CHAPITRE IV

l’Hebrâdendron cambogioides de Graham.

Avec R. Graham commence la période vraiment scientifique de l’histoire de la g*omme-g*utte. En 1836, dans une

(1) Robert Wight and Walker Arnott. Prodomus fiorce péninsules Iniies orientalis, I, p. 102.

(2) Voir In the Edinburgh new philasophical journal, 1838.

On the tree which produces the Gamboge of commerce. Bv R. Wight» Wtth remarks by Dr Graham.

lettre adressée à la Société royale d’Edimbourg*, Graliam exprima les doutes qu’il concevait sur l’existence réelle du Stalagmitis cambogioides Mur. ; Walker lui avait envoyé deCeylan deséchantillons en fleurs du seul arbre fournissant aux indig*ènes un produit semblable à la Gomme-g*utte du commerce; il avait également pu étudier le fruit, transnii s par

M. Blair à M. Diincan. Get arbre était précisément, d’après Kanna Gorakaow Ghokkatu, Qokatii^ Gothatu des Cingalais, c’est-à-dire celui qui, d’après Murray luimême, avaitfourni les échantillons de Kœnig, avec lesquels il avait créé le Stalagmitis cambogioides, Graham signalait la différence absolue qui existait entre les caractères à\\ Karma Goraka et ceux du Stalagmitis cambogioides M. dont il mettait, par suite, l’existence en doute.

Ces observations étaient déjà écrites (1), lorsque Graham reçut de R. Brown une lettre datée du 3 août 1836, dont il nous donne lui-même le texte, dans laquelle ce savant lui confirme que les échantillons de Kœnig avaient été récoltés à Ceylan (2).

R, Brown lui écrit encore (3) : « L’échantillon envoyé par Kœnig’ à Joseph Banks, est, j en ai acquis la certitude, fait avec deux plantes différentes, et très-probablement appartenant à deux genres. La réunion était faite avec de la cire à cacheter. La portion en fleur, qui répond, par sa structure, à la description de Murray, est, je n’en doute point, le Xantkochymus ovalifolius de Roxburgh. Le Stalagmitis et le Xanthochymus ne forment donc qu’un seul genre, comme Gambessèdes 1 a déjà fait observer, en donnant la préférence au nom plus ancien de

(1) Graham. Remarks on the Gamboge tree of Geylon and character of Hebradendron,a new genus of Guttifera and that to tohich the tree belongs. By Robert Graham. In Hooker’s Companion to botanical magazine, II, 1836-3 1 , p. 193 et suiv., tab. 27.

(2) Graham, loe.cit., p. 194, nele.

(3) Graham, ioc. cit., p. 197.

Murray. Le X, ovalifoliits ne forme qu’une petite o tion des échantilions, la plus g*rande partie étant ie tenté de le croire, identique avec votre plante dont 'jepeme posséder encore le spécimen que vous avez envoyé à Don^^n de ceux provenant de Walker.) Cependant la structure de cette portion la plus considérable des échantillons, ne peut g-Lière être établie d’une façon incontestable, d’après le petit nombre de boutons très-jeunes qui y sont fixés. Il se rapproche ég*alement beaucoup, spécialement nâr ses feuilles, de l’échantillon de l’herbier d’Hermann, qui peut être considéré comme le type du Camhocjia Gutta de Linné. Un fruit détaché, réuni à la plante de Kœnig*, et appartenant probablement à la portion la plus g*rande, ressemble au Morella de Gærtner. »

Cette lettre confirmait pleinement les doutes de R. Graham. au sujet du Stalagmitis cambogioides,W\irr. et cette espèce, dès ce moment, disparaît complètement delà science. Llle nous permet également de remonter jusqu’aux sources de 1 opinion émise par R. Wight et Arnott dont nous avons parlé plus haut, qui attribuait la Gomme-gutte de Geylan au Xanthochymus ovalifoliuSy lequel est en partie synonyme de 1 espèce de Murray. L’opinion de Wight et Arnott n était donc, sous des termes différents, que la reproduction partielle de celle de Murray.

Il nous reste maintenant à suivre Graham dans la partie de son travail qui a trait à la plante de M“* Walker, et dans laquelle nous allons trouver en grande partie la solution du problème que nous étudions.

R. Graham cite les lettres que M“* Walker lui a adressées, en lui envoyant les échantillons de la plante à Gommegutte de Geylan, plante qu’elle désigne, suivant l’erreur ac mise, sous le nom de Stalagmitis cambogioides. Dans ces lettres, elle établit clairement que cette plante est la seule

produisant à Geylan la Gomrne-g’utte véritable. Un suc jaune est aussi, d’après elle, produit par le G. Cambogia Desr., niais elle ne lui accorde aucune importance. Elle se trouve ainsi d’accord avec ce que nous avons rapporté plus haut au sujet du produit de cette dernière espèce.

Dans sa première lettre, datée de Colombo, l*" juillet 1833, Walker écrit à R. Graham(l) :

« J’ai trouvé le Stalagmitis cambogioides, qui est maintenant en fruit, j’en ai détaché une branche avec ses fruits. J’ai ég’alement recueilli de la Gomme-g*utte de cet arbre ; elle est brillante et excellente. » Après avoir parlé du fruit du G. Cambogia qui, dit-elle, est aussi g*ros que le Mang*ostan auquel il ressemble par sa forme, et que les indigènes nomment Goraka^ M™® Walker ajoute : « Le fruit du Stalagmitis cambogioides est beaucoup plus petit, très-doux lorsqu’il est mûr, et nullement désagréable au goût. Il est désigné ici sous le nom de Kana [sive edulis) Goraka. » A propos de la Gomme-gutte qui découle de cet arbre, M™* Walker dit dans la même lettre : « Je n ai pas encore la connaissance exacte de tous les usages qu’on fait ici de la Gomme-gutte, mais il est certain qu’elle est employée comme couleur par les artistes indigènes. Nos domestiques disent qu’elle est également employée par les médecins du pays, à l’intérieur, ou quelquefois en emplâtres, lorsqu’elle vient d’être enlevée de l’arbre... Je lïi’en suis servi pour peindre, ^t je l’ai trouvée aussi bonne que toutes celles que j’eusse déjà employées... Je pense, d après les échantillons que j’ai obtenus, que la matière qui découle du Stalagmitis cambogioides, lorsqu’une incision est faite à son écorce, est, sans aucun doute, de la Gommegutte pure « pure Gamboge. »

Uans une seconde lettre, datée du 20 août 1834 Wal-

(IjGraham, loc.eit., p. i94.

Dô Lanessan.

ter parle d’une forêt de Stalagmitis cambogioides dans laquelle elle a passé, établissant . ainsi, d’une façon incontestable, à mon avis, Titidigénat de cette plante à Geylan tandis que Wig-ht tend à la considérer comme étrang*ère primitivement à cette île dans laquelle elle aurait çté transportée jadis, soit par les Européens, soit par les prêtres de Boudha. Cette lettre répond aussi victorieusement à l’objection de'Wig'bt : que cette plante est trop peu abondante à Geylan pour produire toute la .Goinme-g*ütte de rîle :

« Au mois de janvier dernier, nous fîmes une petite excursion, et nous parvînmes justement dans une forêt de Stalagmitis cambogioides (and got quite into a forest of Stalagmitis m’apercevant que l’écorce de tous

les arbres était entamée en divers endroits, j’en conclus que les indig’ènes devaient avoir l’habitude de recueillir la g*omme, ce qui me détermina à me procurer, pour votre édification, tous les renseig*nements possibles à cet égard. Un vieux médecin indigène, très-intelligent, m’apprit que la Gomme-gutte du Stalagmitis cambogioides^ désigné par les habitants sous le nom de Qaokatu ou Kana Gorgka, était employée, par eux, comme couleur et comme médicament... Ils s’en servent pour la décoration de leurs temples, et Boudha lui-même est toujours représenté avec des ornements jaunes. Le jaune est certainement la couleur sacrée, les prêtres étant invariablement vêtus de robes jaunes. »

- Enfin, dans une troisième lettre datée du 2 janvier 1835, Wajker écrit à Graham (2) :

« J’ai la conviction que le Stalagmitis camhogiêi^^^

(1) Graham, p.il9o.

(2) Graham, loc. cit., p. 196.

Juif la Gomnae-g'utte. Le Pitèairn possède la même opinion et me pTie de-vous informer qu’il a admmistfé ce produit, de la même façon que la Gomme-gutte, et qu’il en a ^obtenu les mêmes résultats. j>

Al>rèS ces lettres, il n’était plus possible de douter que la planté désignéei à tott, par Wâlker sous lé nom Aq Stülagmitis cambùgiôides fût la source véritable dè la Gomme-gutte de Geylan. Il ne restait plus qu’à déterminer à quel genre et à quelle espèce elle appartenaitt C’est ce que Graham entreprit de faire, dans le mémoire dont je viens de citer de si nombreux passages.

Et d’abord, il faut évidemment écarter le nom de 5/alagmitis (\ui est synonyme de car la plante

de’M®* Walker n’a aucun des caractères de ce genre. Dès l’examen du fruit, l’auteur vit danscette plante le tana Morella de Gærtner.

Plus tard, l’analyse des fleurs males, dont les étamines ne possèdent qu’une anthère s’ouvrant par une fente circulaire, le détermina à éloigner cette espèce du genre Garcinià^ et il en forma un genre distinct sous le nom à liebraéMdron (arbre des Hébreux, par allusion au mode de dedéhiseense deS anthères); il nomma la plante Hebradeftdron carnhogioides, 11 déclarait, en même temps, n’avoir pas vu la fleur femelle, et s’en faisait une excuse auprès de R. Brown qui lui reprochait d’avoir créé un genre particulier, à l’aide d’un seul caractère qui n’éfait pas assez important pour cela. L’opinion exprimée par R. Brown trouve précisément une confirmation dans la structure de la fleur femelle. C’est bien à tort que Ri Graham a créé peur la plante de Walker un genre nouveau ; seul le mode de déhiscence des anthères la distingue des autres espèces du genre Garcinia. Le genre créé par Graham n’est, du reste, plus admis par les botanistes qui se sont occupés dans ces derniers temps de la famille des Guttifères.

MM. Planchon et Triana, Hanbury, etc., désig'nent YHé~ hradendron camboqioides Murr. sous le nom de G. Morella Desr.

• R. Graham établit ensuite l’identité absolue qui existe entre sa plante et le G. elliptica, Wallich [Cat. n. 4869).

Je crois devoir transcrire ici la conclusion de son mémoire ; elle est de la plus haute importance dans la question qui nous occupe :

« 11 est très-certain, dit-il, que l’arbre de Geylan fournit une Gomme-g*utte répondant à tous les usages de celle de Siam^ et l’égalant par sa qualité, quoique son mode de préparation diminue sa valeur commerciale et lui imprime un extérieur moins agréable. Nous ne connaissons pas encore 1 arbre qui produit la Gomme-gutte de Siam. On peut douter que ce soit le même qu’à Geylan ; mais il est trèsprobable qu’il appartient à une espèce très-voisine du même genre. Les propriétés chimiques et médicinales sont les memes, en effet, dans les deux produits, comme les expériences du D’’ Ghristison et les miennes l’ont démontré. »

Un fait ressort très-clairement du mémoire de Graham, c est qu’un seul arbre produit à Geylan une Gomme-gutte semblable à celle de Siam, et que cet arbre est le Mangostana Morella de Gærtner, c’est-à-dire le Carcapuli des frères ue Bry, à fruit cérasiforme, déjà signalé par Hermann^ en 1677, comme produisant la meilleure Gomoïe-gutte de 1 île, enfin le G. Morella Desr. (1).

M. Thwaites (2), en 1864, confirme d’une façon trèsnette cette opinion. Il dit, en parlant du G. MorellaY)e,'&v. ou Hebradendron cambogioides Grah. : « Gette espèce est la seule croissant à Geylan, de laquelle on puisse obtenir de la Gomme-gutte, et comme l’arbre n’est pas rare, on pourrait recueillir ce produit en quantité considérable. »

(1) Desrousseaux. In Lamark, Dict. se. nat., III, p. 201.

( 2 ) Thyvaites. Enumeratioplantaru7n Zeylaniœ. London, 1864, p. 49.

Le doute, après ces témoig*nag*es, n’est plus permis, c’est bien au G. Morella Desr. qu’il faut attribuer la Gomme-gutte de Ceylan.

Reste à savoir si la Gomme-gutle de Siam a la même origine. C’est ce que je vais rechercher dans le chapitre suivant.