LE COEUR ET LE TRANSFORMISME

exception dans certains groupes bien distincts de la grande famille des Reptiles (Crocodiles, Alligators, Gavials). Ces groupes ofifrent du reste entre eux des affinités très-considérables et très-nombreuses. Ils ne peuvent être séparés dans une classification rationnelle, et forment par leur ensemble un groupe des plus naturels et des plus homogènes. Gomment alors concevoir que, dans des points différents de la surface du globe, il se soit rencontré plusieurs combinaisons dans les conditions, soit de milieu, soit d'hérédité, soit de sélection, etc., plusieurs combinaisons, dis-je, assez identiques dans leurs résultantes, pour que de certains types antérieurs plus ou moins rapprochés de nos Reptiles ordinaires aient surgi les divers représentants du type Grocodilien ? Gomment s'est opérée, en un mot, sur différents points du globe , cette transformation cardiaque si remarquable et la même pour les Grocodiliens d'Afrique, d'Asie, ou d'Amérique, etc.? Comment, de plus et surtout, s'est-il fait que ces transformations cardiaques, dans tous les groupes où elles se sont produites, se sont constamment accompagnées d'un même ensemble de modifications portant sur divers organes ? Ainsi , chez tous les Grocodiliens on trouve un os tympanique soudé à la région occipitale par une articulation fixe, des dents uniradiculées implantées dans des alvéoles distinctes et existant sur les deux m&choires , un allongement et un aplatissement latéral de la queue qui est surmontée d'une crête, la présence d'un dermo-squelette, un développement considérable de la taille, et quatre membres munis partiellement de griffes, de telle sorte que tous ces groupes de Reptiles se distinguent très-nettement de tous les autres Reptiles par un ensemble complet de caractères. Y a-t-il une corrélation nécessaire entre ces transformations extérieures et intérieures , de telle sorte que la production des premières entraîne et explique la formation des secondes, ou vice versa ? On n'aurait le droit d'affirmer une proposition aussi étonnante qu'en la prouvant ; et il est évident qu'on serait réduit sur ce terrain aux conjectures les plus hasardées et pour le moment les moins légitimes* .

* Cette proposition aurait d'autant plus besoin d'être prouvée, que la corr^^lalion entre la constitution du cœur et les formes extérieures de l'animal ne paraît au fond que médiocrement étroite. Pour le démontrer, je me bornerai à un exemple. Les cœurs si semblables dos Chéloniens, des Ophidiens et des Sauriens, c'est-à-dire des Reptiles à ventricules communicants,

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