RACHAT DE LA VIE. SMACHT

même expression smachtu rechto ou smachtu rechta revient avec la même signification dans la glose de l'épître aux Thessaloniciens (1) et de Tépitre aux Colossiens (2). Smachtu, dans le sens où il a été pris en ces trois endroits , pourrait être la traduction irlandaise du poenas de César, De bello gallico, 1. IV, c. 13, § 5, étudié ci-dessus, p. 80-81.

Dans le morceau épique intitulé « Maladie de Cûchulain alité, » Serglige Conculainn, quand l'auteur veut parler d'une époque où l'Irlande n'avait pas de roi. suprême , il dit que l'Irlande était sans pénalité imposée par un roi , littéralement « sans peine de roi, » cen smacht rig (3).

Ce sens vague du mot smacht dans divers textes n'empêche pas que smacht n'ait eu dans la langue la plus ancienne du droit irlandais un sens très précis et n'ait désigné la composition qu'un coupable devait payer pour racheter sa vie. Cette composition consiste soit en trente-cinq bêtes à cornes ou sept femmes esclaves pour l'homme libre , soit en cinq bêtes à cornes ou une femme esclave pour

(1) Edition Whitley Stokes, p. 150; ms., f 26 a, glose 8. Zimmer, Glossae hibernicae, p. 157.

(2) Edition Whitley Stokes, p. 157; ms., f° 27 a, glose 24. Zimmer, ibid., p. 164.

(3) Windisch, Irische Texte^ t. I, p. 212, 1. 21. Cette formule a été traduite par « autorité de roi suprême, » dans le Cours de littérature celtique, t. V, p. 186. La traduction d'O'Curry, Atlantis, t. I, p. 385, avait été rule of a hing ; M. Brian O'Looney l'avait reproduite chez Gilbert, Fac-similés of national mss. of Ireland, partie II, appendix IV B.

le serf; et, par extension dans les mêmes textes, smacht est le nom de toute composition fixée à cinq bêtes à cornes ou à leur équivalent, une femme esclave. Le principe juridique dont le mot smacht est l'expression en irlandais : rachat de la vie, appartient au droit germanique et au droit romain le plus ancien comme au droit celtique. Il remonte à l'antiquité la plus reculée. Smacht = *smactu-s se rattache peut-être à la même racine que l'allemand smach, « honte, outrage, affront (1); » donner à la composition le nom de l'injure qu'elle compense est une métaphore naturelle.

§ 16. — Autres ressemblances entre le droit irlandais et la loi salique. Le prix de V homme libre, l'homme de quarant-e nuits ^ la saisie immobilière^ la part du roi et du juge dans la composition^ etc.

Le tarif qui fixe à sept femmes esclaves le prix de la vie d'un homme libre et au septième de ce prix la valeur du serf paraît aussi dater d'une haute antiquité et avoir été commun aux Celtes et aux Germains. Dans les plus anciennes rédactions de la loi salique , trente sous d'or sont le montant de la composition due pour meurtre ou vol d'un esclave mâle ou femelle (2); or, sept fois trente font

(1) On suppose que le sens propre de l'allemand Smach est « acte de rapetisser, de rendre petit. » Klugc, Etymologisches Wôrlerbuch der deutachen Sprache, 5* édition, p. 329.

(2) Lex Salica, édit. Hessels et Kern, col. 55, art. 1, 6; col. 58,

DROIT IRLANDAIS. LOI SALIQUfe. 143

deux cent dix'; deux cents sous d'or, montant de la composition due pour meurtre d'un ingénu de race franque, sont un nombre rond de sous d'or, substitué au chiffre précis de deux cent dix sous qu'aurait donné la conversion exacte en. or du tarif primitif celto-germanique , antérieur au remplacement des bestiaux et des esclaves par la monnaie

dans la comptabilité juridique (1).

Il y a d'autres points de détail sur lesquels le droit germanique et le droit celtique offrent des ressemblances qui peuvent difiBcilement être fortuites. Un de ces points de détail se rapporte à la théorie de la composition, d'autres concernent des matières juridiques d'ordre différent.

Ainsi, dans les rédactions les plus anciennes de la loi salique, trente sous sont à la fois la composition due pour le vol ou le meurtre d'un esclave, mâle ou femelle, — on l'a vu quelques lignes plus haut, — et la composition qu'a droit d'exiger le propriétaire d'un cheval, quand, sans le consentement de ce propriétaire, on est monté sur ce cheval et on a fait sur son dos une course quelcon-

art, 4; col. 60, art. I ; p. 425, art. 16. Cette composition fut ensuite élevée à trente-cinq sous.

(1) Deux cents sous sont aussi la composition due pour meurtre d'un homme libre chez les Anglo-Saxons; chez les Saxons,, c'est deux cent quarante sous. Grimm , Deutsche Rechtsallerthûmer^ 2" édit., p. 661.

que (1). Or, dans le Senchus Môr^ cet usage abusif donne lieu au payement du smacht, c'est-à-dire de cinq bétes à cornes, valeur de la vie d'un serf ou d'une femnae esclave (2).

Parmi les détails où le droit des Celtes s'accorde avec le droit des Germains et qui nous font sortir du sujet principal traité dans ce chapitre, nous citerons d'abord Tusage irlandais et germanique d'appeler chaudière, aeneum ^ caldaria^ ketel chez les Germains (3), caire en Irlande (4), l'épreuve de l'eau bouillante (5).

(1) « Si quis caballum alienum extr.a consilium domini sui caballicaverit, MCG dinarios, qui faciunt solidos triginta, culpabilis judicetur » (Loi Salique, c. XXIII, codex 1, et codex 2; cdit. Hessels, col. 118, 119).

(2) « Foimrim eich buada .i. smacht; « pour avoir employé à » une course un bon cheval » (littéralement « un cheval de vic- » toire »), c'est-à-dire [demande du payement de la composition » dite] smacht » {Ancient Laws of Irelafid, t. I, p. 234, 1. 4, 5). « Aithgabail trise i n-imrim do eich » ; « saisie avec délai » de trois nuits pour avoir employé ton cheval à une course » {Ancient Laws of Ireland, t. I, p. 166, 1. 21). C'est le premier paragraphe d'un article suivi de cette glose : « a smacht uili for treise. » « La composition dite smacht^ due en tous ces cas, donne lieu à une saisie avec délai de trois nuits » (/b^d., p. 168, 1. 6-7), et, dans la suite de la glose do ce article, smacht est plusieurs fois rendu par « cinq bêtes à cornes, » cuic seoit, p. 170, 1. 1, 4, 5, 11, 18; p. 172, 1. 4, 13, 14, 15, 20; p. 174, 1. 11, 13; cuic sed, p. 170, 1. 14; cuic sêt, p. 170, 1. 26.

(3) Hessels et Kern, Lex Salica, col. 571, 572, au mot aeneum ; Grimm, Deutsche Rechtsalterlhûmer, 2" édit., p. 919-920.

(4) Ancient Laws of Ireland, t. I, p. 194, 1. 23; p. 198, 1. 18-21 ; t. IV, p. 284, 1. 13-14; p. 288, 1. 10; p. 294, 1. 3.

(5) Voyez ci-dessus, p. 32.