NOMBRE DES ROIS DE CITÉ EN IRLANDE

de trois cents seulement si l'on s'en rapporte à Plutarque (1), de quatre cents si l'on accepte, l'assertion d'Appien (2). Tous deux ont remplacé par un nombre rond le chiffre plus précis de Josèphe. "Chaque cité, au temps d'Auguste, était une agglomération de cinq peuples en moyenne, dont un dominant et quatre sujets. Les plus petits des trois cent cinq peuples subjugués par les armes et par la politique de César pouvaient bien n'avoir pas un territoire beaucoup plus vaste que certaines tûath irlandaises.

Les 176 cantaredus ou tûath de Giraud de Barry devaient chacune contenir en moyenne 478 kilomètres carrés, c'est-à-dire 84,252 kilomètres carrés (3) divisés par 176. C'est un peu plus de deux fois la superficie moyenne d'un canton français, 184 kilomètres carrés , c'est-à-dire 528,571 (4) divisés par 2,865. Ge n'est guère plus du quart de la contenance moyenne du territoire de chacun des trois cent cinq peuples de la Gaule barbare : 1,822 kilomètres carrés, c'est-à-dire 555,700 kilomètres carrés (5) divisés par 305. Chacun de ces peuples occupait

(1) Plutarque, César, 15, édit. Didot, p. 852, 1. 43, 44.

(2) Appien, De rébus GalliciSy c. 2; édit. Didot, p. 24.

(3) Contenance de l'Irlande d'après Ritter's geographisch-statistisches Lexicon, 1883, t. I, p. 770.

(4) Contenance de la France, d'après le même dictionnaire, t. I, p. 552.

(5) Levasseur, La population française, t. I (1889), p. 102. M. J. Beloch, Die Bevolherung der griechisch-rômischen Welt (1886), p. 460, ne met dans la Gaule barbare que 535,000 kilomètres carrés.

104 PREMIÈRE PARTIE. GHAP. V. § G.

une superficie moyenne un peu supérieure à celle de notre arrondissement français moyen : 1,460 kilomètres carrés, c'est-à-dire 528,571 divisés par 362. Mais quelques-uns devaient avoir un territoire bien moins étendu. Certains petits rois gaulois pouvaient ressembler à leurs confrères d'Irlande.

Voici quelle était, en temps de paix, la semaine d'un roi irlandais de tûath :

Le dimanche , dit le Crith gablach , il boit de la bière avec ses sujets, aux yeux desquels le mérite d'un roi dépend de la libéralité avec laquelle il distribue le précieux breuvage. Le lundi il donne audience aux plaideurs, le mardi il joue aux échecs, le mercredi il regarde ses chiens chasser; il consacre le jeudi à ses devoirs conjugaux, le vendredi il fait une promenade à cheval, le samedi il rend ses jugements (1). Mais ces jugements lui sont dictés par son juge ou brehon, en sorte que ni la solution des questions de droit et de fait, ni la rédaction ne lui donnaient grarîd'peine. C'était bien le cas de dire « Heureux comme un roi ! » Mais, en guerre, l'instable fortune reprenait ses droits.

(1) Ancienl Laws of ireîand^ t. IV, p. 334. — Les jugements rendus par le roi entre ses sujets pour meurtre, blessures ou toute autre affaire étaient purement arbitraux ; on n'était pas obligé do prendre le roi pour juge, ni d'exécuter les sentences qu'il avait rendues. Voyez Cours de littérature celtique^ t. V, p. 131 , 132, l'exemple d'un arrêt solennellement rendu par le roi et auquel la partie condamnée refuse de se soumettre. Aucune peine ne châtie ce refus. A comparer ci-dessous le g 17.

PRIX DE l'honneur. DES ROIS EN IRLANDE. 105

La plupart des rois irlandais ont fini par une mort violente.

Au-dessus du roi de cité, Htuaithe.sélèYe immédiatement le roi de province, rî côiced^ littéralement « roi d'un cinquième de l'Irlande, » autre*ment dit ruire == * ro-airek-s ^ c'est-à-dire « grand chef. » Le prix de son honneur est de vingt et une femmes esclaves , ou soixante-trois vaches , soit encore cent cinq bêtes à cornes de valeur moyenne, sêd.

Le prix de l'honneur du roi suprême, roi des ruire = rî ruireoh = * rîx roairecon^ atteignait vingt-huit femmes esclaves, soit quatre vingt-quatre vaches, ou cent quarante bêtes à cornes de valeur moyenne, séd. Ainsi, l'honneur d'un roi de province valait celui de trois rois de cité, et l'honneur du roi suprême égalait celui de quatre rois de cité. Voilà ce qu'on lit dans le Sejichus Môr (1). Cette doctrine parait moins certaine que celle qui fixe le prix de l'honneur du roi de tûath. Suivant le Crith gablach , l'honneur du roi suprême vaut en tout le double de l'honneur d'un roi de tûath, soit quatorze femmes esclaves (2).

§7. — Le prix de rhonneur. Seconde partie, La noblesse, sa hiérarchie^ la plèbe en Irlande.

Au-dessous des rois se plaçait la noblesse, flaith,

(1) Ancient Laws of Ireland , t. II, p. 224, 1. 8, 9; p. 226, 1. 13-17.

(2) Ibid., t. IV, p. 330, 1. 18, 19.

dont les membres , en Irlande , portaient le titre d'ai7^e, La première catégorie des aire était composée de ceux qui avaient sous eux des vassaux. L'ensemble des vassaux d'un chef s'appelait déis, au génitif dêsa. Les chefs qui avaient des vassaux se divisaient en quatre classes : aire forgill , aire tûisef aire ard^ aire dêsa. C'étaient eux qui formaient, à proprement parler, la noblesse, flaith : un passage du Senchus Môr dit que la flaith va de Vaire dêsa au roi (1). Les autres aire constituaient une sorte de noblesse inférieure entre la flaith proprement dite et le simple homme libre.

Ij'aire forgill ou « noble de témoignage, » c'està-dire celui des nobles dont le témoignage atteint la valeur la plus élevée, a, suivant le Crith gablach, quarante vassaux, cêile^ moitié libres, sôer céile, moitié serfs, cêile-gialna ou dôer céile (2). Le prix de son honneur, dit la glose du Senchus Môr^ est de six femmes esclaves ou cumal (3) , une femme esclave de moins que pour un roi. C'est la traduction en grosse monnaie du chiffre indiqué ailleurs en petite monnaie par le texte du Senchus Môr : trente bétes à cornes ou sêd, savoir vingt-quatre génisses de deux ans, samaisc, et six vaches ; cinq bêtes à cornes de qualité moyenne valent une femme esclave. Ces trente bétes à cornes sont la valeur

(1) Ancient Laws of Ireland, t. I, p. 230, 1. 5, 6, 15, 16.

(2) Ibid., t. IV, p. 32G, 1. 24.

(3) Ibid., t. I, p. 76, 1. 20-21.

PRIX DE l'honneur DES NOBLES EN IRLANDE. 107

que Vaire forgill^ par son testament , peut valablement laisser à une Eglise. En règle générale, suivant le Senchus Môr, le prix de l'honneur d'un Irlandais détermine le montant de la portion de la fortune dont cet Irlandais a la faculté de disposer par legs en faveur d'une Eglise (1).

Uaire tûise ou « noble principal, » ainsi nommé parce qu'il précède en dignité ceux dont il va être question, a douze vassaux libres et quinze vassaux serfs , en tout vingt-sept , treize de moins que Vaire forgill (2). Le prix de son honneur est fixé à vingt bêtes à corne, sêd^ dont seize génisses de deux ans, samaisc, et quatre vaches : dix têtes de moins que lorsqu'il s'agit de Vaire forgill (3). En changeant de monnaie de compte , on aurait pu dire que son honneur valait quatre femmes esclaves, deux de moins que celui de Vaii^e forgill, trois de moins que celui du roi (4).

(1) Ibid., t. III, p. 42, I. 23, 24, 28, 34. C'est par erreur que le Crith ga.hla.ch [ibid., t. IV, p. 328, 1. 1,2) dit quinze bêtes à cornes. — Faisons observer que, suivant la collection canonique irlandaise (1. XLI, c. 4, 2' édit. , p. 158), le montant du legs qu'un aire {princeps) peut faire à une église est le même pour tous les aire sans distinction de classe, c'est le prix d'une femme esclave, pretium ancillae., c'est-à-dire exactement le montant du legs permis au bô-aire parle Senchus Môr (t. III, p. 42, 1. 20) : cinq bêtes à cornes, de valeur moyenne, séd.

(2) Ibid., t. IV, p. 324, 1. 20-21.

(3) Ibid., t. III, p. 42, 1. 22, 23, 30, 33; t. IV, p. 326, 1. 2.

(4) Suivant la glose du Senchus Môr, t. I, p. 76, 1. 22, quatre femmes esclaves sont le prix de l'honneur de l'aire ard, lisez : aire tuise.

h'aire ard ou « haut noble, » haut relativement à Vaire désa, a sept vassaux de moins que Vaire tûise, c'est-à-dire qu'il en compte vingt, moitié libres et moitié serfs (1). Le prix de son honneur, inférieur de cinq bêtes à corne ou d'une femme esclave à celui de Vaire tûise ^ ne s'élève qu'à trois femmes esclaves ou quinze bêtes à cornes dont douze génisses de deux ans et trois vaches (2).

U.aire dêsa ou « noble de vassaux » doit, dit le Crith gablach, avoir dix vassaux, savoir cinq libres, cinq serfs (3). Le prix de son honneur est représenté aussi par le chiffre dix, dix bêtes à cornes, dont huit génisses de deux ans et deux vaches (4) ; le tout équivaut à deux femmes esclaves.

Au-dessous de Vaire dêsa viennent deux classes d*aire qui n'ont pas de vassaux, le bô-aire, le ôc-aire.

Le bô-aire ou « noble de vaches » a douze vaches (5), le prix de son honneur est de cinq bêtes à cornes (6) ou une femme esclave , ou encore , si Ton veut, trois vaches (7). Une variété du bôaire est le bruighfer qui a vingt vaches , et pour lequel le prix de l'honneur s'élève à six bêtes à cornes (8).

(1) Ancient Laws of Irêland., t. IV, p. 324, I. 4, 5.

(2) Ibid.y t. III, p. 42, 1. 21, 22, 30, 32, 33; t. IV, p. 324, 1. 8, 9.

(3) Ibid., t. IV, p. 320, 1. 25.

(4) Ibid., t. III, p. 42, 1. 21, 30, 31, 32 ; t. IV, p. 322, 1. 10, 11. (5) /bid., t. IV, p. 308, 1. 21.

(6) Ibid., t. III, p. 42, 1. 20; t. IV, p. 308, 1. 24-25.

(7) « Cuic seoit da teguid teora ba » {Ibid., t. II, p. 152, 1. 21).

(8) Ibid., t. IV, p. 310, 1. 5, 6, 16, 25; p. 312, 1. 8-10.