LES BREHONS, LEUR LANGUE

torique : c'est que les file faisaient entre eux usage d'une langue que le public ne comprenait pas. Un jour, raconte le Glossaire de Cormac^ le file Crulîne alla faire visite à un de ses confrères. Il emmena avec lui un élève vaniteux qu'il fit entrer dans la maison, et il resta lui-même à la porte. Le maître de la maison était occupé à faire bouillir un ventre de cochon et, pour mettre à l'épreuve la science de l'élève, il lui dit en une langue savamment allitérée : tofothâ tair tein ; il répéta trois fois en vain ces paroles qui voulaient dire : « Ote le ventre de porc de dessus le feu » ; et l'élève fut obligé de sortir pour aller en demander à Crutîne l'explication. En rentrant, il apporta la réponse en deux vers de sept syllabes :

Tôe lethaig foen friss, , Ocus friss adaind indlis.

« Mets une table dessous et allume une torche dessus. ))

Bien! répondit le file ^ ce n'est pas une parole d'élève ; Crutîne n'est pas loin ; va le chercher (1).

La science des file consistait principalement en précédents judiciaires, en vieilles formules remplies de mots hors d'usage : iarm-hêlra « paroles de fer, » dit le Glossaire de Cormac (2); mais pour

(1) Three irish glossaries, p. 27; Sanas Chormaic, p. 102-103.

(2) Sur le iarm-bêlra ou iarmbêrlay voyez un article de M. Thurneysen, Revue celtique, t. XIII, p. 267-274.

obtenir l'adhésion des assemblées et des rois à leurs décisions, les file étaient obligés d'expliquer ces antiques maximes. Les jugements que contient le Senchus Môr sont présentés comme l'œuvre collective des jurisconsultes et des assemblées ou des rois.

Dans le premier de ces documents, le jurisconsulte est Sen Mac Aigé. Le Senchus Môr dit que ce personnage « porta » herta^ des jugements, brctha (1), dans une assemblée des trois races libres d'Irlande; et voici, ajoute-t-il , quelles décisions « furent portées », bretha, par cette assemblée.

Ainsi le même verbe est employé pour désigner et l'acte d'Aigé, qui propose un jugement, et l'acte de l'assemblée qui se l'approprie et le promulgue : berta est un aoriste actif du verbe ba^u « je porte » à la troisième personne du singulier, bi-etha est prétérit passif du même verbe à la troisième personne du pluriel (2).

Dans une autre circonstance, le jugement est présenté comme rendu de concert par un jurisconsulte et par un roi : le verbe fuigillim exprime cet acte collectif : mais le nom du roi est placé le premier et le verj^e qui précède le sujet est au singulier comme s'il n'y avait qu'un sujet, le roi : co fuigled Conohubur imbi ocus Sencha « jusqu'à ce

(1) Brelha. est le nominatif accusatif pluriel du substantif féminin breth, a jugement. »

(2) Ancient Laws of Ireland, t. I, p. 788, 1. 11-13.