LIVRE r.— CHAPITRE V

charnière a se fiche en terre pour déterminer Tinelinaison convenable de la bouche à feu. Le recul était complètement entravé et Tensemble offrait peu de solidité.

Les figures 2 et 3 de la même planche font voir deux autres petites pièces également encastrées dans leur fAt dont l'inclinaison peut varier par deux mécanismes différents : dans la figure 2, une vis est employée à faire monter et descendre le fût. On peut remarquer, au côté droit de la flèche, une mèche à canon qui sert à mettre le feu à la pièce. Dans la figure 3, une barre de bois appuyée sur une crémaillère fixe l'inclinaison de la bouche à feu. Ces deux derniers affûts obéissent à l'action du recul ; ils offrent des moyens de pointage simples et solides ; ils sont notablement supérieurs aux affûts de Charles le Téméraire, et ils ne laissent à désirer que la possibilité de la suppression du fût au moyen de l'addition des tourillons à la bouche à feu.

L'idée qu'on retrouve encore ici d'employer une vis pour le pointage ne put se réaliser efficacement que deux siècles plus tard.

La figure 4 montre trois petits canons montés sur un affût à rouage. Les trois pièces sont encastrées dans le même fût, dont l'inclinaison est fixée par des arcs de pointage : c'est une variété des ribaudequins.

Il est à remarquer que les trois dernières bouches à feu de cette planche n*appuient pas leur culasse à la partie postérieure de leur fût. L'espace laissé vide était sans doute destiné à recevoir un heurtoir qui parait, d'après le contenu de certains comptes, avoir été parfois formé d'une masse de plomb.

Dans la planche 32, le dessin incomplet de la figure 1 fait voir une bouche à feu de campagne munie de tourillons qui ne sont pas trèspetits relativement au calibre, et qui pourtant ne servent pas au pointage, puisque la pièce est fixée à son fût. Il est à remarquer, à cette occasion , qu'il ne suffisait alors de concevoir l'idée des avantages qu'on pouvait tirer des tourillons pour le pointage des bouches à feu : car il fallait que ces tourillons fussent assez résistants pour ne pas

se briser, et que les encastrements où ils étaient placés ne fussent TOME ur. 27

tlO PROGRÈS DE L'ARTILLERIE.

pas détériorés par l'action du recul. L'une et l'autre des deux condi-* tions donnèrent lieu à des difficultés : la première exigeait que l'art des fontes fît des progrès pour que les tourillons restassent bien liés au corps de la bouche à feu après le refroidissement du métal fondu* Souvent des défectuosités se rencontrèrent dans cette partie longtemps même après Tadoption des canons à gros tourillons.

On voit dans la figure 2-, planche 32, un mortier qui devait se pointer en tournant autour de tourillons qui étaient faibles, mais qui n'étaient pas destinés à supporter tout l'effort du recul. La partie postérieure de la culasse reposait sur un appui, et elle avait reçu l'accroissement de surface qui se remarque sur le dessin, pour ne pas détériorer son heur*toir.

La figure 3 de la planche 32 fait voir une bombarde fixée à la charpente qui supportait sans bouger, tout l'effort du recul ; elle n'avait aucune liberté de mouvement pour le pointage. Les gîtes oooétdent, ainsi que le heurtoir a 6j maintenus par un mélange de terre, de mortier et de sable. On recommandait même d'employer à ce mélange du sable tamisé qui devait se mieux tasser.

En jugeant, par cet exemple, du temps et du travail nécessaires pour faire varier, si peu que ce fût» la direction ou l'inclinaison du tir, on peut apprécier la supériorité d'une artillerie comme cellede Charles Vllf qui lançait des boulets de fer de 50 livres, ou à peu près, avec des canons à tourillons montés sur des affûts à rouage.

On trouve, dans la figure 4 de la planche 32 , le chargement souvent expliqué dans les anciens écrits de pyrotechnie pour tirer plusieurs boulets d'une seule pièce, en y introduisant alternativement une charge de poudre, uj[i boulet , une charge de poudre , un boulet s et ainsi de suite : chaque boulet était percé d'outre en outre pour recevoir une fusée ressemblant un peu à celles de nos projectiles creux. Cette fusée était enflammée par la charge placée en avant et communiquait ensuite le feu à la charge placée en arrière* Les boulets étaient en plomb et forcés dans l'âme pour ne laisser aucun passage au gaz de la poudre^

MATKKIKI. m: LAKTIM.F.KIK.

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UVRE l«.--CHAPITRE V, SH

Le dessin laisse voir trois de oes projectiles traversés par la fusée de part en part ; ils occupent leur emplacement dans rame et les espaces laissés entre eux sont réservés pour les charges.

Cette innovation, qui a été réalisée de notre temps par rartillerie danoise, n'était pas encore dans les conditions du succès, car, abandonnée peu après, elle fut oubliée pendant plusieurs siècles,

A la fin du xv* siècle, les canons à tourillons remplaçaient en France les anciennes bombardes qui n'étaient plus mises en construction, et dont le nom même tomba promptement en désuétude.

Déjà, en 1498, Philippe, duc de Clèves, composait une grosse batterie de siège, à Texclusion des bombardes ; elle comprenait six canons, deux gro$ses cauieuvrines, quatre moyennet couleuvrines et douze faucons.

Les nouvelles bouches à feu se répandirent promptement dans les pays étrangers, comme on le verra par les dessins des planches qui vont suivre. Sans parler de la figure 3 de la planche 33 qui représente un beau canon à tourillons coulé à Venise, en 1497, la figure 8 do la même planche fait voir un canon du musée d'artillerie de Paris ; il porte les armes du successeur de Charles YIII, Louis XII, qui monta sur le

trône en 1498, et mourut en 1515,

Le duc de Clèves dédia son Traité de la guerre à Louis XII, lorsqu'il ^^^^^""^^ l^^^f'* ^* '* "" était seulement a apparent d^avoir la guerre » , et par conséquent tout au commencement de son règne, de 1498 à 1500. Déjà à ce moment Louis XII avait commandé à maistre Hans Popperiter des bouches à feu qui étaient en construction à Malines, et au sujet desquelles Philippe de Clèves a donné des détails de quelque étendue ; elles com* planaient :

4 doubles courtauts.

12 courtauts.

4 doubles serpentines.

8 moyennes serpentines.

24 faucons.

Ces pièces, qui portaient toutes le titre générique de canons, étaient

fit PROGRÈS DE L*ARTrLLER1E.

en bronze, munies de tourillons, portées et tirées sur des affûts à rouage ; elles lançaient des boulets en fonte de fer, à l'exception des faucons dont les projectiles étaient en plomb.

Le double courtaut pesait 7,300 livres et son boulet 80 livres.

Le courtaut pesait 5.500 et son boulet 50.

La double serpentine pesait 5,000 et son boulet 33.

La moyenne serpentine pesait 2,500 et son boulet 12.

Le faucon pesait 1,000 livres et son boulet, en plomb, 6 livres.

Le poids de la charge était pour toutes les pièces égal au poids du boulet.

Le double courtaut, pesant seulement 91 fois le poids du boulet, tirait avec une charge égale à ce poids, sur un affût qui ne pesait que 1 ,900 livres : ceci fait voir que la poudre d'alors avait une force beaucoup moindre que celle d'aujourd'hui; sa détonation était beau-* coup moins vive.

Les doubles courtauts, appelés aussi gros canons, étaient servis par un bombardier et deux aides ; chacun des courtauts par un bombardier et un aide; les grosses, ainsi que les moyennes serpentines, par un canonnier et un aide ; les faucons, par un fauconnier. Le personnel de cette batterie comprenait , en outre du personnel des canonniers, quatre maistres pour ordonner les tranchées et mille pionniers , sans compter tous les ouvriers spéciaux nécessaires aux travaux du parc.

LArt de la guerre de Philippe de Clèves, renferme un livre de Topération du feu^ qui n'est autre chose qu'une copie rajeunie de ce Se^ cret de l'Art de l* artillerie, dont nous avons cru devoir rapporter de nombreux passages, parce qu'il a été le fondement des connaissances pyrotechniques universellement répandues pendant les xv* et xvi* siècles.

Philippe de Clèves a supprimé divers chapitres relatifs à des pratiques tombées en désuétude, tels que ceux qui traitent des tampons et petits coins employés dans les bombarbes ; il a également retranché les prescriptions ayant pour objet le tir des lances ferrées par les canons ; les