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Î09 PROGRÈS £>E LARTILLERIE.

« Les cent grandes cerbottanes devront être de même calibre et de même poids, afin que les cerbottaniers employant les mêmes charges et les mêmes balles, puissent s'aider l'un l'autre* Les cent plus petites devront, par la même raison, avoir le même calibre et elles pourront au besoin être portées sur l'épaule et appuyées sur un pied de bois que Ton placera en terre pour les tirer. »

Artillerie Trancaise après L'Italie u'avait pas couservé la supériorité qu'elle avait eue long^

temps, et nous devons revenir à l'artillerie française pour suivre les progrès de l'art.

Bouieuenfontedefer. De 1460 à 1480, Ics boulets en fonte de fer furent introduits dans

l'emploi habituel de Tartillerie française ; sans être entièrement inconnus, ils n'avaient été jusque-là que d'un usage excepiionneL Les grosses bouches à feu coulées en alliage de cuivre, telles qu'elles furent établies à la même époque , marquèrent un progrès notable dans la fabrication des bouches à (en* Ainsi que le constatent les chroniques de Louis de Valois: «Au mois de décembre dudit an (i477), le roy, pour toujours accroistre son artillerie . voulut et ordonna estre faites

Bombardes coulées ea »i- douze grosses bombardcs de fonte et métail de moult grande longueur

luge de cui>re. «^ «-»

et grosseur, et voulut icelles estre faites, c'est assavoir trois à Paris « trois à Orléans, trois à Tours, trois à Amiens^ Et durant ledit temps fist faire bien grande quantité de boulets de fer es forges estans es bois près de Greil, dont il bailla la charge à maistre Jehan de Reilhac, son secrétaire. Et pareillement fist faire es carrières de Péronne grand quantité de pierres à bombardes , et aussi faire dedans les bois grand nombre de chevrettes et tauldis de bois... «

« Audit an 1478, le lundy devant les Rois, advint que plusieurs officiers du roy en son artillerie , firent assortir une grosse bombarde qui, en ladite année, avoit été faite à Tours pour illec essayer et esprouver, et fut acculée la queue d'icelle aux champs devant la Bastille Saint-Anthoine, et la bouche d'icelle en tirant vers le pont de Gharenton. Laquelle fut chargée pour la première fois et tira très-bien et porta la pierre d'icelle de voilée jusques à la justice de Charenton* Et

LITRE l«'..^HAPITRE V. Wl

pour ee qu'il sembla aux dessusdits qu'elle ne s'estoit pas bien deschargée de toute la poudre qui mise et boutée avait esté dedans la chambre d*icelle bombarde, fut ordonné par les dessus dits que encore s^roit chargée de nouveau, et que derechef seroit tirée pour la se-* conde fois ; et que avant ce, elle seroit nettoyée dedans la chambre d'icelle, avant que d*y mettre la poudre, ce qui fut fait, et fut faitte charger et bouté sa boule qui posoit 500 livres de fer dedans la gueuUe d*icelle bombarde, à laquelle gueulle estoit im nommé Jehan Maugne, fondeur, qui icelle bombarde avoit faitte ; laquelle boule en roullant au long de la voilée contre le tampon de la chambre de icelle bom* barde se déchargea incontinent, sans savoir dont le feu y vint. A cause de quoy elle tua et meurdrit et mist en diverses pièces ledit Mauçuo et jusques à quatorze autres personnes de Paris, dont les testes, bras, jambes et corps estoient portez et jettez en l'air et en divers lieux. Kt ala aussi laditte boule tuer et mettre en pièces et lopins un pauvro garçon oyselleur qui tendoit aux champs aux oiseaux. >>

La même chronique, racontant les faits de l'année suivante 1 i79, dit encore : « Et cependant fut chargé à Paris, par la rivière de Seine, moult grant nonibre de belles et grosses bombardes toutes de fonte, et grant quantité de poudre et salpestrc pour mener à Cbaslons en Champagne, à Bar*le*Duc, et d'illec aler conquester le duché de Luxembourg; mais ledit voyage fut rompu et n'en fut rien fait. »

Si l'on rapporte à cette époque l'origine réelle des boulets en fonte ^^.^ i,ouut> m um\o .lo for de fer dont 1 emploi n a plus cessé de s étendre, #)n devra remarquer c.iiibre> dt-mi^ures. qu*il fut fait usage alors de calibres beaucoup plus gros que ceux qui ont été employés depuis. Etant parvenu à couler, sans trop grands frais, des boulets en fonte de fer, on se mit à les tirer dans les bombardes de gros calibres, sans apercevoir les conséquences que l'emploi de ces projectiles métalliques devait produire. L'artillerie avait réalisé de grands progrès pour parvenir à renverser les obstacles résistants au moyen de très-gros boulets de pierre lancés avec de faibles vitesses; mais, avec des boulets plus durs et plus denses, elle n'avait plus be-

«0^ PROGRÈS DE LARTILLERIE.

soin de lancer des masses aussi considérables ; et elle devait désormais s'efforcer d'imprimer de plus grandes vitesses à ses projectiles. C'est ce qu'on ne reconnut pas tout d'abord.

Les boulets de fonte de fer n 'étaient pas exclusivement destinés au tir des grosses bombardes, et il en était fait également usage dans les petites bouches à feu; ainsi, en 1464, il était remis à messire Anthoine Bastard de Bourgogne : « deux grosses serpentines de fer vernyes de vermeil, garnyes chascune de deux chambres, enchâssées en bois, à bandes de fer, portant boulets de fer ou de plomb de trois pouces et demi en croisié, » c'est-à-dire de diamètre. Il était également livré d'autre part : « cent cinquante boulets de fer fondu de deux pouces et demi en croisié, pour servir à serpentines, pesans 21 3 livres de fer... » Et plus loin : « ont esté alouez au gest desdits veuglaire et serpentines deux cents quatre-vingt-dix-neuf boulez de fer de diverses sortes. » couicvrine à main portant Lcs petites armes à feu furent dès cette époque munies, en France,

arbricf et clef.

d'un mécanisme destiné à produire le feu et à le communiquer à la charge ; mais l'arme et le mécanisme étaient encore d'un service peu sûr. Telles sont , du moins, les conclusions qui semblent résulter du passage suivant, emprunté encore au procès-verbal de remise au bâtard de Bourgogne, établi en 1465 :

(( Douze coulevrines à main, toutes de fer, garnies d'arbrief et clef, lesquelles furent délivrées aux coulevriniers de ladite garnison pour la défense de ladite ville et eux en aidier à 1^ conqueste de Montenac, oix elles furen^ rompues et cassées tellement que l'on ne s'en peut plus aidier. Item, quatre coulevrines de métail, toutes à main, qui ont aussi esté rompues, dont il y a plusieurs pièces perdues; et n'en est revenu à prouffit que quatre pièces rendues audit receveur de l'artillerie. Item, ont esté rompus ou perdus huit entonnoirs servant à entonner pouldre dedans lesdites couleuvrines. » Préparation du salpêtre. Eu 1474, à Southamptou, la chaux et la cendre étaient employées

en parties égales à la purification du salpêtre. Le même procédé était vraisemblablement usité ou du moins connu en France. La