LIVRE 1^.— CHAPITRE IX. 3:S

11 ne reste plusrien dobscur dans les questions qui se rattachent, soit à la nature, soit à l'emploi du feu grégeois. Ce n'était pas une recette unique, mais une pyrotechnie militaire dans laquelle on est arrivé à mélanger les composants de la poudre à canon. La propriété fusante et motrice que la poudre possède, quand elle brûle après avoir été tassée, a été employée longtemps avant qu'on sût maîtriser et utiliser sa propriété détonante et projective.

Quelle est la date où cette seconde propriété de la poudre a été appliquée pour la première fois et où il faut marquer l'origine de notre artillerie? Il n'est pas possible de la déterminer d'une manière précise* Cette invention avait trop peu d'importance apparente pour qu'aucun écrivain l'ait signalée. On peut toutefois la placer sûrement entre les années 1270 et 1320.

Des descriptions relatives aux compositions incendiaires ainsi qu*à la préparation de la fusée et du pétard parvinrent aux savants de l'Europe occidentale dans le courant du xiii* siècle ; Albert le Grand y a fait allusion dans ses ouvrages, et Roger Bacon les a textuellement rapportées. C'est lu ce qui a fait quelquefois attribuer à l'un ou à l'autre de ces hommes célèbres la découverte de la poudre à canon, quoiqu'ils n'y aient en rien contribué.

Une relation arabe d'un siège, fait dans le nord de l'Afrique en 1273, parle de machines qui lancent du gvavier de fer au moyen du salpêtre, et no laisse pas d'autre doute que celui de la véracitéde Thistorien arabe, qui n'était pas contemporain du siège.

DK t;tUO A t350.

Une chronique rapporte que les canons furent employés pour la première fois en Allemagne pendant l'année 1313, et elle en attribue l'invention a un moine. 11 n'y a rien d'invraisemblable à ce que le premier coup d'une arme à feu ait été tiré par Berthold Schwartz à la date indiquée* Ses concitoyens l'auront cru Fauteur de cette découverte, ne sachant pas qu'il pouvait l'avoir pri^e ailleurs.