DUEL CELTIQUE EN IRLANDE

ment mis la famille du débiteur en demeure de lui faire justice.

Le demandeur irlandais a trois manières de procéder pour obtenir justice : 1*" la saisie mobilière, aithgahail ; T la saisie immobilière, tellach; 3"* le duel , comrac. « Il y a, » dit un texte juridique , « trois cas où l'on commet une illégalité chez les » Irlandais , à savoir quand on fait une saisie mo- » bilière irrégulièrement, une saisie immobilière » contrairement au droit, un duel sans conventions » verbales [littéralement sans contrats des lèvres), » ou sans avoir éprouvé refus d'obéir à la loi (1). » II est donc licite de provoquer au duel le débiteur qui résiste par la force à une saisie entreprise régulièrement , et avant le christianisme en Irlande aucune loi n'interdisait cette résistance au débiteur. Le droit irlandais antérieur au christianisme doit avoir été sur ce point le droit des Gaulois avant la. conquête romaine.

La collection canonique irlandaise qui date de l'an 700, ou environ, attribue à saint Patrice deux décisions qui défendent au débiteur l'emploi des armes pour repousser le saisissant. Au livre XXXIV, chap. 8, on lit : « Suivant décision du synode ir-

(1) « Atait teora aimsera in-seagair éidechta la Feine : athgabail éidechta, tellach indligtech, comrug gen curu bel, no gan elod eu n-dliged » {Din techtugad^ dans Ancient Laws of Ireland, t. IV, p. 32, 1. 3-5). Suivant la glose, la provocation au duel était licite après l'expiration du délai qui suivait le commandement de payer, apad {Ibid., p. 32, 1. 14).

» landais, tout débiteur qui résiste aux témoins et » aux stipulations doit être chassé [de l'église] jus- » qu'à ce qu'il ait fait la pénitence imposée par les » juges [ecclésiastiques]. Patrice dit : Si cet » homme combat par les armes, qu'il soit jeté hors » de l'église (1), » et au chap. 2 du même livre : « Patrice a dit : Si un clerc a été caution d'un laï- » que, quelle que soit l'importance de la valeur » cautionnée , et s'il arrive, ce qui n'a rien d'éton- » nant, que le laïc soit assez malhonnête pour ne » pas acquitter sa dette , le clerc devra la payer » de ses biens propres, car, s'il combat par les » armes, il sera compté hors de l'église (2). » Mais cette condamnation , — prononcée du reste par la loi canonique et non par la loi civile , — ne s'applique pas au créancier qui recourt à la force, qui pratique la saisie à main armée et auquel le débiteur oppose la force et les armes. Ainsi de la part de ce créancier le duel est licite en droit canonique comme en droit civil.

Les deux parties peuvent ^ussi, de commun accord, convenir de se battre en duel pour donner une solution à un procès pendant. Dans ce cas, il faut que les deux adversaires, s'exprimant à haute

(1) « Eadem sinodus : Omnis débiter, qui resistit testibus et stipulationibus, ejiciatur, donec secundum judices peniteat. — Patricius dicit : Nam si armis compugnaverit... extra ecclesiam ejiciatur » (Wasserschleben, Die irische Kanonensammlung , 2* édit., p. 124).

(2) Wasserschleben, ibid., p. 122.

et intelligible voix devant témoins, déterminent les conséquences qu'aura la défaite pour le vaincu, c'est-à-dire, par exemple, restitution d'un objet déterminé au demandeur s'il est vainqueur, ou abandon définitif de cet objet au défendeur, si ce dernier obtient la victoire ; en général, fixation de l'objet en litige et de la solution que donnera à la question controversée le résultat du combat (1). Ce duel, dont une convention préalable a précisé les conséquences, peut être appelé conventionnel. Son nom , en irlandais, a dû être « duel après contrats des lèvres, » comrac iar curaib bel, par opposition au « duel sans contrats des lèvres, » comrac cen curu bel (2), qui n'est régulier que dans le cas spécifié plus haut , de résistance par la force à une saisie faite dans les formes prescrites par l'usage. Une partie des gladiateurs volontaires qui, en 206 avant Jésus-Christ, s'entre-tuèrent gratuitement aux jeux donnés par P. Cornélius Scipio à Carthagène, étaient des plaideurs qui recouraient au duel conventionnel pour mettre fin à des procès. « Cer- )) tains, » dit Tite-Live, « ayant entre eux des con- » testations qu'ils n'avaient encore pu ou voulu » terminer, convinrent que l'objet du litige appar-

(1) Est illégale « la provocation à duel de quelqu'un par lui » sans mettre garantie des lèvres par lui pour rendre ou régu- » lariser ce pourquoi on provoque » : a comruc docru do for nech cen trebuire docoir o belaib aici re aisec no re dlechtin do inneich im-a-rocair » {Ancient Laws of Ireland, t. IV, p. 32, 1. 12, 13).

(2) Voir plus haut, p.* 45, note.

» tiendrait au vainqueur, et remirent au fer la » solution du procès (1). »

§ 3. — Le duel conventionnel dans Tlliade et dans V épopée de Thèbes aux sept portes.

On trouve déjà le duel conventionnel dans la littérature homérique. Au troisième chant de Vlliade^ l'armée grecque et celle des Troyens sont en présence. Paris, autrement dit Alexandre, qui, en enlevant Hélène, a été cause de la guerre, arrive en avant des Troyens. « Il était beau comme » un dieu, » dit Homère,- « il avait sur les épaules » une peau de panthère , un arc recourbé , une » épée ; il brandissait deux lances à pointe d'ai- » rain , il provoquait les plus braves des habitants » d'Argos à venir lui tenir tête dans un combat » sans merci. »

(( Lorsque Ménélas , le bien-aimé du dieu de la » guerre Ares , vit Alexandre s'avancer en avant )) de l'armée troyenne et marcher à grands pas, » sa joie fut celle d'un lion qui rencontre un » grand gibier, soit un cerf aux grandes cornes, » soit une chèvre sauvage , quand il a faim ; le » lion dévore la béte , sans se préoccuper des » chiens agiles ni des jeunes chasseurs qui le

(1) « Quidam, quas disceptando controversias ônire neqnierant aut noiuerant, pacto inter se, ut victor«m res sequorotur, forro decreverunt » (Tite-Live, 1. XXVIII, c. 2l)«

DUEL CONVENTIONNEL DANS l'iLIADE. 49

» poursuivent. Ainsi Ménélas devint tout joyeux, )) lorsque , de ses yeux , il vit Alexandre beau «comme un dieu; il pensait punir un scélérat; » aussitôt, de son char, il sauta à terre avec ses » armes. »

« Dès qu'Alexandre, beau comme un dieu, aper- » çut Ménélas au premier rang , son cœur fut » frappé d'épouvante ; il alla se cacher dans la » foule de ses compagnons pour éviter la mort (1). » Ainsi commence le récit de cet épisode.

Jusqu'ici , il n'y a rien de juridique, ni dans la provocation de Paris, ni dans la réponse que Ménélas veut faire à cette provocation. Aucune convention n'a précédé ce duel qui échoue par la fuite d'un des deux adversaires. Nous avons simplement ici une première édition de ces nombreux duels , vrais ou légendaires , qui précèdent les batailles livrées aux Gaulois par les Romains, comme celui où, en 151 av. J.-C, Publius Cornélius Scipio iEmilianus, encore simple tribun des soldats, tua le roi d'Intercatia (2), et, par ce succès, préluda à la prise de Carthage et de Numance , qui devaient le mettre au premier rang parmi les grands capitaines romains. Mais bientôt, chez Homère, la scène change et la question de droit est posée.

(1) Iliade, III, 16-32.

(2) Appien, De rébus hispaniensibus , c. 53, édit. Didot, p. 54. Tite-Live, Epitome, 48. Pline, Histoire naturelle, 1. XXXVII, g 9. Polybe, 1. XXXV, c. 5; édit. Didot, t. II, p. 123.

Paris, humilié par les reproches d'Hector, lui fait la proposition suivante :

« Si tu veux que je combatte, fais asseoir les » autres Troyens et tous les Achéens, mets-nous » au milieu tous deux; moi et Ménélas, le bien-aimé » d'Ares , nous combattrons pour Hélène et pour » toutes ses richesses; celui qui sera vainqueur et )) qui l'emportera sur son concurrent , prendra » tous les trésors et emmènera chez lui la femme. » Vous autres, après avoir juré amitié et alliance » aux Achéens, vous habiterez Troie la fertile, tan- » dis que nos ennemis retourneront dans Argos » féconde en coursiers et dans l'Achaïe aux belles » femmes (1). »

Hector s'avance entre les deux armées , arrête les Troyens et les fait asseoir. Les Grecs voulaient commencer le combat : Agamemnon leur ordonne d'imiter les Troyens ; Hector communique aux deux armées la proposition que vient de lui faire Paris. Ménélas répond qu'il accepte, mais que préalablement il exige un traité solennel accompagné d'un sacrifice aux dieux, de serments, et que, dans ce traité, le père de Paris et d'Hector , le roi des Troyens , Priam lui-même intervienne. Hector donne son consentement ; il envoie deux hérauts chercher deux agneaux pour le sacrifice et le roi Priam. Les hérauts reviennent avec les deux agneaux et du vin ; Priam les suit dans

(1) Iliade, III, 67-75.

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son char, où Anténor est monté avec lui. Priam et Anténor, arrivés entre les deux armées, descendent du char ; Agamemnon, accompagné d'Ulysse, se met debout devant eux ; de son épée, il coupe sur la tête des agneaux la laine", et les hérauts la distribuent aux chefs des Troyens et des Achéens. Puis Agamemnon , levant les mains vers le ciel , prononce à haute voix la prière sui Niante :

« Zeus, ô père, toi qui règnes sur l'Ida, toi très )) auguste et très grand! toi, Soleil, qui vois tout » et entends tout! vous Fleuves et Terre ! et vous » couple divin, qui, au-dessous de nous chez les )) morts, punissez le parjure ! soyez-nous témoins, )) veillez à l'observation de nos serments. Si Paris » tue Ménélas, qu'il ait Hélène et ses richesses, et » nous , montant dans nos vaisseaux , nous repas- » serons la mer. Mais si le blond Ménélas donne » la mort à Paris, les Troyens rendront Hélène et » ses richesses; ils payeront, en outre, les dom- » mages-intérêts convenables tels que la mémoire )) en parvienne aux hommes à venir, w — Il s'agit de la composition due pour l'enlèvement d'Hélène et pour la mort des Grecs tués par les Troyens. — « Si Priam et les fils de Priam ne veulent pas me » donner les dommages-intérêts qu'ils me devront » dans le cas où Paris sera mort , je combattrai » pour obtenir cette réparation , et je resterai ici » jusqu'à ce que j'aie terminé la guerre. »

Ensuite, Agamemnon égorgea les agneaux, et le vin fut versé à terre en libations aux dieux. Les

Achéens et les Troyens répétèrent tous l'invocation suivante : « Zeus , ô toi très auguste et très » grand! et vous les autres dieux immortels! pu- » nissez ceux qui les premiers violeront ce traité; » que leurs cervelles et celles de leurs enfants » soient répandues à terre comme ce vin , et que » leurs femmes soient prises par d^autres! »

Hector et Ulysse mesurèrent le champ de bataille et tirèrent au sort qui des deux combattants lancerait le premier un javelot à son adversaire ; ils étaient les témoins officiels de ce duel auquel allaient assister deux armées. Paris fut favorisé par le sort : il donna le premier coup ; mais bientôt, prévoyant une défaite prochaine, il s'enfuit, et un des Troyens blessa Ménélas d'une flèche. Le traité était violé ; la guerre continua (1).

Ce duel , jusqu'à la fuite de Paris exclusivement, est le type du duel celtique. Dans le long récit d'Homère , il n'y a pas un mot d'où Ton puisse conclure que l'auteur ni ses contemporains crussent à une intervention de la justice divine dans ce duel pour assurer le triomphe du droit. Le traité par lequel ce duel est décidé a été placé par le serment sous Ja protection des dieux. Si ce traité n'est pas observé, celui qui le violera aura par là insulté les dieux , qui se vengeront en le châtiant ; mais la question de savoir qui , de Paris ou de Ménélas , a pour lui la justice , est indiffé-

(1) Iliade, fin du chant IIÎ; chant IV, vers 85 et suiv.