racine et la branche, le mâle et la femelle (v. 172-200). Ces dernières expressions semblent évidemment empruntées au système de Yalentin (1).

On ne trouve, dans Ihymne YIII, aucune trace de ces doctrines philosophiques : des idées nouvelles s'y font sentir ; le poète incline visiblement vers la foi chrétienne, c'est le Christ qu'il invoque. « Aux accords doriens de ma lyre » d'ivoire, je vais mêler des chants harmonieux pour tecé- » lébrer,ô bienheureuximmortel,glqrieuxFilsd'uneYiergel ))(V. 1-5).»

Voilà donc deux tendances distinctes qui se révèlent dans ces chants. Les deux premiers hymnes ont été composés sous 1 influence des mêmes idées que le troisième. Nous retrouvons la monade primitive qui engendre et ramène à l'unité les principes premiers, et en se répandant par voie d'effusion devient trinilé (1, 58-70; 11, 25-32). L'Ame du monde enveloppe et remplit l'univers; au deik est l'Abime et le Silence (2) (I, 75-116-, II, 19-28). Celte âme universelle, toujours âme, même dans ses manifestations les plus

(1) H serait facile de relever encore d*aiitrra termes qui appartiennent an valentinianisme. Je citerai, par exemple, PuOd;, icpoicdicop.

(2) BuOd;, Sfpi. Ces expressions, qui reviennent souvent^ sont celles dont se servait Vaientin pour désigner le premier couple de ses Eons. Le mot d'alcÂv, qui reparaît plusieurs foiS/ pourrait se traduire par Eon, H, 67; lU, ^62, 163, 266.

diverses, soit qu'elle donne anx astres la vie, soit qu'elle tombe dans la matière, se divise et descend dans une série indéfinie d'êtres, depuis Tange jusqu'à la terre (I, 78-98; II, 33-58). Tombée dans le corps de Tbomme, Tâme déchue fait effort pour remonter vers son principe et se confondre avec Dieu (1, 128-134; II, 87-91). Enfin, à des expressions quenous avons déjà signalées 8*en joignent d'autres également prises à Yalenlin : « Tu es le père, tu esta mère; )> lu es le màle, tu es la femelle ; tu es la voix, tu es le silence (II, 63-65) (1). «

Ces deux hymnes, qui se complètent l'un l'autre, se ressemblent tellement et pour le fond -des idées et pour la forme, qu'ils ont dû, selon nous, être composés k la même époque. On y sent je ne sais quelle ardeur, quel enivrement de jeunesse, qu*on ne retrouve pas au même degré dansThymne III. Le poète, d'ailleurs, lorsqu'il annonce en commençant qu'il va s'exercer sur des sujets nouveaux, ne semble-t-il pas dire lui-même qu'il va faire entendre ses premiers accords? « Viens h moi, lyre harmonieuse; après » les chansons du vieillard de Téos, après les accents de la » Lesbienne, redis sur un ton plus grave des vers qui ne ce- » lèbrent pas les jeunes filles au gracieux sourire, ni la » beauté des jeunes époux. La pure inspiration de la divine » sagesse nie presse de plier les cordes de ma lyre à de » pieux cantiques-, elle m'ordonne de fuir la douceur em- > poisonnée des terrestres amours (I, i-15) (^). » Puis, après ce premier chant, lorsqu'il se prépare k célébrer pour la seconde fois la Divinité : « Voici de nouveau la lumière, » voici l'aurore, voici le jour qui brille après les ténèbres

. (0 En y regardant avec quelque attention, il serait facile, Je crois, de retrouver les trois substances de Valentin, pneumatique, psychique et hylique. Ces degrés dans l'existence sont assez bien marqués par le poète , quand il décrit la série descendante des êtres.

(2) Nous empruntons l'élégante traduction que M. Viltemain a donnée de wt hymne.

)i de la nuit : chante encore, ô mon ftme» dans un hyn^ne » fnatinal; ce Dieu qni a donné au jour la lumière, qui a » donné a la nuit ces étoiles, chœur éclatant de FuniTers » (II, 1-8). » Ces hymnes ont donc été composés tout d'à,bord* et ils dateraient, au plus tard, do si^our que Synésîus fit k Constantitiopie; car, d'après son propre témoignage, rbymne III est le premier qu'il écrivit k son retour. Nous aimons mieux cependant en reporter la date encore plus haut; la tranquillité dans laquelle le poète parait reposer, celte existence calme, ignorée de tous, et connue seulement de Dieu (I, 30-32), ne s'accorderaient guère avec cette vie agitée et publique qu'il mena k Constantinople. Quelques vers ne semblent-ils pas inspirés par le séjour de la campagne ? « Que j'aie seulement assez pour n'avoir pas be-

» soin de la chaumière du voii^in Écoute le chant de la

» cigale qui boit la rosée du matin (I, 40- U>). » Enfin, en chantant les mondes célestes et les lois qui les régissent, Synésiusnelaisse-t-il point deviner l'influence, toute récente encore, de ces études astronomiques auxquelles il se livrait avec délices lorsqu'il vivait aux champs?

. Nous n'oserions dire que dans les hymnes lY et YI des aspirations plus chrétiennes se font déjk sentir; mais le poète semble moins enfoncé dans cette métaphysique que nous avons déjk signalée. Toutefois 11 garde encore assez fortement marquée l'empreinte d'idées gnosliques et alexandrines. Dieu est toujours «la monade des monades, le » principe des principes, là racine des racines, le monde » des mondes, l'idée des idées, la source sacrée placée au- » dessus des inelfables unités (lY, 60 73 ; YI, 1-2). • Il n'a point créé la matière ; un souiQe émané de lui est venu animer cette matière, et a donné la vie k ce monde inférieur (lY, 74-79). L'Esprit-Saint reste le médiateur entre le Père et le Fils (IV, 94-100). Le Fils est l'organisateur de l'univers, qu'il a ordonné et formé d'après les types intellectuels \ c'est de lui que les êtres tirent l'actioit et te

tnoiiTeiDëlll ; illetit donne leurs lois; de Idi dépeilÎ! t6H(ë la aatùre(IV, Î2ÎJ-226 ; Vl,1^2ë); Un indîcfe qui n'est pa^ tion plus h négligeir, feé soili les vœaxqtife forme feyilésiui. La sagesse humaine peut lés dVOiiér saris aiicufa doùtë; mais dans ses prières un chrétien se contentefâilil dé detnandër surtout k Dieu lé repos, là sàntë, uhë paisible exi$ténce exempte des soucis de la pauvreté et de \i ribhes^ë, la gloire enfin et rélo^uencè? (IV, 18-19; 240.299; VI, Ô4-â7) (i).

Leà ihémes vœux èe retroiivent daris Thymne 't; mdis ici pourtant , bien que mêlé encore de doctrines philtisophiques, le christiatiisme apparatittettement. Lecréatehi^et Tordotinateur du monde, c'est toujours lé Filé (16-30)-, TEsprit-Saint reste Tinterinédialre ènire la ratihe et là tige (53-54, 65); Tâme retournera se taêler i sa source (47). Maîô voici où se montrent des ct'oyances flduiellés : « Chiit-

> totil^ le fils de Tépouse, dé réponse qtii n'a poitil èiibi lés » cohditions d*une uhion mortelle. L'ineffable vblbiilë 9(i » Père a présidé k la naissance du Christ 5 renfanteiiiétit » sacré de la Vierge a produit, sdus Tiihagë dé^ rhôoiine,

> celui qui est venu pdrthi leà hommeé odvrii^ lè^ àohrces ï de la lumière (1-9). »

L*hjmne VIII , dont nous avbns déjh parlé, atlesté tih nouveau progrès. Le poète, il est vrai, appartient encore aux affections et aux désirs terrestres; mais le philosophe disparaît, et malgré quelques souvenirs endpruniés à son ancienne métaphybique, deux hymnes, le septième et le neuvième, vont tioùs le montrer mieux assis dans la foi chrétienne. Ses chants ne sont plus qu'une gloriûcatîon du " Christ, en Thonneur, l'un de sa naissance, Tauire de son

(I) ^yx*« ^*^ jieVwv ëpujiê voûdou; (H. VI, 28),

dit Synésius. C'est le Tceu d'Horaoe :

Orandum est ut sit niens sana !n corpore sano.

ascension (1). Enfin Thymne X, le dernier de tous (2), est rhumble prière d'un fidèle qui gémit de la faiblesse de sa nature et demande au Rédempteur le secours de la grâce pour être lavé de ses péchés (3) .

On le voit, c*est par la partie la moins considérable de ses Hymnes que Synésius se rattache aux poètes chrétiens. Encore, parmi ceux qu'il composa après sa conversion, en est-il plusieurs qu'on puisse faire dater du temps de son épiscopat ? Nous ne le pensons point. Même quand le témoignage de l'hymne y III nous manquerait, tous,k l'exception peut-être du dernier, nous paraissent porter Tempreinte évidente d*une époque de douce quiétudeetde liberté d'esprit que Synésius ne goûta plus guère une fois évéque. Les pénibles devoirs qui Pavaient si fort efirayé, les soucis, les préoccupations constantes qui vinrent Tassiéger plus tard , ne sont l'objet d'aucune allusion : l'homme se laisse souvent sentir avec ses goûts , ses craintes; ses espérances et ses désirs un peu mondains-, rien ne fait deviner le prêtre chargé d'un ministère sacré.

Le mérite qu'il faut chercher dans les Hymnes n'est donc pas précisément celui de l'orthodoxie. Admettrons-nous au moins, avec un critique (4) qui met beaucoup d'indulgence k louer la piété de notre auteur, que Synésius, comme poète,

(!) L'hymne VU doit certainement venir après ceux dont nous avons précédemment parlé, car Synésius dit lui-même,. dans les premiers vers, qu'il a composé des chants pour Jésus, le fils de la Vierge.

(2} Cet hymne très-court pourrait être considéré comme nne sorte d'épilogue, ajouté par Synésius, lorsqu'il réunissait ses poésies lyriques : « Sou- » viens-toi^ ô Christ, de ton serviteur qui a écrit ces choses, ypd^/oivtoc » Tà6e. »

(3) C'est donc, suivant nous, dans l'ordre suivant que les Hymnes ont dû être composés : le premier, le second, le troisième, le quatrième, le sixième, le cinquième, le huitième, le septième, le neuvième et le dixième.

(4) Possevin, Apparatus sacri, t. II, p. 445. Hymni Synesii, ut lepore ac nitore non cedunt Orphei aut Pindari hymnis, sic ntrnmqne superant qaod summa pletate spirant spiritum Domini.

ne le cède point à Pindare? C*est aller bien loin dans Téloge \ et nous ne pouvons nous résoudre h placer sur la même ligne, pour le charme poétique, l'abstraite théologie et les curiosités spéculatives du disciple des alexandrins, à côté de TimagiDation hardie et des élans passionnés du lyrique par excellence.

Sans partager cette admiration outrée, on ne peut méconnaître cependant le sentiment poétique qui éclate en plusieurs endroits des Hymnes. Synésius habitait loin de la ville ^ aucune jouissance n'égalait k ses yeux (lui-même a soin de nous le faire savoir) celles que lui procuraient le spectacle de la nature et la contemplation des astres. Dans le recueillement de la solitude, son àme s'élevait tout naturellement vers Dieu. Sa poésie offre souvent comme un reflet de la vie qu'il menait k cette époque , vie de paisibles études, d'occupations champêtres et de religieuses médiiaiions*

«Allons, ô mon âme, entonne des hymnes sacrés; fais » taire la voix des sens ; éveille dans mon intelligence les » sublimes transports. C'est pour le roi des dieux que nous » tressons une couronne; c*estk lui que s'adresse , comme » une offrande pure de sang, l'hommage de mes vers. C'est }) toi que je chante et sur la mer, et dans les iles, et sur le » continent, et dans les cités, et sur le sommet des mon- 3 tagnes, et dans les vastes plaines où me portent mes pas, » ô Dieu, père du monde ! La nuit m'amène k toi pour te » célébrer, ô Tout-Puissant ! Au commencement, au milieu, » k la fin du jour, j'élève mes hymnes vers toi. J'ai pour » témoins les astres étincelants, la lune errante et l'im- » mense soleil, ce modérateur des astres purs , l'arbitre » divin des saintes âmes. Pour m'élancer vers tes parvis et » dans ton sein, je détache mes ailes de la profonde ma- » tière, heureux d'arriver à ton vestibule sacré. Je vais en )) suppliant, tantôt vers les temples augustes où se célèbrent » les saints mystères, tantôt sur la cime des monts élevés-,

i tâtitôt dailis \ei probnâés vallées de la àèûette Libye, il région brûlante que ne souille point un souÉe impur, » et où jamais les hommes livrés aux soucis de la tilIé iié i» laissent la tl*ace de leurs pas. C'est Ih que ibon àoie, pure i dé pâssidùs, dégagée dé dësirs, exempté de travaiix, àë » deuil, de colère et de querelles, et secouant toutes les funes- » tés passions du cœur, t'adresse, d^titië voix bhastë et d'une i pensée pieiise, les hymneà qui te sont dtls. Paix dans les )^cieux et sur là tëtre! Que l'obéail se taise, que Tàir fasse » silence. Artêtez-voiis, 6 soutties dés vents ^ ârrêléz-vôus, » vagues impétueuses , fleuves riapides , sources jâillissanutes! Qiie le silence règne dans le monde tout ëntiei*, » taudis que j'offre en sacrifice les hymnes sacrés (H. Itt,!- » 85). i)

Dans àon pieux enthousiasmé, le poète associe à sa prière les divers objets qui Tèntourént; il animé de ses profires sentiments toutes les parties de cette nature au milieu de laquelle il vit ; il leur abniiè liiie voix pdiir chanter avec lui l'hymne en Thoniieur de la Divinité; on dirait comme une réminiscence biblique du cantique d'Ananias :

» Cet ensemble éternel d'êtres périssables, vivifié par ton i souffle, élève de toutes parts dés conëerts vers toi. Elles » disent ta gloire ces prodiictions aiix riches couleurs, aux » vertus diverse^, qu'ënfànlé la ierrë. Unanimes dans là va- » riété de leurs langages, les animaux te célèbrent en chœur. >i Tous les êtres t*ènvoiënt dès louanges sans fin : Taurôre » et la nuit, les foudres, les neiges, le ciel, l'éther, les pro- » tondeurs de la terre, Teau, l'air, tous les Corps, tous les » esprits, les semences, les fruits, les plantes et les gazons, » leâ racines, les herbes, lés animaux des champs, les oi- > seaux des cieux et le peuple des poissons. Vois aussi cette » âme, faible et défaillante : du fond de la Libye, au milieu y> de tes fêtes sacrées, elle t'adresse ses prières, il. Itl, » 328-364.))

Mais après s'être élancée vers Dieu , l'âme retombe bien-

tôt sut* ëlle-méiiie. Exilée ici-bas, retenue par leà liens qui retichaîneùt au corps, elle voudrait s'écliapper àé sa prisoii ; elle se plaint de sa captivité, elle implore de toiis ses vœux Tinstant de la délivrance pour retoiirher dans sa première patrie èl rejoindre le souverain principe de toutes choses^ Ces plaintes et cette tristesse ne soiit point sans charmes :

« Celte vie terrestre m*est à charge. Loin de moi, fléaiii » des impies mortels, luxe des cités; loin de moi, flatteuse^ » erreurs, faux plaisirs avec lesquels la terre retient l'âme » en servitude ! Dans son égarement, cette ânie boit l'oubli » des vrais biens , jiisqu*^ ce qu'elle tombe sur la mauvaise >i part. Car la matière présente deux parts pour nous séduire. » Le convive qui , dans im festin , a mis la main sur lés ali- » ments les plus doux, gémira de se voir ensuite contraint )> de goûter des tnets amers. Telle est la loi de Thiimaine » nécessité : elle verse de deux coupes la vie aux mortels. » Le bien pur et sans mélange, c'est Dieu ou les choses de )) Dieu. Après m*être enivré de la douce coupe, j*ai tbucné » aux choses mauvaises *, je suis tombé dans le piège ; j^ai » éprouvé le malheur d'Ëpiméthée. Je hais cependant les » lois changeantes. Me hàtaiit vers les tranquilles prairies » du Père, je précipite mes pas fugitifs pour échapper aux » conditions de la matière. Tourne sur moi tes regards , » arbitre de la vie intellectuelle; vois sur la terre cette âme » suppliante qui s'efforce de monter vers loi. Éclaire, o » roi! mes yeux qui se dirigent vers le ciel; donné-moi des » ailes légères; brisé les liens de ces passions k l'aide des- » quelles la trompeuse nature courbe les âmes vers la terre. » Donne-moi de fuir les dangers du corps, de m'élancei* » d'un rapide essor dans ton palais et dans ton sein , d'où » l'âme tire son origine. Goutte céleste, j'ai été répandue sur » la terre : rends-moi k la source d'oii je suis sortie fugitive » et vagabonde. Laisse-moi m'unir â la lumière créatrice ^ » permets que, soumise â tes lois, je t'offre, avec le choeur » des esprits divins, des hymnes spirituels. Permets, 6

» Père, qu'uni k la lumière je n'aille plus désormais me » plonger dans la fange terrestre. El pendant que je de* » meure enchaîné h celte vie matérielle, puissé-je jouir d'une » paisible destinée ! (H. Ill, 645-733). »

Nous aurons h citer d'autres morceaux encore qui font honneur au talent de Synésius; mais k côté des mérites, il faut signaler les défauts. Et d'abord ce qui nous parait manquer souvent k Synésius, c'est Tinspiration spontanée, Toriginalité véritable. La source de sa poésie est dans ses souvenirs, dans ses études, plutôt que dans la fécondité naturelle d*un es|)rit indépendant; sa pensée ne jaillit pas d'elle-même, elle ne lui appartient point; il va la chercher dans les écrits, dans renseignement de ses maîtres. Le poète a beau se dire inspiré -, vainement il parle du souffle divin qui vient animer sa lyre; on sent sous ces formes de langage plus d'artiGces de style que de sincère enthousiasme : « Regarde, les cordes » de ma lyre retentis^sent d'elles-mêmes. Une voix harmo- » nieuse vole autour de moi; que va donc enfanter en moi » la divine parole? H. I, 47-51. — Je suis emporté dans la » carrière des chants sacrés*, déjk retentissent dans mon » cœur de célestes accents. III, i08-112. » Les invocations k sa lyre, k son âme, se reproduisent souvent. D'autres fois il s'interrompt, comme saisi d'une religieuse terreur : « Ar- » rête, lyre audacieuse; ne montre pas aux peuples cesmys- » tères très-saints. H. I, 71-73. » Purs procédés de style : ces témérités factices et ces craintes simulées ne sont qu'un calcul de l'écrivain toujours maître de lui-même.

Il faut le reconnaître cependant, si les idées que nous trouvons dans les Hymnes étaient répandues dans les écoles, elles n'avaient encore été traitées par aucun poète; c'était une nouveauté que celte philosophie mise en vers. En pre^ nant pour sujet de ses chants des conceptions métaphysiques , Synésius s'écartait au moins des vulgaires sentiers, et il aurait pu dire de son œuvre ce que Lucrèce disait de la sienne :

Avla Pieridum peragro loca» nullius ante Trita solo.

Ne point se traîner sur des idées souvent rebattues , faire choix d'un sujet qui se prête k des développements tout h la fois nouveaux et poétiques, sans doute ce n'est pas assez pour atteindre h l'originalité réelle, mais c*est assez pour en avoir au moins les apparences. Les Hymnes produisent ce genre d'illusion, et en les lisant une première fois, on éprouve comme une surprise, et Ton ne peut se défendre d*accorder au poète une admiration peut-être excessive , qu'une étude réfléchie vient modérer plus tard. Ce goût de Fesprit pour tout ce qui est neuf n'avait pas échappé k Synésius , et en ouvrant une veine encore inexplorée , il comptait bien un peu, jimagine, sur le succès. Il ne veut imiter personne ; il ne prendra pour modèle , ainsi qu'il le déclare dès le début (H. I), ni Anacréon ni Sapho; c'est à de plus pures et k de plus graves pensées qu'il veut consacrer ses inspirations* Les poètes célèbrent, dans leurs vers profanes, la beauté, la force, la gloire, les pompes des rois, les jeunes filles au gracieux sourire : pour lui, loin des routes ordinaires, c'est Dieu qu'il veut chanter dans la solitude , c'est de Dieu seul qu'il veut être entendu. Plus lard , quand le christianisme aura pénétré dans ses convictions , il se glorifiera encore d'être le premier qui ait trouvé des chants en Thonneur de Jésus (1).

(1) nporroç vd'xov eôpdjAav,

dit Synésius (H. VII, 1). Il ne faut pas entendre par là des mètres nouveaux : en fait de métrique, Synésius n'a rien inventé ; il s'en tient tout simplement aux formes de versification que lui ont laissées les poètes antérieurs.— Ainsi les hymnes I et H sont en vers anacréontiques ; les hymnes 111, lY et X, en anapestiques monomètres; Tbymne V^ en vers de trois spondées et demi (que l'on peut considérer comme des anapestiques dimètres catalectiques). Les diverses espèces de vers phaléciens dominent dans l'hymne VI. Enfin les hymnes VII, VIII et IX sont en vers anapestiques de trois pieds^ cata-

La nouveaulj^ tput^fpis a l^jep ^^^\ gp^ 4apgprs, et Synésius ne s'en est pas toujours préservé. Lgs gri^n^es et sublimes recherches de la philosophie sont trop naturelles à ]'Âpe bupaiae pouv que la poésie ne puisise s'en enoparer jiivec succès; et nous ne manquerions pas, s*il en était be* §QÎp^ 4'ilIU5tres exemples pour cecono^itre qu'un génie J^çureusepient doué peut trouver dans ces hautes spéculatipns Qpq ^our^ d'admirables beaqt^s littéraires. Mais ii fant savoir garder pne juste mesure, et Syqésius parait ou« blipr trop sQUYent que le poète ne doit point s'absorber dans le philosophe. Ivre de métaphysique, pour ainsi dire, il en<< l^ssp, il a(^cumiile 1^$ abstractions ^ il se répète, il reproduit |;i méine pensée sous toutes les formes : c'est une prodiga** |i^ fatigante d'expressioqs synonymiques. Au lien de preo** l^re avf^e goût et avec choix quelques fleurs d'une main disn f/fh% il videet renverse en quelque sorte la corbeille. Veut-on des exemples de cette fécondité stérile? Écoutez cette invo^ ç^tipQ ^'Dieu : < Qu'est-ee qui n'est pas à toi P ô roi, ô le pèrQ 9 de tous les pères, p^re de toi-même, le premier père, toi 1) qiii n*as pas de père, âls de toi-méipe, unité antérieure I» k l'unité, germe des êtres, centre de tout, esprit éternel et ns^ns substance, racine du monde, lumière resplendis^ ^ iSIPte des choses premières, vérité sage, source de sagesse, 9 esprit voilé dç ton propre éclat, œil de toi-même, matti!^ 9 de la foudre, père des siècles, vie des siècles 1 Supérieur » aux dieux, supérieur aux intelligences, tu les gouvernes k » ton gré. Esprit père des esprits, origine des dieux, créa- » teur de l'âme, nourricier de la vie, source des sources,

lectiques ou acatalectiques. Il est bien entendu que nous ne donnons ici qu'une indication générale. Il serait trop long d'entrer dans tous les détails îe cette prosodie grecque, pour laquelle nous renvoyons aux traités spéciaux. Nous ajouterons seulement qu'il s*est introduit, sans doute par la faute des copistes^ quelques altérations dans le texte des Hymnes, et| que plusieurs vers, tels qu'ils nous sont parvenus, pèchent contre les règles de la quantité.

9 ÇriffCipp (içs pripplpfis, raqp« de? racipfij, t)| es Ywm^ j 9^5 Hpilés, Ip noDjJ)re deis npoabrçs, rppité pt )p pom^^rej » riptelligeoce, rêlm iptelUgpqt, l'êlrs intelligible, auté- • fieur ^ rintelligpncj?; pp et fo^t, un ^u fpptes cbosps, ^ np ^ywl toutes cbo$e9 ^ gprfPe 4e tout, r^pipe et branche» p n^^urp parmi le? intelligences, m^te eî femelle,.. Tu eç 1^ pe qui ^ufap|;e, tu es pe qui est enfanté ^ tu es ce qpi illu- 9 mine, tu es ce quj est éclairé^ tu e^ ce qui parait, px es ce » qui est caché ^ans son propre éclat ; un et tout, un m ^ ioi-mêq^e, un ep tputes choses. H. îli, 144^200. » Ail- )pprs il prie pipu de le spcqpfir ; (c Prends pitié, ô bienp heureux, d'une àpie si^ppliante^ chasse les maladies, î pliasse le? soucis 4éyoranf^-, Iç pjonstre ipapor^up de Tenr » fer, le démon (ie la terre, chasse-le loin de mon âme, » loin dp mes prières, loin ie ma vie, loin de mes actions. » Qu'il {labite, ce fjépion, hors dp p^PP porps, hors dp fpon 9 esprit, hors de tout ce qui in'appartient ; qu'il me laisse» jf qi^'il pDp fp^, pe démqn, )ui qui est 1^ force de? passions » de la matière, lui qui ferme la route du ciel, et qui ar- ^ rête les élans yer? pieu. Doppie-fpoi pour ami, pour com- ^ pagnon, ô fpj, }'ange saint 4e la forcp sainte, Tange de la » djyjne prière, aipaable dispppsatp^r dpf bipns, gardien dç 5 j'Ape, gardjpp dp la yie, proteptepr 4e§ prière?, protec- P tpur ^e; ^ctipnis; qi^'il g^rde mpn corps pi^r de maladies, p gu'j) gardp piop esprit ppr de souillure?, et qu'il apporte I à fppn ^e i'ppbli dp? passions, p. lY, 240-280. »

Cptte prof^sipo de P^pts n'est pas j'ifnique dpfaqt qui nou^ frappe dans les Hympes. ^ypépius avait encore ^ 39 gafdpc 4'i)n $iptrp éc])ei) qu'il n';| pas ?u$saipfl;ent évité. G^? Q)^ères ^j)straites ont leurs difficultés qu'il convient au ff^ip d'écl^ircir : Synésius, au contraire, s'enveloppe souveot ^'obscurités ^ au lieu d'apporter la Ippière, il épaissit Ips ténèbres. Pap^ )p? profondeurs ipystiques où il se plonge, l'esprit a peinp^ le mWf ^ Rcps^e 4^yi^^t quelque chose de sp^^il, d'impalpable, sap? corp?, ^ps réaljfé; et les

dogmes sur Dieu, sur rétre, se résolvent en je ne sais quelles énigm(>s qui déconcertent et fatiguent le lecteur le plus attentif. Sans doute il y a des problèmes dont l'intelligence ne peut donner la complète solution, et il serait ab* surde d'exiger que le poète soulève entièrement les voiles qui recouvrent les mystères -, mais au moins qu'il n'ajoute pas h ces obscurités nécessaires ; il doit nous offrir des idées et des images que nous puissions saisir. Qu'est-ce qu*une poésie qui, pour être comprise, exige une sorte d'initiation préalable aux secrets enseignements d'une école? Pour parler la langue des muses, il ne faut pas rester trop exclusivement métaphysicien. Quand Lucrèce traduisait en vers la philosophie d'Épicure, il la présentait aux Romains de son temps parée des plus brillantes couleurs-, il répandait sur ce fonds aride les richesses d'une admirable imagination. Aussi les doctrines ont pu mourir : Pœuvre n'en survit pas moins, douée de cette jeunesse, de cette fraîcheur éternelle que la véritable et sincère poésie communique à tout ce qu'elle touche.

Sans remonter si haut pour chercher des exemples, un peu avant répoque où écrivait Synésius, un évéque chrétien composait de nombreux poèmes, parmi lesquels plusieurs, par la nature des sujets, offrent des analogies avec les hymnes qui nous occupent. Saint Grégoire de Nazianze (et nous aurons à le comparer, h plusieurs égards, avec Synésius) exerça son génie k célébrer les mystères les plus ardus de la foi : la rigoureuse exactitude de ses idées et de ses expressions le fit appeler le Théologien. Mais tout en restant fidèle h la plus sévère orthodoxie, saint Grégoire n'en captive pas moins le lecteur par les charmes d*une riante imagination. Ces épineuses matières n'étouffent point chez lui les fleurs délicates de la poésie^ pour réveiller et soutenir l'attention, il abonde en traits heureux, en comparaisons gracieuses. Â cet égard, il l'emporie de beaucoup sur Synésius. Celui-ci, par exemple, parle souvent des ftmes répandues dans tout

l'univers, et qui sont comme autant d*éche1ons entre l'homme et Dieu *, mais l'énumération qu*il en donne est toujours un peu sèche, et pour ainsi dire scientiGque. Lisez au contraire les vers de saint Grégoire sur les purs esprits :

€ Tel qu'en un jour de pluie le soleil à travers Tatmo-

» sphère tranquille , frappant les nuages de ses rayons ,

» produit un arc aux mille couleurs*, le ciel brille de reflets

)) variés : telle la suprême intelligence éclaire de sa splendeur

» qu'elle leur communique les esprits d'un ordre inférieur.

» Lumière source des lumières, on ne peut ni la nommer,

))ni la saisir... Au-dessous de la souveraine et adorable

» Trinité, répandus autour de son trône céleste, brillent les

«anges: pures essences, souffles divins, ils traversent les

» airs d'un vol rapide pour accomplir les volontés de Dieu. . .

» Les UDS environnent le Très-Haut, les autres gouvernent

» et conservent l'univers. Chacun d'eux a reçu du Créateur

> sa mission : ils veillent sur les hommes, sur les cités, sur

» les pe uples ; et témoins assidus des cœurs innocents, ils

» recueillent, comme une pure offrande, leurs pieuses pen-

i»sées. Que vas-tu dire, ô mon âme? En approchant des

» célestes beautés, je sens ma langue se glacer; un nuage

• voile mes regards, et je demeure interdit. Ainsi un voya-

» geur rencontrant sur la route un torrent aux bords escar-

»pés, s'arrête soudain: debout sur la rive, il hésite, il

» délibère ; l'impatience presse ses pas, la peur les retient;

» tantôt il avance le pied vers les flots, tantôt il recule : la

» crainte et la nécessité se livrent un combat dans son cœur.

» Arcana^ De principiis, VI. »

Aux élévations abstraites et un peu monotones de Synésius, comparez encore cet hymne k Dieu, hymne qui reçu, en Orient, parmi les chants de l'Église (i), n'en aurait pas

(1) Un petit nombre seulement des poésies de saint Grégoire furent desU* itées à être chantées. Quant à Synésius , il va sans dire qu'aucun de ses bymnes ne fut et ne put être accepté par TÉglise. Nous n'aurions même pu

é\é ]e jfif^^^ r^marg^jable ; car une piepsç simplicité et uof f péti^ui^ précisiQp recpfnQ)andepf égalem^pt cet^ qg||Tr|si df sajpl Grégoire :

« To\ éterpel, 6 souverain iQaitre, donne, dpi^n^PK)) ïf de^ chants pour te célébrer* A toi le^ byIqp^s, à toi les » )pu^f)ge39 k toi \e^ cantiques des pélestes pbœurs. p'est 7» p^r tpi que les siècles n'ppt pas dff fin ; c'e^t toi gi»i dpnnes » an §p)^il SPP éclat» & la lune sa coijrse, aqx astres leur t pnre bf^aiité* Cfi^i à tpi (fap l'homme do|t sa prééminence, V cette àme fntell|geq(e capable de connaître la Divinité* )) Tif a^ ^r^é» ^u as disposé toqtes choses dans l'ordre que P p)j||o4ief)t ta prpyidenpe, Ju as dit^et l'univers a été. Ton 9 Verbe est Dien le F||s : cpnsubstapMel, éga) au Père, i) a » établi )es lois barmonienses d'après lesquelles il régit le » qaonde* Présent partout , l'Esprit Saint veille aussi sur jf rnnivers et le cpnserve. Je te célèbrp, 4 Trinité vivante, fi seqlç et uniqus tonte^puissanoe , nature immuable â )t éternp)^le, être ji^éparrable, intelligence qne l'humaine sa^ }) gesse ne peiftcompri^ndret infaillible spuMen des deux; p ^i qui n*as pi commencement ni fin, splendeur éblouisf 9 santé, œil qni vois tout el^ ^ qui rien n'est cai^é pi dans $ les profond^rs de |a terre ni daps les abtm^s de 1» mer* » Spis-moi propice, i6 Père céleste : donne-moi de rester H tonjours soumis k tes saintes volontés ; efface mes fautes, » purifie mon àme de toute mauvaise pensée, %ûn que j'bo- 9 nore }a divinilé en leyapt vers tpi d^s mains innocentes* » i§ loupai ).e Christ; et, fléchissant le g^on, je le sqp- » plierai de me placer parmi s^^ fidi^les qnapd srnyiira son 1 règne. Spis-mni prq>ice, 4 PiNr^ cétoste ; q«e je trouve

songé à faire cette léflexlon, gi M. Matter, dans son Histoire universelle de VÉglise chrétienne, t. }, p. ^SO, p'çvait crp devoir reiparq.ue|r, comme une particularité digne' d'attention, <f^ue les poéslçji de Çynésius ne furept point reçues dans les reQçieilf ji^opl^ llljapf lé cul]te.

i( gr^ce et miséricorde auprès de toi. Bénédiction et gloirç I» ^ Jon nom dans les siècles infinis, n

Une différence plus profonde sépare encorp les dep^. poètes, là même où ils paraîtraient le plus se rapprocjier. Tous deu^ e^bajent des plaintes fréquentes sur les mîsère^ de Tfiumaine nature : înais la s'arrête U ressem})la»c^. Jet^ presque malgré lui dans le; sacerdoce, éprouvé par les rudes labeurs d'ifpe vie p}^ne d'anxiété et d'agitations, déçu couvent dans ses plus vifs désirs et dans ses plus obères espé** TS^T^ees, saint Grégoire a beancoup souffert. Anx fatigqes du corps, sfux soucis de T^sprit, joignez Ips troifbles ipvolQp^ taires d'un cioeur dont les p^ssioQS auraient peut-être f^it aisément leur proie, si la religion n'était yeuue le défendre. Cettf^ &me blessée de la vi^ n'aspire plus qii'à qqjtter le monde : « Qiie d'autres jpuissent de l'existence ] Moi je ^ ^irai topt tias en soupirant : Qélaf ! quç la yi(^ ^st loqgue }f ^veç tops ses m^^u^ ! Jnsqneç à quand r^sl^^r^i-je enfoncé f d^ns çe(t^ vase impure ? (XIV, De exUrni hon^inis mïitate). ^—hne trouve que dégoût sur la (erre ; dq^ne-mpi) à mon jjl pieu, cette«9utre vi^, cet autre monde, objet de mes dé- 9 §|ri|. Que ^e sifjsi!? wprt dans le s§jn d^ ma mère ! Car 3f qu'est-ce qpp vivre? C'est sortir d'nQ topibcau ponr aller » vers un ^utre tombeau. Oui, j'ose le dire» rhomm§ est le » jouet de I§ Divjnité... (14* > *'d.) J'ai parcouru, spr les ailes g de ]a penséç, les temps anciefis et les temps nouveaux, ^t n j'ai trouvé qu'il n'est rien de plus misérable quel'bQmn^^ » (JV, Pc vitcf itineribus). ^

Ce§ plaintes, qui sont copime un écho d^ cpUes de Jpb, PQI|6 n^ les retrouvpns point dans Synésius. La tristesse, quand elle s'^xb^le chez ce dernier, e§t moins personnelle ; lEJlje s'inspire d'qpe infortune réelle bien moins que d'un retqiir sur les imperfections de Thumapité ; elle est toute philosophique \ c'est une vue de l'esprit plfftot qu'un crj de l'àmc* U^ différence même des dogmes fait cQpiprendre combien la douleur doit êtr^ pips pépétr^pte chez le chrétien

que chez le philosophe. Synésius déplore surtout cette faiblesse de notre nature, qui nous retient courbés vers les • choses terrestres, et ne permet point notre union intime avec Dieu. Mais cette faiblesse, à laquelle nous sommes fatalement condamnés , est un malheur plutôt qu'un crime. Saint Grégoire pleure le péché, qui est un acte de notre volonté pervertie ; il gémit sur les iniquités de Thomme, de ce fils d'Adam qui a reçu en héritage la malice de son premier père: « Verse, Ô pécheur, oui, verse des larmes, c'est le » seul remède h tes maux (XX Vil, Carmen lugvbré). » Pour l'un, la source de tout mal est dans la matière qui nous asservit souvent, il est vrai, mais qui n'est pas nous cependant ; pour l'autre, le mal est en nous-mêmes, il fait le fond de notre être : aux yeux de 1 un, l'homme est coupable *, aux yeux de l'autre il n'est qu'imparfait.

A ces accents d'une poésie mélancolique, saint Grégoire fait succéder souvent des chants en l'honneur de Dieu : nul peut-être n'a célébré avec plus d'éclat les triomphes du Christ. Ici encore il est intéressant de rapprocher les deux poètes s'essayant sur le même sujet. Le talent de Synésius s'élève en se transformant, et les deux hymnes qu'il consacre k ses nouvelles croyances attestent une véritable et sincère inspiration. Nous demandons la permission de les traduire : comme nous Tavons déjk dit, dans l'un Synésius chante la naissance de Jésus-Christ, dans l'autre sa résurrection et son ascension.

< Le premier j'ai trouvé des chants pour toi, ô bienheu- » reux, ô immortel, ô noble fils d'une vierge, Jésus de So- » lyme, et ma lyre a rendu des accords nouveaux. Mais » sois-moi propice, ô roi , et accueille Tharmonie de ces ^) chants religieux. Je veux célébrer un Dieu puissant et im- » mortel, le Fils de Dieu, le Fils créateur du monde, engendré » par le Père créateur des siècles. En lui se melon t les deux » natures : il est la sagesse infinie. Dieu pour les habitants » du ciel, mortel pour les habitants des enfers. Lorsque tu

» paras sur la terre, sorti des flancs d'une femme» la science TU des mages fut étonnée à la vue d'un astre nouveau : quel » était cet enfant qui naissait? Quel était ce Dieu caché? » Était-ce un Dieu, un mortel, ou un roi ? Allons, apportez » vos dons, de la myrrhe, de l'or et de l'encens. Tu es Dieu, » reçois Tencens ; je l'offre de Tor comme à un roi ; la myrrhe » doit servir pour ta sépulture (1) . Tu as puriOé la terre, les » flots de la mer, les routes que parcourent les démons, les » plaines de Tair et les sombres demeures. Dieu descendu » dans les enfers pour aller secourir les morts. Mais sois-moi )> propice, 6 roi, et accueille l'harmonie de ces chants reli* » gieux. VIL »

c( Aimable, illustre et bienheureux fils de la Vierge do )> Solyme, c'est loi que je chante, toi qui as chassé des vastes » jardins du Père cet insidieux ennemi, l'infernal serpent» )> qui perdit le premier homme, en lui offrant une nourri- » ture défendue, le fruil de l'arbre de la science. glorieux » vainqueur. Dieu, fils de la Vierge de Solyme, c'est toi que » je chante. Tu es descendu sur la terre revêtu d'un corps » mortel pour habiter parmi les hommes qui ne vivent qu'un » jour ; tu es descendu dans les enfers où la mort retenait

(1) Synéeias^ comme le prouve ce passage, ne s'était pas seniement boraé, à l'époque où il écrivit cet hymne, à lire l'Évangile; il s'était déjà pénétré des commentaires donnés par les premiers Pères sur la parole sacrée. L'explication qu'il donne des présents apportés par les rois mages a été adej^ée en effet dès les premiers sièc es du christianisme. « Les mages^ dit Bossuct, » offrirent avec abondance et de l'or et les parfums les plus exquis, c'eat- » à-dire l'encens et ia myrrhe. Recevons l'interprétation des saints docteurs^ » et que l'Église approuve. Ou lui donne de l'or comme à un roi; l'encens » honore sa divinité, et la myrrhe son humanité et sa sépulture, parce que » c*était le parfum dont on embaumait les morts. Élévations sur les mys^ » tères, XVil* semaine, élév. 9. » Celle interprétation a encore été consacrée par les prières de la liturgie. Une prose rimée, qui se chante, dans un gran<l nombre d'églises, le jour de TÉpiphanie, renferme en effet cette strophe :

Auro rex agnoscitur, Homo myrrha colitur, Thure Deus gentium.

» dès milliers d'àmel L'ântit|ué Adès frissonna d*h6rreur, )i et le chiëû torace s'ëlôigna da seuil. Après avoir arraché » ani souffrances les âtaes dès jlistes, entouré dé cette foulé » sacrée, tU adressas des hytanes ati Pète. glorieux vâin- » ^ueur, Dieu, fils de la Vierge de Solynie, c'est toi que je » chante. Lorsque tu remontais vers leè cieùx, 6 roi , la ttoûpé }) innombrable des démdns répandus dans les airs frémit de » craiUte, et le chœui* iminUrtel des astres saitats fût lâaisi d'ë- » toniiement. L'Éther brilla pltis pur : auguste père dé rhai^ 1» mohie, sur les sept cordes de sa lyre il fit entendre deâ » chants de triomphe. OU vit sotll'ite l*ëtdlle du mâtin, )> messagère du jour, et l'étoile radieuse du soit*, astre dé )) Gythërée. La luné au disque lumineux s'avançait la pre- )> mière, guidant les dieux de la nuit. Le soleil ëtefadit devant » tes pas ineffables sa chevelure éclatante : il reicotinut lë )) Fils de DieU, TlUtelligence créatrice, la source bù il ptiise )) ses propres feux. Toi, déployant tes ailes, tu t'élevas vèré » la route azurée, et tu t'arrêtas dans les sphères iiltelligénteS >) et pures où est le principe de tout bien, le ciel enveloppé î) de silence. Là n'habitent ill le temp^ infatigable, entraînant i) dans son cours rapide tout fee qtii est sorti de la terre, ni )) les soucis rongeurs qui naissent en foule de la matière. » C'est le séjour de l'éternité : antique et toujours nouvelle, )) jeune et vieille tout k là fois, elle donnig aUx dieux leUtâ » perpétuelles demeures. IX. »

Gomme on le voit, ce n'est ni la verve ni la pompe qui manquent h tel hyinne ; un souffle véritablement lyrique anime le poète, et sa pensée se traduit en vives images, en mouvements hardis et heureux. Mais sous l'éclat du langage se cache cependant une certaine confusion d'idées : cette poésie étonne plus qu'elle n'émeut : il semble que l'écrivain en est encore k bégayer la langue dii christianisme -^ son esprit flotte un peu indécis, bien que la pensée se soit épurée, et que Tempreintede doctrines positives soit évidente. Chrétien par les croyances, il reste, par l'imagination, néopla-

ioûltM èlJJres^uë i[)aïeii; à éHn inâu, il mêlé avec iihè iiâïfëtëëi iitiebotitie foi singulières les nottvôaut dogmes atefc seiS anciens souvenirs. Adès, le chien voi*ace, Taslré de Çjthérée , soht autant dé i^émirilscèhces toyihologiques ; rËttier harmonieui, la musique des tbrps célestes telle qhe l'avait expliquée Pythagore, les sphères intelligentes, le ciel enveloppé de silence, attestent des préoccupations philo^pkiques toujours persistantes.

Tel n'est point saint Grégoire : ne relevant que clè la foi nouvelle, c'est dans l'Évangile seul qu'il puise ses inspirations. Chez lui point d'alliage: tout est chrétien, Tesp^ît comme le cœur. Sa poésie conservé toute la i'iguéiir du symbole sâiis rien perdre en grâce et en vivacité. Il serait facile de citer de nombreux passages à l'appui dé ce jugement, jé choisis le suivant, non point qii'il soit celui où le poète àè^ ploie lé inieux les richesses dé son talent; mais la sévère précision des idées et dû langage eii est rëinarquabië. Saint Grégoire esquisse rapidement là vie de Jésiis-ChHst, fen Itfsistant sur l'union des deux iiâtures, union que Syn^sitis indique, eh passaiit, dans ses hymnes :

(c Sans rien perdre de sa divinité, il a é\lé nibn éauvéhr, » semblable au médecin qui se penche sur de hideuses biësi» sures pour les guérir. Il était hoînme et il était t)ieu ^ issil » de David, lui, le créateur d'Adam, il prit uii corps sans )) idésser d'être un pur esprit. Il est infini, et il s'éiiferme ")) dans le sein d'une vierge. Une crèche le reçoit ; niais uiie » étoile guide les mages qui viennent lui apporter leurs pr^ ^ sents et courber lé genou devant son berceau. Comme les » mortels, il eut des combats k soutenir ; mais, invincible, il » repoussa trois fdis les attaques du démon. Il souffrit dé là »faim-, mais il nourrit des inilliers d'honihies et changea )) Teau en vin. Il reçut le baptême*, mais il lava les péchés » du inonde ; et du haut du ciel iinè voix éclatante le pro- » clanâa fils dû Tout-Puissant. Homme, il céda au sommeil ^ » Dieu, il endormit les flots en courroux. Ses pieds t^ureht

» souvent fatigués; mais \k sa voix le paralytique se levait et » marchait. Il priait, mais c'est vers lui que se tournaient les » vœux et les espérances des malheureux. Il fut la victime et » le prêtre, le sacriGcateur et le Dieu. Il offrit son sang an » Très-Haut, et il purifia le genre humain. Il fut attaché » sur une croix, mais sur cette croix il racheta nos fautes. » Qu*ajouterai-je à tant de prodiges? Il descendit dans le » tombeau; mais il sortit du tombeau après avoir ressuscité » les morts {Arcana^ De prindpiis. — De Filio). »

Il est inutile d'insister davantage sur les différences qui séparent les deux écrivains. Pour le fond des pensées, Synésius se rapprocherait plutôt de Proclus : en effet, bien que ce dernier adresse ses hymnes aux divinités païennes, on sent que Jupiter, Pallas, Vénus, ne sont plus pour lui des êtres réels, comme ils l'étaient pour Homère, mais de purs symboles. L*adoration du grand Tout dont le monde n*est que la manifestation visible; la chute de Tâme, esclave icibas des sens et de la matière; le désir et l'attente d'une con-*^ dition meilleure dans une autre existence, quand Tàme affranchie des liens de cette vie, retournera se confondre avec le principe de toutes choses : ces idées, familières k Synésius, ne le sont pas moins à Proclus. Dans l'un comme dans l'autre écrivain, c'est le même panthéisme mystique ; la différence est surtout dans la forme.

En résumé, peut- on considérer Synésius comme un poète chrétien ? Nous croyons avoir suffisamment démontré le con« traire. Ses Hymnes, en grande partie, datent sans aucun doute d'une époque antérieure k sa conversion, et sont comme la continuation de ses études philosophiques. Pourseméprendre sur l'origine de ces chants, il faut, i ce qu'il nous semble, une singulière préoccupation d'esprit. Ce travail de l'âme, ou plutôt de l'imagination, qui tâche de se refaire une religion en dehors des dogmes anciens ; ces aspirations un peu vagues vers un idéal indéfini ; ces impressions mobiles; ces croyances incertaines d'elles-mêmes qui se résolvent souvent

dans un panthéisme mystique, tout atteste une de ces époques de la vie où Ton se cherche pour ainsi dire soi-même, où l'on n'est plus l'homme du passé sans appartenir encore à l'avenir.

Ces transformations de la pensée offrent un spectacle plein d'intérêt. Quand la poésie n'est plus seulement une récréation de l'esprit, mais comme une histoire de Tâme, elle garde, même avec des défauts réels, le privilège de nous attacher. D^ailleurs l'écrivain n'est souvent que l'interprète des sentiments et des idées qui s'agitent tout autour de lui. Synésius n'exprime pas seulement ses pensées personnelles : il traduit fidèlement les instincts et les besoins nouveaux d'une partie de celte société au milieu de laquelle il vit. A ce point de vue ses Hymnes conservent une valeur historique supérieure à leur mérite réel.

De nos jours, d'ailleurs, cette lecture présente un attrait de plus. Nous comprenons peut-être mieux Synésius, à une époque où tant d'esprits, travaillés parie doute, ont tenté de s'en affranchir, et de remonter par la spéculation vers la foi. L'analogie des situations doit produire des analogies d*idées et de sentiments ; ne pourrait-on pas saisir en effet de fréquentes ressemblances entre Synésius et quelques écri* vains de notre siècle? Ne retrouve-t-on pas, chez ces modernes, le même lyrisme métaphysique aussi bien que religieux, le même ordre de conceptions, et parfois comme la traduction exacte des vers du poëte grec? Â travers la distance des lieux et des temps, se révèle une incontestable parenté. Un de nos plus illustres contemporains s'est rencontré souvent avec Synésius, dont il semble avoir recueilli les inspirations comme un héritage qu'il devait agrandir. Sans doute Técrivain de nos jours l'emporte de beaucoup sur son devancier, et il occupera, dans l'histoire de la littérature, une place que Ton ne pourrait réclamer pour Synésius: il n'a eu besoin de rien empruntera la poésie du passé, ni de se proposer aucun modèle ; pour être lui-même, il lui

a suffi de son propre génie et de ses méditations solitaires* Mais enfio si Ton voulait à toute force (car on aime li ratta-» cher les noms ^ d'autres noms par une sorte de filiation littéraire) lui donner des ancêtres poétiques, ne serait-il pas juste de citer tQu( d*abord, parmi les pères de ce genre de PQ^sie, récrivain grec qui, dès le quatrième siècle, eompo» «ait de9 bymnes empreints d'une s| profonde myslldté (1) ?

(1) Voir» àla fin de cette étude, la note sur les ressemblances (p'offrçnt uq eertain nombrede passages de M. de Lamartine avec les Hymnes de Synésios.

GHAPITRfi UL

CBUVRES ORATOIRES.

Royauté.-^ Caractère pliilosopbique de ce discours j bardUsie de l'^r^uf^m QEayres composées par Synésias après son élèy^tion à l'épiscopat : Fraam&nts itkêmilmi Dùoows contft Àndronicku (L. LVII); Catastaseê.

« L'année 397, » dit Letéaui^pyès avoir raconté pluai^^^s prodiges qui effrayèrent GoDstantinople, « présenta un » phénomène bes^qcoup plus étonnunt ï mon ^n^ ; un ce#- » seur parlant hautement w milieu d'une cour corrqmp^f , » et un ministère tyrannique qui Tçntend ^m punir ^a » vertueuse franchise. » S[istQire du ^a«-£mj»ire, ^XYI, 39- Bien que Ton puisse trouver un peu d'emf^ase da^na cet expressions, il y a véritablement lien d'^lr^ wprii \ofi^ que, après avoir lu tant de fades panégyrique» composé! W rhonneur des empereurs, et de quels empereu^si sonv^ptj on arrive au disconra qui va nous occuper. Le langage de Synéslus contraste d'un^ étrange façon aveo celui des curateurs et des poètes qui Tont ou précédé ou suivi. Il no se contente pas seulement de refuser ces honteuses adulations que prodiguaient $ur toutes choses^ et avec tant d« c«W* plaisance, les rhéteurs introduits devant le Prince : il n*étèvela voix que pour ftiire entendre de sévères avertissements, de dures leçons, au monarque et à ceux qui Teq^

tourent. Si la cour d'Ârcadius n'avait mérité les plas rigou- |

reux jugements de l'histoire, on serait tenté de croire que Synésius outre le blâme, comme d'autres exagéraient la i

louange. II n'avait point eu de modèles k cet égard, il n'eut point d'imitateurs. Ce discours se recommande donc à notre attention par sa singularité même, et ce n'est point Ik du reste, nous le verrons bientôt, son unique mérite.

Nous savons déjà dans quelles circonstances Synésius fut député par ses concitoyens k Gonstantinople. (Voir plus haut, page 19) . Nous avons dit qu'il y séjourna de 397 k i

400, temps où régnait Arcadius. Évagrius le Scholiaste dit cependant (1,15) que ce fut devant Théodose que le discours fut prononcé; et Nicéphore ajoute (XIV, 55), devant Théodose le Jeune. Mais tous deux se trompent évidemment. Il n'y a point de doute sur l'époque où Synésius fit son voyage. D'ailleurs dans la harangue même nous trouvons I

la preuve que l'orateur s'adresse k Arcadius : « Songe k ton » père, lui dit-il : il a reçu l'empire comme le prix de sa » vertu; ses exploits lui ont donné le trône*, il a acquis sa i

» haute fortune par ses fatigues : tu ne dois ta tienne qu'au » hasard de la naissance. » Et un peu plus loin : < Il fit la )) guerre contre deux tyrans, les vainquit tous deux, et peu de > temps après avoir triomphé du second, il quitta la vie (1).» Ces traits ne peuvent évidemment s'appliquer qu'k Théodose le Grand, qui dut k son courage de se voir associer k l'empire par Gratien, et qui, déjk vainqueur de Maxime en 388, défit l'usurpateur Eugène vers la fin de 394, et mourut pour ainsi dire dans son triomphe au commencement de 395. Ajoutons encore une allusion aux deux héri-

(1) lvGtic<)Jiica9ai & t6v itatépa, xa\ 6^t xf^v àpx^v aOTtj> titof)6v dpettic Mmw. p. 4, D. — Tcj> (Jb^ i\ OTpateCa ^tun'k&Uv^ icpou$év7^9e....« 6 |i^v xd- YoBà icdvoïc hLT^mxQ * vO fié aOtà dTC^vcoç IxXiipovdpiT^aac. P. 6, A« — É^t fi6o «updwouc IXOâïv xa\ à\ufia pa^v , knX t(j> fieuTépcp xpvKOiU^ , itaxakùtt t6v pfov. P. S, B.

tiers de Thëodose : < Il vous a laissé (k Arcadius et ii Honorius) un empire incontesté (i). »

On a cherché quelquefois à justifier Fassertion d'Évagrios et de Nicéphore k l'aide de Suidas, qui dit k l'article Syni^ sim qu'il avait composé de$ discours à VEmpereur (S). On a donc supposé Texistence de deux harangues, dont Tune serait perdue; mais que Synésius soit retourné une seconde fois \k Constantinople, c'est ce que rien ne nous permet de croire. A quelle époque, dans quelles circonstances, aurait-il fait cet autre voyage? Ses écrits, si attentivement qu'on les interroge, restent muets k cet égard : et cependant avec ses œuvres, et surtout avec sa correspondance, nous suivons assez facilement sa vie k partir de 397. Ainsi il faut rejeter cette explication, bien que Fabricius soit disposé à Tad*-mettre ; et sans attacher autrement d'importance aux termes dont se sert Suidas, nous ne verrons dans les expressions d'Évagrius et de Nicéphore qu'une inexactitude*

Ainsi c'est devant Arcadius que le discours fut prononcé: sur ce point il n'y a vraiment aucuq. doute sérieux. Mais maintenant en quelle année fut«-il prononcé? Est-ce au commencement ou vers la fin de la légation ? Aucun texte formel ne résoud cette difficulté ; on ne peut former que des conjectures plus ou moins probables. Le P. Pétau affirme, sans donner aucune preuve de ce qu'il avance, que Synésius parla devant l'Empereur l'année même de son arrivée : Fabricius, Tillemont, Lebeau, Gibbon et d'autres encore partagent la même opinion.

Pour nous, nous croyons plutôt qu'il convient de reculer d'un an ou deux la date de ce discours. Remarquons d'abord que dans plusieurs passages de ses écrits {Songes, p. 148, C. D. — Hymne lU, v, 430 et sqq^) , Synésius se plaint

(1) ÂSiipiTOv upv T?iv ^cvjùMoN xotTaXimâv. P. 5, G*

(2) Âjiyouç pa9iXixol;c xa\ icavT^'ppixoOç.

Ah ob6tft(il6i «m) nombre qu'il ^encotiirft )i tottsULUtl- Dople dans l'accomplissemèht de sa Uiisdioti . Ce n'était poittt vâe favëur qu'on obtint fedsëi&ent de paraître et de porter h parole dévatat rEmpereur i an besoin, et sanià autre ^ mdignâgei ie diaeours même eU ferait foi; car l*orateUr Uèthe ëoergiquement cette habitude du prince dé se rendft iiiifisible) eoinme t'il n'était pas un homme (p. 44 et 15). Ailleurs, quand au nom de la justice il demuude» pt)Ur les députés des provinces éloignées^ un ueeès prompt et fk<* «le (1), ne peut^on pas reconnattré daus sdn langage comme une plainte des longs retaMs qu'il Usiibis? Gomment donc penser qu'il fut admis si vite en présence d*Al«cadlusf Ge fut plutôt, J'imagine, quand il se fut acquis des umifc puissants^ et les eut intéressés au succès de son ^li^ bassadot entre autres Aurélien, préfllt du préU)ire ètt 399, qu'il put pénétrer auprès de l'Empereur. DanS llutértullè nous le voyons encore gagner la bienveillance d'un des otft^ ciersdtt palais, PœouiuSi par le don d'une Sphère eëleste. La tonnaissaoeè qu'jl montre des mœurs de la cour et de h »tuation des affaires serait encore un indiee d'uu ëéjottr déjk prolongé dans la capitale de l'empire.

Le hardiesse qui éclate dans tout le discours e'elp1h}tlè sans doute en partie par la jeunesse et par le ceràttère dé l'orateur. N'est-il pas permis cependant de conjèeturer qiiè, lorsqu'il se préparait ë parler avec tant de liberté, certaifièft ' circonstances favorables venaient de se produire, qui dtaient ^ son entreprise ce quelle aurait eu de trop téméraire? 9i fiutrope avait vécu, j*ai peine I croire qu'il eût supporté Tamertume de ce langage^ dont presque tous les traits Venaient directèinent ratteindré. Lui, l'impérieux et vindieatif ministre, qui avait fait porter, pour punir les offensée

aie tÙTipdméoç loxcd xoà i«a»4p 6c 4|ittO<, toôto plv ^ xo(\ yiixo9\. Ka\ (Jiii rtfvooiv. P. 27, A, B.

S ëâ personne, une loi de lèse-înajesté^ lui qui exerçait sur Âitadiuà îiné dominatioii qu^un auteur compare à celle de l^hoiiithë sur la bêle (1) ; l*éu nuque d'Assyrie , créé pâlrîcê, consul, t)foclamé le père dé la patrie, le troisième fondà- (etir dé là métropole, qu*il se fût laissé dire en face, par cet homme venu de l'indigente cité de Cyrène, d'outrageantes vérités, cela n*est pas admissible. La harangue de Syiiésius reste encore assez audacieuse, sans qu'il soit besoin de supposer qu'il ait eu h braver le pouvoir absolu d'Eutrope. Ëutrope devait donc être déjh tombé, selon toute probabilité : or c'est dans l^automne de 399 qu'il fut âisgraciê.

Ajoutons encore qu'en poursuivant de ses invectives hardies les Scythes, c'est-h-dire les Goths, Synésîus fait alluéioh k quelques troubles suscités par ces barbares : « Déjà 1^ là guerre commence en quelques endroits , dit-il; plu- » sieurs parties de Tempire sont menacées (2). » Il s'agit évideminéni ici, non point seulement d'un péril h venir, fnaU d'un malheur déjk présent. Or, en consultant l'histoire âe ce temps-là, nous ne voyons pas qu'on puisse expliquer àutreriieiit ce passage que par la révolte de Tribigilde en Asie, révolte qui éclata en 399, et ne fut étouffée qu'en 400. Les progrès de la rébellion excitèrent pendant quelque tènips des craintes sérieuses à la cour deConstantinople-, llndighàtion publique se manifesta vivement contre les bariiàrës. En présence d'un danger imminent dont l'origine et lès sbites possibles n'échappaient à personne, Synésîus put se risquer à exprimer toute sa pensée, on put se résoudre à l'eùtendre tout entière, et peut-être ne fut-il que l'orgànè de l'dpinion géhérale.

C^èsi donc vers la fin de 399, au plus tôt, qu'il faut,

ii) é ft «vpteâcèv à^tàMw «àdiftip ftoàki(|iflfto4» Zteime» Hlit. Y^ f 2. P. 22,B.

selon nous, reporter ce discours. Mais a-t-il été réellement prononcé? car c'est une question qu'on a quelquefois posée. On s'est demandé si jamais un orateur aurait osé, en face de l'Empereur, tenir un langage aussi vif, et si par hasardées hardiesses, qui nous étonnent, ne seraient pas des hardiesses après coup. Bien que Synésius parle toujours à la seconde personne, ce ne serait point là une preuve suffisante qu'Arcadius l'ait entendu-, car la plupart des rhéteurs et des panégyristes, en Orient comme en Occident, par une sorte de fiction convenue, quand le Prince n*était pas la pour les écouler, n'en interpellaient pas moins le Prince absent. Mais nous avons un témoignage positif, et ce témoignage est de Synésius lui-même : « Guidé par un esprit divin, j'ai paru » devant l'Empereur, j'ai parlé avec plus de liberté que n*a » jamais fait aucun Grec (1) . » Affirmation qui ne peut être suspecte, car il eût été trop facile de démentir l'écrivain, s*il s'était vanté à tort de son courage.

C'était un honneur de haranguer TEmpereur, honneur ambitionné par les orateurs le plus en renom. Une fête, une cérémonie publique, un anniversaire, servaient de prétexte à ces exhibitions d'éloquence^ et ce fut', j'imagine, dans quelque circonstance semblable que Synésius fut appelé ï porter la parole. Sur ce point, du reste, on ne trouve aucune indication dans son discours; nous voyons seulement qu'il parla devant une nombreuse assemblée, dans le sénat peutêtre. Un des textes que choisissaient assez volontiers, pour ces occasions solennelles, les rhéteurs et les sophistes, roulait sur les devoirs et les vertus d*un roi. Il semble même que ce sujet fut plus fréquemment traité, à mesure que la liberté exista moins. Mais il ne faut pas nous y tromper : sous la hardiesse apparente du texte se cachaient d'ordinaire

(è)il -t (taynte). Songes, P. 148, D.

les plus serviles adulations, TindépendanCe du langage ne se retrouvait plus» si ce n*est dans la chaire chrétienne; il y avait longtemps que la tribune était tombée : nul ne songeait k la relever, même par accident. Ces orateurs de Técole, politiques improvisés, avaient l'air d'annoncer des leçons qu'ils se gardaient bien de donner à l'Empereur. De vagues amplifications, avec l'éloge de toutes les vertus dont le Prince, quel qu'il fût, offrait toujours le brillant modèlei voilà de quoi se composaient le plus souvent des discours sans portée, sans application réelle. On commençait par s'é* rîger en précepteur du Prince, pour finir par n'être plus qu'un humble panégyriste.

On est frappé de voir combien au fond a été stérile ce genre d'éloquence, quoiqu'il ait été cultivé par plusieurs esprits distingués. La raison en est facile k trouver. Si un prince absolu oublie ses devoirs, il peut être dangereux de les lui rappeler. D'ailleurs la politique n'est pas une science qui s'acquière entre les murs d'une école ; pour enseigner Fart de gouverner, où donc les sophistes Tauraient-ils appris? Des maximes vraies sans doute, mais qui deviennent inutiles k force d'être générales; de classiques allégories, des souvenirs empruntés aux philosophes et aux poètes d'une autre époque et d'une autre civilisation, tel est le fond des plus honnêtes d'entre les harangues qui nous ont été conservées, car quel autre jugement pourrait-on porter des discoureurs même les plus célèbres? Érudit et plein de ses lectures, Dion Chrysostome traçait devant Trajan, d'après Homère et Platon, le portrait d'un roi idéal, et dépensait, k créer pour modèle une sorte de héros antique k la façon d'Hercule, les forces d'un esprit souvent vigoureux. Plus tard le rhéteur Himérius trouvait surtout, dans un sujet de cette nature, une matière qui se prêtait aisément aux recherches du style, k l'éclat des figures, aux effets poétiques. L'ingénieux professeur d'Ântioche, Libanius, parait de toutes les grâces faciles d'un langage harmonieux et élégant des idées

- làs —

éomdltinéis et souvent irebattueâ. Haiis malgré àMncbnteàtablés mériter, ce be ftit encore ctu*un brillant déclamatènf, ^'iin hàbtie artiste eti parole^, t^resqtie seul entre touë, f hémistius échappa quelquefois aux défauts ordinaires dtt getore, privilège heureux qu'il dut surtout à la Jîbsition par^ tîCulièrè ddtit il jouit successivement auprès de sept èttpfr réurs. Admis dans leur cohGance et dans letlr intimité, lilvesti dëâ pliis hautes fonctions, il ttbuva^ dans sa partielj^àttbn au gouvernement, ce qui avait ttianqué aiii autres panégyristes, les leçoiaS pratiques de Texpérience que rien ne rëtnplâfeé -, et bien que l'on puisse reprocher encore à plusieurs de ses discours de n'être que de vides ainplifications, tl rapi)5rta èépendant de ce commerce avec léà princes et avec les grandes affaires des inspirations pluâ franches et plus vraies.

Vu écrivaiù h (|ui nôtre langue à dû ({iielques-tans de ses pHigtès, maiâ qu'ob ne lit plils guère aujourd'hui, quoiqu'il ait été pàrfbis élô^Uënt, nous explique assez bien, parle dlktrédii Où il est tbinbé après avoir été vanté butî^e me^ Sure (iàr ses contempôraiiis, comment ces orateurs si applaudis, ai courus de leur teinps, ont trouvé difficilemeht li'&ëè dévaht là postérité. Èalzac aussi a composé Un livre dû Ètincè et tita livré dU Ministre. Le titré promettait beancôut^ : Balzac ti'a donné qu^uh long et imonotbnë panégyrique de Louis Xtlt et de Richelieu ; tout lui devient sujet d'éloges : il n'est point de qualité si petite, d'action si indi&^t^éUté, devant laquelle il ne s'ëitasie. Admiration perf)élhëlte, lihrasës soUores et cadencées, élégance Ifavailléèt inauité dei^ petiséeâ sous tine parole poinpeuse et solennelle, VbilSi qUelqUeâ-Uhs dès défauts ^ar lesqiiels on pourrait rap- J)rbëher récrivait! français des rhéteurs grecs.

Au temps de Synésiiis, les modules oratoires ne manquaient doné point, modèles assez fâcheux, il est vrai*, mais té ëbht ceUx4k ftiênie qûè d'ordinaire où choisit de préféteîi6e ; feal^ Qit âe laiââë plus aisérUènt induire par les défauts

â^ub auteur que par ses qualités. Dans ses études philoso* Iphiques, comme daus ses jugements littéraires, Synésius avait subi rinfluencë de son époque. On sent dans son disèours à Arcadius l'empreinte manifeste des sophistes que ûous avons cités plus haut. II avait en particulier pour Dion Chrysôstome une prédilection qull serait encore facile de deviner, alors méihe qu'il ne l'aurait pas hautement avouée dans ce traité où il se défend contre ses critiques par l^exemple de Dion (1). Volontiers il reproduit ses idées et presque ses expreissîbns : c'est un disciple dont on reconnaît aisément le înaitrë aux emprunts quMl lui fait.

Il est permis de croire que retenu par ses sympathies littéràtres, il ne se fût point affranchi de la rhétorique qui avait eoufâ alors. Ses inclinations l'exposaient à tomber dans Timitation trop servile des rhéteurs qu'il étudiait et qu'il admirait ; mais heùretisement que les nécessités de TÊtat vinrent le distraire de ses préoccupations trop exclusives d'écrivain. S^thspirant moins de ses lectures et plus des dangers préftehts, au lieu de rester^ éomme la plupart de ses devanciers, dàfis le lieu commun, il eut une cause véritable k plaider, le àâliil de là patrie; son éloquence, mise au service d'une pasftlon fëeite, celle du bien public, échappa plus facilement au tti&uvais goftt. L'indépendance du citoyen sauva l'orateur; tàM douté Tinâuence de l'école se fait encore trop souvent sentir, mais du moins elle b'étoutfe pas tout élan de la pèûséè-, en dépit des imitations, l'œuvre garde son originalité particulière.

Le choix même du sujet était dicté ii Synésius par ses soutenins. t^arler devant Arcadius comme Dion avait parlé detrâut trajah ! Quelle plus belle occasion d'utiliser ces trésors dô sagesse amassés i Técole des philosophes? Jeune d'ail* léufs, confiant et enthousiaste comme tout ce qui est jeune,

(i) Voir le Dion.

il trouva la circonstance admirable pour faire asseoir, selon son eipression , la philosophie sur le trône. Au nom de la philosophie» et sans hésiter, il s*empara donc, avec une sorte d'orgueil naift de ce rôle de conseiller d'un roi. Présomption singulière, il faut l'avouer, si sa foi quelque peu crédule dans Tefficacité des préceptes, et surtout si son patriotisme, ému des périls qui menaçaient Tempire» n'avaient, en l'expliquant, justifié son entreprise.

Synésius était venu pour solliciter des secours ^ et voici qu'admis en présence de l'Empereur, il se prépare k lui adresser des conseils au lieu de prières. Mais il ne s'embarrasse point de si peu; on doit écouler : car ce n'est pas lui , l'envoyé de l'indigente cité de Cyrène, c'est la maltresse des rois, c'est la Philosophie elle-même qui va se faire entendre. Voici l'exorde :

» Faudra-t-il , k moins d'être envoyé par une riche et V puissante cité, et d'apporter de lâches et flatteurs discours, » serviles produits d'une rhétorique et d'une poétique ser- » viles, faudra-t-il, en entrant ici, baisser les yeux? Sera-t- )) on condamné à ne point ouvrir la bouche dans ce palais , » si l'on n'est protégé par Tillustration de sa patrie, si l*on ne » sait, par les grâces de son langage, charmer les oreilles de }) l'Empereur et de ses conseillers ?*Yoici la Philosophie qui )) se présente : ne la recevrez-vous pas volontiers? Quand » elle reparait après une longue absence, qui pourrait se re- » fuser k la reconnaître, k lui faire obtenir ici l'accueil hos- )) pitalier qu'elle mérite? Si elle réclame cette faveur, ce n'est » pas pour elle, mais pour vous; car vous ne pourriez la dé- » daigner sans nuire k vous-même?. Dans le discours qu'elle » va vous tenir, rien ne sera donné au désir de plaire ; elle y> ne cherchera point à séduire de jeunes cœurs par des im- » pressions vaines et passagères, par l'étalage des ornements » d'une fausse éloquence ; mais au contraire, à ceux qui sau- » ront la comprendre, grave et comme inspirée par les dieux, » elle fera entendre un langage digne et viril , sans cher-

» cher à capter par de basses adulations la fareur des grands.

» Dans son austère franchise , étrangère au palais des rois,

» elle n'ira point prodiguer au hasard et sur toutes choses

1 des louanges à la cour impériale et à l'Empereur*, mais cela

» ne lui suffit point; elle blessera s*il le faut-, elle veut, non

» pas seulement froisser un peu les esprits, mais les heurter

» avec force, pour les redresser en les choquant. Les rois

n doivent tenir en grande estime un discours libre et indé-

» pendant. La flatterie séduit» mais elle perd ; c'est le poi-

» son contenu dans une coupe dont les bords sont enduits

» de miel, et que l'on offre aux condamnés. Ne sais-tu pas

» que Tart du cuisinier qui provoque en nous, par des mets

» recherchés et des assaisonnements trop délicats, des ap-

» petits factices, nuit à la santé, tandis que la gymnastique

i> et la médecine, au prix de quelques instants de souffrance,

il fortifient le corps? Pour moi je veux ton salut , quand

1 même, en voulant ton salut, je devrais exciter ton cour-

» roux. Le sel, par son amertume, empêche les viandes de

» se corrompre ; des avertissements sincères arrêtent un

» jeune prince, prompt à s'égarer au gré de ses fantaisies.

» Écoutez donc tous avec patience ce discours d'une nou-

;) velle espèce ; ne l'accusez point de grossièreté. Laissez la

» Philosophie s'expliquer ; ne la condamnez pas au silence,

«parce qu'elle ne cherche pas à plaire, et qu'au lieu de

» flatter les jeunes gens en caressant leurs goûts, elle leur

» apporte d'austères préceptes et de graves enseignements.

» Si vous savez supporter sa présence , si les louanges que

» vous entendez tous les jours n'ont pas entièrement fermé

» vos oreilles,

« Me voici parmi vous (i). »

On le voit, dès le début l'orateur déclare fièrement son in*

(1) <v8ov iih» »| 66' aùy^ tp&..... Odyss., XXI, 207.

tention. Loin de chercher i dissimuler sa hardiesse, il TaonoDce, il Tëtale complaiisaminent, il semble en jouir. On seQt se révéler tout de suite cette confiance qui ne doute de rieq, cette intrépide satisfaction de soi-même et de ses idées, dopt il avait pu trouver plu^ d*un exemple dsms les sophistes, sfis modèles. Sans doute il aura le courage de signder le mal, et de faire entendre de dures vérités : mais sous cette liberté inaccoutumée, ne sent*on pas percer un peu d'orgueil, et ce que j'appellerai volontiers le faste de la franchise? (1 ne lui sufBt pas d'être hardi ; il veut au'on sache qu'il est hardi. S*il est inspiré par les dangers de TÉtat, il se laisse bien aussi séduire par la nouveauté et l'importance du rôlQ qu'il va prendre. Un peu de cette modestie , qui pe s'apprenait point dans les écoles , conviendrait peut-être ^ la jeunesse de l'orateur; il n'a point l'air de c'en douter. Il ne reçpmmande point la philosophie, il l'impose dogmatiquement. Dans un discours adressé au même prince, Thémistiu^ ava^t aussi annoncé des leçons de la sagesse*^ mais tqut autres étaient les circonstances : Thémistius, comblé d'honneurs, et chargé, à ta fin de sa longue carrière, de l'éducatiqu d'Arcadius, pouvait se comparer au vieux Phénix, instrnUant Achille^ encore, malgré le privilège de l'âge et de Te^^périence, le précepteur tenait k Tenfant, son royal disciple^ W langage tout k la fois digne et respectueux. PQur Synésiua, il semble quelquefois pousser la liberté jusqu'à Tafiectatioflii on trouverait aisément dans sa manière quelque chose du pédagogue. Oubliant qu'il n'est guère plus lige que le prince devant lequel il parle, il fait de fréquentes allusions à la jeunesse d'Ârcadius , jeunesse qui a besoin des leçons de la philosophie (1), a-t-il soin d'ajouter. Ces leçons, il ne les lui ménagera pas; aussi tout pénétré de l'importance du rôle qu'il va jouer dans cette cour d'où la vérité est bannie de*

(1) Kxà UX ty véia poovVt çi^ooo^Coc* P. 0, Q.,

poi^ longtemps, voye? comme il s'applicpe fièrement lea pa<roles qu'Homère met dans lu boucbe d'Ulysse , reparaissant k Ithaque après vingt ans d'absence : Ua void parmi i^ouf {

Pressé d'entrer en matière, il explique ep quelque9 moti Tobjet de sa mission ; les intérêts particuliers de Cyrèpe I9 retiendront peu, quand il s'agit de venir en aide, par se« conseils, U l'empire tout entier ; d'ailleurs n'est-ce pa« encore une autre façon de servir CyrèneîCar, dit-il, \$ moyen le plu^ court d'assurer le bonheur de tontes le$ cit^ S In foi9i grandes ou petites, éloignées ou voisines, c'eit de faire que l'Empereur devienne le modèle de toute# les tertu3« ^ Il ne parlera donc de Cyrène qn'en passant , et dans un langage qui ne manque ni d'élévation ni de dignité

« Cyrène m'envoie couronner ta tête avec de Vqt^ et ton » ftme avec la philosophie^ Cyrène, ville grecque , nom an- » tique et vénérable, jadis l'objet des chants de mille poètes i » mais aujourd'hui, panvre et désolée, amas de ruines, elto » a besoin des secours d'un roi pour recouvrer un pen âtt » son ancienne splendeur. Tu peux soulager sa misère dès 9 que tu le voudrai^, et il dépend de toi que je revienne uq » jour, au nom de ma patrie alors heureuse et Oorissante, t t'appqrter une autre couronne. Mais aujourd'hui même, » quelle que soit la fortune présente de mon pays, j*ai le » droit de parler librement, en face de l'Empereur : la vérité 9 seule! il ne faut point à un discours d'autres titres de 9 noblesse. Jamais la patrie d'un orateur n'a rien ajouté, » rien retranché k l'autorité de sa parole* Marchons done, » ayec Taide de Dieu , et entreprenons le plus beau de tous » les discours, ou, pour mieux dire, de tous les travaux. »

Il y a dans le discours de Synésius deux parties distinctes : dans l'une, imitant ses devanciers, il fait la théorie abstraite du Roi; dans rautre^s'abandonnant k ses inspirations per^ sonnelles, il critique impitoyablement les abus qui s'éiai<»it introduits dans l'empire. La première moitié semble 80u« vent calquée sur les harangues de Dion Chryaestome : bien

quMl ne le nomme point, on sent qu'il procède du sophiste de Proses bien plus encore que de Platon et d'Arislote , qu'il cite. Comme lui, presque dans le même ordre, et quelquefois avec des comparaisons semblables, il énumère les vertus que le Roi doit posséder. La recherche de Télégance, l'emploi fréquent d'expressions poétiques, quelques traits assez heureux, un certain nombre de pensées ingénieuses, mais du reste rien de saisissant, rien de neuf ni de bien original, voilà ce qu'on remarquerait surtout dans ce que j'appellersii la partie spéculative du discours. La philosophie morale des anciens, avec sa division traditionnelle en quatre vertus, fait les frais principaux de cette éloquence un peu vague et un peu froide. Analysons rapidement les idées de l'orateur, en nous arrêtant un peu sur quelques points seulement.

« Les qualités d'un roi vont être énumérées devant Arcadîus : il doit se promettre de les acquérir toutes; s'il en entend nommer qui lui soient étrangères, qu'il rougisse : car la rougeur est déjà une promesse de vertu. Par ses richesses, par le nombre de ses soldats, par l'étendue de ses provinces, l'Empereur est plus puissant que ne Test personne : oui sans doute , mais il ne faut point cependant, comme le commun des hommes, lui en faire un mérite; c'est du bonheur, et rien de plus. Le bonheur est en dehors de nous ; c'est une pure faveur de Dieu; le mérite réside en nous-mêmes ; il est notre œuvre ; l'un est fragile et précaire : témoin les infortunes des tyrans mis sur la scène tragique; l'autre, au contraire, s'accroît et grandit par nos travaux, en dépit des événements. Mais souvent le mérite appelle le bonheur : Théodose, de glorieuse mémoire, en est la preuve-, sa vertu lui a valu l'empire. Il a gagné, par sa vaillance, la couronne qu'Àrcadius a reçue en héritage. Mais ce que l'on acquiert par succession ne se conserve point sans fatigue : il faut veiller sur la Fortune -, car souvent elle nous délaisse, semblable à un infidèle compagnon de route. P. 3-4-5. »

La différence entre ce droit de conquête, qui fut celui de

Thëodose, et le droit de naissance, qui fût celui de ses deux fils, se présentait tout naturellement à l'esprit. Aussi retrouvons-nous quelques-unes des mêmes idées exprimées par Claudien , dans ses deux poèmes sur le troisième et le quatrième consulat d'Honorius. Mais tandis que Torateur de Cyrène faisait sortir du rapprochement de ces deux fortunes diverses une grave leçon pour Arcadius, le poète de cour qui chante Honorius ne trouve dans cette comparaison qu*un nouveau sujet d'éloges : < Ni Tambition ni la nais- )> sance n'a donné le sceptre k ton père^ sa vertu le désignait » au choix du Prince^ la pourpre suppliante est venue d'elle- » même s'offrir à lui : seul il a mérité qu'on le priât, de ré- » gner.... Noble fils d'un tel père, tu nais à la grandeur en » même temps qu'k la vie; jamais tu n'as connu l'humble » condition de sujet. Le palais s'ouvrit pour les autres » Princes; tu es le seul que le palais ait produit pour Tem* » pire : tu grandis, auguste enfant, sous la pourpre pater- » nelle....i. La fortune ne t'a offert que de royales desti- » nées^ tu as reçu le sceptre avec le jour : né au sein de la «puissance, rejeton sacré promis au trône, c'est sur la » pourpre que tu as reposé (i). » Synésius ne se laisse point

(f } Non generis dono, non ambitione poUtas :

Digna legi yirtus; ultro se purpura supplex Obtnlit, et soins meruit regnare rogatas.

^ De quarto Consulatu, y. 46.

Hoc nobilis ortn,

Nasceris SBquiBTa cum majestate creatns, Mullaque privât» passus contagia sortis.

Omnibus acceptis, ultro te regia solum Protullt, et patrio felix adolescis In ostro.

Id.,v. 12t.

Ardua privâtes nescit fortuna pénates^

Et regnum cum luce dédit : cognata potestas

Excepit Tyrio venerabile pignus in ostro.

De tertio, v. 13.

. éi facilement éblouir pdr Féclat de cette dignité impériale, obtefflne sans fatigue : c'est pour des mérites réels qu'il ré* serve sou admiration. < Car la fortune, dit-il, ne produit point par elle-même la vertu : la royauté n'est bonne et glorieuse que parce qu'elle ouvre h la vertu une plus vaste car« rière (1) . » De là d'austères conseils : « Il faut élever ton àme au niveau de ta puissance ^ 11 faut justifier la fortune , et montrer qu'elle ne fa pas aveuglément donné ëes faveurs, xr

Ame faible et vulgaire , Arcadius, comme ces héritiend qui dévorent dans les plaisirs un patrimoine péniblement amassé par leurs pères , semblait n'avoir succédé à un grand homme que pour être dispensé d'agir lui-même, et pour vivre plbs commodément dans le luxe et dans la mollesse. Pour le fils indolent de Théodose, régner c'était jouir. Avec une rude franchise, Synésius lui Rappelle que pour avoir hérité d'un empire , on n'est pas quitte dé toute obligation de travail ; qu'on se doit tout êfntier àu bonheur de ses sujets ; que les peuple^ ûe soUt piAiit faits pour les rois, mais les rois pour les peuples. Vérités souvent rebattues sans doute et banales la plupart du temps , mais qui tiraient du lieu et des circonstances oîn elles étaient rappelées un singulier caractère de hardiesse et d'opportunité.

<K Si la protection de Dieu est nécessaire à tous, elle l'est surtout kceux qui, sans lutte et sans travaux, n'ont eu, » comme vous , qu'à recevoir la fortune en héritage. i> L'homme que Dieu a eomblé de ses faveurs, et q|}i, dès V Tâge le plus tendre, a été honoré du titre magnifique de » roi, doit accepter toutes les fatigues, renoncer au repos, » se refuser le sommeil, s'imposer les soucis, sMl veut être

(1) La Bruyère se rencontre avec notre auteur dans une pensée analogue : « Quelle heureuse place que celle qui fournit dans tous les instants Toccasion à un homme de faire du bien à tant de milliers d'hommes ! Quel dangereux poste que celui qui expose à tous moments un homme à nuire à un million d'hommes ! Du Souverain, »

ï réellement digne du nom de roi. îî est bien vrai, cet » ancien proverbe , que ce qui fait la différence entre le roi » et le tyran, ce n'est point le nombre de leurs sujets, pas » plus que le nombre de brebis ne sert k distinguer te » berger du boucher , qui pousse devant lui le troupeau )) pour le dépecer , pour s'en rassasier et en rassasiei^ » les autres à prix d*argeni. Il en est de même du roi et » du tyran : également favorisés par la fortune , tous » deux exercent leur autorité sur des milliers d'hommes. » Mais celui qui cherche le bien de ceux qu'il gouverne , )) qui sacrifie son repos pour leur épargner des souffrances, » qui s'expose au péril pour qu'ils vivent en sécurité , qui )) supporte les veilles, les soucis, afin que jour et nuit ils » soient exempts d'inquiétudes , c'est vraiment celui-là qui 9 mérite le nom de berger, s'il conduit des troupeaux , et » le nom de roi , s'il commande à des hommes. Mais pour » celui qui, s' abandonnant à ses désirs déréglés, n'use de » sa puissance que pour jouir *, qui , se croyant le droit de » satisfaire ses passions, opprime ceux qui lui sont soumis, » et prétend n'avoir des sujets que pour en faire des es- » claves dévoués k tous ses caprices ; pour celui, en un mot, » qui veut, non point engraisser son troupeau, mais s'en- » graisser de sOn troupeau, je l'appelle boucher quand son » pouvoir porte sur des brebis , je le déclare tyran quand sa » domination s* exerce sur des êtres doués de raison. « P. 5,6. Ce parallèle entre un roi et un berger date de loin. Pas"leur des peuples est une des qualifications les plus fréquentes qu'Homère donne à ses héros. La comparaison, qu'il ne fait qu'indiquer, est reprise plus tard et développée par les philosophes elles orateurs. Platon consacre une partie de son dialogue le Politique k l'examen de cette question : De quelle espèce d'êtres le roi est-il le berger, et en quoi diffère-t-il du tyran? La même idée se retrouve chez plus d'un écrivain moderne. Tout le monde connaît le passage justement admiré de ta Bruyère : Quand vous voyez quelquefois un nombreux (rot*-

— IW —

peau, etc. Mais la Bruyère retrace sealement les qualités d'un bon roi, il ne met point en regard le tyran. Le choix des tours et des expressions , la grâce et la vérité des détails, font de cette description un petit tableau réellement achevé. II ne faut point demander h Synésius le même mérite^ mais peut-être trouverait-on dans son accent quelque chose de plus vif et de plus énergique. La Bruyère écrivait son chapitre du Souverain dans les belles années du règne de Louis XIV, au milieu de la prospérité générale; c'était un hommage indirect qu'il rendait au roi : témoin , au contraire, de la détresse publique et des ruineuses exigences des grands, Synésius entendait adresser une leçon k l'Empereur. La leçon fut-elle comprise? Il est permis d'en douter. Mais ce ne fut pas moins un acte de courage d'avoir exprimé tout haut de fortes vérités, et fait enlendre à un prince qui pouvait se croire bon , parce qu'il ne mêlait point la cruauté à l'amour du luxe , que celui-là est encore un tyran qui n'use de son pouvoir que pour satisfaire ses goûts de faste et de plaisirs.

« L'Empereur est jeune; comme le bien et le mal ont plus de prise sur la jeunesse, il faut que la philosophie intervienne pour enseigner k garder la juste mesure. Près de chaque vertu est un vice qui en est l'excès \ c'est ainsi que la tyrannie est voisine de la royauté. Tandis que le roi règle ses penchants d'après les lois, le tyran érige en lois ses penchants (P. 6) . Sans doute il est l'objet des faveurs de la fortune, celui dont la volonté est obéie en toutes choses; mais la puissance toute seule ne suffit points il faut y joindre la prudence : celui-lk surtout est parfait, qui les réunit toutes les deux. Tel est le sens symbolique qu'expriment les Égyptiens dans leur Mercure k deux faces, jeune et vieux, ou dans leur sphinx, homme et bête tout a la fois. Séparées l'une de l'autre, la force est aveugle et la prudence débile. Quand la prudence fait défaut, une humble condition vaut encore mieux qu'une position élevée, car on n'est pas ex-

— Imposé à commettre autant de fautes (P. 7). Tous les avantages extérieurs peuvent devenir des instruments poyr le mal comme pour le bien; si Ton doit désirer qu'un scélérat n*ait aucune autorité, on doit souhaiter également que le pouvoir tombe en partage aux mains d'un homme vertueux. C'est en imitant la providence de Dieu, cet archétype du monde, qu'on se montre vraiment roi ; le souverain d'ici-bas doit être l'ami du souverain d'en haut, et mériter le même nom. On n'a jamais saisi Dieu dans son essence, mais dans ses attributs de créateur et de conservateur des êtres. De même quand on dit d'un roi qu'il est roi, on lui donne un nom tiré, non de lui -même, mais de ses rapports avec ses sujets(P.8). Si les opinions varient sur la nature de Dieu, tous s'accordent à dire qu'il est bon : or la bonté n'existe que par rapport k ceux sur lesquels elle s'exerce. L'Empereur doit, à l'exemple de Dieu, répandre partout ses bienfaits : alors seulement on pourra l'appeler grand (P. 9). »

La plupart de ces idées trouveraient plutôt leur place dans une dissertation philosophique que dans une œuvre oratoire-, mais à les prendre telles qu'elles sont, attestent-elles un progrès de la pensée? Peut-on y trouver quelque trace de l'esprit chrétien? Certains critiques ont cru que Synésius était déjà imbu de la foi nouvelle quand il prononça sa harangue. C'est une opinion que, pour notre compte, nous ne pouvons partager. Veut-on dire simplement que Synésius avait au moins quelque connaissance des idées chrétiennes? Nous le croyons facilement, non point cependant que nous en trouvions la preuve dans ce discours; mais il suffit de songer k l'époque et au pays où il vivait, pour comprendre qu'il n'avait pu rester complètement étranger aux doctrines qui dominaient déjk. Mais qu'il adhérât au nouveau culte, c'est ce qu'il nous semble impossible d'admettre-, car, sans parler des écrits qu'il composa plus tard, et qui décèlent un reste de paganisme, ce discours porte suffisamment l'empreinte des dispositions d'esprit pure-

mept philosophiques dans lesquelles il fut composé. Devant HQ empereur chrétien, quelles sont les autorités invoquées par Synésiusp Des philosophes et des poètes. « Platon et y> Aristote, mes maîtres (1), ]» dit-il quelque part. Et en effet, c'est bien de leur école qu il sort. Il en rapporte ses idées, et ji^squ'à ces comparaisons si familières que le disciple de Sojprate ipet dans \^, bouche de son maître : « L'Empereur e$t » l'artisan de la guerre, comipe le çordopnier est Tartisan » de la chaussure; ne faut-il point que chacun connaisse les » instruments propres à son art (â)? » Daps le déclin dp pappisme, op sait de quelle autorité joi^issait Homère auprès d^ ceu^ qui se portaiept pour le^ restaurateurs des vieilles traditions religieuses ; ce n'était plus seulement de la poésie qu'pn allait chercher dans ses ouvrages ^ on prétendait en tirer toute une iporale, toute une théologie, toute une politique, (^'hellénisme renaissant et transformé se plaçait, en quelque sorte, sous Tinyocation de ce grand nom. Synésius pçp)anq^e pa^ de s'appuyer fréquemment d'Homère. Il a l^çau parlef longuemept des devoirs d*up roi ; vous ne trouverez pas une seule de ces idées que le christianisme était v^nn répondre dans le monde, et que la prédication avait Mjk rendues vulgaires : l'égalité de tous les hommes devant Ôj^u,le compte ((|u*il faudra rendre à la justice divine du pouvoir exercé ici-bag, Qn sent partout l'absence de ce$ doç- Jrinçs positives qui nourrissaient et animaient l'éloquence (|'pn coptepiporain, saint Jean Chrysostome. Synésius va tput à l'heure placer au premier rang des vertus royales la piété; mais c'est une sorte de piété vague et mal définie, qui ne ressemble guère aux prescriptions nettes et précises de la foi chrétienne. Ce n'est qp'en torturant le sens des (extes qu'on a pu se faire illusion sur les croyances de Syné-

(!) ÀptTCOTé"X£t xat\ nXâtttvi, totç èiwï; i/iYejjurfatv. P. 8, A. P. H,B.

si«$r M Les prières sacrée» que uqs pèrisif uqu» opt «ippris ii Ji envoyer v^^s Dieii dap^ les augustp^ cérémonie^, reofeF* f m(^n\ r^lQee, non (1<^ §a puis^apc^, iqais de s^ bonté (1). » On a voulu trouver dans c^s paroles nue allusion à TOraisou dQiDiQicale. Mous avouops De pQuvoir la saisir. Pourquoi s'agiraU-il m du mystère de la inesse plutôt que des rites païens? D'ailleurs, s'il avait eu en vue rOraisqn dominicale, cpwment Synésius aurait-il pu dire qu'il n*y est questioQ que de la bonté de Dieu ? Ces expressions : Qui êtes dans le$

ciçtéip , que votre volonté sqit faite sur la terre comme

dans le ciel, ne se rapportent-elles pas à la toute-puissance f C'est donc vainement que Ton chercherait k faire de notre auteur un chrétien, ou tout au moins un néophyte. En fait de croyances, il en est encore à Thellénisme philosophique; la fpi viendra, mais plus tard. Que ce discours atteste pourtant rinfluence du christianisme, pou^ Ip reconnaîtrons voloptiers, mais voici comment : pour qu'up empereur pût se résiguer k entendre des vérités sévères, il fallait que la loi évangélique lui eût iéjk donné des leçons d'humilité \ la hardiesse de l'orateur eut pour auxiliaire la religion du Prince. La religion courbait, en effet, toutes W têtes sous le niveau de ses austères préceptes^ et la philosopt^ie, rendue plus indépendante, profitait des conquêtes mêmes de son ennemie. Continuons d'aqalyser les idées de Synésius- « Il va, ditil, traeer l'image fi'up roi parfait : c'est k l'Empereur d'ani- Biof cette image et de lui donner la vie. Le roi doit d'abord avoir une piété solide qui se montre dans tous ses actes (P. 9)-, il doit se commander à lui-même, comme il commande i^ux autres, li'bomme n*est pas un être simple, c'est un composé de toute espèce de passions^ il faut qu'elles soient toutes soumises kla raison, il faut que le roi soit vrai-

(1) iepaC TE èv xe'XeTaïç àyiai^ eû^a^ iratéptoy Vifubv èxSocovai P. 9, B.

P«ur dopnor à cette phrase un iBenfi pla« évidemment eUréiù^n, Gtmée^rms yropoi^ faim» de Ur^ (au yocaÙO icdT^f vi^M^v, noîr^ pèr^.

ment roi, c'est-k-dire maître de lui, qu'il dompte les mouvements trop tumultueux et qu'il établisse l'harmonie entre les diverses parties de son être (P. iO). Quand il se sera ainsi réglé, alors, sortant de 'lui-même, qu'il aille s'entretenir des affaires de TÉtat avec des amis fldèles. Quoi de plus précieux qu*un ami? S'il leur fait du bien, le peuple en tire un favorable augure; car, avec un tyran, ceux qui l'entourent sont le plus exposés au danger. Un roi sait qu'il a besoin d'amis; il s'aide de leurs secours, voit par leurs yeux, entend par leurs oreilles (P. 11). Mais il faut prendre garde que l'adulation n'usurpe la place de l'amitié. »

<t Les soldats sont d'autres amis. Il faut que le roi s'exerce avec eux, qu'il soit connu d'eux, que tous le voient, qu'il acquière l'expérience militaire; sa présence les anime et leur inspire une prompte affection (P. 12). Quel empire est plus en sûreté que celui qui est défendu par l'amour de tous? Quel particulier est moins exposé qu*un prince que personne ne craint, mais pour qui tout le monde craint? Au milieu des camps il apprendra k commander, il connaîtra ses soldats. Voyez dans Homère: Agamemnon appelle tous ses Grecs par leurs noms (P. 1 3) , il rappelle k chacun ses titres d'honneur. N'est-ce pas ainsi qu'on les amène k verser leur sang avec ardeur (P. 14)?»

Jusqu'kprésent,si vif qu'ait été quelquefois le langage de l'orateur, il s'est tenu dans des idées générales sans application directe. Mais le ton va changer. Cet idéal d'un roi qu'il retraçait avec tant de complaisance, l'a-t-il trouvé réalisé k la cour de Constantinople? A ce portrait imaginaire d'une royauté modèle, telle que son esprit la conçoit, il oppose le tableau des mœurs impériales, telles que ses yeux les ont vues, abaissées et dégradées. Ici commence l'originalité particulière de ce discours, satire amère des grands et de l'Empereur lui-même; il ne leur ménage point de véritables admonestations, dures quelquefois, je dirais presque jusqu'à l'injure. Il s'attaque k tous les abus,k toutes les habitudes

d'inertie et de luxe introduites k l'exemple des rois barbares, et si fatales pour l'empire. Indépendamment de Tintérët oratoire, toute cette partie du discours pourrait fournir plus d'un détail précieux sur les mœurs du temps (P. i4).

< Que mon langage ne te blesse point ; la faute n'est pas à » toi, mais à ceux qui, les premiers, introduisirent ces habi- » tudes pernicieuses et les transmirent k leurs successeurs. » Le mal n*a fait que s'accroître avec le temps. Votre ma- » jesté même, et la crainte qu'en vous laissant voir souvent » vous ne soyez Tobjet de moins de respect, vous retiennent » enfermés dans vos palais. L^, devenus vos propres captifs, » privés devoir et d'entendre, vous perdez les leçons prati- » ques de Texpérience; vous ne vivez plus que pour les plai- » sirs du corps et pour les plus grossiers d'entre ces plaisirs, » ceux du goût et du toucher; votre existence est celle d'un » polype. Ainsi, pour vouloir être plus que des hommes, vous

> tombez même au-dessous de l'homme. Tandis que vous ne » laissez pas pénétrer jusqu'à vous les centurions et les gé- » néraux, pour vous égayer vous faites votre société habi-

> tuelle d'êtres à tête petite, à intelligence bornée, vrais 9 avortons, produits imparfaits de la nature, semblables à » delà fausse monnaie. Un fou devient un don digne d'être » offerte un roi-, et plus il est fou plus ce don est précieux. » Incertains entre la joie et le chagrin, ils pleurent et rient » tout h la fois; leurs gestes, leurs cris, leurs bouffonneries

> de toute espèce vous aident à perdre le temps. L'esprit » aveuglé pour n'avoir pas vécu conformément kla nature,

> vous cherchez un remède encore pire que le mal; de t sottes idées, de ridicules propos vont mieux à vos oreilles

> que les sages pensées sorties de la bouche éloquente d'un » philosophe. L'unique avantage de cette existence clôturée, » le voici : c'est que si un citoyen se distingue par son in-

> telligence, vous vous défiez de lui, vous ne vous laissez voir » qu'à grand'peine; mais un insensé, au contraire, vous le » faites venir, vous vous révélez entièrement à ses yeux. »

Ipactife au fond 4e leurs palais, les grands, pour occuper lei^r^ loisirs, recouraient apx ressources du luxe» Pour l^riller aux yeux du peuple , la magnificence des vêtements remplaçait Téclat des grande^ actions; on n'ambitionnait les charges publiques qu*afin de §' entourer d'une décoratiop théâtrale. S^int Jean Chryçostome, avec la liberté d*un apôtre, a plus d'une fois attaqué ces pompeuses mises en scèQe d'Arcadius et de ^çs courtisans. Avide de jouissances pratoirçs , Synésii)s avait dy , j'imagine , pendant son séjour k Con^tantinople, se mêler souvent k la fQule qui se pressait au pied de la chaire de l'éloquent archevêque : il ^'in* spira de sa généreuse audace. Il serait curieux de comparer Ij^s plaintes qu'arrache au prêtre et au philosophe le faste dont ils sont témoins. Tous deux s'indignent égalempiit, mai3 au nom d'intérêts divers : tandis que l'un s'appuie des droits supérieurs de la religion, l'autre invoque les vieux souvenirs de la patrie. M^is la passion patriotique, si respectable qu'elle puisse être , est de sa nature étroite et bornée, ^i on la eompare ^ ces affections q^'était venu éveiller le christianisme, et qui ^nt de tous les pays et de tous les temps. Syné$ius ne songeait qu'à la société romaine : avec la société romaine a 4i3paru une partie de l'intérêt qui s'attachait h cette éloquence. Saint Jean Chrysostome, au contraire, s'adressait aux sentiments intimes du cœur humain : l'huipilité, le renoncement à soi-même, la charité, ne son| pas des vertus locales ni temporaires : voilk pourquoi aujourd'hui même l'orateur chrétien parle encore]^ l'humanité tout entière. Si le discours de Synésius n'offre pqis le mêgae genre d'intérêt, il est juste cepend^pt 4e reconnaître qu'on ne peult se défendre d'une véritable sympathie pour la cause que vient plaider ce citoyen, épou des dangers de çpn pajs.

Voyons donc en quels termes il blâme le lui^e de la cour. Après avoir dit que les empires $e conservent par les mêmes ipoyen^ qui les ont élevée : <i Pour moi, ajoute-t-il (P. 1^), » je pjrpis iq;ie TËn^pereuf dpit respecter les intitulions de

> I^ patrie. Mais n'appelons point de ce nom des habitude9 » de luxe introduites d'hier dans la république dégénérée : » nos véritables institutions sont les règles de conduite qui p servirent à établir la puissance romaine. Au nop de la 3) Divinité qui gouverne les rois, tache de m'écouter patiem- 9 ment, si dures que soient mes paroles : à quelle époque, 9 selon toi, Tempire romain a-t-il été le plus florissant? » Est-ce depuis que vous portez des habits de pourpre et » d'or, depuis que des pierres précieuses, tirées du sein » des montagnes ou des profondeurs d*une mer lointaine^ » chargent vos têtes, couvrent vos pieds, brillent à vos cein- » tures , pendent attachées à vos vêtements , forment vos B agrafes, resplendissent i^ur vos sièges? Aussi par la variété

> et par l'éclat de vos couleurs , vous devenez , comme les )) papns, fin spectacle curieux à voir ; et vous réalisez contre ^ yoji^s-mémes cette imprécation d'Homère : Porter une tu- I nique ie pierre (|), Eppore ne vous sufflt-il point de cettç » tupique : quai^d vous ^ve? le titre de consul, vous ne

> pouvez plus entrer dans la salle où le sénat se réunit, » spjt pour nommer des magistrats, soit pour délibérer, )\ ^\^ être couyeft$ d'un autre vêtement de même espèce. ^ Alors ceux qui vous contemplent s'imaginent que seuls»

V jentre ^01^ les sénateurs, vous êtes heureux, que seuls vous » ^^rcez de réelles fonctions. Vous êtes fiers de votre ;» fardeau ; vous ressemblez au captif qui , chargé de liens :^jdorés, qe sentirait point sa misère; séduit par Téclat y> giagnifique de ^^ chaînes, il ne regardera point comme ;) tjristiç 1^ yie de la prison : et cependant sera-t-il plus libre

Y qjie le nialheureux dont les membres sont retenus dans 9 des entraves du bois le plus grossier? Voici que le pavé et ^ 1^ jterr^ nue sont trop durs pour vos pieds délicats; vous

(1) Aâïvov ê(ï!joxitwva(Illad. HT, 57). — Tu aurais revêtu une tunique de pierre, c'est-à-dire, tu aurais f^ lç>pi4é, 09 tu aurais été enseveli.

» ne pouvez marcher que sur une poussière d'or : des cha- » riots et des vaisseaux vous apportent k grands frais de con- » trées éloignées cette précieuse poussière ; une nombreuse » armée est occupée à la répandre : en effet, il faut bien » qu'un roi trouve des jouissances partout , et jusque sous » ses pas. Mais quand donc surtout a-t-on vu prospérer les » affaires de l'État? Est-ce maintenant, depuis que les em- » pereurs s'enveloppent de mystère, -depuis que, semblables » aux lézards qui fuient la lumière dans leurs trous, vous » vous cachez au fond de vos palais , afin que les hommes » ne voient point que vous êtes des hommes comme eux? » M'était-ce pas plutôt quand nos armées étaient conduites » par des chefs qui vivaient de la vie du soldat? Noircis par » le soleil, simples et sévères dans leurs habitudes, enne- » mis du faste et.de la pompe, ils se coiffaient du bonnet » de laine des Lacédémoniens , comme les représentent » encore leurs statues, qui excitent le rire des enfants, et » font croire au peuple vieilli que ces héros, loin d'être » heureux, menaient une existence misérable, si on la corn- » pare à la vôtre. Mais ils n'avaient pas besoin, ces guer- » riers, d'entourer de remparts leurs cités pour les protéger » contre les invasions des barbares d'Europe et d'Asie. Par }) leurs exploits , au contraire , iU avertissaient l'ennemi » d'avoir k défendre ses propres foyers; souvent ils fran- M chissaient TEuphrate pour poursuivre les Parthes , lister » pour attaquer les Gètes et les Massagètes. Mais voici qu'au- » jourd'hui ces mêmes peuplades, jadis vaincues, après avoir )) changé les unes leur nom , les autres la couleur de leur » teint, pour simuler des races terribles nouvellement sor- » ties de terre, viennent a leur tour nous apporter l'épou- » vante ; elles traversent les fleuves, et pour nous laisser en » paix elles exigent un tribut. Allons j revéls ta force (1) ! »

(1) flv ïi^J 9ù ft 6uff<ïeat d^ijv. Iliad., IV, 221.

Qu'on se représente Àrcadius et ses courtisans dans tout l'appareil de leur magnificence. Couverts de leurs splendides ornements , ils n'ont jamais entendu s'élever autour d'eux qu'un concert d'applaudissements et d'adulations. Voici que devant eux paraît un homme , sans pouvoir, sans crédit , hier encore ignoré. Transporté de la pauvre cité de Cyrène et de ses campagnes à demi désertes au milieu de cette cour brillante, sans doute il se laissera éblouir par cet incomparable éclat; saisi d'admiration à la vue de tant de merveilles, il va célébrer la pompe de ces royales demeures, et la grandeur de leurs heureux habitants : écoutez-le... Mais quel dut être Tétonnement de tous, quand on entendit l'orateur, fier, et se portant comme le mandataire de la philosophie, condamner, flétrir, au nom de la misère publique , le faste et la mollesse des grands. Dépouillant d'une main hardie les courtisans et l'Empereur lui-même de leur splendeur d'emprunt, l'intrépide citoyen mettait au grand jour toutes les hontes et toutes les lâchetés qu'elle recouvrait. Un tel langage, digne d'un Caton, n'avait jamais retenti dans les murs du palais ; et sous la robe de pourpre plus d'un cœur se troubla sans doute a l'évocation soudaine de ces barbares, chaque jour plus rapprochés de Constantinople, et que l'orateur faisait apparaître comme une menace et un châtiment. Semblable au paysan du Danube, il n'avait pas reculé devant la crainte d'offenser son auditoire : mais le paysan du Danube, à demi sauvage, sorti des forêts pour venir se plaindre à Rome, n'avait pas étudié la rhétorique du temps; une partie de sa franchise pouvait être mise sur le compte de son ignorance et de sa grossièreté. Synésius , au contraire, rélève des sophistes, initié de bonne heure dans les écoles aux habiletés , aux détours du langage , avait des prétentions dans l'art de bien dire : de fortes vérités, proclamées avec assurance par un disciple , par un émule des rhéteurs, en devenaient encore plus fortes et plus incisives.

Aux mœurs efféminées de son temps, Synésius oppose

— 15fe —

ensiuifé les fastbitttâës Ante^ et frugales des ëièdes passés : € Mofitrôûs, dit-11, quelle était la simplicité â*un Empereur qui vivait à une époqile assez rapprochée de la nôtre, pour que Taîeul d'un vieillard de nos jours ait pu le connaître. Carin faisait la guerre aux Parthes : à la ëuite d'une longue marche, il mangeait k la hâte, ainsi que ses Soldats, quand des députés de Tennemi se présentent : ils sont amenés aussitôt devant TEtaperetlr, qui n'était ni précédé ni entouré de cottrtisans. — « On né voyait pas alors cette mul- » titude de gardes, qui forment dans Tarmée une autfé » armée; tous choisis pour l^éclat de leur jeunesse et pouf » la beauté de leur taille, fiers de leur chevelure blonde » et touffue,

a Le visage et le front ruIsselsMits de parfumiâ (i),

».ils portent des boucliers d'or, des lances d'or : leur ^rétt sence annonce Fapparition du Prince, comme les pre- D miers rayons du jour annoncent l'approche du soleil. » — Vêtu comme un de ses soldats, Carin n'avait d'autres mets qu'un peu de porc salé avec des pois. Il invite les députés k partager son repas, et leur montrant sa tête chauve: c( Annoncez k votre maître, dit-il, que s'il ne se hâte de me satisfaire, je rendrai son pays aussi nu que ma tête. — Les ambassadeurs se retirent, pleins de peur et d'étonhement, et le roi des Parthes, effrayé de leur récit, se soumet » (P. 17,18, 19).

Nous pouvons en passant faire la même remarque que nous ont déjk suggérée les lettres de Synésius. Synésius paraît étranger au monde latin *, il Tignore presque entièrement, et nous en avons ici une nouvelle preuve. Carin ne marcha jamais contre les Parthes; et de plus, loin de mé-

(1) AIê\ St >^iitapol xe^aXàfç xa\ xaXà itpi^ayira. Odyss., XV, 331.

ritê^ les élogéâ donnés datis te discours k sa tempérance el à son courage, c'est plutôt par les vices contraires qu'il se signala. Le véritable héros de Tanecdote que notre auteur raconte avec tant de complaisance, fut Probus.

« Un autre Empereur, continue Synésius , alla en prê* sonne explorer le camp ennemi. Régner, c'était rerilplir une dure fonction : aussi quelquefois, après tes fsttigues d'une vie laborieuse, prenait-on le parti d'abdiquer : témoin Dioclétien. Les princes évitent avec soin le nom de Boi^ supprimé après les Tarquins ; ils se donnent celui à'Êmpereur : Empereur (aôxoxpàTwp) était le titre usité chez les Athéniens pour désigner le chef revêtu de pleins pouvoirs; la qualification de Roi s'appliquait à tin Magistrat d'un ordre inférieur. Cette crainte du nom de Roi^ dans Tempire romain, n*indique-t-elle pas l'aversion qu'inspire la tyrannie ? (P. 49.) Le roi , pour n'être pas un tyran , doit ressembler k Dieu, qui n'éclaté poîM par derf prodigèf^, biais qui se révèle par des bienfaits. Il ne doit point se cacher, mais se montrer. Songea-t-on jamais à dédaigner le Soleil parce (ju'il se laisse voir tous les jours P Agésilas attirait tous les regards, et, quoique boiteux, il était l'objet de l'admiration générale. Pour le vaincfe, il fallut lin homme de mœurs encore plus simples, Epaminondas (P. 20). il faut donc bannir le luxe; il faut en revenir à la sévérité des anciens temps, pour éviter les mailx dont on est menace. Ces maux sont tels qu'on ne peut y échapper (ju'avec l'aide d'un t)ieu ^i d'un vaillant Ëtnpereur : puisse Arcadius être leh^ros qui sauvera l'empire! (P. 21.)»

Les fastueuses profusions étalées par la cour de Byzance pouvaient justement indigner un esprit nourri d'idées philosophiques -, mais un abus, dont les funestes conséquences commençaient a se révéler, devait réveiller surtout le patriotisme du citoyen. De hautes fonctions dans l'État étaient i^onflées k des étrangers ; les dignités vnilitaires en particulier tombaient souvent en partage à des hommes de races

— IdO —

barbares, naguère ennemies. Après la mort d'Athanaric, leur roi, les Goths vaincus, mais redoutables encore, avaient été admis dans Tempire, k titre d'alliés, vers 386, par Théodose, qui leur avait donné pour résidence la Thrace et plusieurs provinces d'Asie. On avait compté qu'ils cultiveraient des campagnes dépeuplées et presque désertes : d'ailleurs quarante mille soldats, choisis parmi ces barbares, et commandés par leurs chefs, devaient mettre leurs armes au service de TÉtat, et l'orateur Thémistius {Orat, XVI) félicitait l'Empereur de sa générosité et de cette nouvelle espèce de conquêtes. Que cette mesure fût dictée k Théodose par la nécessité ou par la clémence, toujours est-il que de tels alliés devaient bientôt devenir dangereux, s'ils n'étaient contenus par une main vigoureuse. L'esprit militaire allait s'éteindre chez les Romains , dès que les défenseurs de l'empire se recruteraient surtout parmi les Goths. Aussi, sous le règne d'Arcadius, les chefs sortis de cette nation obtenaient-ils un crédit qu'on n'osait plus leur refuser (1). Plus audacieux, sans devenir plus fidèles, à mesure qu'on leur accordait davantage, ils commençaient à effrayer et à troubler l'État de leurs menaces et de leurs insultantes exigences. Tribigilde venait de se révolter; Gainas, un autre Goth, chargé d'étouffer la rébellion, allait au contraire lui donner de nouvelles forces en s'y associant. La honte et les périls auxquels l'empire est exposé excitent la colère de Synésius ; il poursuit de ses invectives hardies les Scythes, comme il les appelle, les confondant, dans une même expression de mépris, avec ces peuplades errantes qui occupaient les vastes contrées situées au delk du Danube et au nord du Pont-Euxin. Il donne d'énergiques conseils, que

(0 On témoignait de la considération même ponr les derniers d'entre ees barbares. En expIaUon de la mort d'an soldat goth^ le peuple de Gonstan* Unople fat privé de la moitié d'ane des distributions de pain qa'il recevait chaque Jour.

la timidité d'Ârcadius et peut-être aussi raffaiblissement trop réel de l'empire ne permettaient point de suivre. Bien que le passage soit un peu long, nous demandons la permission de le citer tout entier. Nulle part, dans ce discours, Synésius n'est plus animé, plus véritablement orateur ; outre les sentiments de patriotique colère qui l'inspirent, on sent partout le dédain profond du Grec pour les barbares (P. 21). (( La philosophie nous apprenait tout k l'heure qu'un roi » doit venir souvent au milieu de son armée, et ne point se » renfermer dans son palais ^ car c'est, disait-elle, en se lais- » sant approcher familièrement tous les jours qu'un souve- » rain obtient cette affection, qui est la plus sûre de toutes » les gardes. Mais quand le philosophe qui aime le roi lui » prescrit de vivre avec les soldats et de partager leurs exer- » cices, de quels soldats entend-il parler? De ceux qui sor- ))tent de nos villes et de nos campagnes, de ceux que les )) pays soumis à ton autorité t'envoient comme défenseurs, » et qui sont choisis pour protéger l'État et les lois auxquels » ils sont redevables des soins donnés k leur enfance et k » leur jeunesse. Voilà ceux que Platon compare aux chiens » fidèles. Mais le berger se garde bien de mettre les loups » avec les chiens; car, quoique pris jeunes, et en apparence » apprivoisés, un jour ils seraient dangereux pour le trou- » peau : dès qu'ils sentiraient faiblir la vigilance ou la vi- » gueur des chiens, aussitôt ils se jetteraient sur les brebis 9 et sur le berger. Le législateur ne doit point fournir lui- » même des armes k ceux qui ne sont point nés, qui n'ont » point été élevés sous l'empire des lois de son pays*, car » quelle garantie a-t-il de leurs dispositions bienveillantes? » 11 faut ou une témérité singulière ou le don de la divina- » tion pour voir une nombreuse jeunesse, étrangère k nos » institutions et k nos mœurs, s'exercer chez nous au mé- » tier des armes, et pour ne point s'en effrayer: car nous de- » vous croire, ou que ces barbares se piquent aujourd'hui de » sagesse, ou, si nous désespérons d'un tel prodige, que le

» rocher de Tantale, suspendu au-dessus de nos têtes, ne D tient plus qu'à un fil. Ils fondront sur nous dès qu'ils » espéreront pouvoir le faire avec succès. Voici déjk que » quelques symptômes annoncent la crise prochaine. L'em* » pire, semblable à un malade plein d'humeurs pernicieuses, "^ souffre en plusieurs endroits; les parties affectées empê- » chent ce grand corps de revenir à son état de santé et de » repos. Or, pour guérir les individus comme les sociétés, il » faut faire disparaître la cause du mal : c'est un précepte » à l'usage des médecins et des empereurs. Maïs ne point se » mettre en défense contre les barbares, comme s'ils nous » étaient dévoués ; mais permettre que les citoyens, exemptés, » quand ils le demandent, du service militaire, désertent » en foule, pour d'autres carrières, les rangs de l'armée, » qu'est-ce donc, si ce n'est courir a notre perte? Plutôt que )» délaisser chez nous les Scythes porter les armes, il faudrait » demander k nos champs les bras qui les cultivent et qui » sauraient les défendre. Mais arrachons d'abord le philoso- » phe à son école, l'artisan à son atelier, le marchand k son » comptoir ; crions k cette foule, bourdonnante et désœuvrée, » qui vit aux théâtres, qu'il est temps enfin d'agir si elle ne » veut passer bientôt des rires aux gémissements, et qu'il » n'est point de raison, bonne ou mauvaise, qui doive em- » pécher les Romains d'avoir une armée nationale. Dans les » familles comme dans les États, c'est sur l'homme que » repose la défense commune*, la femme est chargée des u soins domestiques. Pouvons-nous admettre que chez nous » les hommes manquent k leur devoir? N'est-ce pas une » honte que les citoyens d'un empire si florissant cèdent k » d'autres le prix de la bravou,re guerrière ? Eh ! quand » même ces étrangers i^emporteraient pour nous de noai- » breuses victoires, moi, je rougirais encore de leur devoir » de tels services. Mais, il est facile de le comprendre, sur u le moindre prétexte ces bandes armées voudront opprimer » les citoyens : énervés par le repos, nous aurons un jour

» à lutter contre des adversaires aguerris. Avant d'en ar- )) river a cette extrémité vers laquelle nous marchons , » reprenons des sentiments dignes des Romains; accoutu- » mons-nous à ne devoir qu'à nous-mêmes nos triomphes ; » plus d'alliance avec les barbares ! qu'aucune place ne leur » soit laissée dans TÉtat! D'abord il faut leur fermer Ten- » trée des magistratures et les exclure du sénat, eux qui » n'avaient que du dédain pour les honneurs que les Romains » sont si fiers, et k juste titre, d'obtenir. A voir ce qui se » passe aujourd'hui, le dieu de la guerre et la déesse qui » préside aux conseils, Thémis, doivent souvent, j'imagine, » détourner la tête de honte : des chefs, habillés de peaux » de bêles, commandent k des soldats vêtus de la chiamyde. )) Des barbares, dépouillant leur grossier sayon, se couvrent )> de la toge, et viennent avec les magistrats romains dé- » libérer sur tes affaires publiques, assis au premier rang » après les consuls, au-dessus de tant d'illustres citoyens ! » Puis, à peine sortis du sénat, ils reprennent leurs habits » de peaux, et se moquent avec leurs compagnons de cette » toge, incommode vêtement, disent-ils, pour des hommes » qui veulent tirer Tépée. L'étrangeté de notre conduite » m'étonne souvent; mais voiei surtout ce qui me confond. If Dans toutes les maisons qui jouissent de quelque aisance, » on trouve comme esclaves des Scythes : pour maître d'hôtel , » pour boulanger, pour échanson, on prend des Seythes 9 » les serviteurs qui portent ces lits étroits et pliant» sur )> lesquels les maîtres peuvent s'asseoir dans les rues, so«it > encore des Scythes, race née de tout temps pour Tescla- » vage, et bonne seulement k servir les Romains. Mais qua » ces hommes blonds et coiffés k la manière des Eubéafts » soient, dans le même pays, esclaves des particuliers et » maîtres de l'État, c'est quelque chose d'inouï, c'est le plus » révoltant spectacle. Si ce n'est pas Ik une énigme, je ne » sais où on en pourra trouver une. Autrefois en Gaule de » vils gladiateurs, CrixusetSpartacus, destinés a servir dans

» l'amphithéâtre de yietimes expiatoires pour le peuple ro- )> main, prirent la fuite, et s'armant pour renverser les » lois, ils suscitèrent cette guerre servile, la plus terrible )> qu'eurent k soutenir les Romains; il fallut des généraux,

> des consuls, et la fortune de Pompée pour sauver la ré- » publique d'une ruine imminente. Les fugitifs qui allaient D rejoindre Spartacus et Grixus n'étaient pas du même pays » que leurs chefs, n'appartenaient pas tous h une même * nation. Mais la similitude de leur fortune et l'occasion fa- » vorable les unirent dans une même entreprise ; car natu- » rellement tout esclave est, je crois, Tennemideson maître, » quand il espère le vaincre. Ne sommes-nous pas aujour-

> d*hui dans des circonstances analogues? Et même com- » bien plus désastreux encore sera le fléau que nous entrete- » nons contre nous ! Car aujourd'hui il ne s'agit plus seulement

> d'une révolte commencée par deux hommes, tous deux » méprisés. Des armées tout entières, de même race que nos

> esclaves, peuplades sanguinaires reçues, pour notre mal- » heur, dans l'empire, comptent des chefs élevés en dignité » parmi leurs compatriotes et parmi nous.

» Quelle erreur est la nôtre!

> Indépendamment des soldats qui leur obéissent, ces chefs » n-aurontqu'k le vouloir, n'en doute point, pour voir accourir » sous leurs ordres nos esclaves les plus résolus, les plus » audacieux, disposés à commettre toutes sortes de brigan-

> dages pour se rassasier de liberté. Il faut renverser cette » force qui nous menace, il faut étouffer Tincendie encore » caché. N'attendons point que ces étrangers laissent éclater » leur haine : le mal, qu'on détruit aisément dans son germe , » s'enracine avec le temps. L'Empereur doit épurer son ar- )) mée, comme on nettoie le blé, en séparant les mauvaises » graines et les semences parasites qui étouffent dans sa I» croissance le pur froment. Si tu trouves mes conseils dif-

» ficHes k suivre, c'est que tu oublies sur quels hommes tu > règnes, et de quelle race je parle. Les Romains ont vaincu » cette race, et le bruit de leur gloire s'en est accru ; ils » triomphent, par le conseil et par la valeur, de tous les )> peuples qu'ils rencontrent, et comme ces dieux dont parle » Homère, ils ont parcouru le monde

» Pour juger les vertus et les crimes des hommes (1).

» Les Scythes, au contraire, sont ces peuplades dont Héro- » dote nous raconte et dont nous-mêmes nous voyons la là- » cheté. C'est chez eux que de tous côtés on va se fournir » d'esclaves : errants et sans patrie, ils changent constam- » m(»nt de contrée \ de Ik cette expression passée en pro- » verbe, la solitude des Scythes. Comme l'histoire nous le » rapporte, les Cimmériens d'abord, puis d'autres peuples, » ensuite des femmes, plus tard nos ancêtres, et enfin les » Macédoniens, les ont tour k tour mis en fuite ^ renvoyés d'un ))CÔté, ils allaient de l'autre, pour être chassés de nouveau : » nomades qui ne s'arrêtent que quand l'ennemi qui les poury> suit les a poussés sur un autre ennemi* Jadis leurs irrup- » tions subites effrayèrent quelquefois certains peuples, » comme les Assyriens, les Mèdes, les Palestins. Mais dans » leurs récentes émigrations, quand ils sont venus vers nous, » c'est en suppliants, et non en ennemis. Ils trouvaient dans » les Romains des hommes qu'il était facile, non pas de «vaiqcre, mais d'émouvoir, et qui devaient se laisser tou- » cher par leurs prières : alors, comme on pouvait s'y at-

• tendre, cette nature sauvage commença k s'enhardir et k

* se montrer ingrate. Aussi ton père s'arma contre eux ; » punis bientôt, ils vinrent se jeter k ses genoux, priant et » gémissant ainsi que leurs femmes. Ton père avait vaincu » dans les combats^ il céda a la compassion : il les fit relever ;

(1) Àv6pcpic(i>v 56piv te >ta\ 60vojj.Cciv ècpéicovte^. Odyss,^ XYU, i87.

» il leur accorda, avec son alliance, une place dans TÉtat, » il leur ouvrit l'accès aux honneurs ; des terres furent as* » signées ^ ces mortels ennemis de TEmpire par un prince » que son courage même et sa magnanimité rendaient trop fay> cile. Mais des barbares ne comprennent rien k la vertu : » depuis ce temps-lk jusqu'aujourd*hui, ils n'ont cessé de » rire de nous, en songeant au châtiment qu'ils méritaient )> et k la récompense qu'ils ont reçue. Le bruit de leur for- » tune a engagé leurs voisins h suivre leurs traces; et voici » qu'abandonnant leurs contrées, des hordes de cavaliers » armés d'arcs viennent nous demander, b nous qui sommes )> d'humeur trop faible, que nous les recevions en amis : et » leur prétention se justiiSe par l'accueil que nous avons » fait à la dernière des nations. Comment donc ne trouve- » rions-nous point de difficulté, aujourd'hui qu'il faut, pour » reconquérir notre gloire passée,

» Chasser ces chiens maudits qu'amena le Destin (1)?

» Mais si tu veux m'en croire, cette œuvre qui paraît si dif- » ficile deviendra aisée; il suffit d'accroître le nombre de nos » soldats, et de leur rendre la coniSance. Puis, quand nous » aurons une armée indigène, ajoute k ta puissance une Torce » qui lui manque aujourd'hui, et dont Homère a fait le signe » distinctif des grands cœurs, quand il a dit :

» Terrible est le courroux des rois, enfants des dieux (2).

» Ton courroux! déploie-le contre ces barbares; et bientôt, )» soumis k tes ordres, ils laboureront la terre, comme jadis » les Messéniens, après avoir mis bas les armes, servirent » d'Ilotes aux Spartiates; ou bien, reprenant la route par la-

(1) ÉÇeMav èv6év6e xiiva; xTipeomçopiiTOUç. Hiad., VHI, 527. (2J ei>a6ç 6"?i {jiyaç è^\ Siorpecpéwv padtXi^îwv. !liad., 11, 196.

)) quelle ils sont venus, ils fuiront , ils iront annoncer au » delà de lister qu aujourd*hui les Romains ne sont plus » aussi faciles, et qu'à leur tête est un prince jeune, vaillant,

9 Sévère, et devant qui rinnocent même a peur (1). »

Le discours n'offre plus ensuite un intérêt aussi continu. Laissons cette question de côté, dit Torateur; et aussitôt il rentre dans sa description générale des qualités d'un prince. (( Après avoir fait l'éducation du roi belliqueux, il reste k parler du souverain pacifique. La paix est ce qu'il y a de plus précieux ; pour êlre sûr de la conserver, on doit toujours être prêt ï faire la guerre. L'Empereur se doit également k tous ses sujets : il faut qu'il se montre d'un abord facile (P. 26) ; qu'il reçoive les députés des provinces; qu'il écoute attentivement leurs plaintes, leurs réclamations, et fasse droit à leurs justes requêtes. Il ne doit point permettre que le soldat opprime le citoyen, ni que les villes soient écrasées d'impôts^ car pourquoi établir tant d'impôts, si l'on sait dédaigner les recherches d'une ruineuse magnificence (P. 27) 1 Il demandera le nécessaire, et rien de plus*, car quoi de plus bas qu'un roi cupide et avare? Chez un particulier l'avarice se conçoit encore ; mais chez un roi ! Chercher Targent, c'est & coup sûr s'estimer bien peu./L'àme est plus précieuse que le corps, et le corps plus précieux que les biens extérieurs ^ l'avare renverse cet ordre, il se ravale au-dessous de la fourmi. Loin de nous un vice si odieux! Le Prince doit l'emporter sur tous en modération et en vertu. Un roi, doué des qualités que nous demandons, fera renaître Tâge d'or ; il sera pieux surtout (P. 28); et quel plus grand bonheur pour un souverain que d'être uni a ses sujets dans la prière? Dieu le récompensera en lui accordant ses faveurs. Le signe distinctif d'un roi, c'est de faire des heureux : qu'il soit k cet égard

(1) Aeiy^( àwi\pt Tdxa xev xa\ dva(Tiov alxidcpTO. Iliad. XI > 653.

comme le soleil qui répand le bienfait de sa lumière sur les plantes et sur les animaux, sans se lasser jamais. Ceux qui entourent le trône imiteront la générositédu Prince*, ses ministres se régleront k son exemple. Comme l'Empereur ne peut, dans ses vastes États, tout faire en personne, il faut bien qu'il envoie des gouverneurs dans les provinces : le point important, c'est de les bien choisir (P. 29). La providence divine elle-même n'agit pas directement partout : elle a établi des lois éternelles qui régissent les êtres (P. 30). »

Si l'on se rappelle quelques-uns des faits que nous avons rapportés dans la biographie de notre auteur, les citoyens souvent traités en ennemis par les soldats, les provinces épuisées par des impôts ruineux qu*établissait le caprice des gouverneurs, on comprendra sans peine qu'en énonçant des vérités, en apparence vulgaires, Synésius flétrissait quelquesuns des abus de son temps. Un scandale alors fréquent, c'était de voir des magistrats acheter leurs charges i prix d'argent, pour s'indemniser ensuite et s'enrichir aux dépens de leurs administrés, par des violences et des exactions en quelque sorte légales. L'éloge du désintéressement et de la pauvreté n'est donc plus un lieu commun dans la bouche de l'orateur, témoin de tant de fortunes honteusement acquises. (( (P. 30) S'il s'agit de nommer aux magistratures, on doit » regarder, non pas k la fortune , comme on le fait mainte* » nant, tnais a la vertu. Quand nous avons besoin d'un mé- )> decin, ce n'est pas au plus riche que nous nous adressons, )) mais au plus habile. Lorsqu'il faut choisir un magistrat, à » celui qui n'a que son opulence, on doit préférer celui qui » connaît Tart de gouverner; car de ce choix dépend lapros- ))périté ou le malheur des cités. Eh quoi! parce qu'un » homme s'est enrichi à force de bassesses, est-il juste qu'on » l'appelle aux magistratures, plutôt que le citoyen qui est » resté pauvre, pour avoir toujours été fidèle aux lois et a la » vertu, etqui ne rougit point de son honorablepauvreté?Mais » de quelque façon qu'on ait acquis sa fortune, si l'on achète

» les fonctions publiques, on ne saura comment rendre la » justice ; car on n'aura dans le cœur ni la baine de l'iniquité » ni le mépris des richesses ; on transformera le prétoire en » un marché où se vendent les arrêts. Car comment poar- » rait-on regarder la fortune d'un œil de dédain? N'est-il pas » naturel au contraire d'avoir de la vénération, de la faiblesse, » de la tendresse enfin pour un ami précieux, auquel on doit » une autorité payée comptant, et le droit de trafiquer des » intérêts publics comme de toute autre marchandise? C'est » grâce k Tor, en effet, que l'on se voit un personnage élevé )> en dignité, et que Ton attire l'attention, non-seulement du )> vulgaire, mais aussi de ces hommes d'élite, justes et » pauvres. Pour toi, relève et mets en honneur la vertu, » même indigente ; ne permets point que la prudence, la » justice, et toutes les qualités de l'âme, échappent k tes re* Dgards, cachées sous d'humbles vêtements. Aie soin de » produire la vertu en public '; qu'elle se révèle k tous les yeux : » au lieu de rester oisive et méconnue, elle doit se montrer » au grand jour, elle doit agir. » Si la vertu, ajoute Synésius, devient le seul titre pour occuper les hautes fonctions, bientôt on méprisera les richesses, on recherchera la pau-* vreté-, car les sujets règlent volontiers leur conduite sur l'opinion du Prince.

L'orateur a fini d'énumérer toutes les qualités qu'il demande dans un roi. « Permets-moi, dit-il, d'exprimer un vœu en terminant ce discours. Puisses-tu être saisi de l'amour de la philosophie ! Et si je le désire, c'est pour toi plus que pour elle^ car elle n'a pas besoin des hommes, cette céleste favorite de Jupiter, tandis que sa présence ou son absence inOue en bien ou en mal sur les choses humaines. Grave ces exhortations dans ta mémoire; sois philosophe : ce seul mot résume tout ce que j'ai dit. Tu auras alors réalisé le portrait que j'ai tracé ] et moi je jouirai le premier des heureux fruits de mes leçons, quand je viendrai t'eplretenir des intérêts de Cyrène. P. 31, 32. »

Tel est ce discours où» à côté des défauts du temps et de Fimitatiobtrop servile des sophistes, se révèlent souvent des qualités qu'il serait injuste de méconnaître et une originalité réelle. Nonobstant le respect qu'il professait pour ses modèles, Synésius se sépare de la mauvaise tradition oratoire, sinon par un sentiment exquis des véritables beautés littéraires, du moins par Tindépendance de ses convictions patriotiques. Nous aurions pu relever des expressions d'un goût douteux, l'abus des formes poétiques, le retour trop fréquent de certains procédés de style ^ l'ensemble n'est pas assez bien ordonné, et dans quelques parties on sent de la sécheresse, de la subtilité et de la recherche. Il revient souvent, et avec une complaisance qui fatigue, sur cette idée d'une statue royale, statue dont la piété forme la base, dont les autres vertus composeront les diverses parties, et k laquelle Arcadius doit donner le mouvement et la vie. Mais nous avons mieux aimé nous arrêter sur les qualités que sur les défauts de ce discours : Tœuvre de Synésius contraste d'une façon vive et frappante avec les harangues souvent déclamatoires et toujours louangeuses de ses devanciers. Esprit droit et ferme, il mettait en lumière quelques-unes des véritables causes du mal qui travaillait alors l'empire; ses invectives, si passionnées qu'elles puissent paraître, ne sont que le cri qu'arrache à un citoyen le spectacle des misères et des hontes de sa patrie; encore furent-elles impuissantes k réveiller Arcadius et les grands de leur torpeur ^ et il se trouve que ce contemporain, dans sa sanglante satire des mœurs de la cour, n'a guère fait que devancer le jugement de Thistoire. On nous pardonnera peut-être, k ce titre, d'avoir insisté un peu longuement sur ce discours, monument unique dans son genre. D'ailleurs c'est ici surtout que nous devons rechercher les caractères particuliers de l'éloquence de Synésius. Ses autres écrits oratoires n'offrent ni la même importance ni la même étendue.

Les ouvrages dont nous allons parler appartiennent k une

autre époque de la vie de Synésius. Depuis son ambassade k Constanlinople jusqu'à son élévation sur le siège de Ptolémaïs, nous ne voyons plus d'occasion où il ait eu à exercer son éloquence. Mais une fois évéque, il dut souvent, du haut de la chaire, s'adresser aux fidèles de son église : la prédication fréquente rentrait dans les devoirs de l'episcopat, et nul doute qu'il ne faillit point à cette obligation de son ministère. Il serait curieux de posséder encore les dis* cours qu'il prononça , et de voir comment l'ancien adepte de la philosophie alexandrine dispensait la parole chrétienne. Mais soit que le temps ou la confiance en lui-même lui ait manqué, a lui, si nouveau dans le sacerdoce, pour écrire à loisir les instructions religieuses qu'il destinait au peuple, soit que cette partie de ses ouvrages ne nous ait pas été conservée, nous n'avons, pour l'apprécier dans son rôle et dans sa mission de prédicateur, que des données très-incomplètes.

11 nous reste, sous le nom à' Homélies y deux morceaux très-courts et qui nous donneraient de ses succès dans ce genre une assez médiocre idée. Le premier, composé, on peut le conjecturer du moins, pour détourner les fidèles des agapes trop somptueuses qui succédaient aux jours de jeûne, n'est qu'une sorte de commentaire du neuvième verset du psaume 74. Mais il est facile de voir que Tévéque n'est pas encore habitué à l'explication des textes sacrés^ il en tire un sens subtil et forcé 5 il joue volontiers sur les mois. Avec ses habitudes philosophiques de libre interprétation, je ne sais même s'il a pour la lettre biblique tout le respect que le prêtre doit à la parole divine : aisément il ferait bon marché, si ce n'est du fond, au moins de la forme ; et la raison qu'il en donne est assez singulière dans la bouche d'un évêque : « Les expressions paraissent absurdes, dit-il, mais » le sens qu'elles cachent ne l'est point. Dieu n'a pas besoin » de termes inspirés : l'esprit divin dédaigne les minutieux » scrupules de l'écrivain. ^) La seconde homélie, prononcée

sans doute, non point la veille de Noël, comme l'indique le traducteur lalin, mais la veille de Pâques, semble avoir été adressée k des chrétiens nouvellement baptisés. Si quelques lignes qui nous en sont restées suffisaient pour nous faire porter un jugement, nous dirions volontiers que le ton, déjk plus simple et plus grave, atteste un progrès. A ce passage se trouve joint, comment, nous Tignorons, un fragment qui n'a aucun rapport avec ce qui précède, et qui certainement n*est pas de Synésius-, car plusieurs expressions prouvent que celui qui Ta écrit est un habitant de Léontopolis, en Egypte.

Mais parmi les lettres il en est une, la cinquante-septième, que nous pouvons regarder (et nous en avons déjk fait Tobservalion) comme un véritable discours : k ce litre nous pouvons en dire ici quelques mots. Ce discours, ainsi que nous l'avons raconté, fut tenu dans l'église de Plolémaïs, quand Synésius vint déclarer au peuple sa résolution d'excommunier Andronicus. A proprement parler, il serait difficile de préciser k quelle partie du genre oratoire se rapporte une œuvre qui n'est ni une homélie, ni un sermon, ni une confession publique, ni une simple condamnation du gouverneur avec l'exposé de ses crimes : c'est un peu de tout cela k la fois. Il exhorte ses auditeurs k profiter des épreuves que Dieu leur envoie ; il rappelle la vie heureuse dont lui-même a longtemps joui, ses anxiétés quand il a dû entrer dans Tépiscopat, les douleurs qui depuis l'ont assailli; il raconte les crimes d'Andronicus, avec ses propres faiblesses : la colère, le chagrin, les regrets, la résignation, tous ces sentiments anparaissent tour k tour. Il ne faut pas demander k l'orateur des idées bien suivies : le désordre du discours représente assez bien cet état de trouble dont le nouveau chrétien sortait à peine. La lutte intérieure entre l'homme et l'évéque venait de finir : on voit qu'il s'essaye k parler cette langue de la religion qui doit être désormais la sienne. Toutefois il la bégaye plus encore qu'il ne la parle ; et des expressions,

tirées de ses anciennes croyances, se mêlent aux emprunts qu'il fait à TÉcriture. Il sent lui-même qu'il n*est pas encore assez familiarisé avec les devoirs qui lui ont été imposés : il gémit, il s'accuse, il se justifie *, il prend k témoin ceux qui l'écoutent. Quelquefois on l'interrompt, et alors une sorte de dialogue s'établit entre Torateur et l'auditoire : <( Nommez » un autre évéque à ma place... Quoi! vous vous récriez! )> Parce que cela ne s'est pas encore vu, faut-il que cela ne )> se voie pas aujourd'hui?... Oui, nommez-moi un succès- » seur, ou du moins un coadjuteur ; mais dans tous les cas, » nommez quelqu'un. » Et comme le peuple protestait sans doute : « Allons ! cette proposition vous déplaît : eh bien ! » nous en reparlerons plus tard (1). »

A en juger d'après le début qui ne manque ni de gravité ni d'élévation religieuse, il nous semble que Synésius aurait pu se placer parmi les orateurs chrétiens, si de vieilles habitudes d'esprit n'avaient pesé sur son éloquence, ou s'il avait eu le temps de se refaire comme une seconde éducation, et de se pénétrer profondément de cette religion, dont il était devenu l'interprète. On sent que sa parole commence }k se transformer, et que déjk un souffle nouveau l'anime. La page que nous allons traduire se lirait peut-être, malgré quelques traces d'idées purement philosophiques, sans trop de désavantage, même après quelques morceaux de saint Basile ou de saint Jean Chrysostome. Seulement l'iospiration ne se soutient pas. longtemps.

« Les fléaux qui désolent le monde accomplissent sans » doute les desseins de la Providence, puisqu'ils viennent » punir des coupables; mais ils n'en sont pas moins détestés )) et maudits de Dieu : Je susciterai contre vom, dit le Sei-

(1) É^aipetéoç ouv dficaffiv ôpiiv ô Xu^iteXéoratoç &vOp<i>icoç , xaX dvSotipeWoc f,lJLâ>v ol {ujvoi (ic(Xiç 9co{^d{iLe6a. T( xexpdyaTs; où BviXi (jl>|i:ci) yéYOvev, &^iov èori

{1-^$^ vOv Y^vé^si; OùxoOv el ^v{icci) 6oxel, toOto tx^v eloaûOiç divaOcà-

ae8a. Ad finem.

— nu —

» gneur, une race qui vous fera subir toute espèce d'a/flic- )) tiens. Mais ces ennemis qu*il a armés, lui-même va les » châtier ensuite : Car après vous avoir vaincus^ ajoute-t-il, )) ils n'ont pas eu pitié de vous, ils vous ont traités inhumai- » nement. Je n'ai pas présentes à ma mémoire les expres- » sions mêmes du texte sacré ; mais je puis affirmer que » dans un passage des livres saints tel est le sens des paroles » de Dieu. Et Dieu ne s'est pas contenté de faire la menace )) sans l'accomplir : le roi de Babyloue renversa Jérusalem, ))et emmena le peuple en esclavage; mais kson tour il fut » bientôt après saisi de démence; sa capitale, tel était Tar- )) rêt divin, fut changée en désert, et Ton put se demander » si dans cette solitude une ville avait jamais existé. Oserons- » nous interroger Dieu, et lui dire : Pourquoi choisis-tu des » hommes chargés d exécuter tes vengeances? Et puis quand » ils ont été les instruments de tes divines volontés^et quils ont » frappé les coupables contre lesquels tu les envoyais^ pour* » quoi, au lieu de récompenser ces fidèles ministres^ n'as-tu » pour eux que des châtiments? — Ce n'est pas sans dessein » que Dieu nous suggère ces questions, et voici quelle est la )) réponse. Quand une fois la loi divine eut été violée sur » la terre, alors apparurent des maux de toute espèce : les )) fléaux, ces terribles agents de destruction, vinrent fondre )) sur la race humaine. Le mal existe donc^ mais Dieu, en )) vertu de sa sagesse, de sa bonté et de sa puissance, ne $e » contente pas de ne faire que le bien : c'est là , pour ainsi » dire, un de ses attributs essentiels, comme le feu a la pro- ))*priélé de brûler et la lumière d'éclairer : le mal que pro- » duisent des volontés dépravées, il le fait tourner à Tac- » complissement de ses desseins : du mal, la suprême sagesse )) sait tirer le bien. Si Dieu veut châtier les hommes, il a, » pour le servir, tantôt les démons qui dirigent les nuées de )) sauterelles, tantôt ceux qui propagent la peste; d'autres » fois c'est une nation barbare ou un chef ennemi : en un )) mot toutes les puissances malfaisantes sont k ses ordres;

» mais il les hait cependant parce qu'elles sont malfaisantes. » Dieu ne crée point lui même ces instruments de calamités : » il les trouve, et il en use. Étes-vous le digne exécuteur » d'une œuvre de colère? Eh bien! c'est Ib précisément ce » qui vous sépare de Dieu. On estime ou on méprise un ob- » jet selon Tusage auquel on remploie. Ainsi la table obtient )) nos respects; car nous honorons Dieu quand nous la dres- V sons pour accomplir les devoirs de l'amitié et de i'hospi- » talité ; la générosité d* Abraham envers ses hôtes fit de » Dieu son convive. Au contraire la verge qui frappe est » odieuse, car elle sert à la colère, et souvent on a eu re- » gret d'en avoir usé. Dieu prend sous sa protection parli- » culière ceux qui sont punis; car ce n'est pas un médiocre )) bonheur quand nous sommes jugés dignes d'être visités » parla Providence, et lavés de nos péchés par lechàtimenl. » Mais Dieu n'en déteste pas moins les puissances enne- » mies qui nous punissent; car tout ce qui est doué d'une » force destructive est odieux au Créateur. Ces cruels fléaux, » hommes ou démons, ne songent pas en nous frappant k » servir les desseins de Dieu : ils ne font qu'obéir a leiur na- ))ture perverse, quand ils nous infligent les calamités. C'est » ainsi que notre pays méritait sans doute les afflictions dont » vous venez de l'accabler, mais vous n'en serez pas moins )>.puni; car autrement Judas aurait pu alléguer une sem- » blable excuse. Ne fallait-il pas en eflet que le Christ fût wmis en croix pour expier les péchés du monde? Sans )) doute il le fallait, mais pourtant malheur à Vhomme par » qui le scandale arrive î mieux aurait valu pour lui ne ja- )) mais naître. Le lacet fut la punition visible du traître ici- » bas ; mais cet autre châtiment que n*ont point vu les yeux, » l'esprit ne pourrait le comprendre. Personne ne saurait se » faire l'idée des supplices réservés au coupable qui a livré )) le Christ, Avoir aidé k l'accomplissement de ce qui devait » arriver, ce n'est point une justification suffisante. Aussi » est-il de toute justice qu'Andronicus et les Ausuriens ex-

» pient le mal qu'ils nous ont fait. Les sauterelles avaient )) ravagé nos campagnes, détruit nos moissons jusqu'à la » racine, rongé Técorce des arbres : un vent impétueux s'est » élevé, et les a précipitées dans la mer. A cette plaie des » sauterelles, Dieu a opposé le vent du midi ; de même » contre les Âusuriens il vient de nous choisir un nouveau ))chef : et puisse ce chef, de tous ceux qui nous ont été » donnés jusqu'ici, être le plus pieux et le plus juste! » Puissé-je bientôt le voir triomphant des barbares et le » proclamer heureux ! Heureux, dit en effet le prophète, ce- » lut qui leur rendra tous les maux qu'ils nous ont fait soufnfrirl Heureux celui qui brisera leurs petits enfants contre » la pierre 1 — Et cet Andronicus, le fléau de la province, quel » châtiment lui est donc réservé? Par quel supplice expiera- » t-il ses crimes? De toutes les plaies envoyées par Dieu pour » punir nos fautes, la plus affreuse c'est Andronicus. »

Ce chef, dont Synésius annonçait la prochaine arrivée, réalisa, nous le savons déjà, toutes les espérances qu'on avait conçues , et plus tard Tévéque fit publiquement son éloge. Sous le titre assez singulier de Catastases (1), deux discours nous sont restés, tous deux écrits k l'occasion de la guerre contre les barbares, mais dans des circonstances bien différentes. L'un est cet éloge d'Anysins, prononcé, à ce qu'il semble, dans une réunion générale d'habitants de toute la province (2) . Délivrée de ses ennemis, la Cyrénaïque respirait enfin ; mais le général auquel elle devait cet intervalle de repos allait bientôt partir^ car le temps de son comman* dément expirait. Interprète de la reconnaissance publique, Synésius rappelle les exploits accomplis par Anysius avec une si faible armée, sa piété, son intégrité, et il exprime le vœu que pour en finir avec les ennemis, la Pentapole puisse

(I] Par cette expression^ introduite sans doute par un copiste, il faut entendre des discours prononcés dans une assemblée publique. (2) Xatfxo jjiaeàv è<p' oTç al ito'Xeiç auvSsôpajATÎxaTOV, P. 306, B.

conserver encore un chef aussi illustre, et que de nouveaux soldats viennent renforcer ceux qui se sont battus avec tant de courage (1). Sauf quelques détails assez intéressants pour la partie biographique et que nous avons extraits déjk, ce discours, d'une assez faible étendue du reste, n'offre rien qui mérite d'arrêter notre attention. Voyons l'autre Catastase.

Nous avons déjk dit, en racontant l'histoire de cette époque, k quels dangers, après le départ d*Ânysius, Ptolémaïs fut un instant exposée. Assiégée par les barbares, la ville semblait condamnée k une ruine inévitable. L'évêque, pour défendre son peuple, s'était rappelé son ancien métier de soldat. Encourageant les citoyens par son exemple et par ses exhortations, tour k tour priant et combattant, dans le temple aussi bien que sur les remparts , il s'était montré l'un des plus fermes appuis de la ville menacée. Mais il arriva un moment où, épuisé de fatigues, brisé de chagrins, et désespérant du salut de Ptolémaïs, il exhala librement en plaintes unedouleur jusque-Ik contenue. Les cruelles extrémités où se trouve réduite la Cyrénaïque forment le sujet de cette Catastase. Est-ce un discours ? est-ce une lettre ? C'est ce qu'il serait peut-être assez difficile de préciser^ car si l'ensemble rappelleles formes ordinaires du discours, si quelques expressions mêmes paraissent évidemment s'appliquer k un auditoire , le début cependant laisserait croire que Synésius sollicite l'intervention de quelque personnage influent pour faire exposer k l'Empereur les périls de Ptolémaïs (2). Quoi qu'il en soit, le ton général et la passion qui anime l'écrivain nous permettent de ranger ce morceau parmi les œuvres oratoires.

(1) Àvaçopà (ïTeXXêo6<o icep\ TOutou (Xvufftou) itpeoôeûouffa, orpotCwTOC xa\ XP<{vov alTOÛaa t^ yzM^ali^, P. 306.

(2) Le vocatif pluriel &vdpe< (P. 304, A) indique des auditeurs. D'un autre côté, les mots Ypdçe au (P. 299, C), et les recommandations qui suivent semblent s'adresser à quelqu'un de ceux avec lesquels il entretient un commerce de lettres.

Ge discours n'est presque d'un bout k l'autre qu'un cri de douleur, qu'pne éloquente lamentation. Les misères de ce pays si souvent désolé sont retracées avec une vérité ^ une yivacjté d'éiROtion qu'il est impossible de ne point partager. Uniquement préoccupé du salut de i^on (église et de sa patrie qui tout k rheure vont être la proie de barbares idolâtre^, l'évéque a oublié les recherches de diction, les laborieuses élégances : un sentiment profond et sincère Tinspire. « Rien, dit )'i}lustre critique dont nous ne pouvoni^ mieu:i^ faire que de ^reproduire ici les expressions, rien de plus touchant, de plus expressif que les plaintes de Tévéque grcQ, qui voyait ^'anéantir k la fois les deux civilisations qull aimait* Dans sa douleur il mêlait tous ses souvenirs cbrétieps et profapes avec une païveté, image curieuse de ces temps. » Si Ton o§ait ajouter quelque chose après M. Yillemain, uous dirions que ces réminiscences profanies auxquelles il fait allusiop appartiennent plus encore k la personne de Torateur qu*k i^n temps. Toutep ab^pdoqp^nt les yjieillei^ croyances païennes, $ynésius n' savait point renoncé au culte des souvenirs do(pe§^ tiques. Cyrène, l'antique demeure de ges pères, restait pQur lui la ville cqnsacrée par leurs tombeaux; pe garde-t-on p^ les traditions de famille comme une seconde religion? Il serait trop long de donner ce (])scoui*s tout c^ntier; citous-69 au moins quelques extraits :

K Je ne sais comment parler des calamités que pous avoo^ ïf sous les yeux, C'en est fait maintepant de la Pentapole, c'en jpest fipi d'elle... Les ennemis triompb^i^^ ^ux qui Tan » dernier étaient toujours prêls k fuir, ils viennept m^i^t^r »nant, après avoir détruit nos bourgs, assiéger nos yijleg, » Les Ausuriensse parent de nos dépouilles pour nous insul- »ter; ils ont revêtu les puifasses arracbées aux çavaliçrs D Thraces -, ils portent des boucliers enlevés aux Mareomans : » il ne reste plus de la légion romaine que les soldats arm^s » k la légère : encore est-ce k la pitié de Tennen^i qu ils doi- » vent leur salut. Telle est Taudace des barbares que sou-

» vent j'ai tu leurs femmes, leurs femmes mêmes t aller » au combat, tenant le glaive et allaitant leurs enfants. Ohl » qu'êtes-vous devenue, fierté des temps anciens? Jadis » conquérants des nations, les Romains réunissaient sous » leurs lois les terres les plus éloignées; mais aujourd'hui » ils sont menacés de se voir arracher, par une race nomade » et misérable, les villes de la Grèce, de la Libye, et même » Alexandrie I...

» Malheureuse Pentapole! Les Âusuriens emmènent en

> esclavage les femmes et les enfants : les femmes mettront

> pour eux au monde des auxiliaires; les enrants, quand ils » auront grandi, iront avec eux au combat. Nos fils vont

> augmenter ces hordes ennemies : un jour ils reviendront 9 en armes contre leur patrie; ils ravageront le champ que, » tout jeunes encore, ils aidaient leur père k cultiver.... » Temples saints, objets sacrés, est-il rien que ces barbares » aient respecté? M'ont-ils pas, dans le territoire de Barca, » fouillé les tombes récentes? N'ont-ils pas, dans toute Té-- » tendue de TAmpélis, incendié et détruit les églises? Les » vases mystiques, consacrés aux cérémonies de la religion, » ne vont-ils pas , emportés aujourd'hui dans une contrée » ennemie, servir au culte des démons ?...

» Nous n'avons plus de patrie : où fuir? L'Egypte même » n'offre point de sûr asile: monté sur un chameau, le soi*- » dat ausurien peut nous y poursuivre. Porté par les vents, » j^irai donc vivre dans les iles : Ik, de riche devenu pauvre,

> exilé, fugitif, si j'ose parler de la noblesse de ma race, on » ne me croira point. Cyrène, dont les archives font re<^ » monter mon origine jusqu*aux Héraclides! Tombeaux do» » riens, où je ne trouverai point de place! Infortunée Ptolé» N maïs, dont j'aurai été le dernier évéque 1 Tant de calamités » pèsent trop sur mon àme : je ne puis en dire davantage^ i> les larmes étouffent ma voix« Je n'ai plus qu'une seule i pensée, c'est que je vais être contraint d'abandonner It j» sanctuaire. Il faut s'embarquer, il faut fuir. Mais quand

% on m'ai^llera sur le vaisseau , je demanderai que l'on » attende : j*irai d*abord au temple du Seigneur ; je ferai ^ le tour de Tantel , j'arroserai le pavé de mes larmes ; j )i je ne me retirerai qu'après avoir baisé le seuil et le ta-

I ))bernacle. Oh! combien de fois, en appelant Dieu, je

» retournerai la tète! Combien de fois je m'attacherai aux » barreaux du sanctuaire ! Mais la nécessité est inflexible et )) sans pitié. Je voudrais accorder à mes yeux un sommeil » que ne vienne point troubler le son des trompettes. Com- )) bien de temps encore faudra-t-il me tenir debout sur les » remparts, et défendre les passages de nos tours? Je suc- )> combe à la fatigue de placer des sentinelles nocturnes, et )) de garder à mon tour ceux qui viennent de me garder » moi-même. Moi qui souvent ai passé des nuits sans som- » meil à contempler le lever des astres, je suis brisé par les » veilles que je supporte pour observer les mouvements de » l'ennemi. Nous ne dormons que quelques instants mesu- » rés par la clepsydre : encore ce court repos est -il souvent >) interrompu par le signal d'alarme. Si je ferme un instant » les yeux, dans quels rêves horribles me jettent les inquié- »tudesdu jour! Nous fuyons, nous sommes pris, blessés,

» enchaînés, vendus

» Il approche , le jour fixé pour l'assaut , le jour où les V prêtres, en face de si pressants dangers, devront courir » au temple de Dieu. Pour moi, je demeurerai à mon poste » dans l'église ; je placerai devant moi les vases sacrés » qui renferment reau lustrale; j'embrasserai les colonnes »qui supportent la sainte table : je m'y attacherai vivant, » j'y tomberai mort. Je suis le ministre du Seigneur : je » lui dois peut-être le sacrifice de ma vie. Dieu jettera sans ») doute un regard de pitié sur l'autel arrosé du sang du » pontife. »

Nulle part Synésius n'a trouvé des accents plus véritablement oratoires. Son éloquence s'élève en s'épurant : il a gagné, dans son commerce avec les idées chrétiennes , des

inspirations plus vives et plus franches. Avec le progrès des années que fût devenu ce talent » renouvelé et fécondé par la foi? On ne peut le dire *, mais il est au moins permis de croire que Synésius nous eût laissé de son génie des témoignages plus nombreux et plus considérables. Malheureusement le temps lui a manqué; et il ne nous reste, pour Tapprécier, que des ouvrages où se révèlent sans doute i

d'incontestables beautés , mais qui laissent pressentir l'orateur plutôt qu'ils ne le font apparaître.