CHAPITRE III
LE STALAGMITIS CAMBOGIOIDES DE MURRAY.
Murray publia le résultat de ses recherches, en 1789^ dans les Commentaires de Gœttingue (1); mais son mémoire, au lieu de résoudre définitivement le problème, comme on était en droit de l’espérer, ne fit qu’en compliquer les éléments. Après avoir écarté les plantes très-diverses auxquelles certains auteurs avaient attribué la Gomme-gutte, il passe à 1 examen des trois espèces qui lui paraissent mériter une attention spéciale et qui sont les suivantes :
« Guttœra vera Kœnigii, a me Stalagmitfeis cambogioides dicta.
« Cambogia Gutta Linn.
« Hypericum bacciferum Linn. »
Il écarte VHypericum bacciferum L , plante de Cayenne qui sécrète un suc jaune, pris par Aublet et Barrère pour la Gomme-gutte, quoiqu’il n’ait rien de commun avec elle.
(1/ Murray. Commentalio de arboribus gummi guttæ fundentibus. In Commentahones societntis regiœ scientiaris Gœttingensis, p. 469 et suivantes. —
Gottingæ, 1789 .
Il examine le Cambogia Gattah. Il fait reaiarquer, avec raison, que ni Acosta ni Rheede ne parlent du suc jaune qui s’écoule par les plaies faites au tronc de cet arbre. Il rappelle que Ruinpliius, qui s’était procuré le suc de cette plante, reconnut qu’il différait, par ses propriétés physiques et chimiques, delà véritable Gomme-g'utte. Les expériences de Kœnig* confirmèrent cette opinion de Rumphius, et Murray, après avoir énuméré ces différences : dissolubilité moindre dans l’eau, perte des propriétés par la dessiccation, conclut par ces mots : « Quantum ig*itur natura differt succus liicce a g'ummi-g’uttæ g’enuino! »
Ces deux espèces écartées, il ne nous reste que la plante désig'née sous le nom de Guttsefera vera. Cette derniere, étudiée, comme je l’ai dit, sur des échantillons et des notes envoyées par Kœnig* à Banks, est considérée par Murray comme la véritable plante à g*omme-g‘utte. Il crée avec elle un g*enre nouveau, le g*enre Stalagmitis , et la nomme Stalagmitis cambogioides. Les caractères principaux qu il assigne à cette espèce sont les suivants ;
Fleur mâle : Galice à quatre sépales, quelquefois six, dont deux extérieurs plus petits. Corolle à quatre pétales, parfois six. — Etamines au nombre de trente environ, à deux log*es, insérées sur un réceptacle quadrang*ulairei Rudiment de pistil existant quelquefois. Etamines distribuées en cinq phalanges. Fleur femelle : Galice et corolie comme dans le mâle, mais plus grands. Etamines distribuées, comme dans la fleur mâle, en cinq phalanges; anthères fertdes comme dans la fleur mâle; ovaire globubuleux, lisse; style dressé; stigmate à trois ou quatre lobes; baie globuleuse, lisse, du volume d une grosse cerise, et, dans quelques cas, deux fois plus grosse, trois graines oblongues.
Le Stalagmitis cambogioides, ainsi défini par Murray, tétait, malheureusement, qu’une espèce fantastique, ne
répondant à rien dans la nature. Nous allons voir, en effet que ce botaniste avait été induit en erreur par des échantillons mélang*és, dont les diverses parties provenaient d’espèces vég-étales différentes.
Quoiqu’il en soit, l’opinion de Murray fut aussitôtg“énéralement admise et la Gomnie-g*utte attribuée par tous les auteurs à son Stalagmitis cambogioides^ jusqu’au jour où Graham démontra que Murray avait mélang-é pour faire cette espèce des débris de Xanthochymus ovalifolius R., et à'Hebradendroncambogioides GiVdh.., ou G. MoreilaT)Qsv.
En 1834, R. Wig*ht et Arnott attribuèrent la Gommeg*utte de Geylan à l’une des plantes dont Murray s’était servi, le X ovalifolius. Dans leur Prodromus, iis s’expriment de la façon suivante : « On peut à peine douter maintenant que cette plante (le X ovalifolius) soit la seule de Geylan qui fournisse la Gomme-g-utte employée dans les arts, et conséquemment le nom spécifique de Cambogia GuttalÀmi. doit être appliqué à cette espèce et non au G. Cambogia (1). » Je ne donnerai pas les détails de la discussion qui s’eng*ag’ea entre Wig*ht et Graham, au sujet de l’opinion émise par le premier (2); opinion qui ne put résister à l’évidence produite par les faits positifs dont disposait Graham.
