ASSEMBLÉES PUBLIQUES

avaient le droit pour spécialité, et qui dans les assemblées irlandaises, jouaient le rôle de juges rapporteurs. Nous allons parler en détail des assemblées irlandaises, puis nous ajouterons quelques mots à ce que dans le tome précité nous avons dit des jurisconsultes irlandais.

§ 4. — V assemblée publique.

Le Senchus Môr se sert de quatre expressions pour désigner les assemblées publiques d'Irlande, ces expressions sont les mots dâl (1), airecht (^), congbail' (3) et ôenach., âenacli (4). Par les deux premiers

(1) Ancient Laws of Ireland, t. I, p. 6, 1. Ï2; 14, 1. 15; 78, 1. 12; 144, 1. 21 ; t. II, p. 268, 1. 16; 270, 1. 2, 3 ; t. III, p. 22, 1. 5. 6. C'est un thème féminin en â, dâl = datlâ ; Whitley Stokes, Urheltischer Sprachschatz, p. 140.

(2) Ancient Laws of Ireland. t. I, p. 84, 1. 10, 12; 120, 1. 20; 200, 1. 28; 266, 1. 6. Le génitif de ce mot est airechta. C'est un thème en u. — Cf. Whitley Stokes, Gôidelica, p. 51; Windisch, Irische Texte, t. I, p. 35-4; Atkinson, The Passioyis and Homilies, p. 281.

(3) Ancient Laws of Ireland , t. I, p. 156, 1. 27; p. 230, I. 22; t. III, p. 20,1. 11.

(4) Ancient Laws of Ireland, t. I , p. 122, 1. 14; 128, 1. 9, 156, ]. 28; 158, 1. 29; 230, 1. 25; 222, 1. 30; t. II, p. 158, 1. 28; t. III, p. 180, 1. 8, 9, 14; p. 264, 1. 22-23; 537, p. 19; t. IV, p. 144, 1. 25. Le génitif de ce mot est ôenaich. C'est un thème masculin en o. Son orthographe la plus ancienne est ôinach. Voir livre d'Armagh, {" 183 6, cité par V^Hiitley Stokes, Sanas Chormaic, p. 128; E. Hogan, Vita Sancli Patricii, p. 138, 192. Le Glossaire de Cormac consacre un article au mot ôenach et on le retrouve dans le même glossaire sous les mots Orc treith et Rôt. Le mot ôinach, âenach peut être comparé au français « union », dérivé de « un » et d'où « réunion ; » c'est un dérivé de oino-s, en vieil irlandais oin^ a un »

de ces termes, dâl (1) et airecht, on doit entendre des réunions consacrées spécialement aux affaires judiciaires, législatives, politiques; conghail désigne à la fois 1** les assemblées où l'on fait des lois, et des traités ; 2'' les rassemblements de forces militaires destinés à une guerre (2) ; le dernier, ôenach « foire, » est le nom de certaines assemblées périodiques qui forment un des éléments caractéristiques de la civilisation irlandaise, et dans lesquels les plaisirs et le commerce semblent quelquefois tenir une place plus grande que les affaires publiques. Dans ces assemblées périodiques qui duraient plusieurs jours, on appelait dâl ou airechi les réunions spécialement consacrées aux affaires publiques. Le premier jugement que mentionne le Senchus Môr fut, dit-on, rendu à une dâl qui, suivant la glose, se tint à Uisnech (3). Or, à Uisnecb avait lieu tous les ans, à l'occasion de la fête

(Whitley Stokos, Urheltischer Sprach'schaiz , p. 47; Three irish glossaries, p. 33, 34, 38; Sanas Cormaic, traduction, p. 127, 129, 142).

(1) Ce mot, sous sa forme galloise, dadl, veut dire aujourd'hui « débat, controverse, dispute »; il a le même sens en breton de France, où on l'écrit dael. Dans les gloses bretonnes de l'Eutichius d'Oiford, neuvième siècle, datl-lig , « maison d'assemblée » (Whitley Stokes, Deitraege de Kuhn, t. IV, p. 421), rend le latin curia. Dans les gloses galloises d'Ovide, Ars amatoria {Grammalica celtica, 2* éd., p. 1055), dall explique l'ablatif latin foro.

(2) Ancient Laws of Ireland, t. I, p. 158, 1. 17-21; t. III, p. 20, 1. 21, 25, 2G.

(3) Ancient Laws of Ireland, t. I, p. 80, 1. 4, cf. p. 3G, 1. 22.

de Bellténé, l^*" mai, une des grandes foires, ôenaclu d'Irlande. Evidemment, c'est à la foire, ôenach, d'Uisnech, que se fit la réunion, dâl , où ce jugement légendaire fut rendu. De même le mot airec/u, qu'on traduit ordinairement par « cour de justice, )) désigne certaines réunions qu'on trouve à la foire , ôenach , tenue à Carman tous les trois ans à la fête de Lugnasad, 1^'" août (1).

Les foires, ôenach^ sont une des institutions les plus importantes de l'Irlande ancienne. Leur organisation a pour base la division de l'année celtique et la célébration périodique de fêtes païennes auxquelles le nom des druides est associé par des textes formels.

L'année celtique est divisée en deux parties égales : l'hiver et l'été, subdivisés chacun en deux sections égales aussi, l'hiver pris dans le sens étroit et le printemps, l'été pris dans le sens étroit et l'automne (2).

L'hiver, gam^ ou galm-red en vieil irlandais, gaem, gayaf^n vieux gallois (3), commence le 1^"* novembre et se termine le 31 janvier. Le P*" novem-

(1) Poème sur la foire de Carman, quatrain 55, chez O'Curry, On the manners, III, 54'?. Ce quatrain se trouve dans le livre de Leinster, douzième siècle, p. 21G, col. 1, 1. 13-14.

(2) Voir les passages du manuscrit Harléien 5280 (British Muséum) et du manuscrit H. et S. 18 (Académie d'Irlande à Dublin), cités par O'Donovan, Dook of rights, p. Lli, Liir.

(3) Breton goanv. Whitlcy Stokes , Urheltischer Sprachschatz, p. 104 , donne une forme irlandaise, yem, que je ne connais pas.

bro en vieil irlandais est le lendemain de sam-fiiin ou samhain qui veut dire fin de Tété, de sam^ été, et de fuin « mort, terme. » Souvent même on appelle ainsi le l^"" novembre lui-même. Le P" novembre , en gallois et en breton de France , s'appelle kalendes de Fhiver (1). L'idée de commencer riiiver le l^"" novembre n'est donc pas dans le monde celtique restreinte aux Irlandais.

Le printemps commence le l^"" février et se termine le 30 avril. Le i^*" février s'appela d'abord en irlandais oi-melc « lait de brebis, » parce que c'est vers 'cette date que les brebis commencent à avoir du lait (2). Le christianisme en mettant en ce jour la fête de sainte Brigit fît tomber en désuétude le nom primitif.

^ L'été, sàm, sam-rad en irlandais, ham pour sam [/i = s) en vieux gallois, commence le 1^" mai qui, en vieil irlandais s'appelle Beltene (3); il finit le 31 juillet. Le mot de Beltene est employé concurremment en vieil irlandais avec cêt-shoman , premier jour de l'été (4) , de cet « premier » et de 50-

(1) En gallois, halan gayaf, dans lo code véncdoticn, 1. II, c. 11, g 2, Ancienl Laws and inslitules ofWales, in-f% p. 68 ; in-8% 1. 1, p. 142; en breton de France, Ualan-goan, hala.n-goanv.

(2) Glossaire de CormaCj chez Whitley Stokes, Three irish glossavies, p. 33; Sanas Chormaic, p. 129; cf. O'Donovan, Dook of riglils, p. LU.

(3) Glossaire de Cormac, chez Whitley Stokes, Three irish glossaries, p. 6; Sanas Chormaic, p. 19; cf. Urheltischer sprachschalz, p. 290. L'hiver s'appelle en breton hanv.

(4) Glossaire de Cormac, chez Whitley Stokes, Three irish glossaries, p. 11 ; Sanas Chormaic, p. 36.

DIVISIONS DE l'année CELTIQUE. 297

man ou saman dérivé de sam « été. » Le nom de Bellene subsiste encore en irlandais moderne , en gaélique d'Ecosse et dans le dialecte de Man. C'est ainsi que dans ces langues on appelle encore le P'" mai. Beltene a jadis servi à désigner une des fêtes importantes du paganisme irlandais.

L'automne commençait le l^"" août, jour appelé en irlandais Liig-nasady c'est-à-dire jeux, fête, anniversaire de Lug (1). Il finissait le 31 octobre, jour de samfuin ou samhain , « fin de l'été » dont l'automne n'était qu'une subdivision. L'automne s'appelle en irlandais fogmur « sous l'hiver, » en vieux gallois kijnnhaeaf « avant l'hiver, )> deux mots qui, sans être identiques, expriment la même idée.

Ce qui autorise à considérer cette quadruple division de Tannée, non seulement comme irlandaise, mais comme celtique , c'est que d'abord on la trouve dans le droit le plus ancien du pays de Galles. Le Code Vénédotien partage, au point de vue judiciaire, l'année en quatre sections : du 9 novembre au 9 février, on peut plaider; du 9 février au 9 mai les tribunaux sont fermés; ils se rouvrent le 9 mai et le public peut s'adresser à eux jusqu'au 9 août où le cours de la justice est suspendu pour ne recommencer que le 9 novembre (2).

(1) Glossaire de Cormac, dans Three irisli glossaries, ]'. 23; Sanas Cliormaic, p. 99. Le nom de Liignasad se maintient encore en gaélique d'Ecosse et dans le dialecte de Man.

(2) L. II, c. tl, g 1-5; Ancienl Laws and Inslilules o[ Wales^ in-f°, p. 68; in-8', t. I, p. 141-142.

L'année judiciaire galloise se divise donc en quatre sections, chacune de trois mois, correspondant aux sections de Tannée irlandaise. Il n'y a qu'une différence entre les deux systèmes : les sections de l'année irlandaise commencent chacune le premier d'un mois du calendrier romain, tandis que les sections de l'année judiciaire galloise commencent le 9 des mômes mois. Les Gallois n'ont pas établi exactement de la même façon que les Irlandais la concordance de leur calendrier avec le calendrier romain. Ce désaccord est sans importance.

Enfin , on ne peut guère s'empêcher d'être frappé de la ressemblance qui existe entre la fête gauloise d'Auguste à Lugu-dunum , c'est-à-dire au fort de LiigU'S (le l*"" août) et le Lug-nasad ou fête de Lug, en Irlande (1), à la même date. Cette idée sera développée plus loin, p. 316-317.

Les fêtes du commencement de Tété ou Beltene, du commencement de l'automne ou Lugnasad, de la fin de Tété sam-fuin ou samhain, ont fourni aux Irlandais la date de leurs foires, ôenach^ les plus importantes, qui étaient à la fois des assemblées de plaisir, de commerce et d'affaires publiques, comme on l'a déjà dit.

(1) Nouvelle Revue historique de Droit français et étranger, 5* année (1881), p. 198; Revue Celtique, t. VII (188G), p. 399-400; t. X (1889), p. 238;- cf. Rliys, Ilibbert Lectures (188G), p. 420; Whitlcy Stokcs, Urheltischer Sprachschatz (1894), p. 257.

FÊTE DE BELTExNE , l^'" MAI. 291i

Donnons quelques indications sur chacune de ces fêtes.

Suivant une glose conservée par le Glossaire de Cormac, les Irlandais païens auraient eu un dieu appelé Bial au nominatif, Bit au génitif : de là Beltene qui signifierait feu de Bial (1). Ce Bial, qui évidemment n'a aucun rapport avec le Bel sémitique, semble identique au Belenus des Gaulois que les Romains ont confondu avec leur Apollon. Ailleurs, suivant le Glossaire , Beltene est composé de &^7, « heureux », et de tene, « feu », ce qui n'est pas d'accord avec la première étymologie ; mais voici ce que le Glossaire ajoute : « Ce jour-là, les druides, en chantant de grands chants magiques, allumaient deux feux entre lesquels ils faisaient passer les bestiaux et c'était un préservatif contre les épizooties jusqu'à l'année suivante (2). » Il y a presque identité entre ce cérémonial et celui des palilia qui se célébraient à Rome neuf jours plus tôt, le 21 avril. Aux jjaliiia, on allumait un seul feu et on faisait sauter dessus les bestiaux, même les hommes : « Per flammas saluisse pecus, saluisse colonos , » dit Ovide dans les Fastes (3). A Rome, on courait risque de brûler les bestiaux et les hom-

(1) Whitley Stokes, Three irish glossaries, p. 8.

(î) Three irish glossaries , p. 6. Cf. Keating, A gênerai history of Ireland, 1" édit., p. 107.

(3) Fas/es, livre IV, v. 805. Cf. Grimm, Deutsche Mythologie, 3* édit., p. 592; Preller, Roemische Mythologie, 1" édit., p. 367.

mes; en Irlande, les bestiaux passant entre deux feux ne couraient aucun danger.

Il y a un mythe solaire à l'origine de cette cérémonie : on sait qu'Apollon, dieu grec du Soleil, et en même temps de la Mort et de la Médecine, naquit à Délos, au commencement de mai (1). La fête de Belténé appartient donc, par ses origines, au domaine commun du groupe gréco-italo-celtique, qui est le rameau le plus occidental de la grande famille indo-européenne.

Cette fête du premier mai tient dans la mythologie irlandaise une place importante. Les récits fabuleux qui servent de préambule à l'histoire authentique de l'Irlande parlent d'un mystérieux Partholan qui aurait précédé en Irlande la race irlandaise actuelle. Partholan, dit-on, établit en Irlande sa famille composéede plusieurs milliers de personnes (2)

(1) Preller, Gviechische Mythologie, 1" édit., t. I, p. 155; Decbarmc, Mythologie de la Grèce antique, 1" édition, p. 95 et suiv. Sur Apollon, considéré comme dieu de la Médecine et de la Mort, voir Preller, ibid., p. 169-171; cf. Dccharme, ibid., p. 109, 110. Sur l'étymologio de Beltene, voir Cours de littérature celtique, t. II, p. 243; cf. Fick, Vergleichendes Wôrlerbuch der Indo^ germanischen Sprachen, 4» éd., p. 404, sur le mot 3. guelo, du quel M. Fick rapproche Tirlandais at-bail, « il meurt », et le lituanien giltine, nom d'une déesse de la mort. M. Whitley Stokes, Urheltischer Sprachschatz, p. 164, V belos, propose une étymologie différente.

(2) Famille, en irlandais muinter. Le souvenir do Partholan a été localisé en Irlande, à Tallagh, Tamleachta muinlire Partholain, littéralement « tombeau épidémique de la famille de Partholan » (O'Curry,. On the manners, t. II, p. 233; t. III, p. 2).

FÊTE DE BELTENE, l*'' MAI. 301

qui, tout entière et sans aucune exception, fut en une semaine enlevée par une des plus épouvantables épidémies que l'histoire fabuleuse mentionne. Cette épidémie commença le jour de Belténé (1), c'est-à-dire, comme on l'a vu, à l'époque de la naissance du dieu solaire grec. En lisant le récit celtique, il semble entendre siffler, comme dans V Iliade, les flèches que, de son arc d'argent, Apollon lance aux Grecs et qui portent la mort dans leur camp, ou celles qui, décochées par la main d'Apollon et d'Artémis, ôtérent la vie aux douze enfants de Niobé (2). Partholan paraît être un doublet de Niobé. La fin terrible de la famille de Partholan n'est pas le seul événement qui se rattache à la fête de Belténé. Ce fut aussi le jour de Belténé que débarquèrent en Irlande d'abord les Tuatha de Danann ou dieux du jour (3), ensuite les fils de Mile, c'est-à-dire les ancêtres de la population actuelle de l'île (4). La fête de Belténé appartient donc à l'histoire mythologique des Irlandais. Le jour de cette fête il se tenait chaque année, à Uisnech, près d'un des palais du roi suprême

(1) Clironicon Scolorum, édité par Hennessy, p. 8. Sur Partholan, voyez Cours de lUtératm^c celtique, t. II, p. 24 et suiv. ; cf. Deçharme, Mythologie de la Grèce antique, 1" édition, p. 109.

(2) Iliade, I, 45-52; XXIV, G02-617. Cours de littérature celtique, t. II, p. 36.

(3) Voir la légende des Tuatha do Danann, dans le Cours de littérature celtique, t. II, p. 140 et suiv.; t. V, p. 391 et suiv.

(4) Chronicon Scolorum, p. 14. Sur la légende dos fils de Mile, voir Cours de littérature celtique, t. V, p. 241 et suiv.

d'Irlande, une foire, ôenach, où eut lieu, dit on , l'assemblée qui rendit le premier jugement rapporté dans le Senchus Môr. A" cette assemblée étaient réunies les trois races libres qui se partagèrent cette île, raconte le vieux texte légal (1); sur la proposition du jurisconsulte Sen, fils d'Aigé, cette assemblée fît un règlement sur les délais de la procédure en matière de saisie (2). Au troisième siècle de notre ère, le roi suprême Cormac mac Airt s'adressa à une autre assemblée d'Uisnech pour obtenir justice d'un guerrier qui était venu tuer un homme dans son palais, et qui, en lui crevant un œil à lui-môme, l'avait rendu impropre à continuer ses hautes fonctions (3).

Comme le pays Chartrain en Gaule , Uisnech passait pour le point central du pays ; une grande borne de pierre y marquait l'endroit où convergeaient les lignes sôparatives des grandes divisions de l'Ile (4). La partie de l'Irlande où se trouvait

(1) Suivant un document que M. Windisch [Ivische Texte, p. 349, v° Aicme), reproduit d'après \q Lehar na hUidre^ il y avait en Irlande trois races de guerriers. La troisième, victorieuse des deux autres, était celle qui avait pour capitale Ernain en Ulster, et dont le cycle épique de Conchobar et Cùchulainn raconte les exploits.

(2) Ancienl Laws ofireland, I, 78, 1. 11-13; p. 80, 1. 1-4.

(3) Livre d'Aicill, dans Ancient Laws of Ireland^ t. III, p. 82, 1. 10-19 ; p. 84, 1. 1-G. OCurry, Manners and Cusloms, t. III, p. 197.

(4) Ms. H. 3. 17, T. C. D., cité par E. O'Curry, Manners, t. II, p. 13. Cf. Giraldus Cambrensis, Topographia Hiberniœ, dist. III, c. 14; Giraldi Cambrensis opéra, de la collection du Maître des Rôles, t. V, p. 144. Keating, Forus Feasa ar Eirin, édition de

FÊTE DE BLLTENE , l^'' MAI, A UISNECH. 303

Uisnech portait originairement le nom de Mide. Suivant la légende, Midé est un nom d'homme. Midé est le premier des descendants de Mile, c'està-dire le premier des Irlandais qui alluma un feu sur la colline d'Uisnech ; ce feu brûla sept ans, et tous les grands feux, les feux sacrés d'Irlande en provinrent (1). Le plus vraisemblable est que Mide est un adjectif celtique identique au latin médius^ média (2). Cet adjectif se retrouve, développé au moyen d'un suffixe, dans les dialectes néo-celtiques. Employé comme nom de lieu pour désigner le point central de l'Irlande où se tenait une assemblée annuelle, cet adjectif celtique exprime la même idée que l'adjectif latin, dans une phrase célèbre de César : « Tous les ans, à une date déter- » minée, les druides se réunissent en un lieu con- » sacré dans le territoire des Carnutes, quae regio )) toiius Galliao média haheliir ^ région considérée » comme le milieu de la Gaule ; là se rassemblent » de toutes parts ceux qui ont des contestations, et » ils obéissent à leurs décrets et à leurs juge- » ments (3). » Voilà ce que rapporte César. Sous

1811, p. 1^6, De Mide viciincnt les noms anglais des comtés de Meath et Weslmeath en Irlande.

(1) Livre de Leinster, p. 199, col. 2, 1. 34-GO. Livre de BalJymote, p. 356, col. 2,1, 16-46. Whitley Stokes , dans le Folh-Lorey t. III (1892), p. 475-476, et dans la Revue celtique, t. XV, p. 297. Cf. O'Curry, On Ihe Manners, t. II, p. 191.

(2) Whitley Stokes, Urheliischer Sprachschalz^ p. 207.

(3) De bello g allie o , VI, 13. Comparez le Dru-nemetum de Galatie, où se tenaient les assemblées qui jugeaient les affaires de

304 DEUXIÈME PARTIE. CIIAP. I. § 4.

le nom de druides, César, comme nous l'apprennent Diodore de Sicile, Strabon et Timagène, comprenait non seulement les druides proprement dits, c'est-à-dire les prêtres, mais d'autres lettrés, ceux qui, en Irlande, s'appellent fdi, fîle^ briihem « brehons », les jurisconsultes (1). Ainsi ce que, pour la Gaule, César nous raconte des assemblées gauloises annuelles du pays de Chartres et du rôle judiciaire des druides dans ces assemblées, est applicable aux assemblées irlandaises qui se tenaient tous les ans à Uisnech le 1^' mai , jour de la fête de Beiténé. Sen mac Aigé, brithem ou juge dans le Senchus Môr^ exerce à Uisnech une fonction analogue à celle des druides de Gaule, à Chartres.

A Uisnech, le jour de Beiténé, on ne rendait pas seulement des jugements. Les femmes, mariées pour un an à la même fête de l'année précédente, profitaient de la nombreuse affluence pour se choisir de nouveaux maris, auxquels elles se faisaient vendre par leurs pères (2). On venait en toilette,

meurtre (Strabon, 1. XII, c. 5, § 1, édit. Didot, p. 485, 1. 33-36). En Gaule, les affaires de meurtre se jugeaient aussi dans les assemblées annuelles tenues dans le pays des Carnutcs.

\î) César, De bello gallico, VI, 13; Strabon, 1. IV, c. 4, § 4, éd. Didot, p. 164. Diodore, 1.^', c. 31, g 2, édit. Didot, t. I, p. 272; Timagène, chez Ammien Marccllin, XV, d, Fragmenla historicorum grœcorum, t. III, p. 323. Cf. ci-dessus, p. 103-166.

^2) Cu-sna belltanaib ata nesom ; ar mu biad i n-aimsir imscarta iscarad ; « jusqu'aux fétos de la Beiténé les plus proches, c'est principalement le temps do séparation où ils se séparent » (Ancienl Laws of Ireland, t. II, p. 390, 1. 20-21). Ces femmes sont des concubines. Voyez ci-dessus, p. 217, 218, 227, 229, 241.