S6 ÉTUDES SUR LE BEAU
vrai, il donne de la variété au morceau le plus simple , aux nombreuses parties d'une grande composition; et lorsqu'on parcourt ses ouvrages, on les voit différer entre eux, comme les airs d'un opéra qui ne se ressemblent point, quoiqu'on y reconnaisse l'esprit du même maître.
Grétry sut varier ses ouvrages, parce qu'il sut répandre sur chacun d'eux la couleur du sujet. Jl faut avoir une prodigieuse abondance de richesses musicales pour se dire : je ferai naître toutes les beautés qu'exige le sujet que je traite; vainement des beautés étrangères s'offrent-elles à mon imagination, je les rejette; elles viendront un jour animer des scènes qui les appelleront, ou je n'en ferai jamais usage! Ainsi raisonnait Grétry; et les êtres privilégiés qui réunissent cette abondance d'inspirations et cette inflexibilité de goût , ont seuls le pouvoir d'exceller dans les arts.
Le genre de beautés qui me frappe toujours , en examinant les vastes conceptions poétiques , c'est la diversité des tableaux unie à la simplicité du sujet. Sous ce rapport, le plus ancien des
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poèmes sera l'éternel désespoir des hommes qui tenteront la carrière de l'épopée. Quand je rapproche , dans mon esprit , des scènes si différentes entre elles , les adieux d'Hector et d'Andromaque , la ceinture de Vénus , Priam aux pieds d'Achille, je reste confondu; je finis par trouver simples et justes ces éloges enthousiastes , universels , qui transforment Homère en une divinité , source d'inspirations poétiques.
La variété si nécessaire, lorsqu'on trace le plan d'un ouvrage , est essentielle encore pour embellir son exécution. La variété est la plus difficile , la plus rare des qualités du style. Aucun des prosateurs français n'a possédé mieux que Buffon le talent de composer artistement une phrase. Il fait un choix de mots élégans , nobles , harmonieux ; et l'oreille et l'esprit le suivent, avec surprise , dans l'admirable mécanisme de ses brillantes périodes. Mais combien on s'abusait lorsqu'on voulut placer cet écrivain au-dessus de Rousseau ! La manière dont procède l'historien de la nature renouvelle sans cesse les mêmes beautés sous sa plume. Des tons variés
