LIVRE K.— CHAPITRE I

égales, et vous y joindrez le même poids d'un vinaigre fait avec un vin acide et vieux. Mettez à part cette composition pour le moment où vous en aurez besoin, s'il pldt à Dieu.

« Lorsque vous voudrez renverser un château, un mur ou toute autre construction, soit en pierre, soit d'une autre matière, ordonnez aux ouvriers en naphte d'employer ce naphte ainsi traité par le soufre, la marcassite, l'urine et le vinaigre de vin ; ils lanceront ce mélange sur l'objet à détruire. Ayez soin de choisir le moment où le vent est tourné contre l'ennemi, poyr que les artificiers ne se trouvent pas sous le venti exposés à se donner la mort. Après cela, vous ferez avancer d'autres hommes avec du feu et du naphte. Le feu du naphte, lorsqu'il a ressenti les exhalaisons de ce liquide, s'enflamme, s'étend, grandit et produit un grand bruit avec un sifQement terrible. Le spectacle qui s'offrira à vos regards sera horrible : vous verrez le château, s'il est bâti en blocs de pierre, s'ébranler et se fendre ; les blocs se précipiteront les uns sur les autres avec le bruit du tonnerre et un sifflement épouvantable. Si le château est bâti en pierres et en mortier, vous le verrez au bout d'une heure démoli et consumé ; s'il reste quelque débris qui ne soit pas brûlé, faites avancer les artificiers avec le liquide préparé et du naphte; le naphte prendra feu, et ce qui restait sera consumé. Il s'élèvera une fumée noire et épaisse, et l'en-» nemi périra à la fois par la puanteur et par l'incendie, ceux-là seuls pourront échapper, qui auront pris la fuite avant d'avoir été atteints par le feu et avant d'avoir respiré la mauvaise odeur. Personne ne pourra, pendant trois jours, pénétrer sur le théâtre de l'incendie, à cause de la fumée, de l'obscurité et de la puanteur.

« Si vous voulez vous borner à faire abandonner le château par ses défenseurs, amassez beaucoup de bois à la porte et attendez qu'il souffle un vent violent vers l'édifice, alors vous ordonnerez aux ouvriers en naphte de lancer le liquide préparé sur le bois, après quoi ils attaqueront ce bois avec du naphte. Quand les défenseurs sentiront l'odeur exhalée de ce liquide, ils périront s'ils ne se hâtent pas de prendre la

fuite. Ils ne pourront se maintenir un seul instant dans le chft-* teau à cause de la fumée, de Tobseurité^ de Todeur infecte et de la chaleur. Si la porte d'un château est en fer, pour la forcer, faites lancer de ce liquide, puis attaquez^a avec le feu du naphte ; la porte sera brisée, mise en pièces ; elle tombera à l'heure même, s'il plaît à Dieu. »

Le salpêtre n'entre dans aucune des préparations contenues dans ce traité remarquable, et comme il n'y est pas même mentionné, on peut en conclure que les Arabes ne le connaissaient pas encore en 1225, ou du moins n'en savaient pas faire usage dans les feux de guerre. Rap* prochons ce traité d'un petit écrit célèbre, qui porte le titre de JJber iqmum ad comburendos hostes^ et dont l'auteur est connu sous le nom de Harchus Graechus : les substances employées sont presque toutes les mêmes; ce sont le naphte ou huile de pétrole, le goudron, la résine, l'huile, les graines, les sucs de certaines plantes et les métaux. On y ^ remarque aussi des substances particulières, telles que le galbanum, le jaune et le blanc d'œuf . Les deux auteurs font un usage fréquent de la distillation; tous deux emploient dans leurs préparations du fumier fréquemment renouvelé, soit pour maintenir longtemps une chaleur douce et égale, soit pour profiter de l'action chimique des gaz qui s'en dégagent. Chacun des deux traités renferme deux préparations de l'huile de soufre, mais ces préparations diffèrent assez pour montrer qu'elles n'étaient pas employées à la même époque et dans le même pays. L'orthographe inusitée du mot Marchus, écrit par un ch qui paraît reproduire le x grec, le mot Grœchus, qui accompagne son nom, ont depuis longtemps fait conjecturer que cet auteur était Grec : comme il existe encore aujourd'hui un grand nombre de copies de son traité, qu'elles sont toutes en latin, et que les auteurs anciens qui l'ont cité paraissent l'avoir fait sur un écrit latin, nous regardons comme vrai« semblable qu'il a lui-même écrit dans cette langue. Les diverses puis» sances maritimes de l'Italie avaient de nombreuses relations de com-<> merce et de guerre avec l'empire grec, plusieurs possédaient même