LE CHATEAU DE MADRID ET L'ABBAYE ROYALE DE LONGCHAMPS

La région parisienne, nous le savons déjà, était couverte anciennement d'une vaste foret dont le bois de Rouvray ne constituait qu'une faible partie : dépassant en étendue, encore à répoque rofnaine, le moderne Bois de Boulogne qui n'en est que le dernier reste, il atteignait à peu près des points correspondant au pont de Billancourt au sud, au pont de Suresnes à l'ouest, à l'île Saint-Denis &; Clichy à l'est. Comme toute forêt qui se respeftc, il avait ses bêtes sauvages & ses brigands qui ne l'étaient pas moins : le buffle, le bison, le sanglier, le loup, l'auroch offraient aux rois des deux premières races un ample aliment à leur goût pour les exercices violents. Dans une étroite clairière s'éleva de bonne heure, sous le nom de Nimio à l'époque mérovingienne, plus tard des Menul^'k^- Saint -Cloudj dont nous trouvons la première trace dans une charte de 1114,

un hameau , grossière agglomération de huttes de bûcherons. Dans cette première partie du moyen âge où les pèlerinages jouissaient de toute leur vogue, l'église Notre-Dame de Boulogne- sur-Mer, dont la statue de la Vierge avait une grande réputation de miracles, était à cet égard l'une des plus courues. Des Parisiens, de retour de cette excursion dévote, alors longue & périlleuse, songèrent à épargner à leurs imitateurs la même peine, en bâtissant beaucoup plus près une église « à la semblîtnce de celle qui est sur la mer à Boulogne». C'est sur le territoire des Menuls, entre Saint-Cloud ôc Paris, sur la Seine & à la lisière du bois de Rouvray,. que les frères Girard & Jean de la Croix offrirent un terrain dont la distance parut suffisante pour figurer en petit le grand pèlerinage. Autorisée par une ordonnance de Philippe le Long en février 1320, l'église s'éleva, & la confrérie des pèlerins de Notre- Dame de Boulogne-sur-Mer y établit son siège. Érigée en paroisse en 1343 sous le vocable de Notre-Dame de Boulogne -sur -Seine, elle' donna son nom au village, puis à la forêt de Rouvray, à la partie du moins qui était

domaine royal, & comme telle fut enclose de murs en 1545.

Ce site fut bientôt fort connu des Parisiens , & non pas seulement des coureurs de pèlerinages. En 1418, « vray fut que les gens de Tostel du roy allèrent comme accoustumc est, au bois de Boulogne pour apporter du may pour l'ostel du toy^^h). En 1429, un cordclier, prédicateur populaire très renommé pour sa rude éloquence, le frère Richard «prescha à Boulogne la petite, & là ot tant de peuple, & pour vray celle journée au revenir dudit sermon furent les gens de Paris tellement tournez en devocion & esmeus, qu'en moins de trois heures ou de quatre eussiez veus plus de cent feus, en quoy les hommes ardoient tables & tabliers, dés, cartes, billes & billars, mirclis & toutes choses à quoy on se pouvoit courcer à maugréer à jeux convoiteux. Item, les femmes, cellui jour & lendemain ardoient devant tous les attours de leurs testes comme bourreaux, truffeaux, pièces de cuir ou de baleine qu'elles mettoient en leurs chapperons pour estre plus

^'î Journal d'un clerc de Paris j cd. par D. Godcfroj.