MEURTRE DE LA FEMME EN GAULE

d'un duel régulier, était également chez les Gaulois, si nous en croyons César, un effet de la puissance maritale et de la puissance paternelle. Suivant lui, de plus, quand un père de famille de haute naissance meurt, et qu'on soupçonne ses femmes , ses parents réunis mettent ses femmes à la question comme des esclaves, et dans le cas où leur culpabilité est, démontrée , les font périr par le feu après leur avoir fait subir toutes sortes de supplices (1).

On aurait tort de conclure de ce texte que, dans le monde celtique, la pluralité des femmes fût de règle et que tout mari pût disposer à son gré de la vie de sa femme sans s'exposer à l'exercice du droit et du devoir de vengeance par les parents de la morte, ou du moins sans avoir à payer aux parents de sa femme une composition comme tout autre meurtrier. Nous disons « sa femme » et non « ses femmes. »

Le droit commun indo-européen n'admet pas la polygamie. La monogamie est un de ses principes fondamentaux. Il exige que la femme soit de condition égale à celle de son mari ; il impose la fidélité conjugale à la femme ; il ne l'impose pas au

(1) « Viri in uxores, sicuti in liberos, vitae necisque habent potestatem; et cum paterfamiliae inlustriore loco natus decessit, ejus propinqni conveniunt, et, de morte si res in suspicionem venit, de moribus in servilem modum quaestionem habent, et, si compertum est, igni atque omnibus tormentis excruciatas interficiunt » (César, De bello gallicOf VI, c. 19, § 3).

mari (1) qui peut avoir, parmi ses esclaves femelles, le nombre de concubines qui lui convient. La maison d'Ulysse, à Ithaque, est un exemple typique de cette conception.

Ulysse, le héros homérique, n'a qu'une femme légitime, Pénélope, fille d'Icarios, roi d'une partie de l'Acarnanie (2). Pénélope lui est fidèle ; mais lorsque le héros refuse la composition de vingt bœufs par tête, qui lui est offerte au nom des prétendants ; lorsqu'il inflige le dernier supplice aux douze esclaves femelles qui ont cédé aux sollicitations de ces jeunes imprudents, il est facile de deviner la cause de cette impitoyable rigueur. Ces douze esclaves femelles étaient autant de concubines qu'Ulysse avait entretenues dans la maison conjugale, sous les yeux de Pénélope, et dont la coutume contraignait cette femme modèle à supporter la présence. Ces concubines ont été infidèles à Ulysse ; leur mort et celle de leurs complices est la vengeance qu'Ulysse tire de cet outrage à sa jalouse autorité (3).

(1) « In adulterio uxorem tuam si prohendisses , sine judicio inpunc nccares; illa te si adulterares, sive tu adulterarerc, digito non auderet contingere', ncqne ius est. » Caton cité par Aulu- Gelle, 1. X, c. 23, g 5; cf. Iwan Mûller, article intitulé Privât alterlûmer^ dans son Handbuch der klassischen Altertumswissenschaft, t. IV, p. 445 d. Rein, Das criminal Recht der Rômer, p. 835-836.

(2) Strabon, 1. X, c. 2, g 24 ; édition Didot, p. 396; cf. § 9. Ibid., p. 388, 1. 50-52; p. 389, 1. 1-2.

(3) Sur la femme légitime et les concubines chez les Ossètes,