CHAPITRE PREMIER

Découverte de la Gomme-gutte.

La Gomme-gutte paraît avoir été apportée de l’Inde en Europe, pour la première fois, par des commerçants allemands, vers la fin du seizième siècle. Un peu plus tard, en 1603, l’amiral hollandais Van Neck rapporta de Chine un échantillon du même produit, qu’il transmit à Charles de

l’Ecluse, dit Clusius. Cet auteur est le premier qui en ait fait mention : « Ce suc, dit-il (1), car c’était plutôt un suc qu’une résine, était pur, de couleur fauve; humecté de salive ou d’eau, il donnait une couleur jaune. J’appris que les indig'ènes l’employaient sans inconvénient, pour évacuer les humeurs aqueuses, à la dose de 15 à 20 g-rains. Ses propriétés et sa couleur me firent d’abord penser que c’était de l’aloès ; en le g‘oûtant, je n’éprouvai sur le naoment aucune amertume, mais, au bout de quelques insiants, une sensation d’âcreté si vive à la g'org'e que je pensai que ce pouvait être le suc d’une Euphorbe. Jacobus Van Neck m’apprit qu’on le nommait Ghïtta lemou. «

D’après Guibourt (2), on trouve la Gomme-g'utte mentionnée dans la Petite pharmacopée d’Amsterdam, en 1639, dans celle de Swelfer, en 1633 , et dans celle de Toulouse, de 1693. En 1638, la Gomme-g*utte est l’objet d’une mention détaillée de la part de Bontius (3). Cet auteur attribue cette drog“ue, qu’il désig'ne sous le nom de Guttagemou^ a une plante de l’Inde qui, dit-il, ressemble tout à fait àl Esula indica (Euphorbiacée). Son enthousiasme pour ce produit va jusqu’au lyrisme. Le chapitre 37, livre IV, « de Esula indica et de planta ilia quæ lacrymam illam emittit, Guttagemou vocata, » commence par les vers suivants :

« Scamonii succum quid laucas Grsecia mendax?

.« Indica nam Latyris liquorem fert meliorem ;

« Aureusest iili color, et virtulibus aurura « Exsuperat, quod diras Hydrops testabitur, atque « Indica paralysis Berib.erii nomine dicta.

La Gomme-g*utte apparaît dès ce moment escortée de propriétés médicales de la plus haute importance. « Si j’énumérais, ajoute l’auteur, toutes les propriétés de ce

0) Clusius, Exot., p. 82.

(2) Guibourt. Hist. des drogues si nples (5* édit.}, III, p. 551.

(3) Bontius, Hist. nat. et méd., p. 153. Edit. Pisonis. Amstelodami, 4658.

SUC jaune, ie jour disparaîtrait avant que j’aie fini de parler. » Il expose ensuite les procédés de préparation à employer pour enlever à cette substance ses propriétés vomitives et irritantes sur l’estomac. Il faut la diviser g-rossièrement, puis la placer dans un flacon de verre avec du vinaig*re très-fort, distillé, dépassant de trois doig*ts la matière, l’exposer ensuite aux rayons du soleil, pendant huit ou dix jours, et alors réduire, selon l’art, à la consistance d’extrait, que l’on donne à la dose de 12 grains, soit en pilules, soit en solution dans du vin. Elle produit ainsi des selles abondantes, sans nul inconvénient : « Et sic mate" riam peccantem per alvum solummodo educimus copiose et sine molestia. » Il ajoute qu’il préfère de beaucoup ce suc ainsi préparé à la Scammonée, qui, dans les pays chauds et humides, s’altère promptement.

Bontius, ainsi que je l’ai déjà dit, considérait la Gommegutte comme le produit d’une Euphorbiacée très-semblable a son Emla indica , dont il donne la figure :

« Ab bac planta {Esula indica) neque forma, neque O figura, neque crescendi modo differt ea quæ lacrymam « istam flavain a se emittit, quæ oflîcinis nostris Guttagemou a corrupte dicitur, Indis Lonam combodja vocatur, quod in « Gambodja, vicina Ghinæ regno provincia, proveniat, uti a etiam copia Aloes bepaticæ exprimitur (!)• »

Enfin l’auteur termine en déclarant que personne avant lui n’a rien dit d’exact au sujet de ce produit : « Et hæc de a nobili illo flavo succo dicta sufficiant, de quo, quod a sciam, nulius ante me quid exacti edidit (2) ».

J’ai insisté longuement sur l’opinion de Bontius, parce que cet auteur est le premier qui se soit nettement prononcé sur l’origine de la Gomme-gutte et parce qu en

(4) Bontius, îoc. cit., p. 153.

(2) Bontius, loc. cit., p. 154.

iTiéiïie temps, nous trouvons chez lui des indications thérapeutiques etpharmacolog*iques précises sur un médicament nui sans mériter tant d’enthousiasme, est peut-être dig’ne cependant de sortir de Fouhli dans lequel il est depuis long-temps plongé. L’erreur de Bontius, déjà commise en partie par Clusius, qui consistait à attribuer la Gomme- ^utte à une Euphorbe, avait pris sa source dans l’âcreté de ce suc; les erreurs analogues qui furent adoptées ensuite eurent un autre point de départ. Dès qu’un arbre exotique était signalé comme produisant un suc jaune, on lui attribuait la Gomine-gutte. C’est ainsi qu’on la attribuée au Calophyîlum inophyllum L., au Clusia rosea L., à YHypericum bacciferum L., et enfin, le cadre se limitant, à un certain nombre d’espèces de la tribu des Garciniées.

Quelques auteurs considèrent même la Gomme-g'utte comme le mélange d’un certain nombre de produits végétaux différents, du suc d’une Euphorbe, par exemple, avec de la Scammonée, ou de cette dernière avec le suc de la Chélidoine et du Safran (1).