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Nous avons des données précises sur l'artillerie italienne de la première moitié du xv* siècle , car il nous reste des dessins nombreux des bouches à feu et des affûts employés pendant cette période.
Les bouches à feu sont fixées à un fût, soit au moyen de cordages, soit par des liens en fer. Le canon peut quelquefois varier d'inclinaison pour le pointage, mais d'autres fois il reste immobile dans la direction où il a été placé et où il est maintenu solidement par les obstacles qui s'opposent au recul. On voit un canon dont la culasse se visse à un massif en métal dont le poids doit suffire pour empêcher tout mouve* ment en arrière de se produire par l'effet du tir.
On avait songé à tirer des projectiles creux explosifs dans une bouche à feu dont l'âme avait une longueur comparable à celle de nos canons; mais cette conception était beaucoup en avance sur l'état de l'art à cette époque ; les moyens de l'exécuter faisaient défaut. On peut même douter que l'auteur ait prévu et étudié les difficultés qu'il aurait fallu surmonter pour réaliser son idée, car on ne trouve pas , avant la seconde moitié du siècle suivant, de traces des tentatives qui auraient été faites pour tirer des projectiles creux remplis de poudre.
La plupart des bouches à feu étaient disposées sous des angles voisins de l'horizontale; quelques affûts seulement avaient été construits pour incliner la pièce sous des angles rapprochés de la verticale.
358 PROGRÈS DE L'ARTJLLERIE.
La difficulté qu'on rencontrait dans ce cas à maintenir sur la lumière la poudre et la traînée d'amorce , avait fait recourber la chambre de la bouche à feu , qui faisait avec la direction de la volée un coude à angle droit.
Deux sortes d'armes portatives se trouvaient en usage. Dans l'une, un petit canon en fer était encastré dans un fût en bois. C'est de là que sont venues les armes à feu de l'infanterie et de la cavalerie. Dans l'autre , l'arme à feu conservait une ressemblance de forme avec une des deux armes primitives des Arabes» un canon large et court étant prolongé en arrière par un long manche ; mais cette arme était en fer au lieu d'être en bois. La solidité et la puissance avaient donc été beaucoup accrues.
Des chevaliers couverts de leurs armures étaient parfois munis de ces armes, pour se précipiter les premiers sur les troupes ennemies, dans le but de jeter la terreur dans leurs rangs. Une mèche leur servait à allumer la poudre d'amorce qui remplissait la lumière et le calice de l'arme.
Les Suisses, ayant eu l'idée de monter un canon sur un affût à deux roues, avaient constitué une sorte d'artillerie de campagne dont les dessins nous sont parvenus.
Les documents relatifs à l'artillerie employée en France permettent d'apprécier l'extension acquise par les bombardes lançant des boulets de pierre. Un écrivain du temps énumère, pour composer ce que nous nommerions le parc de siège nécessaire à l'attaque d'une très-grande place force , plus de deux cents canons dont un grand nombre devaient avoir des boulets de pierre de cent, deux cents ou trois cents livres et quelques-uns môme de quatre cents et cinq cents livres. L'approvisionnement en poudre était estimé à trente mille livres, ce qui fait voir l'influence que ce nouvel agent avait acquise dans l'attaque des places. Néanmoins les machines à fronde restaient encore en usage; elles servaient à côté des bouches à feu, mais en moindre nombre.
