COMBAT CONVENTIONNEL A ROME

Albains (1) ? Quoi qu'on puisse penser de cette hypothèse, ce qu'il est important de faire observer ici, c'est qu'avant le combat, un traité solennel fut conclu ; il fut convenu dans les formes consacrées que la suprématie appartiendrait au peuple du côté duquel serait la victoire, et que l'autre peuple serait réduit à une sorte de vassalité. C'est, dit Tite- Live, le plus ancien traité dont on ait conservé la mémoire.

Le fetialis apparaît. On pourrait traduire fetialû par « envoyé extraordinaire romain ; » mais c'était plus qu'un diplomate moderne, c'était une sorte de prêtre. Ce qui dominait chez lui , c'était le caractère religieux; les formules dont il se sert appartiennent au rituel sacré. « M'ordonnes4u, ô roi, » dit le fetialis romain, « de conclure un traité avec » le représentant, » — plus exactement avec le père fictif et légal, cum pâtre patrato, — « du peuple albain? »

Chaque peuple est considéré comme une famille,, et le traité se conclut entre les pères créés pour la circonstance (2). Pater patratus, littéralement « père fait, » est une formule allittérée, qui par conséquent remonte dans la littérature romaine , à une date préhistorique.

(1) Mommsen, Rômische Geschichte , Q' édit., t. I, p. 35, 100. Il n'y a pas à s'arrêter au doute exprimé par Tite-Live (1. I, c. 24,. g 1) sur la nationalité de chacune de ces deux familles.

(2) Sur le sens des mots pater patratus, voyez Marquardt,. Handbuch, 2« édit., t. III, p. 418, 419.

« Je te l'ordonne, » répond le roi au fetialis. Le fetialis reprend : « Je te demande une touffe )) d'herbe. » — « Prends la pure, » réplique le roi. Le fetialis va cueillir cette herbe sur le gazon du Capitole. De retour, il prend de nouveau la parole : « Roi, )) dit-il, (( me fais-tu messager royal des » Quirites du peuple Romain? « — « Je le fais, » reprit le roi, « je le fais, sauf réserve en cas d'acte » frauduleux commis à mon préjudice et au préju- » dice des Quirites du peuple romain. » Le fetialis romain était M. Valerius. En touchant avec les herbes sacrées la tête de Spurius Fusius, envoyé du peuple albain, et en prononçant de longues formules que Tite-Live a cru inutile de reproduire, il fit de cet envoyé le père fictif et légal, pater patratus, du peuple albain. Puis il lut le texte du traité préalablement écrit sur des tablettes enduites de cire, et il termina ainsi : « Ecoute, Jupiter ! écoute, » père légal du peuple albain ! Ecoute, toi, peuple » albain ! Je viens de lire du commencement à la » fin, sans tromperie, le traité inscrit sur ces ta- » blettes et sur cette cire, et vous avez bien com- » pris ce que j'ai lu , ce ne sera pas le peuple ro- » main qui, le premier, se soustraira à l'exécution » de ce traité. Si, pUr décision publique et par acte )) frauduleux, il est le premier à ne pas l'exécuter, » alors toi, Jupiter, frappe le peuple romain comme » je vais ici même aujourd'hui frapper ce porc ; » mais frappe le peuple romain avec d*autant plus » de violence que tu es plus puissant et plus fort! »