RACHAT DE LA VIE DU MEURTRIER

C'est aussi la doctrine de la loi des douze tables ; suivant cette loi romaine, le débiteur, c'est-à-dire en général le meurtrier — je ne dis pas l'assassin auquel s'applique la loi. de Numa (1) — après avoir été mis en vente à trois marchés successifs et n'avoir pas trouvé d'acheteur, reste à la disposition des créanciers, c'est-à-dire des parents de sa victime qui pouvaient le tuer, le vendre comme esclave en Etrurie ou même partager son corps comme ils auraient partagé la composition : partes secanto (2). La composition irlandaise dite smacht parait être la continuation d'un usage commun aux Celtes, aux Germains et aux Latins.

Le montant complet du droit, appelé smacht en irlandais, est de sept femmes esclaves (3), c'est exac-

(1) Voyez ci-dessus, p. 77-78.

(2) « Erat autem interea jus'paciscendi, ac, nisipacti forent, habebantur in vinculis dies sexaginta. Inter eos dies trinis nundinis continuis ad praetorem in comitium producebantur, quantaeque pecuniae judicati essent, praedicabatur. Tertiis autem nundinis capite poenas dabant aut trans Tiberim peregre venum ibant... Verba ipsalegis dicam... Tertiis, inquit, nwndm/s, partis secanto » (Aulu-Gelle, 1. XX, c. 1, §46-49). Chez les Gaulois, les meurtriers étaient gardés en prison pendant cinq ans, au lieu de soixante jours seulement, avant d'être mis à mort : on les brûlait en sacrifices aux dieux au lieu de les couper en morceaux pour partager ces débris sanglants entre les parents du mort : « Tovc. , yàp xaxoupyouç xaxà Trevrae-nripiSa çuXà^avteç àvaaxoXoTCiî^oucrt xoïç 6soïç xai liet' àXXtov 7ro)vXc5v àuapxwv xaôay'Ccufft , nupàç Traixfxeyéôstç xaTaoxtuàj;ovTe;. » Diodore de Sicile, 1. V, c. 3'2, § 6; éd. Didot, t. I, p. 273, 1. 50-53.

(3) « Secht cumala do smacht ocus lan enechlann » {Ancient Laws of Ireland, t. III, p. 396, 1. 5-6; t. IV, p. 232, 1. 7). « Log

138 PREMIÈRE PARTIE. GHAP. V. § 15.

tement le prix du corps d'un homme libre coirp dire. Le smacht peut en grand nombre de cas être réduit au septième, c'est-à-dire à une femme esclave ou à l'équivalent : cinq bêtes à cornes de valeur moyenne, séd (1). C'est ce qui arrive quand le débiteur est un serf : le prix de son corps est réduit à la valeur d'une femme esclave : telle est la composition qu'il doit payer pour racheter sa vie quand il a commis un meurtre (2). De là résulte qu'en droit irlandais le mot smacht présente quelquefois un sens ou douteux, ou qu'on ne peut déterminer sans une certaine attention. Le smacht, peine du faux jugement, smacht na gu-breithi (3), est évidemment de sept femmes esclaves ou trente-cinq bêtes à cornes, car ce ne sont pas les serfs qui jugent. Tel est aussi le smacht qu'un homme libre est obligé de payer au noble, aire, pour avoir porté

n-einiuch ocus secht cumula coirpdire , ocus leth secht cumula smachta do eagluis coirpdire » {Ancient Laws of Ireland, 1. III, p. 70, 1. 7-8).

(1) « A smachta.i.cuic seoit » {Ibid.y t. II, p. 20, 1. 20-21). « Smacht gille sechtmaidh » {Ibid., t. I, p. 276, 1. 6-7; p. 278, 1. 1, 10 ; t. II, p. 96, 1. 3; cf. t. I, p. 164, 1. 5-6; p. 170, 1. 11, 14).

(2) Ibid., t. III, p. 102 : « Masa inann daer marbtha ocus daer folaigh, cumal air i-sin marbadh ocus cumal air i-sin folach. Masa sain daer marbtha ocus daer folaigh, cumal ar daer marbtha i-sin marbadh. » Ibid., t. III, p. 102, 1. 9-12 : « Si le serf qui tue et le » serf qui cache le cadavre sont le même homme , il doit une » femme esclave pour avoir tué et une femme esclave pour avoir » caché. Si le serf qui a tué est différent du serf qui a caché, le » serf qui a tué doit, pour le meurtre, une femme esclave. »

(3) Ibid., t. I, p. 162, 1. 7.