LE DUEL

Sommaire.

1. Le duel conventionnel chez les Celtibères. — § 2. Le duel, principalement le duel conventionnel , chez les Irlandais. — § 3. Le duel conventionnel dans Viliade et dans l'épopée de Thèbes aux sept portes. — § 4. Le combat conventionnel des Horaces et des Curiaces. — § 5. L'intervention de la famille dans la convention qui précède le duel. — § 6. Les témoins du duel et la théorie du meurtre dissimulé. — § 7. Le duel qui a pour objet un prix à décerner au vainqueur. — § 8. Théorie primitive du duel.

§ l^^ — Le duel conventionnel chez les Celtibères.

Dans le texte précité d'Agobard (1) on voit qu'en France, au neuvième siècle, le duel était considéré comme une des formes du « jugement de Dieu. » Cette manière de voir est une déviation de la

(1) Voyoz ci-dossus, p. 34.

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théorie primitive. L'expression « duel judiciaire, » consacrée chez nous par l'usage , est aussi la résultante d'un degré de civilisation auquel les Celtes du temps de César n'étaient point encore parvenus. Alors , dans les contestations entre particuliers , il n'y avait pas de juridiction obligatoire , l'arbitrage seul était connu , aucun magistrat ne pouvait ordonner le duel. Le duel était une forme adoucie de la guerre privée, une manière d'épargner le sang des. parents, des amis, des clients; l'adoption de cette forme résultait d'un contrat , au lieu de duel judiciaire on avait alors le duel conventionnel : un des plus anciens exemples historiques de cette antique espèce de duel nous est offert par les Celtes d'Espagne, en l'an 206 avant notre ère.

P. Cornélius Scipio , qui dut plus tard à sa victoire contre Hannibal le surnom &^ Africanus ^ était alors en Espagne , et il y avait obtenu contre les Carthaginois des succès multipliés. Il voulut, à Carthagène, s'acquitter d'un vœu qu'il avait fait pour honorer la mémoire de son père et de son oncle, tous deux tués six ans auparavant , en 212, à la tête d'armées romaines en luttant comme lui, en Espagne, contre les Carthaginois. C'étaient des combats de gladiateurs qu'il avait promis aux dieux. Les gladiateurs des Romains étaient ordinairement des esclaves qu'on achetait, et le plaisir que ces malheureux, se tuant les uns les autres, procuraient aux spectateurs coûtait beaucoup d'argent à celui qui donnait les jeux. Mais Scipion n'eut au-

cune dépense à faire. Son habileté avait détaché les Celtibères du parti des Carthaginois et leur avait fait embrasser la cause des Romains. Parmi ses nouveaux amis, il trouva sans frais autant qu'il voulut de guerriers qui lui procurèrent la satisfaction de s'entre-tuer sous ses yeux sans demander d'autre salaire que le plaisir et l'honneur de se battre les uns contre les autres (cf. p. 69.)

Toutefois les gladiateurs fournis gratuitement par l'ardeur belliqueuse des Celtibères ne combattirent pas tous seulement pour le plaisir et l'honneur : dans quelques-uns des couples, le duel avait un intérêt pratique , la gloire du succès n'était pas le seul enjeu : les deux adversaires avaient un procès, et n'ayant voulu ni transiger ni s'en rapporter au jugement d'un arbitre, ils étaient convenus que l'objet en litige serait adjugé au vainqueur. A cette catégorie, aussi étrange que l'autre pour les spectateurs romains, appartenaient deux grands seigneurs espagnols : Corbis et Orsua, tous deux fils de rois. Leurs pères étaient trères et avaient régné Tun après l'autre par ordre de primogéniture : la question était de savoir qui des deux fils devait succéder au dernier mort des deux frères. Le père de Corbis, étant l'aîné, était monté le premier sur le trône; le père d'Orsua était le second qui avait succédé sur le trône à son frère. Orsua prétendait que le trône était compris dans l'héritage que son père lui transmettait. Corbis, plus âgé qu'Orsua, voulait exercer le droit d'aînesse comme son père en avait

donné l'exemple. Scipion fit, pour les concilier, d'inutiles efforts ; ils refusèrent d'accepter son arbitrage : « Nous ne voulons, » dirent-ils, « d'autre juge que le dieu de la guerre. » Corbis, grâce à la supériorité de son âge, était plus vigoureux que son cousin. Orsua, dominé par l'orgueil, qui est si souvent la passion principale des jeunes gens, ne se rendait pas compte des chances de succès qu'avait son cousin. Chacun d'eux préférait la mort à l'humiliation d'obéir à son parent. Corbis, plus exercé au maniement des armes , plus adroit et plus fort que son adversaire, n'eut pas de peine à le vaincre et à le tuer (1). Ce fut donc lui qui obtint la couronne.

Ce duel, si contraire aux mœurs des Romains, frappa vivement leur imagination. Plus de deux siècles après, Valère Maxime, qui écrivait, comme on sait , sous Tibère , en a parlé dans son recueil d'exemples mémorables, et pour rendre l'impiété de ce combat meurtrier plus choquante , il a fait des deux adversaires deux frères qui se disputaient la succession paternelle ; l'aîné , suivant Valère Maxime, aurait volontiers suivi les conseils pacifiques de Scipion, ce serait le jeune qui aurait refusé de les accepter, et sa mort aurait été le juste châtiment de sa perverse obstination (2).

La partie de l'ouvrage de Valère Maxime où se

(1) Tite-Live, 1. XXVIII, c. 21.

(2) Valère Maxime, 1. IX, cil, Externorum § 1.

trouve cet arrangement du récit antique conservé par Tite-Live, date de l'an 32 de notre ère, ou lui est postérieur de peu de chose. Cinquante ou soixante ans plus tard, Silius Italiens, qui écrivait sous Domitien (81-96) , embellit plus encore cette anecdote tragique. Il ne se contente pas de faire des combattants deux frères comme Valère Maxime l'avait imaginé : pour rendre leur lutte encore plus horrible, il les fait se tuer l'un l'autre ; il peint les deux épées perçant chacune la poitrine qui lui est opposée ; il nous montre les deux frères étendus mourants sur le sol et s'accablant de réciproques injures, à leurs derniers soupirs sont mêlés des cris de haine. On voulut ensuite, dit Silius Italiens, réunir leurs cadavres sur le même bûcher, mais les flammes qui s'échappèrent de ces funèbres débris s'élevèrent en se divisant, et les cendres des deux frères refusèrent de reposer dans le même tombeau (1).

Silius Italiens constate cependant que ce duel était conforme aux usages nationaux des deux combattants :

Is genti mos dirus erat (2).

La nation dont il's'agit, c'est la nation celtique, en sa fraction celtibérienne. Corbis, nom de l'aîné des deux cousins, est un mot celtique.

(1) Silius Italicus, 1. XVI, 533-548. Cf. ci-dossous, p. 55.

(2) Silius Italicus, 1. XVI, v. 537.

Corbis est le nom d'homme qui explique le nom de lieu Corbio. Corbio est une ville d'Espagne, ell^ appartenait alors aux Suessetani et les Romains la prirent vingt-deux ans après le duel de Corbis et d'Orsua (1) , les Suessetani habitaient sur les bords de l'Ebre (2) ; leur capitale, appelée Suessatium par V Itinéraire d'Antonin (3), est nommée avec une faute de copie Suestasion par Ptolémée; c'est un nom de lieu , parent de celui des Suessiones de Gaule , dont la forme française moderne est Soissons. Suessatium était situé près de Vitoria en Alava, province basque. Au temps de Ptolémée, Suessatium appartenait aux Caristi (4), or, Caristi dérive de Caros, nom celtique porté par un habitant de Segeda , élu général des Arevaci , peuple celtibère , l'an 153 avant Jésus-Christ (5). Caristi est formé à l'aide d'un suffixe ^isto- qu'on retrouve dans la première partie du nom des Tolisto-hogii, peuple gaulois d'Asie Mineure ; et chez les Caristi coulait une rivière dont le nom était gaulois , la

(1) Tite-Live, 1. XXXIX, c. 42. Av. J.-C. 184.

(2) Tite-Live, 1. XXXIV. c. 19, 20.

(3) P. 454, 1. 9. Sue&satio à Tablatif.

(4) Ptolémée, 1. II, c. 6, § 64; édit. Didot, p. 188, 1. 5.

(5) Appien, De rébus hispaniensibus , 45; édit. Didot, p. 51. Pour d'autres exemples du nom d'homme gaulois Caro-s, voyez Holder, Alt-celtischer Sprachschatz^ col. 819. Du thème cara- dérive le verbe irlandais caraim, en breton harann, a j'aimo. » Ce thème celtique est identique à celui du latin carus, en français « cher. »

Dêva (1), encore ainsi appelée; ce mot veut dire la divine , et il y a deux autres rivières appelées Dêua en Grande-Bretagne (2). Le nom d'homme Corbis est une variante de Corbos ou Corbus, nom d'homme sous l'empire romain dans une inscription des régions danubiennes (3). Le nom de Corbus fut encpre porté en Gaule au septième siècle par un fils du roi franc, Thierry II (4). Corbie (Somme), au moyen âge Corbeia, a un nom dérivé de Corbos. On peut en dire autant de Corbeil (Seine-et-Marne), =*Corbo-ialus. Corbiac (Dordogne et Gironde), Corbian (Lot-et-Garonne), Corbion dans le Luxembourg belge, sont des noms de lieux formés à l'aide du gentiiice romain *Corbius, dérivé lui-même du nom barbare Corbos ou Corbis. Corbos semble être le premier terme du nom d'homme composé irlandais Corb-macc, plus tard Cormac, = « fils de Corbos (5), » et du nom d'homme composé Corba-lengus dans une inscription chrétienne de Grande-Bretagne qui parait remonter au cinquième

(1) Ptolémée, 1. II, c. 6, g 8; éd. Didot, p. 147„ 1. 9 et 10.

(2) Ptolémée, 1. II, c. 3, § 2 et 4 ; édit. Didot, p. 84, 1. 4, et p. 89, 1. 4. Cf. Holder, Allceltischer Sprachschatz , col. 1273, 1274, oîi l'on trouve cités d'autres exemples.

(3) C. /. L,, III, 6497. Cf. Holder, Alt-celtischer Sprachschatz, col. 1118.

(4) Frédégaire, 1. IV, c. 24, 39, 42; édit. Krusch, p. 130, 1. 8; p. 140, 1. 10; p. 141. 1. 24.

(5) Whitley Stokes, Three irish glossaries, p. 8. Cf. The tripartite Life of Patrick, t. I, p. 126.

siècle de notre ère (1). On signale aussi dans une inscription ogamique d'Irlande un dérivé de Corbos, c'est Corbagnos (2). Enfin Corb = Corbo-s est un nom d'homme qu'on rencontre quelquefois' dans la littérature irlandaise (3).

Il n'est donc pas téméraire de reconnaître un Celtibère dans la personne de l'Espagnol Corbis qui, l'an 206 avant notre ère, se battit en duel à Carthagène en présence de Scipion, le futur vainqueur d'Hannibal, et d'attribuer la même origine à son cousin, à son malheureux adversaire, Orsua tué par lui dans ce combat singulier. L'usage de recourir au duel pour résoudre les questions litigieuses est commun aux nations celtiques. Quand le philosophe grec Poseidonios fit en Gaule son voyage d'exploration au commencement du premier siècle avant notre ère, on lui raconta que dans les festins d'apparat l'usage existait jadis de donner au guerrier le plus brave le gigot ou le jambon de la bête qui était la pièce de résistance'

(1) Hùbner, Inscriptiones Britanniae Christianae, n° 115. Rhys, Lectures on welsh Philology , 2* édit., p. 279.

(2) Whitley Stokes, Celtic declension, p. 73.

(3) Corb Olum , au génitif Cuirb Oluim, aurait été l'ancêtre de la plus ancienne famille noble du Munster. Annales des quatre maîtres, sous l'an 10 de Jésus-Christ, édition d'O'Donovan, t. I, p. 94. Un poète nommé Corb aurait été contemporain de Cond Cétchathach , roi suprême d'Irlande au deuxième siècle de notre ère. O'Curry, Mss. Materials, p. 618. Sur Corb mac Ciaran, qui aurait vécu à la fin du même siècle, voyez O'Curry, Manners and Customs, t. II, p. 327, 328.

du repas; et quand deux guerriers se disputaient ce signe de la prééminence , on recourait aux armes ; il y avait entre eux un combat singulier, et le vainqueur recevait en guise de couronne le morceau de viande qui avait été l'objet de l'ambition des deux rivaux (1).

§ 2. — Le duel, principalement le duel conventionnel chez les Irlandais.

Dans le droit irlandais qui paraît ici remonter à une haute antiquité, le duel, en deux circonstances , n'expose pas le vainqueur à payer la composition pour meurtre et assure son triomphe dans la contestation pendante ; c'est ce qui a lieu :

1** Quand le duel a été précédé d'un contrat fait avec le consentement de la famille du vaincu et qui a déterminé les effets juridiques de la victoire ; alors, quel que soit le vainqueur, que ce soit le demandeur ou le défendeur, il ne doit pas de composition pour le meurtre de son adversaire;

2* Quand le duel a pour cause le refus par le défendeur de laisser procéder contre lui à une saisie dans les formes établies par la coutume; en ce cas , le demandeur saisissant qui tue son débiteur ne payera pas de composition s'il a préalable-

(1) Poseidonios, fragment 24, chez Didot-Mùller, Fragmenta, historicorum GraecorurUy t. III, p. 260. Cf. Diodoro de Sicile,!. V, c. 28, g 5 ; édit. Didot, t. I, p. 271 ; et ci-dessous, p. 69.