COMPOSITION POUR CRIME CHEZ DIVERS PEUPLES

tre le système de la composition pour meurtre en usage chez les Indous (1), chez les Perses (2), chez les populations iraniennes du Caucase (3), en Bohême (4), en Russie (5). Ainsi ceux qui ont cru que chez les populations néo-celtiques le système des compositions était un emprunt relativement moderne au droit germanique, ont commis une erreur que la science moderne repousse.

§ 2. — La composition chez les Celtes.

Chez les Celtes, le montant de la composition est en général déterminé par le rang de la victime, qu'il s'agisse de meurtre, de blessures ou d'injures ; c'est le droit commun des Indo-Européens. Nous verrons au § 15 quelle exception cette règle comporte. Ce qui est spécial au droit celtique, c'est la distinction entre 1° le prix du corps, fixé invariablement pour tous les hommes libres ; 2° le prix de l'honneur, qui s'ajoute au prix du corps et dont le montant dépend de la dignité de celui qui a été tué, blessé ou injurié. Les hommes libres de classe inférieure n'ont pas droit au

(1) p. 71. Cf. Leist, Altarisches jus gentium, p. 294 et suiv.

(3) P. 106, 126, 130, 146-149. Cf. Kovalowsky, Coutume contemporaine et loi ancienne^ p. 269 et suiv.

prix de l'honneur; pour eux, le prix du corps est seul dû.

La composition pour meurtre était encore usitée en Irlande, à la fin du seizième siècle. En Irlande, raconte à cette époque un Anglais, « quand un » homme est assassiné, le brehon, c'est-à-dire le » juge [plus exactement l'arbitre imposé parl'usage], » fait conclure une transaction entre le meurtrier )) et les parents du mort, en sorte que, moyennant » une indemnité qu'ils appellent iriach [mieux )) éric], le meurtrier échappe à tout châtiment; » c'est la cause de beaucoup d'assassinats qui » déshonorent ce pays (1). » Un Romain contemporain de César aurait pu parler de la Gaule dans les mêmes termes.

Mon savant confrère M. Dareste a, il y a déjà quelques années, attiré mon attention sur l'emploi fait par César du mot praemia, dans le passage où l'auteur des Commentaires associe ce mot à poenas pour désigner l'objet des condamnations prononcées par les druides. Dans le procès pour meurtre, pour héritage, pour limites, les druides jugent; ils fixent les praemia et les peines {'2). Poenas, c'est

(1) Texte publié par le Père E. Hogan, dans Tlie irish ecclesiastical Record^ décembre 1887, p. 1114. Revue Celtique, t. IX, p. 143.

(2) « Nam fere de omnibus controversiis publicis privatisque constituunt, et, si quod est admissum facinus, si caedes facta, si de horeditate, de finibus controversia est, idem decernunt, praemia poenasque constituunt » (De bello gallico, 1. VI., c. 13, g 5).