FEMME LÉGITIME , CONCUBINE EN IRLANDE
L'idéal fait la grandeur des peuples, et les Celtes ont de la femme mariée un idéal équivalent à ceux que la Grèce et Rome offrent dans l'antiquité.
Cet idéal manque aux Sémites, comme la vestale romaine ; — comparez le culte galate de la vierge Artémis, p. 219, 221.
Le terme technique du droit irlandais pour désigner l'épouse proprement dite est cêtmunter. Elle s'oppose à la concubine, littéralement « femme de contrat w, ben urnadma (1). Elle doit avoir même fortune et même naissance que son mari ; elle et ses enfants peuvent annuler les contrats désavantageux faits par son mari sans qu'elle y ait consenti. Quand elle n'a pas donné à son mari cause légitime de divorce et que celui-ci achète une autre épouse, le prix d'achat appartient à la première femme, au détriment de la seconde épouse et de ses parents. La seconde épouse doit le prix de l'honneur à la première, et le premier mariage est dissous ; le mari qui se réconcilie avec sa première femme lui doit un nouveau prix d'achat (2).
La légende de sainte Brigit nous donne un exemple caractéristique du droit de la femme légitime, cêtmunter^ en Irlande. Le druide Dubthach, qui avait une femme légitime , acheta une femme esclave, en fît sa concubine et la rendit grosse ; la
(1) Ancient Laws of Ireland, t. II, p. 380, 1. 25. La concubine peut changer chaque année, 1" mai {ibid., p. 390, 1. 20-21) ou 1" août. Quatre Maîtres, éd. O'Donovan, t. I, p. 22, note.
(2) Ancient Laws of Ireland, t. II, p. 382, 384.
femme légitime, jalouse de la concubine, menaça Dubthach du divorce ; or, en divorçant, elle devait emporter le douaire que son mari lui avait donné ; aussi après une longue résistance, le druide finit-il par vendre sa concubine à un autre maître (1). Ainsi la femme mariée irlandaise a droit de divorcer en cas d'infidélité du mari.
En droit civil irlandais, le divorce par consentement mutuel est licite (2), quoi qu'en dise le droit canon irlandais qui, d'abord, a permis le divorce au mari pour cause d'adultère de la femme (3), et qui ensuite a prohibé le divorce même pour cause d'adultère. Cette dernière règle est celle qui a pénétré dans la « Collection canonique irlandaise, » où elle est placée sous le patronage de saint Patrice, bien que, suivant un autre document, saint Patrice ait tenu pour le premier système. La Collection canonique s'exprime ainsi : « Patrice a dit : Si la femme de quelqu'un a péché avec un autre homme, que le mari n'épouse pas une autre femme, tant
(1) Whitley Stokes, Three middle-irish Horrïilies, p. 52-56; Lives of saints front the Booh of Lismore, p. 35, 36.
(2) « Ma scarid ocus bid imtocad leo » {Ibid., t. II, p. 388, 1. 13; cf. p. 362, 1. 21, 22). Sur le divorce dans le pays de Galles, voyez F. Walter, Das alie Wales, p. 416; Hubert Lew^is, The ancient Laws of Wales, p. 10.
(3) « Non licet viro dimittere uxorem, nisi ob causam fornicationis; ac si dicat ob hanc causam, unde, si ducat alteram velut post mortem prions, non vêtant » (Canon XXVI de saint Patrice. Haddan et Stubbs, Councils and ecclesiaslical documents, t. II, p. 337. Migne, Patrologia lalina, t. LUI, col. 822 B).
