LE DUEL POUR UN PRIX HONORIFIQUE. G

de procédure, il y a celui qui est un amusement. Nous l'avons trouvé, p. 38, chez les Celtibères , aux jeux célébrés par Scipion à Carthagène. h' Iliade nous en offre un exemple bien plus ancien :, c'est le duel d'Ajax et de Diomède. Dans le chant consacré à la description des jeux célébrés en l'honneur de Patrocle, on voit Agameranon offrir comme prix, au plus brave, une belle épée'; le combat devra s'arrêter au premier sang. Le combat commence entre Ajax et Diomède ; mais les Grecs , craignant de perdre un de leurs meilleurs guerriers , arrêtent les deux héros avant que le sang n'ait coulé et leur donnent à chacun un prix égal (1). L'idée est, au fond, la même que celle qui a donné naissance au duel gaulois pour la part du plus brave dans les festins , comme le raconte Poseidonios au commencement du premier siècle avant notre ère. Le duel gaulois, en ce cas, avait souvent pour conclusion, dit Poseidonios, la mort d'un des deux combattants (2). On retrouve le « morceau du héros » dans le Festin de Bricriu, une des compositions qui forment le plus ancien cycle épique irlandais, et là trois guerriers se le disputent les armes à la main (3).

(1) Iliade, XXIII, vers 812-823.

(2) Poseidonios, fragment 24. Fragmenta histoHcovum Graecorwm, t. III, p. 260. Cf. ci-dessus, p. 43, 44.

(3, Cours de littérature celtique, t. V, p. 86, 87, 91.

§ 8. — Théorie primitive du dueL

Dans tous ces combats, ce n'est pas au dieu de la justice qu'est dû le succès du vainqueur. Ni le Grec des épopées, ni le Romain de la légende royale, ni les Celtes, n'ont eu cette croyance du moyen âge. Il ne faut pas cependant croire que toute idée religieuse fût bannie de la conception primitive du combat. Ménélas doit son succès à l'amitié d'Ares, dieu de la guerre, il est 'ApriicptXo;. L'arme de guerre, croyait-on, a quelque chose de divin. Avant qu'on élevât des statues de Mars à Rome, ce dieu y a reçu le culte sous la forme d'une lance (1). L'épée , chez les Germains et les Celtes, paraît avoir été considérée comme la plus importante manifestation de la puissance du dieu terrible qu'invoquaient les guerriers.

Chez les Germains, le dieu de la guerre était le dieu même du ciel, * Tivai, en vieil allemand Ziu, en vieux Scandinave Zyr, qui a donné son nom au troisième jour de la semaine, Tuesday en anglais,

(1) « Ridelis temporibus priscis coluisse... pro Marte Romanos hastam, Varronis ut indieant Musae » (Arnobe, VI, 11. Migne, Patrologia latina, t. V, col. 1186, où l'on trouve cité le passage correspondant de Clément d'Alexandrie qui, dans son Aôyoç upo- Tpe7iTix6;, dit : « 'Ev 'Ptôjjnp 8ï xà vraXaiàv S6pv» çYjalv Yeyovévat toO 'ApewçTÔ Ç(5avov; » cf. Grimm, Deutsche Mythologie, 3* édit., p. 185. « *Ev ôè T^ Prjyîa 56pu xa8i5pu(jLévov 'Apea TcpoffaYopeueiv. » Plutarque, Romulus, c. 29, g 2; édit. Didot, Vitae, t. I, p. 42, 1. 38. Cf. Preller, Roemische Mythologie, 1" édit., p. 299-300.