LES DRUIDES ARBITRES

cela veut dire « beaucoup de monde , » et cela n'empêche pas que les contestations entre Gaulois qui sont mentionnées dans le De bello gallico n'aient toutes échappé à la juridiction druidique.

Un exemple caractéristique est la rivalité de Cotus et de Convictolitavis qui, tous deux, se prétendent régulièrement élus à la magistrature suprême chez les Aedui l'an 52 avant J.-C. Le second a été élevé à cette fonction avec le concours des prêtres, pe?^ sacerdotes, c'est-à-dire par l'intervention des druides, et cependant il faut une décision arbitrale de César pour assurer le succès de ce protégé du clergé (1) ; si César n'avait interposé son autorité, une guerre civile commençait (2).

Quand on avait soumis aux druides un procès et que, voulant exercer le droit incontestable alors de tout plaideur malheureux, on refusait d'obéir à la sentence, on était, par eux, exclus des sacrifices. « Celui que cette exclusion avait frappé, » dit César , « était rangé dans la catégorie des impies » et des scélérats : tout le monde s'éloignait de lui^ » évitait sa rencontre et sa conversation, de crainte » des fâcheuses conséquences que pourrait avoir » son contact; quelque fût son droit, ses deman- » des en justice [au tribunal druidique] étaient » repoussées [par les druides] ; il ne pouvait préten-

(1) De bello gallico, 1. VII, c. 33.

(2) a Fore, uti pars cum parte civitatis confligat » (De bell& gallico, I. VII, c. 32, § 5).

» dre à aucun honneur (1). » Cette pénalité semble donner à la juridiction druidique , avec une sanction redoutable, une majesté que ne pouvait obtenir aucun arbitrage séculier; mais son effet doit avoir été qu'aucune question réellement grave n'était portée devant le tribunal des druides. Ainsi, la grande affaire en Gaule, à l'arrivée de César, était la rivalité des Arverni et des Àedui^ qui se disputaient l'hégémonie de la Celtique ; la solution de cette difficulté si importante était confiée au hasard des batailles et non à la sagesse des druides; de là l'intervention d'Arioviste d'abord, des Romains ensuite, finalement la conquête.

§18. — Les druides sacrificateurs et bourreaux. Ces deux fonctions , distinctes à nos yeux , nen faisaient qu'une alors.

Quand les druides prononçaient contre quelqu'un l'interdiction des sacrifices, la gravité de cette décision avait deux causes : la première était que les druides avaient acquis, en Gaule, le monopole des sacrifices humains (2); la seconde était que, sui-

(1) « Si qui aut privatu^ aut populus eorum decreto non stetit, sacrificiis interdicunt. Haec poena apud eos est gravissima. Quibùs ita est interdictum, hi numéro impiorum ac sceleratorum habentur, his omnes decedunt, aditum sermonemque defugiunt, ne quid ex contagiono incommodi accipiant, nequc his pctentibus jus redditur neque honos ullus conimunicalur » (De bello gallico, 1. VI, c. 13, g 6, 7).

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